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他便跃上瓦房，跟着声音寻去。只见里边有四五间矮屋，那声音在矮屋之中。便在屋上，俯耳细听，这凄惨之声，令人不欲听闻。周围一看，却无下路，遂走向前边，有一只旱船模样，门前有个小小庭心，便跳将下去。在窗内张时，里头却有灯火，并无一人。轻轻推窗进去，左首有扇腰门，半开半掩。挨身出去，却是—条备弄。走到里边不多路，便是矮屋。就在门缝张看，只见一并连五间房子，点着一盏灯儿，半明半灭，觉得阴风惨惨，腥气难闻。两旁都是柱子，系着二十来个四体不全之人，在那里呼痛号楚。洪道定睛细看，只见这些人，有的少了一臂，有的缺了半腿，有的剜去两目，有的割去阳物，也有女子阴门上去了一片的，也有孩童没有了天灵盖、死在旁边的，也有腰间剜去一块、在那里挣命的，个个血污狼藉，腥秽难闻。暗道：“这个什么意思？既把他们伤残五体，何不索性杀了，免得受这苦楚？为何弄得他们求生不得，求死不能，却是何故？”暗想：“待我回去，打听明白，再作计较。”遂由原路上了瓦房，出得围墙，一路回转家中睡了。
等到来日天明，大家起身，梳洗已毕，用过早饭，便问居停主人道：“此去东南二三里路，有一所大宅，却是何等人家？”那居停主人姓苏名定方，是个走江湖的出身，做那买卖药的，所以走关东、闯关西，见多识广，真是个老江湖。如今年纪大了，同那儿子媳妇务农度日。当时听得狄洪道问及这大宅子何等人家，便道：“客官，你是远方过路之人，不妨对你说了。这家人家，是此间枫林村一带第一个富户。此人叫做皇甫良，是个大江湖。名为‘皮行’，实是‘妖帐’，所以积下了巨万家私，算得鲁山的首富。”洪道道：“老先生，怎地叫做皮行，什么叫做妖帐？小可倒要请教。”苏定方笑道：“客官乃好人家子弟，不常出外，所以不晓得江湖上的勾当。凡在江湖做买卖的，总称八个字，叫做巾、皮、驴、瓜、风、火、时、妖。”洪道道：“这八个字怎样解法？”苏定方道：“那巾、皮、驴、瓜，是四样行当，都是当官当样，不犯法、不犯禁的。这风、火、时、妖也是四样行当，却只都是犯法违条。若穿破了时，军也充得，头也杀得。他们是着了红衣裳过日子的。”
洪道道：“这八样行当，却是什么生意？”苏定方道：“那巾行，便是相面测字、起课算命，一切动笔墨的生意，所以算第一行。那皮行，就是走方郎中、卖膏药的、祝由科、辰州符，及一切卖药医病的，是第二行。那驴行，就是出戏法、顽把戏、弄缸甏、走绳索，一切吞刀吐火，是第三行。那瓜行，却是卖拳头、打对子、耍枪弄棍、跑马卖解的，就是第四行了。这四行所以不犯禁的。若是打闷棍、背娘舅、剪径、响马、一切水旱强盗，叫做‘风帐’。还有一等：身上十分体面，暗里一党四五个人，各自住开，专门设计，只用‘唬’‘诈’二字强取人的钱财，叫你自愿把银子送他，还要千多万谢，见他怕惧。说他强盗，却是没刀的；说他拐骗，却是自愿送他的。此等人叫做‘火帐’。至于剪绺、小贼、拐子、骗子，都叫‘时帐’。那着末一行，就是铁算盘、迷魂药、纸头人、樟柳神、夫阳法、看香头，一切驱使鬼神，妖言惑众的，都叫做‘妖帐’。他的罪名，重则斩绞，轻的军流，皆王法所禁。这等人形踪诡秘，鬼蜮行为。这些行当，出门人也要晓得一二。”狄洪道道：“这皇甫良毕竟做的甚么生意，却要如此伤天害理？”不知苏定方说出什么话来，且听下回分解。
第一部分
第23回 皇甫良杀人医病 狄洪道失陷王能
却说苏定方说道：“那皇甫良的生意，独创一家。他是鲁山县有名的良医，绰号叫做赛华佗。随你聋彭瞎子，直脚驼背，一切奇怪病症，皆会医治。凭你一只手斩掉了，一来他也能装得上去；一块肉剐去了，也能补得一块。只要讲定整千整百银子，死的都医得活来，所以都称他做活神仙。有的人说他差遣了人，到别处去拐骗人家男女，把来合药，所以如此灵验，只是没有凭据。他又有财有势，县里官员个个是换帖好友。家中用着四个保家的拳师，四十个家将，长工用人，总共一百来人，那个敢奈何他？所以我说他名为皮行先生，实是妖帐的凶徒。”洪道道：“原来如此。小可有个亲戚，生的怪症，远近医生都医治不好。此地既有这等良医，意欲求他疗治，在府耽搁二三日，一总奉上房金，未知使得否？”苏定方道：“客官只管住。只是粗茶淡饭，休嫌待慢。”洪道道：“好说。”
二人又闲谈了一会，遂同了王能来到皇甫良家去。一路都是枫树，经过了浓霜，一望朱红，十分好看。到了门首，停着许多车马。房屋虽大，却不甚华丽。门上挂着小小招牌，上写“世医皇甫良善治一切疑难杂症”。过了两重门户，只见大厅上正中，悬一块朱红匾额，上写着“华佗再世”四个金字，汝州府知府王题赠。那里头左右的斋匾，不计其数，大约都是司道府县的款。侧首一间书房，便是治病之所，装潢得金碧辉煌。众人纷纷求治，那皇甫良坐在一张太史椅上。看他年纪约有花甲，神气强壮。生得一个长马面，紫棠色面皮，两道剑眉插鬓，一双虎目圆睁，杀光乱播，红丝绊满。大鼻泡，阔口，颔下五缕长髯，两旁炸开，如鱼尾一般，黑多白少。头上戴一顶医生巾，好大一块羊脂白玉。身穿沉香色海青，系一条元色丝综。足上红鞋白袜。自有徒弟在彼开方诊脉，他却并不动手，但只坐着，吩咐用什么药，开什么方。旁边站立家僮，伺候他用点膳，吃参汤。
狄洪道看这皇甫良相貌凶恶，精神抖擞，知道有些利害。走上前来，叫声：“先生，小可江南人氏。闻得大名，是个当世神仙，特来相求一事。只因有个亲戚，被坍墙压断了一条腿，欲求医治。可能换上一条好腿么？”皇甫良道：“好换好换。只是一千两银子，没有还价。我要把数百银子，觅得一个人来，要他自愿将腿割下来，与你接上。敷了灵丹，七日便能收功，包你行走如常，与自己的一般。”狄洪道：“银子小事，那亲戚只多了银子。却是杀命养命，岂非罪过？”皇甫良道：“此乃自愿。他只贪数百两银子，一生吃着有了。况且我把驴子的腿，还要与他接好，一般可以走路，落得白用这银子。肯的人还多着，有甚罪过？”洪道道；“既如此，待小可回去，与他一同到来，相请医治。只是医治这七天，府上可以借住否？”皇甫良指着西边一带厢房道：“你看那里，不是病人居住的么？”狄洪道同了王能走过去看时，一并排十间，都是病房。里边床帐台椅，一切齐备。有几间有人在内住着，有几间尚是空闲。顺手转弯过去，一连又是五间楼房，都朝着南的，房屋更加精美。里边床帐华丽，被褥精美。壁上名人书画，台上琴棋闲书，一切全备，尽皆空着。望到里边，便不通了。
二人回身向外，也是相辞，竟慢慢的回到苏定方家中。对了王能说道：“我想这皇甫良拐骗人家男女，将来当做药用，造这等恶孽。世上的残忍，还有比得他来！我不知也罢，既然知了，若不除此妖孽，后来不知多少人遭此惨死。只是你我只有两人，他们人多手众，怎的下手？”王能道：“只有夜间行事，再没别法。”狄洪道：“我看皇甫良定有手段，他们四个拳师不知本领如何，居在何处。”王能道：“此事只得见机而行。”洪道道：“虽然如此，也要定个计谋，方为妥当。”王能道：“师父，你不见他的五间楼房现在空着？我与你先在后面放起一把火来，然后进去，杀他一个落花流水。等他出来救火，我们藏在这楼房内前后，皆望得见他。师父只拣那要紧的几个，把飞镖来伤了，便可了事。或者出其不意，杀他个凑手不及。若然尴尬，那边大枫林内，尽好藏身。你道如何？”洪道道：“也可使得。只是我同你预先要去，把里面曲折、皇甫良的住处、四个拳师的所在，须要探明，方可下手。”
师徒二人，商议定了。那知天不做美，到了晚上，彤云密布，降下一天大雪。始而洒盐飞絮，既面片片鹅毛，后来索性手掌大的一团团乱飘乱堕，屋上顿时七八寸厚。一连三日，街上堆积四五尺高，连门都开不开来。看官，这等侠客，不怕风，不怕雨，惟有见了大雪，却是他的对头。随你本领高强，不能行事。除非剑仙之辈，他莫说雪上能可行路，有的水面上都能行得。那狄洪道却没这本事。住在苏家，直到过了半月，方才这雪渐渐消烊。
那一日黄昏，师徒二人用过了夜膳，全身扎束，来到皇甫家内探听虚实。上了屋面，细看这所房子，乃是十一开间九进，一颗印生成。居中有半亩之地，另筑高墙围住，宛似城垣相仿。东西南北，皆有门户。每门之外，各有拳师一位、家将十名把守。洪道道：“这城墙之内，必是他的卧室。”踊身跃上墙垣。王能在外等候，岂知许久不见出来，心下疑惑。
且说这四门四个拳师，皆是响马出身，向在山东道上做买卖。自从九龙山徐庆兄弟三人占了山头，专一火并同类，所以他们存身不得，来到此间，投奔皇甫良，做了保家教师，手下各数十个家将。第一个叫符良，善用一把靴头刀。他有一样绝技，叫做飞抓，百步内拿人，百发百中。江湖上起他一个混名，叫做“催命鬼”，十分利害。第二个姓常名恶，使得好连环棍，生得浑身黑肉，人都叫他“摸壁鬼”。第三个姓谭名江清，力大无穷。用一把石锁，重有七八十斤，绰号“活阎王”。第四个姓闵名安存，使两柄铁桨，水都泼不进去，混名叫做“九头鸟”。这四人无恶不作，极其残毒，故此与皇甫良声气相投，助桀为虐。
今日守这南门的，正是那催命鬼符良。睡了一回，起身到庭心小解，忽见月影照在地上，有个人头影像。抬起头来，看见一人伏在瓦上面，朝着里面墙垣，好似要想上去的光景。遂到屋内轻轻推醒众人，自己取了飞抓，众家将跟随来到庭中，将飞抓提在手中，向屋上发去。果然手段高强，恰好正把王能连肩搭背钩住。原来这飞抓有五个纯钢钩子，锋利非常，皆有绒线贯串。发出来时，好似一只蒲扇大的手掌，五指法开。落在身上，这五指一齐抓将拢来，那钢钩抠入肉内。随你英雄上将，无不立时下马。当时王能被他将总索只一扯，从屋上跌下庭中。众家将一齐上前，将他缚住，便问：“可有羽党同来？”王能随他们捶打，只不做声。符良跳上瓦房，周围巡视了一回，见并无人迹，也便下来，将他绑在柱上，等候天明，请主人发落。
却说狄洪道到里边一看，四周皆是房屋，无从下去。中间只有一个庭心，上面用铁线网着，下边无数钢铃。若然将铁网惊动，那铃儿便要一齐响将起来，因此没个理会。想了半刻，只得将屋瓦挖开，欲想从椽子内挨身下去。那知椽子下面，皆天花板蒙着，挖了好几处，都是如此。只得跳出围墙外来，那知不见了王能，四面踪寻，杳无形迹。不知狄洪道可能救出王能，且听下回分解。
第一部分
第24回 草上飞踪寻表弟 狄洪道喜遇焦生
却说狄洪道不见王能，暗道：“奇了！又不听得声息，岂被他们捉去了不成？”看官，你道外面把王能拿住，难道没有声响？况且夜深人静，二三里外，尚然听见了哭声，如今近在咫尺，怎的他还未晓？其中有个缘故。只因围墙又高又厚，外面的声音只能上达，却不能到了上边，从新回下来到里面。讲究声学的人，自然明白。不比前夜的哭声，顺风吹去，那是平行飘送，所以二三里外，尚能微辨。那声音一物，全仗空气传送，若气不通，虽在一二寸之地，亦不听得。列公倘然不信，只消将一间房子四国门缝固封严密，外面的人把耳朵凑在玻璃窗上，听里边的人靠着玻璃说话，只见他嘴唇开合，却并不听得声响。只因风气不通，所以近只一层玻璃，尚且声息全无。
闲话少说。且讲狄洪道不见了王能，四周围寻了一回，不见形迹。疑他先回，或在枫林内等候，遂出了皇甫家。一路寻看，直到苏定方家内，并无下落。想道：“一定他下去窥探，着了道儿，这到如何是好？”又想：“既然被擒，必定多在那矮屋之中，当作药料，害他成了残疾。”左思右想，一夜未曾合眼。
到了明日，苏定方问起高徒何往，只说一早出去，相邀亲戚到来医病。及至黄昏过后，又到皇甫家内，依着前路，到得矮屋之中。细细张看，并没王能在内，遂即推门进去。那里面的人一齐叫起苦来，皆道：“今夜不知那个晦气，又要来取什么东西也。”狄洪道忙把手摇着，道：“不要高声，我乃过路之人，只因听得你们叫苦之声，前夜进来张见了你们惨状。昨夜同了一个徒弟到来，欲想除此妖孽，救你们残生之命，却不道不见了徒弟，故此特来找寻。”众人都道：“没有见得。好汉，你不知道，这恶贼骗了人来，却不便到此间。起初藏在这高墙里面，名为紫禁城。内有一个小小地穴，约有一二间地步，四面石头砌成。里面倒也舒齐。床铺被褥，一应全备。每日三餐茶饭，也有荤吃，只是人肉罢了。将你养得肥胖，等到要用之时，方才动手。用过之后，便推到此间。若是死了，便杀来煮吃，当做牛肉用。幸而不死，他仍把你养着，留到后来再用。他的药都是人骨髓、人脑子、心肝五脏、疗子、阴门合成的，所以如此效验。今日天赐好汉到来，总望相救我们出去。若得回家，定当重谢。”洪道道：“如此说来，那徒弟定在高墙里面地室之中，目下谅未伤残。只是俺独自一人，孤掌难鸣，怎好救他出来，杀了这恶贼，相救你们性命？”众人道：“他的地室上面，却是一间书房。地下都是磨细方砖，并无痕迹。其中有一只榻床，只消将榻床上面搁几拿去，把榻面揭起，里头便有梯子，直到地室之中。这榻床就是门户。”洪道道：“不相干。我们不能到得里边，怎的下去？你们且自放心，待我想法再来。”众人哀求不已，狄洪道也顾不得他们，遂即回身出去，幸喜无人知觉。上了瓦房，仍到苏家。一连几夜，毫无善策。想起镇江众兄弟在彼等候，又不能丢了王能而去，急得如热石上的蚂蚁一般，没个主意。
我且按下这边。且说湖北德安府应山县，有个豪杰，姓焦名大鹏，绰号叫做“草上飞”，是湖北有名的义贼。飞檐走壁，来去如风，有超等的本领。他要人的银钱，即是明取，不去暗偷。生得两眉如铁线竖起，双目圆睁，截筒鼻，“四”字口，面色微红。混身无色紧身，密门钮扣。足上蓝布缠腿，穿一双爬得山、过得岭、鹞子翻身跌杀虎的快鞋，背上插一口青锋宝剑。他只拣贪官污吏、世恶土豪，任你身居深闺密室，忽然间他跪在面前，口称借银若干，明日送到某处山中或某家客寓，言毕将背上的宝剑扯在手中，将口嗤的一吹，连人连剑，影迹全无。所以人人怕惧，连忙如数送去。他过后便来取去，却不与你照面。你若不送去，包你脑袋不见。若论剑术之中，本领高的五遁俱全，能算袖里阴阳，赛过仙人一般，所以叫做剑仙。这草上飞焦大鹏，原与山中子一师门下，俱是玄贞子的徒弟。只因他剑术未学精明，却要做这义贼的勾当，玄贞子知他难以修炼成功，由他自去，所以不入他们七子的一党。方才说的就叫剑遁，若与寻常勇士比较起来，已经要算无敌的了。
他自小死了父母，又无弟兄妻小，幸亏姑母抚养成人，这姑母嫁一个生意人，姓窦名琏，开一爿米麦六陈行。年过半百，单生一个表弟，乳名叫做庆喜，年方一十六岁。生得面白唇红，温文尔雅，老夫妻十分钟爱。只因窦琏年老，每逢出外买货，带着庆喜官同去，一来路上陪伴，二来好教他见识生意之道。前月到宝丰买货回来，路过鲁山地界，忽然失去。四出招寻，杳无下落。老夫妻两个哭得死去还魂。恰好焦大鹏探望姑母，得知其事，遂即到鲁山�