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「可是──社长会答应吗？」
「对手是神冢的话，他不能说甚么。况且，神冢方面应该想到抵押品的。」
「哦。若是那样，好吧！」
「一言为定。」 口咧嘴一笑。「那就进去这幢房子吧！」
车子走进粗大结实的门柱之间。
「怎么啦？」
「神冢先生想见你。小心别失礼哦。万一得罪了他，你在艺能界混不下去啦！」
「没问题的……」
阿翠终于理解 口的话了。然后觉得浑身热起来。
国际明星！
若是当了国际明星，我就不必像现在这样干了。可以选择更好的工作，也可以练歌了！
阿翠愈想愈兴奋。洋子被杀的事和京一的事，现在完全抛诸脑后，忘得一乾二净。
「第八章：悔之已晚」
走出最上面一层的电梯，再爬一道楼梯，就是顶楼了。
大木幸子忙不迭地用手按住被风吹散的头发，环顾顶楼。
下午两点。这个时间，不会有人上来。
她缓缓打量四周。顶楼并不宽敞。
时间尚早。幸子的手表拨快了五分钟。从事自由业的人，与人相约的时间观念非常重要。
为免约会迟到，幸子通常把手表拨快五分钟。
风势加强了。晴朗而舒畅的下午。
幸子出神地注视周围并列而建的大厦。在四方形的窗户内活动的人们，似乎没有闲暇去留意一名站在顶楼的女人。
失去工作后，幸子初次发现自己是个需要「做事」来支持生存意义的人。
必须做点甚么了。
只是现在的幸子有事要做。既是工作，也是义务。
脚步声使她转过身来。伊东上来了。
「老师──」伊东礼貌地行个礼。「给您添了麻烦，非常抱歉。」
「那儿的话。」幸子摇摇头。
「京一──怎么样了？」
「他很好。在我的寓所里显得很无聊哪。」
「真不晓得应该怎样感谢老师才好……」
「伊东先生。」幸子微笑。「请别再喊我「老师」吧！那是很久以前的事啦。」
「不，老师毕竟是老师。」伊东顽固地说。「请你来这种地方，真过意不去。但若出去外面的话，又怕有刑警跟踪。」
「没关系。重要的是京一的事。想到应该怎办才恰当了吗？」
「我也不知如何是好。」伊东叹息。「当时他逃跑，的确很失策。可是已经做了，无可奈何啊。」
「我也这样想。」
「京一没有杀人。我绝对相信他。」
「我也相信京一的人格。我想他不会做出那种事来。」
「谢谢您这样说……可是警方一旦认定他是疑凶，不容易改变看法的。」
「嗯……」
「我有一个想法，希望不会使您添麻烦──目前暂时请您让京一躲一阵子，说不定找到真凶……」
「不容易啊！」
「我知道。搞不好连老师也有罪──」
「不，我无所谓。」幸子慌忙说。「我是自愿窝藏京一的。我说不容易，是指找到真凶而言。因为警方一心以为京一是凶手，多半不会分心找别的疑犯了。除非我们能够找到凶手……」
「一定有办法找到！」伊东涨红了脸。「我去找。我要亲手救我的儿子出来！」
幸子被伊东强烈的父爱所感动。她想假如这种爱走向极端，甚至可称为盲目的爱。
「不过，老师肯站在我们这一边，我就壮胆了。」伊东说。「无论是老师也好，仓冈小姐也好，承蒙伸出救援的手给弱者。」
「仓冈──你说仓冈？」幸子不由反问。
「嗯。」
「她是谁？」
「京一的事使我差点被公司开除。但她说一句话就救了我。」
伊东把那位仓冈女士的事简述一遍。
「原来这样……她叫仓冈──甚么？」
「这个嘛，我没请教她的名字。」伊东说。「老师，怎么了？」
「不，没甚么。」幸子摇摇头。「总之，我保证京一的安全。请放心。此外，我会想办法──」
说到这里，幸子察觉有人来了顶楼。
「伊东先生──」
「金井君。怎么啦？」
「对不起。请你紧急联络交货部。」
金井美祢子说著，向幸子稍微一瞥。
「好。我马上去。」
金井美祢子向幸子轻轻致意一下，走下楼梯去了。
「刚才那位是……」
「我们公司的女孩子。」
「她可能听见我们的谈话。」幸子说。
「不要紧。因她同情我。老师，非常抱歉……」
「别担心。我会跟你联络。请先行吧！分开走比较好，是不？」
伊东鞠躬了好几次才离开顶楼。
幸子突然叹一口气。
「仓冈──」
忘不了的名字。
对。伊东不记得也不无道理。尤其是做父亲的大概不知道详情。
「老师！不要唷！」
那个男孩的尖叫声，迄今环绕耳际。
仓冈克哉──瘦小的个子，不像十岁小孩。不仅瘦小，而且性格忧郁，彷佛不敢见阳光，整个人阴沉沉的，更加使人留下他那瘦小的印象。
那时幸子很年轻。她还不能理解，世界上竟然有这种小孩，与别人隔绝而活，仅仅维护自己的安危，才能勉强生存下去。
「仓冈君，试试看！」
「不。」
「试试看就做得到哟！每个人都做得到的！」
「我不要！」
克哉极度厌恶高处。可是，那又不是二楼或三楼，只是爬上攀登架也怕得不肯尝试。
有些人战兢恐惧地踏出人生。但若脚步不够结实，那是相当可怕的事。
可是，幸子从小就擅于爬树，不管怎么高的树都不理会照爬上去，所以她不了解那种害怕心情。
「你没试过才会怕！来，加油！」
如今回想起来，有点懊悔当时不应该当著全班同学面前，要他做那件事。可是幸子期待著：男孩子的尊严很 ，也许会驱使他做得到也说不定。
「来，试试看！」
「不要！」
「做做看！」
当时在克哉眼中，幸子的脸，一定像鬼一般可怕。
然而，克哉终究是做不到。只是叫他站在攀登架的最上面而已，竟然办不到！
幸子烦躁极了。为何他不接受自己的一番热忱？
「下次体育课之前，一定要做到。知不知道？」
然后，幸子说出一句最不应该说的话。
「假如仓冈同学办不到的话，我就在体育课时分全班为两组。懂吗？」
幸子本身非常反对把班级分组使其互相竞争的事。
不管读书也好，竞赛也罢，成绩较差的学生，走得慢的学生，经常被人欺负或排挤。
对教师而言，分组的竞争乃是轻松省事的办法。但幸子对这种做法采取批判的态度。
每个人都有不同的个性。即使算术不好，运动不佳，应该不算是「差劲的人」。
在学校的成绩表现，只不过是能力的一部份。比成绩更重要的乃是态度问题。
那是幸子的信念。虽然她是如此执著，但在烦躁之际，禁不住脱口而出，竟采用了分组法。
刚好那段时期，幸子和一位同事在谈恋爱，却有别的女教师跟她之间发生阴险的「三角战争」，因此令她烦躁不安。
她把那种不安发泄在克哉身上……
可是──做梦也想不到会演变成那个悲剧！
铃铃拎，何处响起钟声，使幸子回过神来。
三点钟了。
幸子从顶楼走下楼梯，坐上电梯。
仓冈。大概是巧合吧！
并不是普遍的姓。仓冈……克哉的母亲叫甚么名字来著？
没有父亲。谣传他是私生子。可能是的。他的母亲似是缠绕著某种不幸的阴影。
刚才从伊东所说的话来看，那位仓冈女士似乎是拥有无数企业的大人物。不可能是那个克哉的母亲吧！
不，也可能有血缘关系。
走出大厦时，幸子突然想起甚么，截了一部计程车。
「是你呀。稀客稀客！」
落合用女性化的亲昵语调说著，一屁股坐在椅子上。
「对不起，你很忙吧。」幸子说。
在邻接某报大堂的茶座。聚满为了工作上的洽商或睡午觉而来的新闻记者，非常热闹。
「那里那里，没啥大不了的工作。」
落合抹掉额顶的头汗。他长得过胖，很会流汗。
「以前承蒙关照啦！」幸子行个礼。
「那里那里，不能帮上甚么忙啊！」
脸皮相当厚的落合，竟然显得有点难为情。
有一次，幸子想访问某财经界的大人物，曾经委托经济部记者落合介绍。
落合一口答鹰了。可是，当幸子依约赴会时，不见落合的人影，到接受访问的对象离开以后他才出现。
过后，幸子才知悉，落合无论答应甚么都靠不住。
此后，幸子也没见过落合……
「工作做得怎样？」落合不停地摇著二郎腿说话。
「已经歇业啦。」
「不干了？原来这样啊。你很卖力的嘛。不过，女人最好是结婚嫁人留在家里。
真的！」
「我不是为了结婚才不做事的。」幸子说。「其实，今天有事想向你请教。」
「向我吗？好哇。说出来听听。」
说了你也不一定知道，幸子喃喃自语。
「你认识一个姓仓冈的人吗？」
「仓冈？」
「女性，据说拥有好几间公司。」
「噢，你说仓冈恭子吧！对，她很有名。」落合在纸巾上面，用原子笔写出「恭子」两字。「你想调查她？」
仓冈恭子──好像是那个名字的感觉。
「能见到她吗？」幸子说。
「这个嘛。」落合侧侧头。「传说她的作风很古怪，私生活充满谜团。」
「怎么说？」
「听说一个人独居，没有男人。我想──不到五十岁吧！外表看起来十分年轻哦。」
「平时她会在甚么地方出现？」
「她有好几间公司，应该在那儿有办公室吧！你想见她的话，我看相当难哪！」
「有甚么办法没有？」
落合抓抓头皮，说：「对了，她有个顾问律师。你去找他，也许能见得到。」落合补充说明。「他叫三谷。我也见过他。说是律师，实际上等于仓冈恭子的私人秘书之类。」
「我一定要见他。那位三谷先生的──」
「我有他的电话。稍等一下。」
落合好不容易站起来，然后盯著幸子说：「怎样？找个时间一起吃饭如何？」
「我正在找工作，忙得很。」幸子用笑脸敷衍过去。
「为何想见恭子小姐？」三谷问。
「这──」
幸子无法解释。
三谷也是相当忙碌的人。幸子打了四次电话才约到他见面。
「总之，恭子小姐很忙。」三谷说。「假如我可以帮忙的话，请告诉我好了。」
「可是──我非见她不可。」幸子说。
「所以，请你说出是甚么事呀。」
三谷丝毫不肯让步。站在三谷的立场，那是理所当然的，幸子想。
「其实……我以前当过小学教师。」幸子说。
「原来如此。我有那种感觉。然后？」
「也许是我记错了，在我负责的班上，有个学生名叫仓冈克哉。他的母亲可能就是仓冈恭子女士。」
三谷一时没有作答。但是，他用显然感兴趣的眼光看著幸子。
「那孩子在十岁那年去世了。」幸子说。「在我担任的课上……意外而死。于是我辞去教师的工作，成为自由合约的编辑。」
「那是甚么时候的事？」
「八年前。」
「八年前啊……」三谷脸无表情地继续玩弄原子笔。
「请问──你有听说过吗？关于她儿子的事之类……」
「没有。她从来不提自己的事。」
「是吗？」
「纵使恭子小姐就是当事人，已过八年，你为甚么想见她？」
「呃……」
「可以详细说一说吗？」
「我想向她道歉。换句话说，是因为我的粗心大意，才造成她孩子的死亡。」
「可是，那件事在八年前不是已经结束了吗？」
「不！」幸子的两手紧紧相捏住。「仓冈女士说，她不会饶恕我们。她一定要复仇。」
「复仇？」
「也不是没道理的。那是她唯一的孩子，十分疼爱。结果，学校的人一个也没出席丧礼。」幸子直直地注视三谷。「因此，假如她就是那位仓冈女士的话，纵使现在迟了些，我也想起码烧个香……」
三谷斜眼看她一眼。
「刚才你说「我们」。除你以外，其他还有谁？」
「就是──」幸子蓦地一惊。「不，那是──」
「换句话说，那孩子的死亡责任不是只在你而已。对不？其他还有谁？」
幸子迟疑著，然后说：「倘若我告诉了你，你能让我跟那位仓冈女士见面么？」
三谷想了一下，点点头。
「好吧！我答应你。不过，待我听了你所说的才决定。」
「明白了。」幸子吁一口气。
幸子说出了克哉惧高，不能站在攀登架的最上面，于是她宣布分组，并把责任归咎给克哉的事。
「那天下课后，我在校园听见孩子们吵闹的声音，于是出到外面去看。只见班上的孩子们聚集在攀登架旁。是克哉和另一组的同学。大家正在哄闹著要克哉站上去。」
幸子叹息。
「到底那是「鼓励」还是「恐吓」，十分难办。我想交给孩子们处理也好，于是躲在树荫下，旁观当时的情况……」
克哉没有出声。幸子以为他在拚命努力之故。可是，事实并非如此。
克哉是因恐惧过度而发