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间被恐惧的风拂过，停下扣动扳机的手指。
“因为我想要替代品。”
看不见的少女出声说了，宛如无头死屍在说话一样。
“我只需要你们其中一个人———剩下的就没用了。”
在屍体的脖子上，一下子竖起了雪白的纤细物体。因为盖住切口的五指松开了。
有液体反射月光灿烂喷起———就在看到这景象时，它在空中散开，如黑色纱幕般沾到这群年轻人的全身，将他们污染成黑色。是血，是车夫的血。这种情形，与其产生车夫担任帮浦的心脏应该已经停止跳动的疑虑；不如理解成虽然脖子被割断了，但心脏仍在跳动，或许比较好。
被染成黑色的年轻人们茫然呆立了一会儿，之後忽然发出死前的惨叫，倒了下去。
沾到他们身上的血，并非普通的血。应该是被少女的手触摸过的效果，那血变成了某种药水，一旦进入人体内便会与体内的血液发生化学变化，转变为一种未知的剧毒。
他们的骨骼、皮肉融解腐烂。讽刺的是，平安无事的地方只有最初沾染到黑血之处。
首领茫然望著，变得像是附有眼鼻和手脚的布袋，烂成一团的同伴们。
“敬请过来吧。”
少女招招手。把已经没用的车夫屍体扔到脚边。
对首领而言，幸运的是少女的招手动作只是半开玩笑的———尚未含有任何拘束力。
还有逃过一劫的方法。他把手中长剑抵到脖子上，然後在女孩的目光或声音传来之前，一口气割断了颈动脉。
“怎麼会？！”
少女的声音中头一次充满了憎恶与动摇。
“要把他就这样当作仆人吗？还是再去哪里找找比较好呢？不，要是还没死透的话，就用他吧。”
少女像是想出了好主意似的，欢欣雀跃地往趴著的首领身边走去。即使已经死亡，只要透过“贵族之吻”，就能够将他变成活死人，轻易地为她办好必需的杂务。
轻轻松开他紧握的长剑後，她一把抓住首领的脖子，要将他翻面朝上。
此时，她并未注意到在他附近，散落著折断的车轮轴。
首领微微睁开眼。
“真是太好了，从现在起敬请多多指教喔。”
白皙的美丽容貌迅速接近他的颈子，下一瞬间———“呜啊啊啊啊！”超乎寻常的惨叫从少女口中迸出。
吸食无法抵抗的濒死之人的血———到了最後的最後，她粗心大意了起来。
彷佛是要诅咒雪白礼服胸部上的丰满隆起，卡在车辙里的木制车轴刺入了正中央。首领在要断气的一瞬间，挤出最後的力量，把有著锐利断口的那根车轴刺入了少女的胸口。或许是对那惨叫心满意足，他随即断气的脸上，浮现了阴森的死亡微笑。
“该死———该死的！”
手一按到胸前的车轴，少女放声惨叫。
其实伤口并不深，因为年轻人的体力已经消失殆尽；但纵使如此，少女仍然无法拔出。
啊，看吧，原来车辙是两层，木轴穿过车辙内侧的轮子後凸出，而那轮子已经碎掉，有一部分往左右伸出，构成了一个十字。
发不出声音痛苦翻滚的身躯，突然被翻仰了过来。
还来不及惊讶，车轴便被拔起。
“你是———？！”也许是因为十字符号的效果还残留的缘故，少女气息奄奄地问道。
“我是巴龙．博拉珠男爵。”
语毕，蓝色人影一面将车轴折成两段远远扔开，一面问：“你在这里做什麼？”
少女以手按住绽开著鲜红蔷薇的礼服胸襟，松了一口气；因为认出了同类。
她郑重地曲身行礼。
“我是南部边境管理委员会理事格鲁涅乌斯．朵雷克公爵的孙女蜜丝卡，因有事而需前赴格拉哈治村。”
“这真是……”
大概是从低声喃喃自语的男爵脸上读出了什麼，她央求道：“莫非您也要去那里？若是方便，能否让小女子一起同行呢？”
“这个……”男爵犹豫不决，因为他并非单独行动。
“不可以是吗？”
绝望在少女的脸上有如黑蜘蛛的脚一般扩展伸开。此时她突然转身，因为她注意到了男爵正在看著什麼东西。
距离约十公尺的巨树旁，D站在那里。
“这一位是？”
少女———蜜丝卡忍不住发问，因为D凄怆的身形与典雅的美貌太不和谐的缘故。那外表除了贵族以外绝不可能是其他生物。
“是我信赖的护卫，名叫D。”
如此介绍後，男爵问道：“怎麼样？”这是在问蜜丝卡要同行之事。
在D回答前———“D———怎麼可能？！”
少女愕然地脸色大变。
“吸血鬼猎人”D“———这名字我听说过无数次了，他是我们的宿敌呀！”
“他正在和我一起旅行，换句话说就是同伴。”
男爵的话让蜜丝卡的脸色惊疑不定。
“———是你的仆人吗？”
“很遗憾不是，我还没碰过他一根指头。正如先前所讲的一样，他在保护我一同前往格拉哈治村。”
“怎麼可能———”
蜜丝卡以手掩口低声说著。
“怎麼可能！贵族会和猎人一起旅行……真无法相信。”
男爵问：“刚才那件事的答案———怎麼样呢？”
“会成为累赘的。”D说了。“在能力范围内帮助她。不过，之後她可别抱怨明明见到女性有难，却不帮助自己之类的话。”
“知道了。”男爵死了心，用力一点头。“就是这麼一回事，尽管抱歉但也只能告辞了。你最好在天亮之前到达没有人的地方。容我告辞。”
“贵为贵族的您，竟然要对半吸血鬼这种东西言听计从吗？”
蜜丝卡毅然直言不讳，用灿烂生光的双眼瞪著D。“既然如此，那我也有个请求———希望您能送我到安全无虞的场所。”
听到这个令人吃惊的要求，男爵头痛了起来。身为贵族无法对淑女的困难视而不见，但他有个重要的目的，为了完成它，D的存在是不可或缺的。
蜜丝卡用像是愤怒的表情凝视著男爵。
男爵说道：“那麼，接下来便请容我护送你至安全地带吧。”
蜜丝卡的表情恢复了活力，就像有星星光辉散漾开来一样。这就是贵族。
“只是，就只有今晚而已，天亮之後，我的旅行极为危险，就算有他跟著，恐怕也还是你一个人行动比较安全。绝不是对你见死不救，希望你能够理解这一点。”
“我了解了。”蜜丝卡板起脸孔说道。
果然！男爵的表情一暗。
“我能理解您的立场与窘境，然而，我却无法原谅！竟然为了自身的方便而抛弃弱女子，身为贵族的尊严一辈子都会指责你的！”
男爵沉默不语。对他而言，这些话虽然在预料之中，但效果却强烈得超乎想像。
数秒内，他懊恼得几欲呕血。
“只能在今晚护送小姐，虽然大概会被贵族的礼法嘲骂一辈子，但我已有心甘情愿接受的打算了。”
蜜丝卡的脸色再度一变。
※※※※
在那之后奔驰了约莫一个小时，望见了一处极其深黑的森林。
重新拴上马匹的马车，载着蜜丝卡进入那里后，男爵出声叫唤道：“天一亮，我们就要告辞了。”
“承蒙远道相送，不胜感激。”
像在朗诵声明文一样得回答传了过来，之后蜜丝卡得马车便陷入了沉默的深渊。
男爵带着苦笑，靠近站在自己马车旁的D。“贵族也好，人类也好，都是唯女子与小人难养也。”
“那女子杀了四个年轻人。”D说了。
“那应该是他们自己的责任吧。”
“我并非是在指责，即使是贵族也必须保护生命；然而，若贵族的年轻人做了同样的事，人类充其量也只能生气了事而已。就是这么一回事。”
“——那女孩，真的不能带着她吗？”
“她或许是刺客。”
“哪有可能！”
“无法保证不是，这世上什么事都会发生。”
“这倒也是。”
“有问她为何要去格拉哈治村吗？”
“没有。”
摇摇头后，男爵说：“恩，大概是碰巧吧。”又说道：“果然，分开才是正确的。”
他才刚释然，“叽！”的一声，铰链响了起来。
蜜丝卡的马车车门打开，一个白亮光芒降至地上。是蜜丝卡。她对两人瞥都不瞥一眼，朝主要干道得方向，踏出了有如在水中行走的脚步。
“那是？”男爵眯起了眼睛。
“待在这儿。”
留下这句话后，D开始朝发光得蜜丝卡追去。
她的速度并不快，D一转眼便追上了‘但在此时，简直就像被D所带起的风给推开，她轻快地飞到了十公尺远的前方，D仿佛是在追逐一个肥皂泡。
在月光照不进去，郁郁苍苍，枝繁叶茂的森林一角，她的身影忽然消失了。
D已经停下脚步伫立。在连鼻头都看不到，名副其实的一片漆黑中，他的双眼，一如在白昼的日光下，能清楚看到这个世界。
“一下子就骗出来了嘛，该死的妨碍者。”
蜜丝卡的声音不知是从哪里传来的。
“那位先生之所以对我冰冷绝情，一定是因为你灌输了他毫无必要的讯息之故；要不是这样，真正的贵族是不可能抛弃有难的女性。掺杂了下贱者之血的该死假货——我就在这里亲手解决你！”
“有难的女性是吗？”D静静说着。“会说要杀死猎人的女性——想必是个纤弱少女吧。”
“住口！”
有如要呼应这激动的大叫一般，在D的前方瞬间出现了人形的光华——是蜜丝卡。
没有挪动双脚的样子，但她却转向了D的方向。
“有趣。”
有人说道；但不是D，而是在他左腰附近的沙哑声音。
D左手一动，有东西破空射去，打穿了林木。
女性的声音“啊？！”地叫了一声，随即安静了下来。就在发光的蜜丝卡消失的同一时间。
无声跃至叫声的地点，望见钉在树干上的白木桩后，D背转过身。
有黑色的雾状物体在那前方无声地喷了出来。
D一蹬大地，几乎是在同时，那东西包围住他。
又过来数秒后，五公尺外的草丛中发出了痛苦的呻吟声。
“没有中我的障眼法，的确厉害，不过死之雾是防不胜防的。真不愧是吸血鬼猎人D，可是花了好一番工夫才让你疏忽呢。”
不知从哪里出现的白色人影说道，那是蜜丝卡，似乎从一开始就计算到了D会看穿她的幻象。
“我的血只要进入体内就会变成毒素，即使是贵族也会三天无法动弹呢，更何况是像半吸血鬼这种货色。”
随着踩踏草皮的脚步声，她走近D的著地处，右手握着不知藏于何处，刀刃足足有三十公分长的大型匕首。
如她所料，D仰倒在树木的根处。
“虽然可能会被那位先生责备，但我就任命承受吧。”
匕首举起，挥下——它在空中被“喀哒！”一声挡了下来。
“怎么可能？！”
在愕然睁大双眼的蜜丝卡的下方，美丽远胜于她的青年缓缓站起。
D说道：“这是本人了吧。”
“为什么会这样？我的血雾没用吗？你——是不死之身吗？”
在D抓住蜜丝卡的左手接触部分，仿佛有低微的笑声响起，当然，她并不知道这件事。
“杀了我。”
蜜丝卡呻吟着，语调跟嘴唇都在颤抖。自己的招式被人类与贵族的混血儿破了，对身为贵族的蜜丝卡而言，这是更胜于死亡的屈辱。
原本，D就不是一个会对要谋害自己生命的人留情的青年，蜜丝卡的命运唯有葬身此地而已。
他右手一闪，长剑迸斩，砍向她头上。
从树上跃落的人影被无声斩成两段，数量多达六个。
“还没完呢。”
蜜丝卡凝视着人影说道。她明明应该惊讶，看起来却似乎相当高兴。
D也知道尚未结束，因为在被砍成两段，总共六个的人影，若无其事地站起来之前，长剑早已将斩中的一样触感传给了他。
“好象有比我更想收拾你的人来了喔。”蜜丝卡的眼睛望着那六个人影。
人影停止不动。明明已经复活了却不动，恐怕是因为领教过D长剑的威力之故。他们的右手上有光闪烁，那是刀子。
D保持着面对他们的原来方向，一抬左手，空气“咻！”地鸣响。
同一时间，人影们猛然跳扑而来。
D的剑刃斩落的，只有最前面的人影而已。
因为剩下的人影，虽然上下半身一起跳到了空中要扑过来，却宛如丝线被切断的傀儡一般，“碰！”地直落大地。
枝叶摇动，洒下月光。
在这件事的数秒之前，树上响起了“呜！”的一声痛苦呻吟，D并没有漏听；那是由于白木针已经射中了目标。
“人偶游戏结束了吗？”D向高处说道。
蜜丝卡蹙起柳眉。她并不清楚D的意思。
阴森的声音从树上流了下来。
“真不愧是那家伙无论如何都要请来当护卫的男人——能看出我藏身处的，你还是头一个。”
D说：“是傀儡师？”
“正是如此。人称我〔人偶马力欧〕。我先说明，刚才的玩意儿，只是微不足道的试探，不知道接下来，你还能不能看穿我的人偶呢？”
话声像是忘却痛楚似的笑了起来。
D的右手再度射出光烁箭矢，树木摇晃后，同一声音从D背后的树林中冒了出来。
“俊美的猎人啊，迟早会再碰头的。不过说不定下次碰面时，你已经万劫不复了。”
之后树木枝桠间“飕！”地响了一声，便安静下来。
D用手拂开落到眼前的东西。蜜丝卡似乎也注意到了那东西，她问道：“那丝线是做什么用的？”
说完之后她恍然大悟，往脚边的人影们看去，点了一下头。
“喂。”她出声叫了D之后，注意到了一件事，随即脸色大变。她的右手仍旧被D抓着，在这种状态下，他是如何出剑、射出木针的？
两双眼睛四目相对。
那是打从决定要处置她之后，便未曾改变的冰寒眼神。
“还是……要杀我？”
蜜丝卡退后一步，战栗从头顶传到指尖。她终于了解到所谓的〔解脱〕，是怎么样的意思。
D的剑刃闪烁移动，就在此时——“等一下！”
这是博拉珠男爵的声音。
他踩着草地过来。“我想说该不会打起来了吧？这才跑过来看看，结果果然没错——住手吧D，我不准你对这女孩出手。”
“她对我出手。”
听到D的回答，男爵困惑起来。因为他已经发现倒在脚边的黑色物体，他以为出手袭击的是他们。
他立即看向蜜丝卡，“竟然做了傻事——下次绝对不可以再这样做了。”
苛责的话语让蜜丝卡低垂了双眸。
D向前移动。
男爵慌慌张张地说：“算了吧，天马上要亮了，到时就会分开，就别管她了。”
“让开。”D说了。
“我可是雇主喔。”
“为何雇佣我？我若不在了你就会有危险，这女的很清楚这点。”
“拜托只要忍耐这一次就好。”男爵冷静地说着，“况且，你犯了一个身为护卫的最大疏失。”
“疏失？”
“刚才我也被袭击了耶——看吧！”
一翻开左半身的斗篷，便露出了被砍得皮开肉绽的肩膀。由于贵族的再生能力惊人，所以伤口本身正愈合到一半，不过上衣鲜红湿润。
“他们是同时动手的，一直在等你离开我身边哪。没能注意到这点，应该是身为护卫的明显疏失吧？”
这说词完全是牵强附会，但D将长剑回鞘。
“不会再有第二次。”
不知道他是在对蜜丝卡说还是对男爵说？但贵族的少女安心地松了一口气却是事实。
D说道：“回去吧。”
男爵陷入不可思议的感觉里；因为他自然地听从了D。即使明言过旅行中会遵照D的指示，可是以贵族的心理来说，这应该是难以接受的状况；况且D的言词与态度，离身为受雇者应有的样子，就像行星与行星的距离那样遥远。尽管如此，他却没有生气——不仅没生气，甚至还有了像是〔这样做的话就会安全无恙〕的信赖感。
半吸血鬼理所当然地混有贵族的血统，两者会因此产生一种类似共鸣的感觉；但事实上，对贵族来说，这反而会变成嫌恶半吸血鬼的最大原因。
和我们一样尊贵的血统，竟然掺杂在人类身上？
基于这种感情，对半吸血鬼而言，赠与他吸血鬼的首级，乃是等同最高礼赞的意思；而对贵族来说，击退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
南部边境地区的某贵族城馆中，每年会召开一次类似人类市集的〔首市〕，在陈列的诸多人类、动物的新鲜首级里，最便宜的是半吸血鬼的首级；他们的头颅在买卖时，都是用堆积如山的一大堆作为单位。不过，也可以说像这样的过度蔑视，正好反映了贵�