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就在水妮离京的第二天，洪强被检察院拘留了。
他主办的天才文艺社被取缔，原因是超范围经营，乱收费；天才文艺社是个体性质的文化机构，没有资格举办像志摩杯这样的全国性文学大赛，洪强的办公室被查封，家也被抄，现款全部没收，家庭财产和房产也没收，折合人民币偿还非法收入。
黄秋水也受到一些牵连，他被检察院传讯几次，他主办的黄秋水诗歌发展公司主动交出协办“志摩杯”全国诗歌大赛所得到的12万元。
尽管露露、牧牧等人上下活动，找人求情，四处奔波，洪强还是未能像正常人一样生活，主要原因是赶上了全国“严打”；他还有偷税漏税、行贿受贿等问题。
雨亭和梦苑曾去检察院看守室探望洪强，洪强落了泪。他说，他一生无憾，只是觉得对不起妻子和孩子。
心蕊这天晚上在新济饭庄七楼西餐自助餐厅约请老庆，说有要事相托。
晚上6时整，老庆身穿一身笔挺的黑西服出现在新济饭庄七楼西餐自助餐厅。
心蕊还没有到。
“男人和女人约会，女人总是迟到小许，这是天经地义的常情。”老庆暗暗安慰自己，大摇大摆地拣了一个僻静的座位坐下来。
厅内灯光黯淡，很有浪漫情调，西餐桌上，各色西餐俱备，呈阶梯式摆放，水果沙拉、蔬菜沙拉、干炸大虾、炸牛排、炸鸡排……老庆闻到一阵阵香甜的气味，不禁流出了口水。
这顿丰盛的晚餐是心蕊约请，心蕊是美容师，薪水丰厚，又与峥嵘结交甚深，手头一定宽裕。老庆早饭只吃了六个小包子，一碗馄饨汤，中午没有吃饭，就等着晚上这顿自助西餐，一顿饱嘬。
座位上三三两两坐着一些散客，有情侣幽会，心思不在饮食，窃窃私语，情意绵绵，偶尔发出会心的笑声。也有一老一少，品尝西餐。
老庆翘起二郎腿，情不自禁地唱起了《九月九的酒》……
可能是他的声音太大了一点的缘故，也可能是跑调的原因，有的顾客皱起了眉头。眼务员小姐不好扫他的兴，于是轻轻走过来，恭恭敬敬地对他说：“先生，您喝点什么？”
“有什么呀？”老庆故意拖长了声调。
“有菠萝汁、苹果汁、柠檬茶、酸枣汁、三合一、椰子汁、荔枝汁……”
“三合一吧，来两杯。”
心蕊出现了，时值初春，她穿了一件棕色的西服裙，挎了一个时髦的黑色小包。
走起路来，一摇一摆。老庆看她的样子像风摆荷叶。
“老庆，你早到了吧？”心蕊坐在老庆的对面。
“没有，刚到，刚到。”老庆一边说，一边点燃了一支烟。
心蕊说老庆先吃点东西，两个人用盘子盛了一些各自喜欢吃的食物。
酒过三巡，老庆问：“心蕊，你找我究竟有何贵干？”
心蕊道：“老庆，你喜欢峥嵘的画吗？”
“当然喜欢，他的画很有灵气，画的人栩栩如生，画的物飘飘欲飞，很有自己的风格，我认为峥嵘的天赋很高。”
“峥嵘的作品有水平吗？”
“当然有水平，在当今中年国画家中属于一流。”
心蕊略思片刻，又说道：“我想，任何事情离不开包装和炒作，峥嵘为人太清高。我想请你牵头炒作一下。”
“这个自然可以，我跟新闻界比较熟悉，有许多记者是哥们，咱们沙龙里也有几个是记者，不过……”老庆说到这里，松了松手指头。
“我明白，谈不上有偿新闻，总可以算是车子费，你是大头，当然要另眼相看。”
心蕊一边说，一边从手挎包里摸出一个信封递到老庆面前。
老庆一瞧，不禁喜上眉梢，“现在都是有偿服务了，市场经济嘛。不过，你交给我办的事儿，我一定会办得有头有脸儿，保你们满意。”
心蕊道：“这点小意思只不过是预支，等办出点模样，老峥和我定然不会使你失望的。记者们的辛苦费，老峥也已准备好了。”
“好说，好说，让老峥把他的简介准备一下，越充分越好，到时候有文字，有摄影，有录像，遍地开花，还有港台驻京记者，一块炒，非把老峥炒糊了不可。”
“关于老峥的文字材料我正在整理，他的照片我照了不少，工作照、创作照、生活照、自然照，作品照；黑白照。彩照，应有尽有，还有我给他拍的录像，选择的面很宽。”
“那就好，老峥的画水平够了。也在美术馆办过画展，在日本也办过画展，炒做起来没有问题，再请一些美术界老前辈发表一点评介文章，更是绵上添花，有说服力。”
“还是老庆想得周到。”心蕊一杯酒落肚，脸上漾起一片祥云。
“心蕊，有句话我不知该说不该说。”老庆试探着忙前倾了倾身子。
“有什么不该说的？”心蕊一怔。
“你脸上似乎有点晦气。”
“心情不太好，心累了一点。”心蕊脸微微发热，有点不自在起来。
“有什么不高兴的事，能否跟老哥说说？”
心蕊淌下几滴眼泪，加上一点酒劲儿，一五一十地讲了。
原来心蕊与峥嵘相爱已久，心蕊的丈夫为了维持婚姻，实际上默认了她们的情人关系，时时做出让步，给她创造一些条件，这在男人之中是非常罕见的。可是时间一长，心蕊的丈夫被舆论包围，心里不觉也有些痛苦。机缘凑巧，他单位里的一个女士新近丧夫，带一个男孩子孤独度日，对他很有好感；一来二往，二人有了情感。于是心蕊的丈夫主动提出与心蕊分手；心蕊欣然应诺，看在多年夫妻的情份上，给了丈夫15万元钱，外加峥嵘的5幅国画，5幅油画，住房索性也给了丈夫，自己来到峥嵘住处居住。心蕊满心想要与峥嵘结婚，为他养儿育女，共度天伦之乐，没想峥嵘不愿结婚，他说婚姻不过是一张白纸，这样生活更有诗情画意，他也不愿要孩子。心蕊一听，就如冷水浇头，大失所望，心情抑郁，身体日益消瘦。峥嵘毫不理会，照旧埋头作画，他的人生乐趣，多半在画里，少半在心蕊身上。心蕊经此磨难，思前想后，强忍痛苦，立志终生服侍峥嵘，而且要为峥嵘的事业鞠躬尽瘁，死而后已。近日琢磨出要炒作峥嵘画作的主意，于是找到社交能力颇强的老庆帮忙。在老庆的策划下，“峥嵘热”波及海内外，报纸、广播。电视一时哗然，甚至上了相声、小品。峥嵘画价一涨再涨，自此峥嵘再也不轻易将画赠人，以免败了风头。画坛上更有人称他为“四大中年国画家之一”，他还出资出版了一部精装豪华16开本的《峥嵘画集》。在心蕊和老庆的策划下，紧接着他又出现了一部《峥嵘谈艺录》和《峥嵘的情感世界》，这两部书更有名人效应，小报杂志纷纷转载，记者、追星族如苍蝇一般“围剿”，弄得他惶惶不可终日，只得深居简出。
老子曰：福兮祸所倚，祸兮福所伏。
俗话说：枪打出头鸟。
还有俗话说：皎皎者易污。
更有俗话说：树大招风。
峥嵘离倒霉的日子也不远了。
这天夜里，老庆正睡得迷糊，突然电话铃声急促地响了。
他一跃而起，拿起电话。
“老庆，我是心蕊……快报警……”
“砰……”枪声响了。
老庆吓得从床上翻滚于地……
等老庆带领公安局刑警赶到峥嵘和心蕊居住的单元楼下时，正见七楼峥嵘家阳台上有人影晃动。
“救人啊！”是心蕊的尖叫声，在深夜中显得更加凄凉。
“歹徒，你不要乱来！”老庆着急地在楼下呐喊。
刑警们飞快的冲入楼内，冲上楼去……
阳台上，心蕊奋力与歹徒博斗。
楼下，老庆急得团团转，目不转睛望着阳台。
心蕊栽了下来，生命千钧一发……
一只白鸟栽了下来，一团白物，飘飘欲飞……
老庆一个“骑马蹲档式”，两条腿微屈，鼓足力气、屏住呼吸，两只眼睛一眨不眨，伸展两条胳膊接住了白物，……
老庆的胳膊断了，从此成为残疾人。那团白物正是心蕊，她赤身条条。老庆什么也没看见，心蕊把他砸昏了。
老庆在医院醒来后才知道，原来是因为这番新闻的“狂轰滥炸”，致使“引火烧身”，“引狼入室”。
正在北京城里伺机作案的海南逃犯“黑虎”在报纸上得知峥嵘的大名，想他画价惊人，家有巨财，于是千方百计寻找到他的住址；那天夜里，带着他的一个伙计摸到峥嵘家里，从阳台上跳进他的家中。没想峥嵘有一支自卫手枪，平日藏于枕下，峥嵘首先开枪打死了黑虎的同伙，黑虎当即开枪打死了峥嵘。当时，心蕊正与峥嵘同床共寐，听到动静，滑下床，躲入客厅。黑虎用手电筒照明，搜到大批金钱、字画，装到一个大口袋里。
心蕊在黑暗中摸到电话，情急中给老庆打了一个电话，被黑虎听到。黑虎冲进客厅，朝心蕊开了一枪，没有击中。心蕊趁黑暗与黑虎周旋，黑虎惶急中丢失了手电筒，经过一番搜索，黑虎终于在阳台上发现了心蕊……
经过一番搏斗，心蕊被黑虎推了下去……
刑警赶到，与黑虎展开枪战，最后击毙了黑虎。
黑虎的那个同伙尚有气息，经过医院抢救活转过来，他交待了与黑虎的全部罪行。
原来黑虎在海南受到通辑后，一个人窜到北京找到这个同伙，伺机作案。先是杀害了一辆夏利出租车司机，抢劫了夏利汽车。接着又绑架了银铃的女儿小晗，因为他打听到小晗的父亲正在深圳做生意，认为有利可图。黑虎与南岛开发公司总经理秘书烟茗曾是未婚夫妻，又是同乡，烟茗一直与黑虎有来往，表面上是南岛的情人，实则是黑虎的内线。此次烟茗报名参加志摩杯全国诗歌大赛，就是为了到北京与黑虎接上关系。以后烟茗请假到北京来会黑虎，几人联手做案。那日红领巾公园，黑虎让同伙去公园送人取钱；取钱回来一看是假钞，勃然大怒，又设计让烟茗去医院杀害小晗，以泄心中之忿，没想烟茗失手。黑虎和北京同伙只得转移住处，暂且罢手。以后又接连抢劫财物；屡屡得手；此番又夜入峥嵘住宅，企图劫财，谋财未果反丢了性命。
老庆惦念心蕊的安危，值班护士告诉他，心蕊也住在这所医院，神经受了一点刺激，身体有些擦伤，没有什么大的危险。
同室的病友都夸赞老庆是“英雄救美人”。老庆听了，心里美滋滋的。但想到峥嵘被黑虎杀害，心里也不是滋味。虽然峥嵘在沙龙里脾气古怪，有点阴阳怪气和自私，但是他毕竟是个人才，他的死是美术界的一大损失。
黑虎被击毙，银铃算是卸掉了一个大包袱，她自认为到潭拓寺烧香有用，她的女儿小晗却认为是善有善报，恶有恶报。
银铃的前夫从深圳回来了，他设法找到银铃，向她哭诉了一个故事。
他在未离婚时认识了一个小情人，对她百般怜爱，有一次竟当着银铃的面与她调情。他与银铃离婚后，那小情人并未与他结婚。银铃的丈夫闯荡深圳，赚了一笔钱；他是个有心计的男人，为了试探这小情人的真心，他给她写信，信中说自己破产，生意上一蹋糊涂，欠债累累，他为了应付一笔急债，需要向这个小情人借一万元钱；信发出后，这小情人音讯全无。几个月后，这个在生意场上得胜的男人绝望了，他感到自己受到了屈辱，小情人爱的不是他，而是他的钱。他像吐唾液一样地把她唾掉了，他真正认识到，这小情人跟那些花街柳巷的风尘女子是一个档次的人。
“不过是只鸡！”他暗自恨恨地骂道。
他困惑、愤懑、寂寞、孤独、屈辱、空虚、惆怅、失望、踟躅、徘徊、绝望、沮丧、颓废，本来他不愿去那些风流场所，也不愿跟那些风尘女人周旋。这一次，他喝醉了，踉踉跄跄闯进了“鸡窝”。刚刚谈好价钱，警察破门而入，查遍了床第、卫生间，甚至卫生间里的纸篓，也没有发现异常现象。可是那只“鸡”招供了，她说不上银铃前夫的姓名和工作单位，如实交待了这笔交易的前前后后。由于他是个体户，结果被罚款两千元。从此这男人便一撅不振，他的自尊失去了，有时候真想在“鸡窝”里安一个定时炸弹，把那些“鸡”炸成“烧鸡”。
他开始反思自己，这时又听到女儿小晗被歹徒绑票和强暴的消息，于是心内如焚，立即飞回北京，日日夜夜看护女儿，直到黑虎暴毙。在父母和女儿的劝说下，他有了忏悔之意，走遍天涯海角，还是觉得银铃善良厚道，稳妥可靠。由于有了一笔钱，他也不愿再在商海拼搏，熬费心血，惴惴不安地生活，于是便想与银铃复婚。
当他把这一想法跟银铃吐露时，遭到了银铃的拒绝，她的想法是：兔子不吃回头草。
银铃的心已经彻底地死了，她只有佛、气功和女儿。
那男人彻底蔫了，他陷入更深的苦恼之中。
人们苦恼，都是为了那些得不到的东西。
老庆这几天过得很幸福，虽然他已经成为一个残疾人。
他的左胳膊断了，失去了作用。
心蕊每当想到这个，心里使涌起一种强烈的感激之情。
现在他们两个人成为了病友。
峥嵘死了，心蕊失去了她一生中唯一的爱人，她的精神到了几乎崩溃的边缘。
女人可以什么都没有，但不能没有爱，女人可以把什么都输光，但是不能掏空所有的情。情和爱是女人在世上不知疲倦地生活下去的灵魂。她们可以在世界的末日舍弃最后一块面包，但绝不能舍弃最后一份爱恋。
心蕊就是这样想的。
如果说，男人是一座山，女人便是一池水。
山可以没有性别，所以山与山始终保持距离；水都是情种，所以水与水一遇即流。
老庆并不全赞成心蕊的观点。
心蕊坚持说：“女人对待情感比对待理智更认真，正因为她们在情感方面投入的成本更大，所以一旦遇到情变，她们所遭受的损失也更为惨烈。男人自杀可能因为失于理，而女人自杀绝对因为失于情。”
“很多女人明确表示对性爱没有兴趣，这是她们潜意识里对男人的报复。因为男人平时很少关心她们，只在欲望来时才爱抚她们，这种爱抚带有很强的功利性。所以，女人感受到的常常是男人的欲望而不是情感，她们常常有一种被玩弄的屈辱的感觉。这种心理上和生理上长期得不到满足的状况，导致女人丧失了对性爱的兴趣。”
“性爱首先应该是彼此情感的投入，否则，性爱便不能成为艺术，更无幸福可言。”
心蕊固执地认为，在诸多方面，峥嵘都不失为一个艺术家。
心蕊不无悲凉地说，可惜他现在死了。
十九
“是她如饥似渴地追求我，我又想到北京来发展。我首先需要感谢的是，她教给我许多做生意的诀窃。她是我身体的港湾，使我停止了飘泊，而我的灵魂将要归宿何方呢？天茫茫，地茫茫……”
老庆觉得，医院真好，生命就是医院，友谊是病床，爱情是照进医院的阳光。
心蕊对他说：“我的友谊是一个纯金的画框，你可别放上一幅假画。”
老庆说：“女人是手心，男人是手背，手背的作用是保护手心。特别像秋千，在原地荡来荡去。”
心蕊笑着说：“爱情像一道门，让该进来的进来，把不该进来的拒之门外。不过，让两颗心经常出去走走，晒晒太阳见见风雨，因是门关得太久了，打不开，就成了坟墓。”
心蕊肯定地说：“我的房间不会成为坟墓。”
老庆戏谑地说：“不是坟墓也是寺院。”
心蕊说：“是一个画室。”
老庆讽刺地说：“就是那个老画人体模特的画室？不如是我的亭子间。”
心蕊咯咯地笑起来，说道：“你呀，癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
老庆嘻嘻道：“咱们骑驴看帐本——走着瞧！就像峥嵘的一幅画儿。”
心蕊记得那幅画，画面上，两个老头骑着毛驴，晃晃悠悠，争先翻阅着一部破烂得发黄了的帐本。峥嵘把那幅画送给了雨亭，如今就挂在雨亭家的客厅里。
这天，雨亭、牧牧、黄秋水来看老庆和心蕊，带来一些水果和补养品。
雨亭见老庆左胳膊已经残疾，嗟叹不已。
老庆笑着摇了摇右胳膊，说：“我还有右手，不影响写作。”
心蕊也从她的病房走进来，雨亭等向她问好，黄秋水把一篮水果送给她。
心蕊说：“现在大家都挺忙，你们还抽出时间看我们，真不好意思。”
老庆听她说出“我们”