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就哭。他一哭，另外三个也跟着哭。他们同样饿得睡不着。整个村落里只有他们的哭声，连狗也不叫。这时候，大妈总是无可奈何地怒骂着，慢慢起床，接着听到她揭开泡菜坛子的声音，接着闻到了一股质地饱满的酸辣气息。大妈摸出一片泡青菜，走到他们床前，一绺一绺地撕，撕成四份，再喂进他们嘴里。大妈说，快吃，吃了睡！泡青菜也是粮食，吃了那么一绺，果然就不饿了，几个人就安静了。大妈回到隔壁的屋子里去，立即传过来她咂手指的声音。她的手指上沾着盐水，她在舔那盐水。
后来，杨同光大些了，饿得再狠晚上也不哭。他已经明确知道自己的父母死了，他现在唯一的依靠就是大妈，要是大妈不喜欢他，就会把他扔掉，让山上的野狗掏空。有段日子，杨同光觉得大妈真是想扔掉他的，因为她总是莫名其妙地一把拽住杨同光的手，泪水说来就来，她一边流泪一边摇头，摇得风快。这么摇上好一阵，她才把手松开，按着自己的胸口，哑声哑气地说，娃，捡柴去。大妈又给他派活了，证明不会扔他，杨同光才从恐惧的泥沼里爬出来，拿着小弯刀上山。不管干什么活，他都力图于得最好，后来读书，也要读到最好。他以这种方式让大妈宽心，为自己留住一个家。他的堂哥堂姐都是小学没毕业就辍学了，而他却一直念到了大学，没有别的原因，就因为他的成绩太出色了，大妈说，这么好的成绩不读，可惜！她的理由就这么简单，而她却为这简单的理由付出了沉重的代价。他上中学后，堂哥堂姐明显对他读书有了意见，堂姐甚至撕了他的书本来做鞋样，但大妈就怕他“可惜”，呵斥自己的儿女，照样送杨同光上学。大妈白天种地，晚上去矿上做选煤工攒书学费。所谓选煤工，就是站在离井口不远的地方，将传输带或矿车从井下送出的煤做第一道筛选，捡出其中的矸石；矿上缺人手，加上这活又单调又艰苦，就让矿工家属和附近的农民去做。大妈一站就是大半夜，一双手磨得稀烂，流出的血把手上的煤灰冲出一道道黑色的沟壑，大冬天里，回来也把腿伸进凉水里消肿；而且她每次回来都不是打空手，她带着一个篓子去，将矸石背回家，用锤子敲打，把其中含着的一丝丝儿煤剔出来，积攒到一定数量了，就背到十五里外的乡场上去卖掉。到他念高中时，堂哥堂姐都到了婚嫁的年龄，而家里的全部精力，还放在杨同光身上呢。当大堂哥的未婚妻因为大妈家的穷困退了亲，三兄妹对大妈终于产生了恨，说杨同光才是你生的，我们三个都是你从矸石山捡回来的！杨同光刚上大学，他们全都去了新疆，出去就没回来过，信也很少有。这几年，干脆就没有一封信。他们说反正杨同光才是你的亲儿子，你也为他付出了那么多，就让杨同光为你养老送终吧……
此时，杨同光坐在大妈的病床边，把手伸进被盖，握住大妈干枯僵硬的五指。他知道，大妈多么盼望他远走高飞，当时之所以那么决绝地不同意他去上海，是因为她太孤独了，她害怕杨同光一走，就没有一个儿女再认她了。同时杨同光也清楚，他欠大妈最多的，就是恶化了她和自己儿女的关系。这是他永远也无法弥补的。大妈虽然嘴上不说，可她心里的疼痛，时时处处都能触摸到。只要她空下来，就常常望着她想象的方向发呆；那个想象的方向就是她儿女们讨生活的地方。每当杨同光拿回一封信，她的眼睛都希望从杨同光的神情中剜出她渴望的内容，杨同光把信放下，并没给她说什么，她一有机会，就偷偷去摩挲那封信。有好多次，杨同光都想对她撒谎，说那是堂哥堂姐写来的，但他知道，尽管大妈不识一个字，心里却是敞亮的，他不能这样欺骗她。
大妈又闭上了眼睛，轻重不一地呼吸着病房里暖烘烘的空气。
她一定又在舔食自己心灵上那块溃烂的伤口。
时光慢慢流走，大妈的手指松软下来，睡了过去。
杨同光站起身，揭开大妈脚头的被盖，他发现，大妈的左腿已经缩短了至少一寸。
空气越来越辛辣。新州市就是这样，越往早晨走，空气反而越变越辣。辛辣味还没凝聚到最坚硬的时候，赵新华就来了。她的眼睛红肿得那么厉害，眉毛也像是肿的。昨夜里，她不知独自伤心成啥样了。
杨同光把她手里提的菜接过来，又把她敞开的外套往拢合了一下，说你这么早来做啥？
你要赶回去上课，我不来咋行？
每次吵过架之后，只要赵新华自己想过来了，她的声音里就总是带着嘶哑的柔和。而且，她会尽自己的全部努力，来表达她对丈夫的关怀；虽然骂他是窝囊废，可他是自己的丈夫，自己是他的妻子，他们的关系如此简单又如此深厚。
杨同光蹲下去择菜，可赵新华不让他择，赵新华说你自己走吧。赵新华说菜汤已经做好了，盖在锅里的，馒头回去自己热。
杨同光站起来，说那我就走了。
外面只有稀薄的晨光，地上却亮汪汪的。昨夜的某一个时刻下过雨了。
反正时间还早，杨同光不想从公路上回去，想走小路新鲜新鲜。
沿通向院区背后的巷道插下去，就是傍农田的土路。土路上湿洇洇的，荒草伏地，证明昨晚上的雨并不小。杨同光掐着时间，步子不紧不慢。在他的身前，天光春花似的次第开放。当他穿过一片青纱帐，天就大亮了。前方不远处的空地上，有一孔被野花环抱的砖窑，窑边立着一老一少两个农人和一匹个子很小的栗色马，彼此都在高天之下静默着。农人把赤红的砖块往马背上放，马的腰一寸一寸地往下塌，塌成绷紧的弓弦，农人才喊一声：驾！这是吆喝牛的声音。新州本不产马，最近几年，老有人从外地带了马来，便宜出售。在不产马的新州，人们总是把马当牛来使唤的。马独自往窑后面的土丘上爬去。马识路，不要人赶。土丘是石骨子陡坡，夜雨将表皮的土层咬松了，蹄子一碰就打滑，栗色马前蹄几次跪地，差点从高丘上摔下来。可两个农人无精打采，连看也没看它一眼。杨同光站住脚，目光死死地咬住它，好像觉得自己的目光能够帮助它使上劲。马上了半坡，喘息声带着咄咄逼人的金属味儿。半坡路面更陡，天光将它切割成一堵墙。底下的人看不见路，只有马在墙面上趔趄而行，肋骨在皮肤底下滚动的线条，清晰可见。此时太阳还没出来，可仿佛所有的阳光都聚积在了马身上，马正在融化，它身上的砖也在融化，热气蒸腾。马的嘴角，挂着一串刺目的白沫子，随着马头上下颠动，白沫子不断加长。
杨同光把目光收回来，迟疑片刻，问老农说，路那么难走，为啥不少放几匹砖？老农奇怪地看他一眼，很不理解地嘟囔道：我把它买来，好草好料喂它，不就是让它卖力气的！
杨同光想想也是呀，无言以对，低头离开了。
他很后悔走了这条路。
煤电一中的高三没有周末，整个新州城的学校都如此。与平时不同的是，这两天职员不上班，没课的教师也可以不坐班。杨同光星期天的课安排在上午二、三节，第一堂课的上课铃声响了，他便从家里往办公室走。他家住在五楼，下了两层，也就是到了三楼的时候，他停住了。这里住着马校长的秘书小苟。小苟虽还是个没谈朋友的小女子，可因为她是校长秘书，更因为她是公司组织部长的女儿，也跟招牌教师杨同光一样，享受着中层干部的住房待遇。杨同光几次弯起手指，想敲门，可都没有敲。今天小苟不上班，多半还没起来呢，你这么早把人家闹醒，就为了问邱董事长的电话？虽然小苟不像江护士，小苟对人谦和，一点没有组织部长千金的架子，可你自己得知趣。上了课再来找她吧，杨同光想。于是他继续往楼下走。走了几步，他又想，万一我下课后她已回北城的父母家了呢？不会吧……说不定，她昨天晚上就回去了……即使今天找不到她，明天找她也是可以的吧，反正邱董事长星期天也要休息呢，你总不能在人家的休息日打搅人家，装着问他儿子的事，内心却是希望他帮忙……杨同光这么想来想去，就走到教学楼门口了。那个守门的老校工给他打招呼，他才明白自己走了这么远。那时候，他突然有一种想哭的感觉。
他在心里咒骂自己：杨同光啊杨同光，你真是窝囊废啊，赵新华一点也没冤枉你呀！
课上完了，杨同光正要回去，可有好几个老师来向他请教问题。由于教师间彼此设防，大家从不互相请教，这个问题你分明不懂，而且你分明知道我懂，但你不会向我请教。那不仅是掉价的事，也是冒风险的事：只要你向我请教了，我就会到处宣扬，说某某水平低，那个问题简单得我的学生也会，他还向我请教呢！这样的话传到教务主任耳朵里，传到校长耳朵里，他们就会在你身上多放一双眼睛，挑你的刺，找你的麻烦，麻烦找多了，你也就由行变为不行了，到头来被“动态”掉，我自然而然就少去了一个竞争对手。唯有向杨同光请教不掉价，也不冒风险。无论年轻的，还是年老的，找他请教时他从不故作谦虚，拿到问题就说，当你的表情告诉他“我已经懂了”，他立即住嘴，决不炫耀似的多说一句。
直到第四节课的后半程，才没人来请教了，杨同光无论如何也不能耽搁了，否则小苟就真的回了北城。他将东西往办公桌里收捡的时候，竟然迷迷糊糊的，像立即就会睡过去。正这时，他的肩膀被拍了一下。他吃了一惊，以为是考勤员呢，结果是办公室的同事。
同事看见杨同光眼白上的红筋绞成了绳，说杨老师你没休息好。杨同光说是。他说杨老师我想请教个问题，杨同光说什么问题翟老师你快说吧。其实他请教问题是假，他是趁其他老师都不在办公室的机会，有话跟杨同光说。他说杨老师，邱董为啥请了陈子江当他儿子的家教呢？我早些天就听赵新华说，邱董不是请的你吗？杨同光彻底清醒了，说，啊？同事来了劲儿，说你不知道？邱董请陈子江为他儿子补数学了！杨同光说，是吗？同事说错不了，陈子江太卑鄙了，为了当邱董儿子的家教，他给邱董送了好多礼！杨同光回不过神，说不会吧，他当邱董儿子的家教，为啥还倒过去给邱董送礼？同事又神秘又体己地碰了一下杨同光的胳膊，这你还不明白？只要给邱董的儿子当了家教，就永远不会被“动态”掉啊！这不是邱董求陈子江，是陈子江求他呀！
杨同光想起妻子也说过类似的话。
同事又说，陈子江做得太卑鄙了。
杨同光说这也说不上……这有什么卑鄙的呢？
这是他的内心话。他只是觉得可怜，并不卑鄙。陈子江只有三十八岁，比杨同光年轻了六岁，极其好学，他是向杨同光请教最多的一个，十多分钟前，他还来请教过一道代数题的解法；他并非不会解，而是要找到最便捷的道路。每次向杨同光请教后，他都下去做详细记录和分析，根据杨同光的思路，举一反三，写成了篇《一题百解》的论文，发表在省报教育版上，并因此评上了高级职称。正因为他有这本事，邱董才可能把儿子交给他。说白了，就算他给邱董送天下最好的礼，邱董也不会抵押儿子的前途。
这样一位优秀教师，也需要采用如此手段为自己寻找保护伞，让杨同光心酸。
不仅仅是心酸，几天前偷偷涌起的那种紧张感，此时变得格外尖锐，鹰爪一样抓住他。
同事又说话了，同事说，陈子江有什么了不起，不过就是会押题嘛。
杨同光说也不光是这样，他确实有自己的一套。
同事很惊讶地望着杨同光。他觉得杨同光今天是怎么了？人家在想方设法地把你撬翻，要顶替你占据数学科的头把交椅，你还在为他辩护！同事激动起来，双手比画着，正要为杨同光分析其中的利害关系，却被杨同光很不客气地顶住了：别说了，我不想听那些话！
之后他站起身，摇晃着竹竿似的背影，走出了办公室。
那天赵新华早早地在医院里给大妈弄了晚饭，就回家来了。进屋后，看到儿子在客厅的餐桌上做作业，知道这个时段的家教学生已经离去。这让她心里好受些。每天都是别人的孩子占据那个餐桌学习，自己的儿子回家来等饭，如果别人的孩子没离开，他便只能可怜兮兮地躲到窄小得转不过身来的阳台上去，很长时间悄无声息，也不知是在看书，还是在怄气。赵新华把儿子翻卷的衣领理顺了，说乖儿，饿了没？儿子摇了摇头。赵新华说爸爸呢？儿子指了指厨房。赵新华进厨房去了，看到杨同光正切萝卜片；由于近视，个子又高，杨同光的腰弯得很深，脸都快贴到菜板上去了，那样子不是在切萝卜，而是在解剖萝卜的尸体。赵新华洗了手，就去接刀柄，说，我来吧。她这么早回来，就是想给丈夫和儿子做顿饭的。
杨同光把刀给她。菜板上立时响起密实均匀的声音。这种声音比歌声动人，它凝聚的是
一个女人对家的理解，是二十年共同生活的时光。赵新华让刀自动地游走着，把头转过来，问身后的杨同光：你不是说要给邱董事长打电话吗，究竟打没打？
杨同光的心里正盘踞着一条毒蛇。上午听同事说了那些话，那条毒蛇就潜伏进了他的身体。他当时说陈子江不卑鄙，现在他觉得，陈子江简直卑鄙透顶！还有邱董事长，你既然让秘书打电话说要把儿子送来，后来送给别人了，总得打声招呼吧，总不能因为自己是个领导，就把做人的基本礼节也不要了吧！
赵新华的那句话，无异于一根惹是生非的棍棒，把那条盘踞着的蛇捅了一下，蛇受了刺激，脖子挺立起来，飕飕地吐着信子，乳白色的毒液，从牙根下嗞嗞地冒出来。
杨同光说用不着打了，他前几天就把儿子送到陈子江手里去了！
赵新华歇了手，傻了。她说这是真的？
杨同光没正面回答她，而是冷冰冰地问，你给多少人说过邱董事长要找我的？
其实根本不需要问杨同光就会知道，这学校的每一个人，赵新华几乎都说过了，尽管她在请假服侍大妈，但她找得出机会的。以往，分明是她主动去叫某个领导送孩子来，人还没到，她却已走入人群，先叹息一声，紧接着说：某某又让同光给他娃娃当家教，已经收那么多了，同光哪里忙得过来呀。这时候，人家就会笑着对她说，谁叫杨老师是杨老师嘛！有的还说，我本来想请杨老师给我们娃娃辅导一下，可哪里敢讲这话呀，再说娃娃也不敢去，全是官家少爷官家小姐，去了不把他自卑死才怪！有啥办法呢，自己的爹妈不争气，当不了官！赵新华听到这些话，总是哈哈哈笑，说你说些啥呀，我们同光还不是个平头百姓……
见赵新华木呆呆的，眼睛也不眨，杨同光说，我问你呢，你到底给多少人说过？
这有什么关系啊？赵新华的声音近乎绝望，未必他不让你教他儿子，是因为我？
杨同光狠狠地把他藤条似的胳膊甩了一下，脸青面黑地说，你就这贱德性！
赵新华脸上黄黄的肌肉疯狂地抽搐了几下。她知道自己贱，她父亲是钻洞子的，母亲当了一辈子家属，几十年来，都住在肮脏狭窄的平房里，母亲常常穿着大侉侉的衣服，站在平房外的土坡上骂人。谁也不知道她骂谁，也不知道她为什么骂。骂得口起白沫了，她就在地上到处瞅，瞅见别人扔下的一截烟屁股，就捡起来抽，抽了又骂。很多人都说母亲是疯子，其实她不是疯子，她只是穷怕了，贱怕了，也为丈夫的安危担心怕了。小时候，赵新华去学校读书，不敢跟矿领导的孩子说一句话，矿领导的孩子欺负了她，她也不敢给老师告状，只是回来在母亲面前诉委屈。母亲听她说完，往往是下死手抽她几个耳光，说他打你，你就不知道还手？打不赢他，老子咬也要咬几口么！可紧接着，母亲就把她紧紧地搂在怀里，说宝贝，不要去惹那些人，你惹不起那些人，你今后躲着他们就行了。说罢母亲就伤心落泪。
正因为知道自己贱，读了名牌大学的杨同光分到矿上后，她才剥下一个少女的面子，赖在他床上耍横，来到煤电一中，也才想方设法去拉当官的孩子来家里跟杨同光学数学……
可是，就算她贱得连狗也不如，也不该由丈夫来这样骂她呀。
她愣住了。目光里充满伤感的疑惑。
杨同光说，你以为把邱董事长的儿子拉来，你赵新华就跟着升天了？
她终于说话了，她说你自己没本事，被人看不起，就找婆娘出气？你真能干啊杨同光！
要是以往，谁对杨同光说这样的话他都无所谓的，可今天不一样了。今天的杨同光非常脆弱。一个脆弱的人，常常也是一个刻毒的人。他说我要�