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且说那县令姓王，名直道，是个聪察的官，一县人都呼他做直老爷，以其善能断案故也。只今接了冯家状纸，沉吟难决，在院子里转来转去。却被夫人从窗户里瞧见，一片声道，“作死的，全不看路，把老娘种的韭菜踩做一塌糊，速与我顶着盆跪到床头去！”直老爷慌忙作揖道，“下官委实有些疑难，不曾留意脚下，夫人息怒。” 夫人道，“且喜今年租税恩免了一半，官仓又没亏欠，还有甚么疑难，敢是想外头混帐老婆也未？”直老爷将案情说了，道，“据仵作回报，死者先从高处赤身跌落，复仰天摔倒，后脑磕破一处致命。若是旁人害命，何不将死者推落火场灭迹，倒反推出窗外？这是一不可解。我观那秀才面相文弱，不似杀人凶徒。然口词吞吐，似有不可告人之事，这是二不可解。因有这两端，故而难断。”
夫人笑道，“枉你身为男子汉，又是积年做官的，岂不知法度有疏、人情有常？若说谋财，他冯家有的是药铺当铺，一个香蜡店能有几多出息，谋的甚么财？若说害命，姓冯的年轻力壮，又且识拳棒，等闲三五个汉近他不得。他又不曾醉酒服毒，怎地害他？便是推他下楼，那楼上离地不过五七尺，一个小伙子，忒容易便跌死了？香蜡铺原易走水，现天又热，烧起来也不稀罕。张翰林家仗着势搅缠，你将就着应付过去也罢，难不成当真杀个人还他？”直老爷道，“如此说，秀才是冤屈的了。”夫人道，“冤则冤，只怕也有些沾带处。那冯生既是个大财主，却怎地晚上不陪姬妾、不去行院，一个从人不带，同着个后生去那店里？又不是年头月尾盘帐。他两人一搭睡，死的又不曾穿裤，这岂不是有八九分了。多管是晚间胡调，睡迷了，三不知弄出这事。你当初在福州做官，不曾少办这等案子，怎地都忘了？”
直老爷大喜，不觉叫着夫人闺名道，“相思儿，有劳贤妻为下官分忧。”夫人道，“老没正经，一把年纪了，还叫甚小名儿，羞人答答的。却有一句话告你：死的死了，那活的便周全他些。传出去又败坏一个人，却是何苦来。”直老爷沉吟道，“读书士子却不比平人，做这等没人伦事体，如何轻恕得他？”夫人道，“罢咧。食的冷猪肉、做的芝麻官，偏只你晓得三纲五常？这孔圣人也出妻、朱圣人也召妓，官家也还上行院哩。阴骘不压身，怕积多了驮不动么！”直老爷便道，“贤妻见得极是。”
看官听说，男儿惧内乃是旺家之相，这直老爷便是明证。却有四句诗，单道着怕妻的好处：
性气磨做棉里针，产业坚如万里城。
花柳之地不胡行，福乐寿考过平生。
那直老爷听了夫人言语，便慢慢地盘问莲生，又向冯家伙计并邻舍取了口词，果然不差。当下呼吏出了招状，写作“洪某因聚饮酒醉，在死者家店铺内借宿，夜里失火，死者坠楼身亡。”拟杖责二十。翰林家嫌判得轻了，又告到知府处，使些钱财，将罪名扭做“偷盗不得，纵火行凶致人死命”，要拟斩。直老爷据理力争，道“朝廷法度安可虚设？人证只有冯家两个伙计，在县不报，上州突然翻证，本属可疑，更何况物证一毫无有。这样案卷，如何送得去大理寺？若吃驳回，大人面皮也不好看，没事替人顶炭炉子作甚？”府尹听在耳朵里，明知理短，张翰林又是休致的人，翻不起甚大浪。遂将判词改作“酒后不慎失火，致死人命，杖十七，刺配沧州。”
7
次日府尹升厅，叫莲生，当堂决了十七脊杖，面上刺了五分大小一个“流”字。钉了枷，牒文上押了花印，差两个公人押送前去。
莲生邻舍闻知，尽为他抱屈，都来相送。宋三妈道，“秀才，这是你柜子里的钱钞，并两件棉衣，包在一处。老身又纳了两双千层底鞋儿，也包在里面。你的屋子，老身替你牢牢锁了。此去路途遥远，你慢慢地走，待好时却回转来。”说罢，两眼流泪。别的邻舍也凑些碎银赉发两个公人，也有送干粮与莲生的。莲生一一谢了，便背起包裹，随公人上路。沿途风霜饥渴，自不待言。幸而两个公人为直老爷分付过的，不十分为难他。行了两个月，到了地头，州官将莲生发在牢城营内收管。也有一般罪人来看，道，“好个后生，不知怎地落在此处，可惜了。”更有那嘴快的说，“这里头便是阎王殿，少不得先与夜叉插一插。”莲生陪笑求问，便有人告诉，“此处犯人也结帮聚派，其中一个为头的唤做韩林儿，绰号独角夜叉的便是，十分凶恶，但凡新进犯人有年轻标致的，只索与他做兔儿，若不从时，打将个死。他们看你这般，故而如此说。”莲生道，“管营、差拨怎地不禁管？”那人笑道，“这原是个没法度去处。做官的不过索钱，那里管你生死。少顷差拨便来，你有钱钞与他些，免得吃大棒。”莲生谢过，坐在地上低着头自寻思。
不一时差拨果来叫名，莲生包裹里还剩十数贯，尽数与了他。差拨嫌少，莲生抖包袱与他看，这才罢了。管营升厅，点检已罢，一百杀威棒一棒也不曾少，打得两腿鲜血淋漓，丢在牢里。有那心善的犯人，撮几把香灰在伤口上，使破布包了，教他倒在角落里挨命。又拿饭食与他吃，一日两顿，尽是黄糙米夹着发霉的酸菜。起初吃不得，要吐，后来饿狠了，居然也甘之如饴。捱了二十多天，渐渐走得路了，便同别的犯人一般戴着手镣脚铐，在营里做苦力。也有人撩逗他的，莲生装聋作哑，将裤带打了七八个死疙瘩，晚间便紧紧地贴着墙睡。
这年北边有事，牢城营的犯人都去修缮军马场。莲生被拨在挑砖队里，一日两千斤定额，六七十斤担子，也走几十个来回。天上黄云遮了太阳，身上汗浸着土，恰似庙里的泥胎，只露出两个眼睛一张嘴在外。肩膀上磨的血泡层层叠叠，又晒，爆了皮痛不可言。监工的犹嫌他手脚慢，动辄使鞭子抽。没几日，将背也抽烂了，汗水一腌，肉上似烙铁印着，晚上只得趴睡。莲生熬不得，心想，“左右是一命，罢了。”趁人不见，偷了一根麻绳藏起，待三更人都睡熟了，便在牢门上挽个结要上吊。不料先前那犯人起来解手，看见了，急忙拽住，道，“后生家直如此拙智！俗话说得好，留得青山在，敢怕没柴烧么。你不过三年刑，咬咬牙熬过去了，后头日子恰如树叶稠哩。却不道这般死了，哭的人也没一个，草席裹去丢在野地里，却不将父母遗体喂狗！便去阴司也无颜见祖宗。”说得莲生低了头，那人又道，“别人奈何你，你也放活便些，能忍便忍，好汉不吃眼前亏。”莲生半晌方道，“怕终有忍不过时”。那人劝了两句，翻身自睡了，莲生独自直寻思了半夜。
隔日出工，监工见莲生担子挑得歪歪扭扭的，使鞭子乱抽，莲生站立不住，连担子倒了，一笸箩砖都倾在监工脚背上，又被额外抽了一顿。午时送饭上来，他好容易抢到个馒头，又被人一巴掌拍掉，落到地上踩得稀烂。莲生捡起在袖子蹭几下，坐在僻静处慢慢地啃。眼错不见时，便有几个人围上来嘲戏。这个道，“好个标致小伙，倒像个旦角。”那个道，“这干干的怎下咽？哥与你块肉儿吃罢。”说罢，提着那话向莲生脸上凑，莲生紫涨了脸，道，“你尊重些。”众人都哄笑道，“人家嫌你物件小，不官样哩，快换个大的来。”一时都上来捏手按脚，扯衣裳扒裤子。莲生待叫唤，嘴又被塞住了，心想：“不知前生造下何等罪业，这世里受这般折辱，倒不如死了为高。”觑准了旁边尖石，便要一头撞去。
却听个汉子喝道，“王八入的，敢在爷眼皮底下调歪，一个个把下半截打折了你每的！”那些人慌忙都起来，喊韩爷，声喏不迭。莲生便知是独角夜叉，忙将裤儿提上，两手护着胸，坐在地下。那韩林儿觑他几眼，又喝骂众人道，“娼妇养下臭猪狗，爷不开口，你们就敢弄？Cao不穿你娘的！”众人都道，“原是同他耍，不曾弄来。”韩林儿骂走众人，便跟莲生道，“你起来，与你酒肉吃。”莲生只推不会饮酒，韩林儿道，“怎地不饮？嫌爷的酒肉臭么？”莲生呆一阵，只得随他去了。韩林儿教人倒碗白酒与他，又一大块烧的五花肉，道，“做人只要有眼色。放着你爷我在此，哪里不过去了，却同那些歪撮鸟缠甚！”莲生呷两口酒，便吃不得了。韩林儿倒也未言语，过了一会，摸着他胳膊道，“难得你脸子白净，不知身上怎样？衣服掀起来教爷瞧瞧。”莲生急忙挣脱，却把他手打在地下。韩林儿怒道，“屁股门子夹紧了装Bi，待吊起来卖么？好不好教人轮流Cao你一遍，你才晓得利害！”
莲生见势不好，假意道，“我自与你说耍，休要着恼。此处众人看着，不方便，到那头木料堆后面弄却好。”韩林儿听见，呵呵地笑起来道，“你是个知趣的，爷少不得看承你。明日起你不消挑担子，只点砖数罢了。”莲生谢了，又道，“牢里的饭米多掺砂子，磕的牙生疼。”韩林儿把手来摸他脸，道，“我儿，怎不早说哩，晚上你同我一搭吃，有才送来的新鲜鲤鱼，再点两个你心爱的菜。”莲生道，“蒙爷的恩典，无以为报，只情将身子伺候爷罢。”韩林儿越发喜悦，抱住要做嘴，莲生便伸舌头与他，咂了一阵，又替韩林儿解袄裤。韩林儿笑眯了眼道，“好儿子，且是有趣、会耍，叫爷怎不疼你。”莲生将他的物件捧在手里，见粗红累赘一条蠢物，便道，“爷，待我替你吹一吹，打湿了好弄。”韩林儿那里还疑，仰面睡着，让莲生趴在他腿间品箫。莲生忍着腥臭卖力舔弄，韩林儿舒坦得要不的，闭着眼嗳哟。莲生一面吹，悄抬眼，见韩林儿全没个防备，便豁出全身力道，照那话狠咬下去，登时将一条孽根崩做两截。韩林儿惨叫一声，股间鲜血混着精，说不尽肮脏浊物喷了满地。莲生那容他挣扎，地上拣起块断砖，照着他卵子便拍，等及众人过来扯开，韩林儿下头早成一滩烂肉，两个牛眼翻白，出的气多、进的气少。无一时，身子在地上弹几弹，两脚一蹬，魂灵儿直奔奈何桥去也。莲生觑着死尸，一毫不惊恐，但笑道，“今日挣个够本。”众囚徒咬指吐舌，互相道，“早是不曾招惹他，谁知这般娇怯怯人儿，倒狠似多少斩头沥血的！”
管营、差拨听知此事，吃惊不小，免不得出文书报与上官，就将莲生使二十五斤重枷枷了，囚在土牢内。时值隆冬，里头说不尽阴湿寒冷，吃食比大牢且不如，尽是黑臭窝头，掠在地下，任犯人似狗一般抢食。莲生晓得出不去，索性断了顿，只是闭目念经，祈求早死。
过不几日，有司却提他过堂。莲生走不得，两个公人一边一个架着，拖上堂去。上坐的官连喊几声抬头，莲生都不闻见。那官人发作起来，走到莲生面前揪他头发道，“我叫你抬头，如何不应？”莲生觑他一眼，只道，“人是我杀的，随你怎生发落便了。”再问别的，一声儿不应。那官人瞅着管营道，“这是怎么的？”管营把脸唬黄了，忙道，“提刑息怒，这囚徒装死，且上大棍夹起来问。”官人喝道，“茶壶盖子也有个眼，你便看不出这厮三丝两气，待死的人了，怎地还颠倒上刑？等闲案子也不消我自来，这韩林儿是先英王府里家奴，干系着谋反大案，如今出奇死在这里，已是难办。倘这个再死了，上边问起来，你每免不了投沙门岛走遭。你驴牛入的，不知分晓，还在胡乱放屁！”管营、差拨听了，磕头如捣蒜，齐声道，“提刑救拔则个！”官人道，“把这厮移到提刑司牢中去，待我亲自审。休道我不知你们里头勾当，公人不似公人，犯人不似犯人。我丑话先搁下：这沧州牢好个衣饭碗，你等不想端了，想的人多哩！”满屋人都不敢则声，官人冷笑几声，摆着方步自去了。
8
生被一辆车儿运到提刑司，关在单间号子里。这牢房比牢城营且是好，床被干净，又点着炉子。狱中原有医生，那官人便叫来诊治。医生看过气色，又伸三指切了脉，道，“外劳内伤，又染风寒，五脏皆虚。暂且用不得药，有米汤灌些，若灌不进，就是死罢了。”不料莲生牙关紧咬，米汤下不去，尽洒在枕头上。官人怒道，“泥人进我门也须开口，你要死便死，岂有这般容易！”说罢，在莲生下颌轻轻一捏，把关节捏脱了，一手揪住莲生鼻子，一手端碗望他嘴里便倒。莲生虽挣扎，也吃他灌了大半碗。官人丢下碗，从袖口里摸出一条香喷喷的流苏手绢，将两手擦了又擦，喝命从人，“打桶汤来与这厮好生洗一回，肮脏行货，须熏臭了老爷这地。”莲生动不得，都是牢子伏侍，按在桶里，洗地瓜般搓了一回。泡去污垢，便露出本来颜色。那官人见了，不动声色，教人取衣服与他穿。当晚莲生便在那房里睡，一夜无话。次日那官人绝早又来，又要捏下巴灌，莲生摇头，自凑在碗边上，将米汤饮尽了，方道，“有甚文书招状，一并拿来摁手印罢。”官人笑道，“别人买上告下要求生，你怎颠倒求死？”莲生闭目不言。那官人凑他跟前道，“只今却有个由头出脱你，且供作如此如此。”莲生听了，微微地笑道，“你作成别个罢。”那官人眉毛皱几皱，道，“机不可失，你好生思量着。”莲生只道，“多谢看承。我生来命蹇，不消问了。”那官人无法，自去了，吩咐严加看守不提。
次日那官人便未曾来，只派人定时送饭食与他，都是雪白粳米合肉煨的粥儿并汤羹之类。莲生问那送饭的，那汉只情摇头，原来却是哑子。过了六七日，莲生可以行走，便每日在院里逛，指望遇见几个犯人。不料此处与牢城营不同，并不使犯人做活，是以撞不着。过后还是医生告诉，“这河东提刑司辖着河东路麟、府、丰三州，凡州县送来的罪犯并流配犯人，皆是这里管。带你来的那个是按察副使，姓武，名岱，东京人氏，一应官事倒多是他把持。”莲生听这名字厮熟，只是急切间记不起了。晚间睡在床上，心里不安，恍惚闻到一股甜香，听见有人进房。待要惊醒，只是昏沉了动不得。那人揭开被儿，将他身子细细摩挲一回，便爬上前亲嘴。莲生只道冯生前来索命，心想，“早晚是一死，这般却强似捱刀”，遂大刺刺地睡着由人弄。
那人在他口里咂半晌，又滑下去亲脖子含耳朵，颇不猴急，同冯去病行事大不同，莲生倒奇怪。又不觉身上沉重，还道是鬼魂没分量。糊里糊涂被抱着温存一会，自家不免情动，虽不能回抱，嘴里却溢出些娇声浪喘，身体越发绵软，贴着那人胸膛难耐厮磨。那人见他上路，便不絮烦，望｜穴里摸些药儿，鸟头抵在秘处，把｜穴口磨得软融融的，才进了数分。又歇一歇，再进数分，如此三番五次，方全根没入，提枪策马厮杀起来。莲生吟泣款摆，津液自嘴角汩汩而出，那人忙凑上去吸干净了。只这一分神，便觉花｜穴自然吞吐，里头肉襞环环相扣，将阳物陷在当中。饶那人风月老手，也差些儿泄了元神，慌忙调息定住，将鸟拔出小半截，慢慢地从新抽送。
莲生同那人闹了整晚，次日醒来，四肢酸痛不止，身下却一些痕迹也无，以为阳精被摄去了，故不曾漏在被子上。他也未对人说，入夜便洗得干干净净地等着。时近三更，甜香又至，莲生合眼倒在枕头上，听见脚步声进来，并不惊怕，等那人上来搂抱。自觉此番入迷不甚深，可以说话，便在他耳边道，“冯去病，任你取我命去，冤业两清，来世再不消相见了罢。”那人轻笑一声，不知取了个甚么物件，将莲生眼蒙了，侧身抱住，抬着他腿儿往里进，来回扇打得肉响，莲生大口只顾喘气，就要丢，那人两手在他腰间滚着揉捏，莲生觉热气直透入肾门中，下头便站住了，又弄了个把时辰，方抱着同泄。待天明时，被窝里仍只他一个，衣裳穿得好好的。莲生如醉如痴，拥着被坐了半晌。此后接连月余，夜夜不空，只是花样日益翻新。那人初时三更方来，四更便去，后来打得热了，二更后便来，近五更方去，来时必先焚香为号。渐渐地莲生食髓知味，花｜穴一发似活物般灵动，干得兴高时，更自行沁些汁水出来。他为还业报，任那人怎生轻狂，只一味迎合，倒比冯生在时更添几倍风月。只是弄了许久，不但不见精枯人亡，面上反越发红白滋润了，揽镜自照时，却也疑惑，两手扪着脸，呆呆地思量个不了。
向晚那