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”
姑娘送来一杯热水，轻柔地扶起安平，将水度人他口中，脸上涌起期待的神色，颤声道：“大哥，我已祷告过上苍，相信上苍会伸下慈悲之手，让你逢凶化吉，遇难呈祥，好人是不会横死的。”
“谢谢你，皓姑娘。”他苦笑着说。这一生中，他从不信上苍会伸出慈悲之手，假如上苍真有灵。世间便不会有恶人了。佛门弟子用因果报应来骗人，很难令人心服，谁又看到真正的神灵呢？报应又何必假手于恶人？以他来说，假使上苍要假手他杀恶人，又叫恶人来杀他，岂不是岂有此理，多此一举么？
只片刻间，他便感到房中寒流渐弱，体内外逐渐有温暖的感觉。再过片刻，他感到头脑不再昏眩，眼前不再发黑。似乎气血流动加速。
不久，他身上的毛孔开始排出暗灰色的汗液。
“白龙辟毒珠有效。”他兴奋地叫。
叫声不再虚弱，令在室中等候的人霍然振奋。
皓姑娘喜极欲狂，将另一半珠子递过。
“不必了，留着有用。”他含笑拒绝。
房门脚步声大震，“砰”一声被人推开了，打雷似的嗓子在叫吼：
“怎么回事？夏老弟？”
是九地人魔的焦急怪叫，应声随人的有缥缈鬼魔和山海夜叉，破扇翁紧随在老人魔身后。
破扇翁向紫髯翁招手，放低声间说：“永昌兄，你下去安顿金带银剑，不可透露夏哥儿受伤的消息，只有你可以稳住他们。”
“甚么？他们敢来找麻烦？”紫髯翁火暴地叫，他此际忧愤交加，火气正旺。
“倒不是麻烦，只要求见夏哥儿，为了何事，他们不肯直说。”
“好，我下去看看，他们如敢无礼，我活劈了他们。”
九地人魔抢近榻前，辉老急忙将安平受伤的经过说了，最后说：“刚才吞了半颗白龙辟毒珠，药效神速。老朽还在考虑要不要将他的受制经脉解开哩！”
九地人魔一面听，一面用手在安平身上探，笑道：“妙极了，幸亏有这颗救命珠，不然我老人魔也束手无策。拖得太久，我的药只能在中毒一个时辰内派用场。千手人魔所用的金针，叫做逆水行舟攒心针，淬有腐血奇毒，中针的人很难自觉，直至毒发针抵心穴附近才发现不对，但已失去救治时效。夏老弟能及时发现，可说是天大的幸事。准备一杯水，将珠浸在水内待用，我替他找出针的部位，以便起针，保证他针除回春。”
已知毒针所行的经脉，便不太费事了。针从消药穴入，必定逆血上行，行抵天髎，便感到痛楚。到达天牖，所以感到昏眩。老人魔心中有数，不愧称行家。伸两指在颈部轻探片刻，两指前压天容穴，后压天柱，便夹住通过的手少阳三焦经。再用另一手的中指轻压发承，拇指徐移缓探，蓦地一压虎骨，颈筋旁的肌肉应指隆起。
“帮帮忙。用刀划开肉尖。”老人魔喜悦地叫。
辉老用神匕一挑，鲜血泌出，一星金影人目。
老人魔拇指轻挤，然后与食指协同，喝声“起！”便拈起一枚身扁而细。长仅一寸二分的细小金针，笑道：“经脉中有此异物，与骨梗在喉相同，不去不快。老弟，养息两天，你又是生龙活虎了。”
“谢谢你，崔老爷子。”安平感激地答。
皓姑娘笑盈盈地奉上一杯香茗，曼声说：“老爷子请用茶，有劳你老人家了。小女子感激不尽。”
一室全是男人，只有她一个女娃娃。老人魔先是一怔，接着哈哈大笑，接过茶说：“那天你这丫头及时赶到援手，我老人魔还没谢你呢。呵呵：我明白了，你不该奉茶为谢，该……”
“老爷子……”她脸红耳赤地叫。
“哈哈！你不能白叫我老爷子，干吗不叫人替我准备酒菜？我老人魔午餐还没着落呢！”
辉老呵呵大笑，说：“崔兄，如不见外，我陪你一巨觥，如何？”
“一句话，三巨觥不嫌多。”
众人喜气洋洋地出房，房中只留下了皓姑娘，她将珠浸的水洗净安平的两处针口，小心翼翼地将半颗珠收好，吩咐后房小琴将准备的参汤端来，情意绵绵地亲喂安平饮下，放下碗笑盈盈地说：“大哥，你不否认我祷告上苍功劳吧？”
安平倚坐在床头，笑道：“不！我只能谢谢你，与上苍无关。”
“不要胡说。”她亲呢地掩住他的嘴说。
他笑笑，柔声说：“真正信神佛的人，必定是善良的，我却对神佛怀疑，请不要误会我不是善良的人啊！皓姑娘。”
她将坐椅拖近些，脸蛋红馥馥，笑问：“是否信神佛，在我来说，与是否善良无关，这只是六神无主时，无可奈何之下只好向上苍求救的本能反应而巳，我自小便听奶奶说神道鬼嘛！情急时便不自觉地向神求救了。大哥，我叫你大哥，你好意还叫我皓姑娘长，皓姑娘短？”
“这……这……”
“你称小弟为云弟，是吧？”
“那……我只好叫你皓妹了。”他心潮汹涌地答。
姑娘信手取出他的屠龙断犀匕，脸色庄肃地说：“你该叫我皓妹，而且对爷爷奶奶，以及母亲，你都得改变称呼。”
安平看她的神色有异，而且不像是牵涉列儿女私情，讶然问：“为甚么？”
“大哥，这把屠龙断犀匕，是你师父给你的？”姑娘举着神匕问。
“这……是的。”
“你学的是排云剑法。”
“咦！你……你怎知道？”安平诧异地叫。
“你的师父姓严。”
安平几乎蹦起，吃惊地问：“你怎知道的？”
“是我爹。”姑娘一字一吐地说。
“你……你”
“大哥，爹目下在何处？”
内房中，突然出来了姑娘的母亲清月、老夫人、四侍女，急急地出房到了榻前。
“孩子，你师父目下可好？他是不是叫严华？”老夫人颤声急问，老眼泪光闪闪。
安平不知所措，嗫嚅着说：“老奶奶，家师名春，不称华，这……”
“天哪！他……连名都改了。”清月掩面哀叫。
老夫人长叹一声，凄然地说：“不管他名华或者名春，如果他所教你的拳剑，是排云掌术与排云剑法，近身用匕，群殴用金刚杵法，制人用截脉疑经制穴术，那么，他就是我儿严华，离家浪迹天涯一十六春，居然上不念堂上椿萱，下不念妻儿，不孝已极。孩子，他目下可好，隐居何处？希能坦诚相告。”
安平呆了好半晌，久久方说：“老奶奶，小侄深信奶奶的话不假。但家师教养我成人，教我为人处事读书明礼，……他老人家决不会是不孝的人，其中会不会有难言之隐，而今他不得不浪迹江湖迟迟不归呢？”
“老身也怀疑其中别有隐情，但他不回家，总不是解决之道呀！请将他的近况告诉我，也好令我安心。”
安平心中不住思量，他弄不清师父离家的原因何在，在未弄清真相之前，他不能贸然透露师父的行踪。必须等见到师父之后，再设法劝师父回家团聚。
“家师自春初与小侄分手后，逗留庐州府店中，夏末店中出事，恩师远走潜山，下落不明。小侄那时尚在河南途中，未能及时赶返庐州，迄今尚不知师父的下落。这次小侄奔走江湖，一方面是追查敝店出事的原因，一方面也是找寻恩师的下落！”他诚恳地说，只隐下六月六日黄鹤楼下的约会。
老夫人十分失望，忧伤地说：“这么说来，想在人海茫茫中找他，岂不像是在大海里捞针么？孩子，他会不会再回山西去找你呢？”
“小侄不能断定。”
“屠龙断犀匕是我严家的传家至宝，他既然将神匕给你，显然已将你看成自家人，这是说他对你感情深厚无比，相信他会去找你的。”
安平感到心潮澎湃，深深吸入一口气，问道：“奶奶，可否将恩师离家的经过说给小侄听听？”
他在未证实恩师是严华之前，仍不愿改口，仍然自称小侄。老夫人自然了解他的心意，摇头道：“老身也不知其详，谁也不知他到底为了何事。小云出生周岁的次日，他便悄然离家，事前一无征兆，毫无异处。起初我们以为他有事出外游山，或者至长青堡与春少堡主盘桓，他两人原是知交好友，经常在一处吟风弄月诗酒怡情。等我们发觉他失踪，已是十日后的事了。多年来。他像是泥牛人海，音讯全无。他为何要离家？确是令人百思莫解。”
安平沉吟片刻，说：“奶奶，可否将仙居所在地明示？小倒假以时日，全力查访师父的行踪，得到消息之后，必定趋府禀报。”
“这么说来，你定然能揣测他的行踪了。”
“小侄还不能估料，必须等到半年之后方可分晓。“
“哦！”老夫人恍然，慈祥地含笑注视着他。
他发觉自己失言，接着解释道：“七月初，小侄必有回音。世事沧桑，在未能获得确切消息之前，小侄不敢有所承诺，须半年时日方可获得确实消息。”
“大哥，半年时日，你到何处找他？”皓姑娘问。
“目前，我打算从湖广北上，可能经河南走潼关，赶回山西故乡，沿途寻访。”
“大哥，我和云弟与你结伴同行。”皓姑娘不假思索地说。
“这……这……”
“你放心，爹离家十六载，即使见面。他也不会认识我们的。”
“哦！难道说，恩师他老人家不愿与家人见面么？”
“想当然而已。如果他不是不愿见我们，何必离家出走，易名隐身？”
老夫人接口道：“夏哥儿，皓丫头所料不差，他之所以离家出走，想来必有难言之隐，如果老身出面，他可能闻风退避。皓丫头与小云随你前往，他既不认识，必无戒心，相见之后，相信两个孩子可能会撩起他的亲情，动怀乡之思。有你照顾她姐弟，老身十分放心。”
“小侄一个人比较方便些，这样吧，奶奶全家同行，小侄仍然单身一个上道，六月初七日午正，在武昌府黄鹤楼相会，小侄必有消息见告。”
“六月初七……”
“小侄不敢轻言承诺，届时如果仍然毫无讯息，小侄只好返回山西故乡等候了。但小侄自出事之后，至今尚未返家，家中有何变故，吉凶未卜，师父是否能找到小侄藏身之地，不得而知。因此，皓妹和云弟不宜与小伍同行，以免稽延时日，徒劳无功。家师的为人……”
他将十二年来。师徒间相处的情形，以及有关师父的言行，有系统地加以说明，以使老夫人了解从而猜测师父可能隐身的去向。
老夫人见他坚决拒绝皓姑娘姐弟同行，心中有数，显然他还未肯定相信严春就是严华，心中有所顾忌。既然肯定地相约于六月七日相见，必定他师徒间事先已有默契，决非像他所说一无所知。老人家知道不可勉强，心中已有计较，点头道：“这样也好。那么，我们就此决定分头寻访，明年六月七日于武昌府黄鹤楼下见面。”
双方约定后，皓姑娘有点不愉快，正想开口，却被老奶奶用眼色止住了。
“小侄准备明晨就道，今晚两厂的人大概不会前来打扰了，只是仍需小心防范才是。”他岔开话头说。
“两厂的人，已在我们离开贺兰山时走了。哥儿好好将息，等会儿有事呢。”
“奶奶，有甚么事？”他讶然间，意会到又将有事发生了。
“楼下来了金带银剑，要求与大哥见面。”皓姑娘接口答。
“紫云娘和织女星午间到来。等你能起来时再见她们。”老夫人心事重重地说。
“哦！小侄正要找牛嫂呢。”他兴奋地说，立即要披衣下床。“大哥，你……急也不在一时，你必须好好调养恢复元气哪！”姑娘不依地叫。
他呵呵一笑，说：“些少创伤，何足道哉？对不起，我要下床。”
老夫人只好带着众女退入内间，他下床穿着停当，只感到身于有点软弱，右半身尚有些不适而已。他的身子结实，这点小创伤确是不当回事。
二楼的客厅中，紫髯翁、破扇、竹箫、黄泉二魔、山海夜叉等老一辈的人，正陪着金带银剑客气地小饮。金带银剑的年纪虽小，但在武林中华份甚高，够资格和这一群老前辈同起同坐。
楼上的内厅中，辉老一家子也在商讨安平所说的话。辉老的看法，也认为安平并不完全信任他们，江湖鬼域，老成谨慎未可厚非，即使追问下去，也不会有任何结果，因此同意乃妻的建议，暗中跟在安平身后留心动静。
皓姑娘却不同意，她认为安平机警绝伦，而且是孤身一人，跟踪不易，随时皆可能失去他的踪迹，跟在后面也许更引起他的疑心，岂不弄巧反拙？
老夫人拍拍孙女的肩膀，笑道：“傻丫头，你只知其一，不知其二，这次跟踪不会有困难的，他的一举一动，皆逃不出我们的监视之下？”
“奶奶，请问为何不会有困难？此至武昌迢迢数千里，为期半载，他并不急于前往，可能在道中赶往他处与爹会合，他孤身一人要摆脱我们易如反掌哩！”小云接口说难以跟踪的理由，显然他与乃姐的看法相同。
老奶奶慈祥地微笑，有条不紊地说：“不错，此至武官迢迢数千里，但你们可曾想到？他是个不躁进而十分稳重的人，不会十万火急地赶路。如以比平常快一倍的脚程计算，此至武昌最少也需五十日左右，即使走南昌改走水路，也得一月左右。这是说，他不会匆匆赶路扔脱我们。再就是根据梦老爷子所探出的消息，游龙剑客决不肯罢手，可能沿途生事，不惜万里追踪侯机下手。蟠龙堡的朋友遍天下，消息极为灵通，因此，我们并不用直接跟住夏哥儿，可从蟠龙堡的人身上找他的下落，他岂能轻易扔脱这些江湖人的追踪？再就是牛郎星已被瘦灵官掳走，夏哥儿是个恩怨分明的人，英雄肝胆，儿女情怀，岂会撤下不管？管了之后，岂是短期间便可解决得了的？因此，我们定然助他一臂之力，依然与他同行。想想看，他真正独自上路的时限又有多少？放心吧！一切有爷爷奶奶安排、你们可以安心等候佳音，多和他亲近，也许可从他口中获得更多的消息哩！”
清月以往不知乃夫的下落，终年在眉梢眼角挂着淡淡的哀愁，自从得知乃夫健在的消息后，心情开朗了许多，至少从安平口中，知道乃夫仍然健在，心头大石落地，不由她不往好处想，心情开朗自是意中之事，她脸上有了笑意，向姑娘笑道：“皓儿，这孩子对你爹的真正下落，口风紧着哩！记得在庐山你曾经和他很谈得来。他的箫上造诣比你略胜一筹，你何不趁此机会，找你外公讨教一两手。在箫上和他见过高下？这一来，有意无意中向他套口风，保证事半功倍，便利得多哩！”
“箫，女儿倒不希罕，女儿只想学他击败瘦灵官的剑法，他说是自己参悟出来的，他会指点女儿其中秘奥。”皓姑娘很有把握地笑道说。
“为娘也认为，他会指点你的，甚至不会藏私。”清月怪声怪调地说，说完粲然一笑，笑得姑娘红云上涌，一溜烟逃掉了。
酒筵上谈笑风生，却因安平的出现气氛一紧。
安平向众人行礼毕，含笑向金带银剑招呼，笑道：“两位兄台大驾光临，迎接来迟，恕罪恕罪。别来近月，两位一向可好？”
金带银剑挽着他在下首落坐，笑道：“老弟，不必挖苦人了，为了柳姑娘的事，几乎跑坏了我和徐兄的两条腿，那还会好，想不到北丐这老狐狸如此狡狯，一再引咱们钻牛角尖，确也令人佩服，不愧称老江湖，难缠得紧。这次兄弟与徐兄前来拜会，是特地前来请示老弟处治北丐的意见的。”
“欧兄说是处治北丐？”安平讶然问。
银剑徐文点点头，接口道：“老花子昨天将咱们引往南安府，几乎上了他的大当，幸而发觉得早一连夜回城向南追踪，奔波了一夜，今早方在崆峒山大宁村发现他的下落。”
“徐兄把他们……”
“他与警幻仙子一起，住在一位姓董的家中，柳姑娘确在那儿。目下咱们已严密监视大宁村，但柳姑娘在他们手中，投鼠忌器，咱们不便下手救人，因此，前来找老弟商量，老弟是不是可以跟咱们一同前往下手。”
安平先不说话，向在座的老前辈先敬酒，然后将柳姑娘的身世和被北丐救的经过说了。
最后，他诚恳地敬了金带银剑一满杯，歉然地说：“在玉笥山兄弟一时冲动，说的话十分无礼而难听，得罪之处，尚请两位多多包涵。月来两位风尘仆仆。为柳姑娘的事备极辛劳，在下深感盛情。刚才在下的话，两位定然了解其中的误会了。因此，北丐与柳姑娘的事，请两位兄台就此罢手。柳姑娘的真正仇人鬼眼夺魂已死，她姐弟俩的日后，相信她们自会安排。
至于徐兄误杀五绝刀柳云的事，固然徐兄在行侠仗义上不无理由，但�