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话说某朝嘉应三年，正当大比之期，朝廷开科征秀士，英雄策马入都门。读书士子无不欢欣鼓舞，束装登程。消息传到江西信州贵溪县治下，却引出一段奇事，端的是交股叠胸生冤孽，啮臂刻骨死缠绵，且待说话的慢慢分解。
龙虎山乃嗣汉天师张真人修真之地，白云出岫，紫燕知还，果然好个所在。山下一座小小村儿，不过百十户人家，虽是偏僻，却也安居乐业。村西头住了个少年，姓洪，双名莲生。这莲生父母早亡，守着几亩薄地度日。他自幼读书，不仅举业纯熟，且诗词歌赋，无一不晓，无一不精。眼看今年试期将届，虽也有心上东京赶考，只恨路费无着。这日从陇间归来，正在愁叹，忽听得扣门之声，却是当初的同窗冯去病。那冯生住贵溪城中，现开着药铺儿，家中颇过得。且生得好一副皮相，长眉凤目，气宇轩昂，城中女娘们多有爱他的。这人不甚好读书，喜的是舞枪弄棒，斗鸡走狗。莲生因嫌他轻浮，不大同他亲近。偏冯生脚步儿勤，隔三差五的总要来遭。莲生也不好怎地，久而久之，越发熟了。莲生延他坐了，宾主二人叙些闲话。冯去病因问道，“大比在即，贤弟这般高才，视功名直如探囊取物耳。何不去博一博，待衣锦还乡时，岂不光彩？”莲生蹙眉不语，冯生知道他底里，便笑曰，“可是因路费烦恼？”莲生答道，“不瞒尊兄。寒士要博一第，实有如登天之难。便登了第，哪里不是要钱处？打点不到时，便要受气吃瘪，挨派到穷苦县分，镇日追钱粮打板子，也没甚趣。像弟这般的，只求终老林泉足矣，不敢再作他想。”冯生笑道，“贤弟此言差矣。俗话说得好，哪里有场外的进士？休言弟美玉明珠之才，便是那些半瓶醋、老雕虫，哪个不要下场碰一碰运气，何况贤弟乎？愚兄亦有意赴考，只是书本荒疏。弟若不弃时，便请到家下小住，愚兄好朝夕请教。待日子满了，却好一同上京。路上一切食宿使费，都在愚兄身上。”莲生初不肯，见冯生百般央求，面子上却不过，且少年人功名心盛，心想：若侥幸中了时，爹娘在九泉下也有荣耀。便这般，勉强应了下来。冯生不胜之喜，催莲生上路。莲生本没甚家当，收拾了几件衣服，几本旧书，将门一锁，便同冯生坐车儿回了贵溪城中。
冯生亦父母双亡，独自掌家，两人进了冯家，那些下人一口一个“大官人”，叫得好不尊贵。莲生听了，心中只道“这便是财主的好处。”住了十余日，冯生带挈他四处游耍，两人出则同车，寝则同席。莲生要讲文章时，冯生便道，“贤弟初来我家，且让愚兄尽尽心意。待游玩罢了，再用功不迟。”又过数日，天气渐渐和暖，冯生将出一箱绫罗，要与莲生裁衣裳。莲生惊道，“弟自有称体衣服，哪里好让尊兄坏钞。”冯生笑道，“弟有所不知。愚兄的姑丈张翰林近日休致还乡，我正要登门拜见，一则尊长分上该当，二则打听京内情势。弟正不妨同去走走。三两件衣裳值得几何。弟若推辞时，倒是把愚兄瞧得小了。”莲生还待推，冯生已将料子付与裁缝去了，不消两日尽已做就，莲生只得受了。拜客那日，穿了一身湖青实地熟罗衫，腰系玉色丝绦，下边是月白撒花裤子，藕荷边弹墨袜，靛青缎鞋。越显得肤光莹润，容姿出尘。冯生目不转睛地看了半晌，才叫家人备车，两人往张府而来。
走到中途，忽听得前头鼓噪，车子走不得。冯生便问，车夫回道，“大官人，是前头有人厮打，故此阻住去路。”冯生是个好事的，向莲生道，“贤弟宽坐，待我下去看看。”下车看时，却是卖金枪药的李俊被个少年汉子当胸揪住乱打。那汉一面打，嘴里一面骂道，“兀那厮鸟，你卖假药诓钱，那也罢了。却哪里去拐带别人家儿女，逼他们卖艺卖药，每日限了钱数，卖不到便吊起来。你个直娘贼、黑心畜生，待爷爷今日一顿打死你！”
那李俊却认得冯生，喊道，“大官人救命则个！”冯生觑时，见那汉是个吏人模样：
头裹鸦青万字巾，身穿枣红累丝袍。膊上花绣隐隐，似龙盘玉柱。胸间虬肌层层，犹虎捍雄关。身长九尺，猿臂细腰。腰间长挂千年醉，脑后斜插一枝花。
那汉子见冯生上前，睁圆两眼道“你少管闲事！”冯生便道：“阿哥息怒。看阿哥也是做公的，自然明白法度。却不知这人如何冲撞了阿哥，敢请阿哥说明，我们也好排解。若当真有些不公不法，正不妨送官究治。不争把他打坏了，官司问起来，阿哥也不好看，我们四邻也不得干净。”汉子笑起来道，“你这厮倒好利口。实告诉你说，我乃九江府的公人，来此干办。叵耐遇上这贼厮鸟，在自家院中吊着几个童子打，问他他道‘我自打徒弟，跟你鸟相干！’问他要字据，他又拿不出来，只是不干不净乱骂。如今也不要你们管，也不消惊动县官，只消这厮吃得住我一顿拳头，我便撇开。”那李俊听了，早杀猪般叫起来，道“情愿改过，只求壮士饶命。”过往行人听见叫嚷，越发聚多了，有多嘴的便道，“这做公的倒好身手。”又有人道，“休说李俊，只怕贵溪未见有对手哩。”冯生不合听见了，便道，“本县事自有本县人管，阿哥何必相逼。不妨听在下一句劝，就此撂手，以免伤了和气。”汉子大笑道，“早知你们这般厮鸟都是通同一气，放他不难，你可愿替他捱打？”冯生也笑起来道，“只怕拳脚无眼。”两边人都鼓噪起来。莲生初在车上，见冯生迟迟不归，也下来看。听二人对口，忙劝道，“冯兄，赶路要紧，休惹是非。”一面又向那公人陪话。冯生却不愿在莲生面前堕了威风，只道，“不妨事，贤弟但在一边看我打这厮。”一面将长衣服解下来，露出里边英雄大板带、鹦哥绿比甲，双掌立个门户，唤做金蛇出洞势。围观的人看了，尽喝起采来。
那公人微微冷笑，两只脚不丁不八站了，道，“来，来，来，拳脚上好见真章！”冯生赶上去照面一拳，公人闪开，冯生回身又是一拳，那公人上身一侧，拳头堪堪挨着脸擦过，翻掌掐住他手腕向里一带，冯生踉踉跄跄跌过去，公人照准心口提肘一顶，冯生口吐白沫，扑地倒了。公人一脚踏住，举拳便打。莲生叫道，“且慢！”上前将那公人手牢牢挈住。公人喝道，“你休管！”莲生越发将他抱紧，只道，“拳脚切磋点到为止，又不是仇家，何苦如此！你一个做公的便打杀了平人，也说不得好汉。且这事同他并无干系，你打了他，有理却变做无理，请老兄三思。”那公人道，“他自来寻我，我自成全他。”莲生愤然道，“天下事难道尽靠拳头说话么？” 公人定着眼看了他半晌，笑道，“现今世上会说话的，只有拳头、枕头、大元宝，你占哪一条？”莲生怒道，“你是做公的，怎如此横行霸道！”公人仰天哈哈笑道，“你倒有趣。不如陪哥哥去吃三杯，我便不打这两个鸟人。”说话间，反手便向莲生小腹一撩。这一手来得极快，旁人多未曾看见。莲生面皮红涨，摔开手道，“休取笑。”那公人却也不纠缠，自取腰里挂的酒葫芦咕嘟嘟狂饮数口，指着李俊道，“下次被爷爷撞见，重新打过！”李俊道“决不敢了，求你老高抬贵手。”在地上碰头有声。众人大眼看小眼，觑着那公人摇摇摆摆去了。远远地听得嘲歌声传来，乃是：
“天缺东南地陷西，世道那得一般齐。男儿生来江湖上，何不饮酒挂锦衣。”
2
冯生被莲生搀将起来，气愤愤地，道“你不该扯住他，我还留着后手哩！”莲生一笑而罢。冯生又千畜生、万杀才，骂个不住，且道，“这些贼强盗生性奸险，专一欺害良民。贤弟年轻，容易被人厮骗了。以后没有我分付，贤弟休要出头跟人讲话。”
两人到了张翰林府，翰林夫人见了侄儿自是欢喜。大家花园里坐了，丫鬟流水般送上酒果肴馔。又有县里几个老财主员外，也一处坐地，讲说些东京繁华、宦场烟花。饮过数杯，月亮上来，照得园内如同白昼。凉亭里唱起戏，看的尽皆喝彩。莲生坐在一旁，见冯生同家人交头接耳，那家人口里呐出一句“紫石街”，冯生便道“打听真了么？预备下家火麻袋，……好歹要出这口气。”莲生料着七八分，把话来劝冯生，冯生信口遮掩。莲生默默无言，过了一会，说要小解，往后门出去，慌忙奔去紫石街。谁知这条街专一开客栈，问了十几家，都说没有。莲生没奈何，一步趁一步，直走到市廛尽处，却见一家小客店，挑了个小小三角旗儿。莲生向店家讨问，店家道，“公人便不曾有，倒有个背朴刀的汉子，敢同你说的一般形容。他自住楼上左手第一间，秀才请稳便。”莲生谢过，上楼推门看时，那公人正靠着窗饮酒。见了莲生，笑嘻嘻地道，“你怎么找得到此处？莫非是想哥哥了？”右手搂过，左手绰起酒杯儿，往莲生嘴里灌。莲生照面一掌，喝道，“你大祸临头，还不自知！”公人笑道，“有甚么祸？”莲生大略说了，道，“双拳难敌四手，你快些逃命去罢。我也不能久留，这便告辞。”
那公人道，“且慢，你看那不是有人来了？”莲生回头时，却不防公人拦腰将他揽住，伸手往衣内掏摸。莲生大惊道“青天白日，这是怎地说！”一面奋力扭身挣扎。公人隔裤子捏住花茎，轻轻拧了一把，笑道，“莫乱动。”莲生吃痛，便去掰公人的手，那公人膀子好似铁铸的，任他推挠，只是不动。莲生急得抬脚便踩，公人却趁机伸腿楔进他股间，将莲生抱向怀中坐了，把膝盖向两边打开，却像小儿把尿一般。莲生咬牙道，“我好心报信，你却这般戏侮于人，是何道理？”公人咬着他耳朵道，“休要急。且为你小弄一弄，教你晓得哥哥的好处。”说罢，握住莲生要害处，从底至顶捋了几遍。又以掌心贴着马眼轻轻磨蹭，五指如抚琴般在莲生分身上弹动。见莲生面色潮红，身子渐渐软了。公人一面手上加劲，一面伸舌向莲生耳孔中来回舔。莲生裤子并未被脱下，只觉丝绸又凉又滑，裹着秘处，外面又是那公人热炭般的手掌，恰似万蚁钻身，麻痒难当，说不出难受爽快，只喘嘘嘘的扭动不止。两腿一时开一时并，臀瓣在身后那人小腹上抵死厮磨。那公人看莲生模样，知是快丢了。腾出手去解了他裤带，向怀中摸出块锦帕盖住花茎，伸两指压住莲生会阴处，瞬即放开，莲生大叫一声，阳精喷涌而出，锦帕接不尽，都顺着大腿里侧往下淌，在那公人裤子上聚了白白一洼。
那公人笑着抹干残迹，将帕收入怀里，咬着莲生耳朵道，“这般多，莫非你还是童子？”莲生满面赤红，咬牙不发一言。公人道，“只怕未必丢尽了，再弄一会。”又往莲生裆里摸去，莲生听得楼板响，恨道，“来了，看你跑哪里去！”公人替他将裤子系起，笑道，“不要急，你且看哥哥打乌龟。”
却是说话间，冯生早带人抢到门口，飞起一脚踢破门，命家人，“务必要将这乡驴打做稀烂，便打杀了，都在我身上。”有两个贪功的，拽起烧火棍子便往屋里闯，公人道，“不得了，吓杀我也！”绰起撑帐子的竹竿儿，直照他们眼睛点去，两人齐叫“阿也！”仰身要躲，公人却将竹竿向下一压，扫着膝盖，那两人倒作一团，爬不起来。其余家丁咬指伸舌，都挨挨挤挤，你推我推，不敢进门。
公人伏在莲生耳旁道，“你看，可像不像乌龟？”莲生一面扳他手，没好气道，“侮人者，人必侮之。你还不是同他们一般。”公人失声笑道，“你说我是乌龟么？这憨秀才。”又在他脸上拧一拧，道，“这里不好。晚上我带你去一个极清静的所在，玩大龟压小龟，你看可好？”
莲生晓得不是好言语，闭眼不答。那头冯生看见了，惊得大叫，“莲弟，你却如何得到此？”莲生狼狈不敢答言，公人扬声道，“咱爱这位贤弟的才情，特邀他来吃杯酒儿。”冯生捶胸顿足，只道，“泼贼，狗刁奴，你敢劫我兄弟，我定教你碎尸万段！”公人笑道，“你便安的好心，却来爷爷面前现花头，却不是找死！”冯生更不多言，拔出腰刀扑近前，照面便斫。公人见来得凶，单手举起椅子架住，冯生两下砍断椅脚，望公人头上乱剁。公人怀里抱着莲生，不便闪躲，当下觑着冯生亲切，将椅子脚虚晃一晃，迎刀而上。冯生哧哧冷笑，两手握刀望下倾力一劈，莲生见那寒光当头直落，不禁叫道，“吾休矣！”
冯生本是满肚皮杀气，听莲生一叫，手劲立时懈了。公人早一棍敲在他腕上，冯生手骨断折，刀子握不住，落到地上。公人左脚随起，将冯生踢倒，由肩至背抽了十余棍。莲生省过来，待要拦，又拦不住，只得扑在公人臂上咬了一口。
公人丢下椅脚，喝道，“这撮鸟是你甚人，你如此卫护于他？”莲生一愣，随口道，“冯兄与我同窗数载，十分相契……”公人扑上去又打，拳头脚尖如雨点一般。莲生慌忙道，“也算不得十分相契。”公人哼一声，将拳头悬在冯生头上，道“究竟相契不相契？”冯生吃打不住，呻吟道，“兄弟救我！”莲生只得道，“其实没甚大不了的交情。”公人又喝问，“你怎地与这夯货做一处？”莲生情急，也不管忌讳不忌讳，信口道，“只为秋闱在即，大家偶尔聚聚，讲文章而已。此人游手好闲，又十分好色，在下实是瞧他不起，怎会同他一处。”
公人面色缓下来，一脚将冯生踢开，道，“这话倒还听得，也罢，休误了正事。”提了莲生，雄赳赳往楼下便走。冯家家丁虽多，谁敢拦他，并店主人也不敢则声，看着个大活人被他掇去了。
莲生被公人揌在马上，动弹不得，急得道，“青天白日，朗朗乾坤，你如何打劫良人！速速放我回去，免得我叫喊起来，惊动官府。”下面两脚不闲，望着公人身上乱踢。公人一把捞住他脚，笑道，“憨子，你往上看，这般大月亮，还青天白日哩。你须不是女娘行，有什么劫不劫，只管放开怀随哥哥去，哥哥包你快活。”又摸着他道，“脚怎这般凉，几时把鞋蹬掉了？早教你不要乱动。”嘴里絮叨，轮开手往马鞍后头扯了斗篷，将莲生兜头裹了，拉马便行。
两人左弯右转，穿街经巷，那公人寻到家饭铺儿，拍着门高叫，“兀那店家，有好酒打二斤，再要些桂花油。”半晌，门缝里伸出个云鬓蓬松的妇人头，道，“酒便有，桂花油需寻脂粉店，小店哪得来。”公人笑嘻嘻地道，“大嫂头上搽的不是？兄弟有个急用，求大嫂匀些儿，咱依价奉还。”妇人嗔道，“这贼汉子好没分晓！我与你素不相识，怎讨我头油来？”公人忙唱个肥喏，陪笑道，“大嫂休恼。大嫂这花朵儿一般的颜色，乌云一般的头发，何消得涂脂抹粉。头油白收着也霉坏了，便赏俺些少，也不为过。”说罢，摸出块碎银递去。妇人吃吃笑道，“恁张甜嘴，怎落得半夜在街上喝西北风？我晓得了，定然是你在外勾搭人，被媳妇赶将出来的，是也不是？” 公人笑道，“大嫂端的是女萧何，道头知尾。还望大嫂怜悯些儿，这风吹得冷哩！”说罢，拱肩缩背，做一副苦恼相。妇人笑眯了眼睛道，“恁的时，别寻个热被头不好？”公人往前蹭一蹭，道，“大嫂若不介怀，敢借咱一副被头儿？”妇人喝道，“狗嘴吐不出象牙。你且等等。”说罢，抽身入里，不多时转出来，将一个小瓷瓶儿付与公人，道，“瞧你也是个知情知意的，也不知哪一个有福气的娘子嫁与你，想来定生得美貌？”公人摇头道，“且休提，脚大声高，性子又悍，方才还将小弟膀子上咬了一口，实在说不得这等苦！”妇人笑着啐了一口，道，“还不滚，只怕你跪瓦渣子也有份哩！”随手便将门掩了。
莲生见两人斗嘴儿调情，心道，“此时不走，更待何时？”蹑手蹑脚地从马背上往下滑，谁知脚腕被那公人使斗篷绦子牢牢地绑定在马镫上，站立不住，一跤摔在地上。他也不顾疼，坐在地上解绦子，解又解不开，一时急了，凑过去张嘴便咬。公人早看见了，几步赶过来，提着莲生脖领子喝道，“怎这般不老实，直要讨打！”莲生愤道，“要打便打。孟子曰，富贵不能淫，威武不能屈，此之谓大丈夫。我若叫一声，也不是男子汉。”公人光着眼瞅了他半晌，举起巴掌，往莲生眼前挥了几下，恨恨地道，“憨货，不是我，你多时被那撮鸟骗了。”眼珠子转几转，得了主意，两把将莲生袍带裤带尽皆扯断，莲生慌忙推阻，怎敌得过，无一时被剥得赤条条的，横于马上。公人得意扬扬道，“看你哪里走！”莲生羞愧难当，两手护着下面不发一言。公人重将他裹起，自家