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14
二月十七，武岱的升任文书便下来了。武岱看看皇历，择定了二十四日上京。一面同武嵩打点出礼物，都作份子包好，莲生便帮写礼贴儿；一面外厢寻头口车子，搬运箱笼，将粗重尽皆寄卖，房子也作价典与人。又会同州府各司官员吃酒，忙得脚不沾地。到二十三，恰好诸事停当。次日莲生四更起身，两武伏侍妆扮了。下头六幅湘裙拖地，遮过了脚。上围一条银鼠皮领子，掩住了喉结。惟独都不会梳头，只胡乱绾了个抛家髻。面上贴了花钿，蒙上昭君套，悄没声扶入车内，放下罗帷。武岱带了随身哑仆，又向本司借了四个排军，押车启程。说不尽那朝迎晓风、暮送晚霞，昼夜趱行。莲生怕露破绽，连饮食也不敢多进，一路浣洗细事，皆是武岱亲手伏侍。几个排军看见，有多口的便问武嵩，“小官人，你这嫂子取进门几时了，平素怎都不见？”又道，“大官人且是耐烦，讨个丫头，也不过费十数贯钞。”武嵩只胡乱搪塞。
论起沧州离东京二千里有零，本等路遥难行，幸而武岱沿途雇的好马，一日也过三二百里。走了七八日，恰只剩百十里路程，武岱见沿路俱是幽深林木，教从人好生防护着走。正行到林中，却听斜刺里一声响亮，有哨箭飞将出来，照面撞出三四十人，手持猎叉刀棒，将车队团团围了。排军每惊得似落窝的孤雏、掉井的兔儿，一个个只往车底下钻。武岱夹一夹马，上前拱手高声道，“不敢请教好汉名号，有甚见教？请挪一步说话，休要惊了俺眷属。”那厢头目呵呵笑道，“爷爷行不更名，坐不改姓，江湖人称赤旋风李魁的便是。你识时务时，快将贪赃害法得的昧心钱留下，爷爷便饶你狗命。”武岱也笑，道，“你要钱作甚？”李魁道，“爷爷我替天行道，劫你这富、济咱这贫。”武岱道，“非也。你劫了我，变做你富我贫，正应将钱财还来济我。”
李魁讷讷无言，回头看着小喽罗道，“他说的是么？”小喽罗有的说是，有的道非，自嚷乱起来。李魁张着大嘴，呆了一阵，发作道，“爷爷不管这许多，先斫你狗头下来！”轮开板斧，照武岱便砍。武岱袖里早扣着镖，弹指正中他面门，李魁撇了双斧，扑地倒了。小喽罗发声喊，待要杀上前，武嵩张弓搭箭，一连射翻几个，于是尽皆惊散。不料有使土炮仗的，照莲生车儿乱掷过去，两匹马人立起来，拖着车没命地跑。武嵩叫道，“大哥，你把定后边。”慌忙拍马追去。
那惊马奔出近二十里，车轮子拖掉一只，方才停了。武嵩扑上掀帘子看，莲生扶壁坐起，摇手儿道，“我无事，你两个不曾伤损？”武嵩见他额角流红，扯手巾包了，抱在马上，弃了敝车回转。莲生四下觑，见林中影影绰绰，教武嵩防范，武嵩道，“无妨，贼人都教我杀退了。”话未落音，路边早有一枝箭嗖地射出来。莲生不及想，将身挡在前面，那支箭却中在他肩头。武嵩暴怒喝道，“兀那贼囚，老爷不将你剁做粉碎，也不姓武！”直待要进林厮杀，莲生却道，“走道儿最忌落单，快些回去。强龙不压地头蛇，我又未伤命，惹他怎么！”苦口劝说，强着武嵩去了。
武岱同从人在林下等候，见了他两个，都吃一惊。武岱忙替莲生剪断箭梢，将斗篷裹了，走到静处上药。几个排军偷眼儿瞧，见猩红斗篷中露出一角肌肤，其白胜雪，咬指流涎不迭。这个道，“向没听说沧州有甚出色表子，不知那讨这姐儿来。”那个道，“怎见得是表子？”这个道，“若不曾惯见汉子，怎大刺刺地同小叔一匹马？也亏得武大好性。”那个道，“武二也会献勤，哥还没开腔，他先炸毛儿上去了。”于是说的说，笑的笑，又拍手唱酸曲儿，道是：
俏冤家，厮会在荼靡架。他可意着咱，咱可意着他。谁知那强人走来秋千下，惊散了一晌鸳鸯卦，扯破了奴的香罗帕。叫一声哥哥也休惊怕，嗏，原来是一家，原来是一家。
武岱听见了，喝骂几句，教押着箱笼快行。那起闲汉才不敢鸹噪，都套牲口、抬绳杠，打点停当。武嵩骑红娘子在前开道，武岱拥着莲生殿后。莲生使手巾蒙了面孔，只露出一双眼。当下更不耽搁，快马加鞭，起更时分，已到了东京宣华门外。叫开城，便投都司巷下处来。有那邻舍浆洗妇人得了分付，早煮下肉食候着。两武先将莲生安置在房里，武嵩便留下伏侍，武岱自去外面打发人吃饭。次日一早，每人与了八两赏银，又备下送沧州司按察的礼物回帖，教捎回去。几个排军磕过头，告辞不提。
武岱走到后边看莲生，见他伤口不现黑气，晓得箭上无毒，放下半个心。又使温水调丸药与他吃了，交代武嵩好生瞧着，自去衙门递过了手本，问了朝参日期，免不了同僚拉住吃酒，饶是武岱推，也吃了几个转桌儿，闹到黄昏方回。
武嵩正在屋里点看箱笼，见武岱来家，便道，“哥，开封府黄推官、军马司刘守备、何千户、肠子巷朱三官儿送礼来，我都按分例赏了来人去了。朱三官儿又送了五百两银子，是咱股分花红。”武岱道，“这现银子一时也用不着，寄去姑娘钱庄上生息。”武嵩却道，“哥，咱这房子浅，出入也招眼目，不方便，不如买个独门独院儿。”武岱点头道，“倒是你说的是，便恁地行。”不费多事，在城西小水井巷觅得一所房儿，人迹罕至，甚是僻静。门面只两间，到底三层，前有院落，后有花园凉亭山子，又自带一眼井。开价四百两，两武杀到三百七十两，草草修葺，只将对花园的三间房过细收拾出来，作莲生起居用。明间便作书房，暗间打通了作卧房，教泥水匠砌的内外两层炕，中间却挂着六尺高滴水观音图。乍看上去，只见得外炕，其实里头尚有暖阁儿。置的玉色蜀锦幔、合欢描金炕桌，摆设齐整。武岱两头跑，平时见客仍在都司巷，夜间便过新房里睡。
却说两武的姑娘武氏，便是皇商西门家主母。他见侄儿回京，便教儿子西门磬带了两个小厮，扛了食盒子来瞧。那西门磬骑着马，先到都司巷，武岱恰不在家。又寻到烟月巷柳家行院，丫鬟道，“武大官儿并不曾打照面。”后还是朱三官告诉了。西门磬又寻到小水井巷，拍了半日门，武嵩方出来接他进去。西门磬抱怨道，“二哥，我吃你两个坑得苦。脚也走破了，才寻到这处来。你每搬家也不说声，怕兀谁抢了你的？” 他见武嵩蓬头赤脚、靸个蒲鞋，又道，“大天白日，你不去衙门干事，敢是在家孵蛋？”武嵩道，“怪油嘴，我又不是鸭，孵甚蛋？只因才转了衙门，庭参日期未到，故此先料理些家务。”西门磬便唱起莲花落儿，扇子伸得长长的讨红包，武嵩只要凿他脑门子，道，“你白读了书，恁般不学长进！我又不升官，那讨赏来。”西门磬道，“你去京畿卫做团练，却强似捉贼。”武嵩便打手势，教哑仆端果子点心与西门磬吃，又把些与两个小厮。
西门磬要看新屋，武嵩免不了领他四处转一遭。西门磬走到厅上，便道，“哥，这天棚上的野草赛人长，怎不拾掇？”走到二进房里，又道，“哥，墙上光秃秃地，不中看。我与你写个字儿挂罢。”诘诘呱呱，说长道短，罗唣个不了。武嵩只道，“家中没多人，胡乱住住罢了。”待走到末进，武嵩道，“里头没收拾，我带你花园逛逛去。”西门磬见那厢房子刷的好颜色，靛青瓦儿粉白墙，便道，“二哥，你待取老小么？”武嵩道，“我独个尚顾不周全，那讨老小。”西门磬便诳说溺尿，走到墙边，趁武嵩不备，哧溜儿钻在屋里。见炕上搭一条丁香紫杭罗汗巾，扯在手里，道，“谁家男子汉系这个？你既没老小，送与我罢，我拿去做人情。”武嵩三脚两步赶进来，劈手夺过，道，“一个睡觉屋子也是看，你家便没？汗巾子是大哥的，你拿去不打紧，仔细姑娘看见了，大棒敲你孤拐！”提着领子揉出去了，西门磬翘嘴儿使性，武嵩与了他一把回回解手刀，方才高兴了，道，“哥，我娘叫你同大哥清明休出门，薛媒婆说了两家女娘，趁上坟却好相看。”武嵩听他声高，慌忙捂嘴道，“甚么要紧事，就直个喉咙怪叫唤，斯文些不好？”西门磬道，“却是作怪，横竖没外人，你怕惊了胎怎地？”武嵩道，“少放屁。你回去上复姑娘，就说我弟兄在家磕头。只是俺每才从沧州回来，于路染了些疾病，怕到时不得好，倒耽误他老人家工夫，不如缓些时罢。”西门磬道，“你吃得黑黑胖胖，站起来一堆，倒下去一坨，害甚么痨病不敢见人？你不去，白教我吃老娘骂。却不道龙斗虎伤，苦了小獐？”武嵩道，“这贼厮鸟，说我罢了，连上人也嚼起来。不看世界面上，鸟毛也薅下你的！待大哥回来，我却同他商议了行。”西门磬笑道，“我话带到了，凭你议出个六国大封相，我也不管。”武嵩道，“也罢，有好风鸡糟鹅，你吃了饭再回去。”西门磬道，“我不吃了，你将那方胜蒸酥同肉饺儿与我装些罢。”武嵩便都装在盒子里，安排小厮吃了面，打发了赏钱，送出门去。西门磬走了几步，又回头道，“哥，是必不要忘了。”武嵩道，“这小厮，敢情自家急着取老小来，这等催人！”西门磬只顾咬点心，笑嘻嘻地去了。
武嵩打发去了西门磬，忙回暖阁里望莲生，指天誓日道，“我若去了，教骨头都烂成水！”莲生道，“有心没心，不在嘴上。只恁般坚拒，不止难为尊长面皮，又落人口舌。我是不计较这般细事，凭你每怎处。”武岱回来听说了，也道，“往后这样事多哩，少不得破一起来两起。索性拿乔些，看了，只说不可心，谁敢使猪毛绳子套将你去？”于是计议定了。武岱又同莲生看伤势，见收了口子，便取药末儿敷在上，道，“向太医院院正讨的方儿，说是去刀箭疤痕神妙。”莲生便讨些擦在金印上，不料不中用，气得只要寻刀剜那块皮肉；两武生死劝住了。武岱道，“江湖上传说去金印法儿，却是使毒药点去，待结瘢后，将美玉碾做齑粉，每日去磨，久而久之便掉了。只是好玉难求。”武嵩道，“少不得破些价钱寻去。”武岱道，“你那里晓得。自古美玉出昆山，只是千余年来将要采尽了。如今朝廷都派犯人掘采，但有上品，都是内官押着快马送京，交与宝玩司收管，平人轻易见也见不的一面。如今只得看当铺中有无好玉饰，慢慢物色罢。”
15
看官听说，东京原是天下第一等繁华所在，端的货通九域，人连八方。两武本等会耍乐，手里又有，不论甚么时新衣衫、精致玩器，但见了便买来讨莲生好儿。莲生并不甚着意，都撂在屉子里。除上炕之外，随常只是布衣，种菜读书，却也不得闲。又教武嵩买一套银针回来，学着推拿针灸，那两个便轮流做针垫子。他本性聪明，不消半年，针法指法精熟，又记得许多药方在肚里。
光阴易过，不觉又是暑天。这日潘金莲走来宅上，莲生延他坐了吃茶，就问他父亲好。潘金莲道，“且喜太子定了瑞王，中外无事，就是这头规矩多，拘得狠。你没见我瘦了，隔三差五地进去磕头。赏两个桃子，也是谢恩一趟。里头那些公公婆婆，那个是好打发的，不知陪了多少赏钱哩！”说着，自家拧脸蛋把莲生看。莲生笑着道，“小娘子精神越发好了。”潘金莲道，“且莫讲，秀才，你在此憋得不慌？我正有相识办喜事，不如同去吃酒。”莲生道，“我这般脸面，怎好去的，人家须嫌晦气。”潘金莲道，“便是林充那两个迟货，他敢嫌着你？他自家屁股还不得干净哩。不瞒你说，我同鲁和尚掷骰子，赢得他金命水命、走投无命。没奈何，应下了穿女衣拜天地。你与我同去看看，也笑一声。”
莲生不禁失笑，道，“你也狠，这般摆弄杀人！”潘金莲道，“罢，天下背时谁似我，做亲的弄成送亲的。不吃他个海涸河干，难消我心头之恨。如此便说定了，你不去，我将小武打做稀烂。”莲生道，“你只管打去，与我无干。”潘金莲道，“耶叻，傻儿得娘疼，道我不知你偏心？”莲生红了脸，道，“休要取笑。”潘金莲吃着茶，道，“秀才，不怕得罪你说，我自小在军，也很见过些男夫妻，你这个不当甚的。我看你兀自有些不足，但说出来无妨，谁是人肚里蛔虫哩？只这般恹恹的，教俺这撮合山也不放心。”莲生听他说得真切，呆了一阵，方道，“论起来，实没甚不足之处。只是堂堂男子仰人过活，岂不可羞。再则也怕耽搁他每前程。”
潘金莲道，“秀才，呆了不是？只他两个的是前程，你的不是前程？你写得算得，咱辽东马军司兀自差着管帐的哩。你若肯去时，食宿不算，一年也有百把贯搅缠。他每自要巴着你，伺候你是该的。小倌睡一晚也得几两敲丝，他两人霸占你这许久，倾家还不起！还是你老实，换了我，尿也拧出那两个的来！”莲生听他说得粗鲁，只是笑。潘金莲又道，“再说了，他两人又不痴呆，那容易便坏了前程？小武不论，大武是个木中虫、地里鬼，三法司那酱缸泡出来的，比那个不精！”
言犹未了，外头有人应声道，“谁背后嚼我哩？”却是武岱回来了。潘金莲不端不正道个万福，道，“武大哥，今日回来的早？”武岱道，“却是同升的陶推官邀吃酒，是我推了，不然也闹到起更。”潘金莲便道，“是陶菊斋？”武岱道，“正是。”潘金莲道，“他倒是甲辰进士，升得恁迟。”武岱道，“正途出身没官的也多了，若不是今年加了空额，还轮不到他。”潘金莲道，“也是叨了立太子的光儿，不然等到猴年马月。”武岱道，“潘丫头，你常在宫里走动，见过储君不曾？”潘金莲道，“却是不巧，这个主儿通不着家。尹贵妃倒见过两次。”武岱道，“朝参也未见。我听黄太尉管家老何说，太尉送了八个家伎去，也退回来了。” 潘金莲道，“今上不满六旬，做儿子的，收敛些也是正理。”
两个说了一回，潘金莲说约了西夏国的马贩子看马。临走又道，“秀才，便是八月十五，我打发轿子接你。”说毕，举手作辞而去。武岱便问，莲生少不得告诉他。武岱道，“要他出甚轿子，咱自有车儿。却是休在人家吃酒，坐一刻便回。”莲生应了。没一时武嵩也回来，笑嘻嘻的，提着一大包乞巧果子，那手里抱着个西瓜，瓜皮镂作孙行者过火焰山。武岱便道，“谁知就七夕了，我也忘了，就不曾办些甚么。也罢，把毡条铺在亭子上，晚上咱看月亮吃酒。”
于是三人齐动手，将肴馔搬到园子里，围桌而坐。莲生见月华如练，银河澹荡，赞叹玩赏不绝。武嵩使银钟子一连吃了几大钟，嚷道，“这般干坐地有甚趣儿，还是回屋里耍子。”武岱道，“所以说你夯，四时风月都教空过了。难得佳节喜庆，今日立个规矩耍。”说罢，袖里掏出骰子，道，“都听我行令，要依点数说一句诗文，再要相应吉利俗语一句，说不出时，罚唱曲儿。再唱得不好，罚斟一巡酒。”武嵩便报怨，“琐碎杀了，要诓人吃酒便直说！”武岱道，“那有酒与你吃？你不行令，便下去斟酒。”武嵩又不敢拗他。
武岱便打头，将骰子在手里抛几抛，丢了个六点。便道，“锦衣六出天上雪，人寿年丰。”武嵩就丢了三点，抻了半日脖，道，“山贼易防，家贼难挡。”武岱道，“正夯货，这是诗文？”武嵩道，“也差不多儿，押着韵哩。”武岱道，“还有一句俗语，说差了一并罚。”武嵩道，“篱牢犬不入，妻丑汉不偷。”武岱道，“越发胡说，免了你的曲子，下去斟酒！”武嵩没法，提个壶坐在莲生背后，缠他夹菜吃。次后轮到莲生，只丢了个二，便道，“铜雀春深锁二乔，好事成双。”完了令，重新再丢。武嵩却又掷出个三，急得抓耳挠腮，莲生便教他说“三山半落青天外”。武岱听见道，“席上乱令，两个都要罚。”拉着莲生唱曲，莲生思量了半日，道，“实不会唱，我做首诗罢。”两武都道使得，莲生便口占一律道，“月待中秋艳，持觞醉汴梁。九衢拥肥马，三市醒红妆。蒲艾遍头好，胡饼盈袖香。休叹繁华逝，几日到重阳。”武嵩拍手道，“好好好，比‘李豆腐’还强哩。”武岱道，“从不曾听说此人。”武嵩道，“你也乡了。我常听人念他的诗，有一首写公人的最好，道是‘床前明月光，疑是地上赃。射人先射马，擒贼先擒王’。都说是绝顶好句，我看比莲生的差些。”莲生笑着道，“你将天比地，仔细嘴上生疮！”武岱寻思过来，便罚武嵩吃了三大碗。
正吃得酣畅，莲生道，“大哥，方才山墙上像有个人影晃过去的。”武嵩忙过去瞧，回来说“并没甚人，敢是你一时眼花？”莲生�