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“咦！阁下不是盛昌的三东主么？”五湖浪子含笑接口。
“正是区区，但目下三东主三字，已是昨日黄花了，不提也罢。小可知道少庄主是侠义英雄，去暴除奸抑强济弱，也许对小可的所为，认为有欠公平，不该欺负弱者。但请少庄主暂时袖手旁观，让小可问问这位嵣剿娴睦洗螅簧僮鞅憧纱颖舜说亩曰爸校直娉鏊撬抢础！薄�
五湖浪子点点头，向草亭一指，说：“在下也有此同感，未问清内情之前，确是不宜断言谁是谁非。炎阳正烈，何不到亭中处理？”
说完，向了尘伸手虚引，又道：“大师请。”
安平也向雷方伸手虚引，说道：“雷兄请。”
雷方的目光，落在不远处的钢刀上，想抓刀逃命。岂知五湖浪子已看出他的心意，泰然地说：“老兄，你最好不必将希望寄托在那把刀上。你一个江湖三流小辈，有刀在身反而会惹来杀身之祸。”
雷方绝望地呼出一口气，歪歪斜斜地乖乖向草亭走去，往亭柱下一坐，硬着头皮，说：“要问你就问吧，雷某不一定会答覆你。”
安平冷冷一笑，道：“等你不想答覆时再说，届时在下会好好消遣你的。阁下，你果然将在下出卖给内厂的人了，一千两黄金的卖价，你得到了么？”
“这件事雷某不想答覆。”
“在下也不想追究，谅你也无颜招供。内厂的鹰犬不是善男信女，他们会送给你一千两黄金？你简直昏了头。如果在下被他们抓住，你老兄的命必定也立即会被他们取掉。亏你在江湖混了大半辈子，竟会和毫无信义残忍恶毒的内厂走狗打交道，居然还想在他们手上吞一千两黄金的重赏呢！你简直是老虎口中剔余食，白活了一辈了。这些事咱们不必谈了，无味之至。老兄，在船上你向在下勒索时，曾经说过你知道敝店被查封的内情，是么？”
“不错，在下说过了，但没有一千两黄金，在下决不出卖这项消息。”雷方倔强地说。
有五湖浪子在旁，他知道死不了啦！谅安平也不敢下手迫他吐实。
安平淡淡一笑，说：“那么，以你的性命交换，如何？”
“咱们在谈交易，你敢杀我？”雷方沉着地问。
“在下当然有杀你的理由。”
“不！不！你不讲江湖规矩？你……”
“江湖规矩在下不懂，可请杜少庄主评评理。”安平冷笑着答，然后向五湖浪子将船上的事概略说了，最后说：“这位雷老兄果然向内厂的走狗告密，带着大批走狗在码头捉拿在下，再带着大群高手在北面的松林截击，几乎要了在下的命。请少庄主说句公道话，在下该不该杀他。”
五湖浪子冷哼一声。一字一吐地说：“夏兄，你最好别杀他。”
安平脸色一变，冷冷地问：“杜少庄主，这事公道么？”
“呵呵！夏兄请勿误会。在下是说，杀了他污了夏兄之手，何不将他吊死在草亭中，岂不快哉？”五湖浪子笑着说，稍顿又道：“这种人留在世间，简直活现世，丢尽了咱们江湖人的脸面，他如不死，将是咱们江湖朋友的奇耻大辱，在下愿为夏兄代劳。”
雷方魂飞魄飞，突然窜出草亭撒腿便跑。
眼前人影一闪，和尚庞大的身躯住去路，说：“阿弥陀佛！施主，走不得，留步。”
雷方不甘心，向侧一扭，飞腿猛扫和尚的腰胁。
和尚右手挟着竹杖，左手一把接住扫来的脚踝，一声狂笑，信手便扔。雷方会飞，惊叫着飞出丈外，“叭匍！”跌了个滚地葫芦，软瘫在地。
“你如不吐实，有死无生。”五湖浪子站在他身旁向他说。
他的卑劣性格不允许自己去见阎王，哭丧着脸说：“我……我说，但……饶我一命。”
“快说！”五湖浪子冷叱。
“我……我是从鄱阳王的手下头领，大孤白鲤毛威口中听来的消息。他说有一个人夜入敬业钱庄，盗得持有京师大昌钱庄银票前来兑款的人员名单，按图索骥杀了内厂派在九江的秘探，引起了这场风波。”
“那人是谁？”安平迫不及待地问。
“听说，那人身上带有脂粉香，可能是个女的。真正的身分，无法获知。”
“是谁嗅出那人身上有脂粉香？是大孤白鲤么？”
“大孤白鲤仅在大孤山出没，并未到九江越界作案，乃是他的朋友南丐古凡亲自见到的。”
“南丐古凡目下在何处？”
“在下不知道。”
“你还知道多少？”五湖浪子问。
“在下只知道这么多。”
“呸！”五湖浪子吐了雷方满脸口水，说：“凭你这点听来的传闻，居然要勒索黄金千两，你简直吃多了油，被油蒙了心啦！”
雷方抹掉脸上的口水，哭丧着脸说：“在下误以为夏三东主只是个公子哥儿，金银多而禁不起吓唬，所以想浑水摸鱼，乘机敲诈一笔，岂知……唉！想不到却惹来杀身之祸，瞎了眼自掘坟墓。”
“大孤白鲤所获的消息，是从南丐处得来的么？”安平问。
“是的。夏三东主，请……”
安平向他挥手，说：“我不怪你，利令智昏，天下间见利忘义的人不只你一个雷方。你走吧，有生之年，你必须远离内厂的走狗，他们会杀你灭口的。”
五湖浪子也厉声说：“你这无耻痞棍！你千万小心地远远离开我五湖浪子，若是冤家路窄碰上了头，我非抽你的筋剥你的皮不可，你给我快滚！”
雷方如逢大赦，连滚带爬向山下去了。
五湖浪子注视着雷方狼狈而逃的背影，向安平说：“夏兄，你的雅量，委实令人佩服。
但你将他放走，日后会不会后患无穷呢？在下认为，你有点失策。”
安平淡淡一笑，坦然地说：“在下但行心之所安，是否有后患，在下并未计及。”
“勇悍如虎，菩萨心肠。夏施主，贫憎认为施主处理此事，极为恰当，这种小痞棍杀之不武。”和尚由衷地说，稍顿又道：”施主是生意人，具有如此身手，极为难得，能从生死判、天龙神憎、天长羽士等宇内高手环伺之下脱身，施主的造诣该已臻超尘拔俗之境了。”
“其实在下根本不是他们那些人的敌手，只是每当危急时幸蒙高人援手而已。大师刚才拦截雷方，身手之迅速，小可叹为观止！大师定是非常人，请教法号上下如何称呼？”
“施主谬赞了，贫憎在江湖名不见经传。贫僧俗家姓名早失，戒名上了下尘，在徽州府法华夺受戒，日前行脚天下普修功德。”
五湖浪子接口道：“了尘大师乃是在下的方外知交，目前在甘棠的北岸龙池寺挂单，导引在下作庐山十日游，正要赶回龙池寺呢！目下夏兄有何打算，能见告么？你我一见如故，如有需兄弟效力之处，愿为稍尽棉薄。”
安平心中一动，说：“少庄主好意，在下感激不尽。兄台久走江湖，知交遍天下，见闻广博，无所不知，请问此地的幻海山庄座落何处，尚请详告。”
两人一怔，互相用目光示意。五湖浪子神色一正，问：“夏兄问幻海山庄，有事么？”
安平以为辽壁寨的事，必定早已传遍江湖，但听五湖浪子的口气，似乎那次群雄大会的事，并未在江湖中传播哩！便简略地说：“六月间，在下曾经和幻海山庄的人有些误会，警幻仙子曾向在下索取内厂鹰犬的名单。这次厂店被封，据雷方所供，起因亦是为名单而起，盗取名单的人既然是女人，会不会是幻海山庄的人所为呢？因此，在下希望前往查问其中详情。”
五湖浪子摇摇头，说：“夏兄，你来晚了。”
“什么？在下来晚了？”安平惊问。
“不错，你来晚了，幻海山庄在月前突然失踪，庐舍成墟，似是出了意外。”
“糟！山庄的人呢？”安平跌脚问。
“人下落不明，只听说有人在大绿水潭附近，曾经看到山庄的两名侍女出没。幻海山庄在汉阳峰与紫雷峰之间，距大绿水潭远隔数十里，如果真在大绿水潭看到山庄的侍女，可能警幻仙子并未真地离开庐山。但在下游山十日，却一无所见，只看到山庄的废墟而已。”
“少庄主也是去找幻海山庄的？”安平没头没脑地问。
“不是，兄弟只是前来游山而已。”五湖浪子急急接口否认。
“在下仍想前往一行，碰碰运气。”
“那老虔婆生性孤癖，艺业奇高，你还是别去招惹她为妙。要找线索，何不去找南丐？”
“南丐目下……”
“那贼丐飘忽如神龙，可能跑到赣南鬼混去了。乾坤五丐中，南丐是最没出息的一个，专做偷鸡摸狗的勾当，在花子团头们的口中，或可找出他的下落来。”
安平沉吟片刻，断然地说：“在下先在山中碰碰运气，再去找南丐证实其事。”
“你真要入山碰运气？”
“是的，在下反正设事。”
“那么兄弟陪你一行。”
“萍水相逢，岂敢劳动少庄主的大驾？”安平客气的说，其实心中大喜。
“哈哈！夏兄不是太见外了么？为朋友可以两肋插刀，咱们一见如故，理该效劳。”五湖浪子豪爽地说。
“劳动少庄主的大驾，在下心中难安。”
“些项小事，何足挂齿？”
安平长揖为礼，由衷地说：“少庄主云天高谊，不敢或忘，一切尚请担待。”
“不必客气了，咱们这就走。”五湖浪子义形于色地说，整衣站起，向了尘叫：“喂！和尚，你去不去？”
安平一怔，心说：“怪！先前他们在称谓时十分客气，怎么这时却如此随便？他们之间的交情，必定不等闲。”
了尘呵呵笑，毫不介意地说：“贫憎反正闲着也是闲着，送佛送到西天，陪你们走岂不两全其美？山区各处贫僧倒还厮熟，愿为前驱。走！”
说走便走，了尘首先举步出亭。安平心中无限感激，一再道谢，随在两人身后，进入了崇山峻岭。
那时，四百余里的庐山，除了白鹤升仙台以外，以及五老峰南麓一带有人烟之外，山中人迹罕见，猛兽出没无常，只有一些寺观散处各地，在内苦修的僧侣和道士，一年难得出一次山，生活极为清苦。没有人引导，在山中不但易迷路，也难找到吃食。
庐山古称三天子都，讹传周朝的名士庐俗（本姓匡，字君孝）在此结庐而居，升仙得道，所以叫庐山，也叫匡庐。其他别名尚多，本朝更尊为庐岳，把天池寺改为庐岳祠。玄门羽士称庐山为第八洞天（洞灵永、真之天），更将虎溪和庐山垅列为七十二福地的两福地。
但自从晋代的高僧慧眼在这儿建了白莲社，加上名臣谢灵运建造白莲池台之后，这座山便成了佛教的名山，也算是净土宗的大本营。到了唐朝，全山有佛寺三百八十余座，把玄门方士几乎全部赶出了庐山。目前，只有双剑峰下的太乙观硕果仅存，另一座寿圣观却在九江城西，因此，老道们与和尚势同水火，积不相容。要在庐山打听山中的消息，找各寺的和尚十分稳靠。但沧海桑田，盛而后衰，目前山中的寺院也并不多。
古道热肠的五湖浪子，陪伴着安平在山中足足找了半天，几乎走遍了山区每一角落，尤其是幻海山庄废墟附近，二十里方圆内的一草一木，几乎都被他们搜遍了，却毫无迹象表明山庄众女仍在山中逗留。
第四天，五湖浪子提议分开搜寻。以幻海山庄废墟为中心，了尘走九奇峰北行；五湖浪子自己走汉阳峰，再北走桃花峰转酉北角搜大月山屋脊岭等处；安平走金竹坪犁头尖，向五老峰搜寻。约定三日后，如无信息则仍在废墟会合，发现征兆，则返回废墟会合后再定行止。
三天来，安平始终不敢暴露自己的真才实学，早已希望分开搜寻，以便独自行动争取时效。他之所以不敢暴露自己的真才实学，一方面是本性谦虚不喜卖弄，另一方面是他对五湖浪子两个人深怀戒心。他总觉得两人的交情似乎好得过了份，而且了尘在言语间有失检点，似乎经常忘记出家人的身分，甚至会脱口称五湖浪子为老弟，不像是六根清净的佛门弟子。
最令他心中起疑的是，五湖浪子的目光流转不定，经常在窥伺旁人的举动，并有一种奇异的神色流露。依一般说法，就是所谓眼神不定，这种人相当可伯，所以他不得不有所顾忌，暗怀戒心。
一早，众人分手各奔前程。
五湖浪子从容不迫地绕过汉阳峰的东麓，折向北面的桃花峰。汉阳峰是庐山的最高峰，北面的小汉阳峰低约半里余，两峰间重嶂幽寂，似乎已远离尘世，除了野兽虫豸，杳无人烟。
在一座绝壁下，一株樟树亭亭如盖，大可四人合围，远在三五里外，仍可清晰地看到这株出人头地的古樟，比万杉寺的五爪樟更高更大，可惜巳被香火将树干劈空，近根处成了一个焦黑的可容三人藏身的巨洞，但并未枯死，枝叶仍然欣欣向荣。
他在树洞中坐下，倚壁假寐。半个时辰后，东北角突然传来一声奇异的鸡啼。
这里渺无人烟，怎会有鸡啼？见鬼。他似乎毫不在意，居然也发出一声鸡啼，然后整衣出洞。
枝叶轻响，了尘和尚突从树影中钻出，低声问：“老弟，来了多久了？”
“半个时辰，你怎么慢腾腾地？”五湖浪子反问。
“遇上两个找药的大林寺道友，只好绕道回避，所以迟来了。老弟，你真的要再拖三天么？”
“是的，有何不对？”
“幻海山庄已毁，那些妞儿早就飞了，你却不死心在这儿穷找，你又不是笨虫，怎会做这种合事？怪！”
“我相信必定可以找得到她们的下落，她们决不会一走了之的。”五湖浪子倔强地说。
“你如何打算？那夏小辈只会三脚猫功夫，即使找到了，他也帮不上忙。”
“上官兄，你只知其一不知其二，那小子人生得俊，而且老实，只有他才能将那些妞儿引出来，所以我提议分开搜，咱们就在这附近躲上三天，回去保证有消息。”
“你昏了头啦，那些妞儿十之八九已不在庐山了。老弟，天下间美女多如恒河沙数。你玩过的绝色佳丽何止千百？怪！你为何却偏对那姓尹的毛丫头如此迷恋？她有哪点合你的胃口？只见了她一面，你便如此失魂落魄，不像是个久历情场的好汉哪！”
“胡说，谁说我是个久历情场的好汉？”五湖浪子不悦地叫。
了尘呵呵笑说：“对不起。我失言了，这些话如被外人听去，你不活剥了我才怪。你老弟对付女人，从不以真面目与她们攀交的，所以才能保持侠义英雄的声誉，因此这些话泄漏不得。老弟，这次你是否认为情有独钟了？””“
“很难说，但我承认，那妞儿确是令人心动。我非把她弄到手不可。不知是哪些王八蛋在这儿撒野，把幻海山庄毁了，害咱们空跑了一趟，有朝一日查出来之后，我可不饶他们。”五湖浪子恨恨地说。
“以后的事以后再说，走，到大林寺找地方吃喝，咱们怎能在这儿飧风宿露等三天？我可不干。”
“好吧，依你，这就走。十天来没沾过女人，真想到九江混两天再来。”五湖浪子一面说，一面懒洋洋地整衣。
安平沿途借着草木掩身，疾趋五老峰。这一带他已来过，不会迷途。站在五老峰的北面，很难分辨五老峰的真面目，五老峰的北面其实是一座山，从北面下望，山顶平坦。平平无奇，必须向南到达峰顶前面，方可发现从绝顶平剖出五枝峰脊，登一脊却看不全其余四脊，但见前面直落千丈，左右下坠万仞，胆小的人准会吓破胆。
峰颠不会发现人迹，他必需到下面山谷间的隐蔽处去找，也许有人暂在岩穴间栖身，或者在树林深处构木为巢藏匿在内。
他从一处山缝向下徐降，直下千寻。这儿抬头不见天日，稀奇古怪蟠屈如龙的奇松，在石壁间向外伸展，遮住了阳光日影。没有路，万一失足，必将粉身碎骨。
巳经是申牌左右，山谷中清凉气爽，还有一个时辰可以搜寻，他不能浪费宝贵的时光，尽快地向下攀降。
他从西南到东北，逐峰搜索，却一无所见，失望地向北走。折向九奇峰。这一带更是苍凉，人迹罕至，慕名游山的人，皆从南康方面到达五老峰前止步，仅游白鹿洞、小五老、木瓜洞仙坛、承天观废墟等古迹而已。
穿入一座山谷，苍松蔽天，光线幽暗，远处天际传来殷雷似的瀑鸣，距三叠泉已是不远。
谷道渐窄，松林将尽，眼前突然一亮。前面是一条山涧，怪石嵯峨，涧水飞珠溅玉，涧旁苍松翠竹疏落有致，两侧山崖绝壁笔立如削，飞崖峥嵘，形态奇古。他沿涧上行，在怪石上纵跃。蓦地，他闪人一座怪石下，掩�