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九地人魔将袍换掖在腰带上，并乘机喘息。
远处的人群到了，共有三十人之多，原来是一批挑夫，各批了一担货物，全是些村夫打扮的壮汉。这些人看到九地人魔，似乎十分好奇，青天白日阳关大道，居然有人戴上只露双目的头罩，十分岔眼，难怪他们好奇，一个个停下步，放下担子，坐在扁担上看热闹。
安平的目光，不介意地向众挑夫注视，突然停留在一名挑夫的脸上，心中一动便向那人走去。
那人安坐不动，但目光却逃避安平射来的眼神。
九地人魔困惑地注视着安平移动身影，叫道：“好小子，你要开溜不成？”
安平扭头一笑，说：“老人魔，你急甚么？在下先办一件事，回头咱们再较量，不必多心。”
说完，到了那人身前，虎目中神光似电，紧盯住对方目不稍瞬。
那人受不了安平的迫视，回避安平的眼神。
其他的人似乎已发觉不对。先后站起整理绳担，作势要走，第一个人担子上肩，其他的人都纷纷难备。
安平伸手按住那人的肩膀，冷笑道：“阁下，咱们面热得紧。”
大汉脸色一变，挺直腰干惶恐地说：“老爷，小的不懂你的话。”说的是当地土腔，不易听清字眼。
“阁下，那晚破草屋之中。你老兄手持蟠龙连弩，第一个出现在逸凤朱姑娘的身后，你怎么忘了？”安平也用夹生的南昌官话说，他有店在南昌，在南昌耽过，学了不少南昌官话。
“老爷，你说甚么破草屋？小的是……”
“你是蟠龙堡的爪牙。老兄，真人面前不说假话，你不必装了。”
安平冷笑着说完，伸手去揭货担的竹篓盖。
大汉手急眼快，身份暴露，先下手为强，猛地一拳捣向安平的眉心，并飞起一脚力蹴安平的下阴。
安平早料定大汉会情急动手，左手轻拨举向眉心的大拳头，右手来一记“海底捞月”，捞住了踢来的脚，一拖一带，大汉仰面便倒。临危拼命，大汉在倒下时，另一脚已经及时踢出，飞踢安平胸腹。
安平怎肯让他撒野？信手上抛，大汉一脚落空，人却来一记倒空翻，空心斤斗翻了一匝，“砰”一声背部着地，跌了个四脚朝天，晕头转向。
其他的挑夫哗叫着，挑起货担拔腿急逃。
安平掀掉多盖，箩内根本没有货物，只有一些衣裤和食物，一端藏了一根三节棍，另一端衣裤下，藏了一具蟠龙连弩，果然是蟠龙堡之物。
弩区中已装满了箭，扳手已扳至待发位置。他将弩匣指向蹒跚站起的大汉，冷笑道：“阁下，如果你不想死，从实招来。”
大汉脸色死灰，浑身发抖，结结巴巴地说：“你……你要我招……招甚么？”
“游龙剑客躲在何处？”
“我……我不知……知道。”
“你是游龙剑客的心腹，却说不知道。我给你数三声，如不招供，三声落，也就是你送命之时。一！”
“我……我不知道……”
“二！”
“我……我说，我说。家主人已先走一步，在……在吉……吉安等……等候。”
“你的话在下不能全信，你等着．等会儿带路前往吉安，不许心生诡谋。”安子沉声说完，将厘弩放在担包上为扭头便走。
走出五六走，大汉虎跳而上，抓起匣弩，立即举起。
这瞬间，安乎突然回身，人如狂风侧旋，寒影剑幻化出经天长虹，不怕不倚贯入大汉的门口。”
“啊……”大汉狂叫，向后便倒，崩簧声震耳，九枝劲矢破空飞上半空。
安平一闪即至，拔回寒影剑，大汉的身躯仍未倒地，奇快绝伦。
“小子，你要门口供，为何又要造成杀他的陷并要他的命，岂不失策？”九地人魔怪声怪气地问。
安平将尸体拖至路旁，塞入草从中，菩笑道：“游龙剑客正在身南下，谁会知道他的下落？虹龙堡的堡规，必定又严又苛，这家伴知道主人的下落，也不会吐实，招是死不招也是死，他为了保全留在堡中的家小，是宁可身死也不会招供的．在下不杀他，他便会透露在下的消息，只好造成杀他的机会了。”
“好小子，你倒是攻手心计呢．废话少说，赌咱们的东道，先看我的。”
九地人魔满以稳操胜券，奋全力抓住巨石，十指陷入石中，尽第一节而没，喝声“起”1腰一挺，猛地乘起势奋全力抛掷，八百斤的巨石，‘被他抛出丈二三左右，砰然落地的暴露，似乎大地摇摇。石抛出，他的双目泛上了笑意，深深吸入一口气，傲然地说：“小子，寒影剑乖乖献上。”
安平走近巨石，笑道：“不见得，你只有千余斤神力，如此而已。你退后五步，在下把它抛回给你瞧瞧。”
他的手比九地人魔长，长便易于用劲、先试试巨石的重心在何处，一声大喝，巨石应声而起。他的身材比人反高了一尺，抛出的高度自然也比人度高些。巨石呼啸着升空近丈，矗然暴响中，落在人魔身前，超过人魔抛掷处五尺以上，再向前滚了两三尺，把站在那儿的人度吓得急急向例问进，几乎被巨石液中。
九地人魔一言不发，转身拔起铁量子，一声长啸，沿官道向南如飞而逅。
“老人魔，你怎么输不起？”安平大叫。
老人魔头也不回，冉冉去远。
安平摇摇头，自语道：“这老人虚无赖已极，到底是魔道中人，不讲信诺还所当然。”
他将巨石推回路旁，掩埋了尸体，将蟠龙连弩仔细地用大汉的衣物包好，并携走一袋劲疾利己劲矢。檄开大步，向南匆匆赶路。从大汉所走的方向猜测游龙剑客极可能已经南下，他必须早早赶上，及早将柳姑娘救出虎口。沿途，他留意岔眼人物，却不知早被人盯上了梢。他约定明晚在吉水的北门与辉老祖孙公合，但当晚他便赶到了吉水。
吉水，是一座倚山面水的小城，西南距府城只有四十五里，因此并不繁华。
由于九月初群盗肆虐，江西地境寇氛日张，半月来，吉水镇正大修城垣，漏夜赶工，上万民夫在官兵的监督下，忙碌地修建城墙，将原来的土墙换上了砖石，工程相当艰钜。夜间，寒风凛冽下，灯球火把照耀得如同白昼。
他在北大街落店，店名庐陵客栈。他算定游龙剑客一群人，如果不在这儿落脚，便很难赶到府城投宿，因为他们的脚程不可能比他快。
对方假使在城中投宿，很可能在城中逗留，修城期间市面乱糟糟，易于藏匿。因此，他决定晚间到各处走走，打听消息。
夜市刚开，他将寒影剑藏在衣底，信步上街游逛。
从文江门向南岔出一条小街，街尾就是明心院，也就是三教九流人物集聚的地方。
明心院是一座佛寺，寺门的格局，与庐陵县白砂镇的明心院完全相同，大雄宝殿的匾额，也完全仿刻宋仁宗的御书，字迹几可乱真。
他已向店伙打听清楚城内的景况，徐徐走向明心院。远远地，已可看明心院的灯光，钟鼓声隐隐可闻，僧侣们正在做夜课。
小街上行人不多，正走间，眼角瞥见右首的小巷中，徐徐走出一个黑色的人影。他并未在意，仍然向前走。不对，后面有人跟踪，他本能地油然兴起戒心，信步折入一条小巷，突向屋角一闪。果然不错，先前从小巷出来的黑影在巷口略一迟疑，向巷内张望片刻。最后举步入巷。
他等黑影超越藏身处，方悄然闪出．巷中幽暗，相距七八家侧院，方设有一盏暗黄色的街灯。黑影不时向巷内张望，不知背后有人。
他缓缓伸手，轻拍那人的肩膀，笑问：“老兄，不必跟了，我在这儿。”
那人吃一惊，飞快地反手抓住他按在肩上的大手，全力猛拖，想用大背摔将他摔出。岂知抓是抓住了，拖却纹风不动，更不必说摔了。
“你……你是谁？”那人只好转身，惶然问，原来是一个中年大汉。
“老兄！你要跟踪的是谁？”安平反问。
“你胡说，我跟踪谁了？”那家伙气势汹汹地说。
“不是跟踪我么？老兄，我真不希望你吃苦头，说吧。”
“先请教，尊驾是不是姓夏。”
“姓夏。”
“神龙夏安平？”
“正是区区。”
大汉抱拳行礼，放低声音说：“夏爷，请随我来。”
“随你来？”安平讶然问。
“正是。难道说，夏爷单人独剑敢闯玉笥山大会群雄，却不敢随赤手空拳的区区在下同行么？”大汉用激将法了。
“在下身有要事，为何要跟你？”
“夏爷的事，与在下有关，你敢不敢一行？”
安平伸手虚引，笑道：“阁下请领路。”
大汉爽朗一笑，向巷外走，一面说：“夏爷果然英雄过人，难道不怕自投罗网么？”
“在下如果害怕，便不会独自闯荡江湖了，是么？”
“夏爷，在下佩服你的胆气，只是而后最好谨慎些。”大汉一面说，一面折入另一条小巷。
不久，到了一座大宅前，大汉向虚掩着的大门伸手笑道：“夏爷请进。”
安平毫不迟疑，大步踏上了台阶，伸手徐推门扇，冷风乍起。
大汉能说出夏安平的名号，安平本人倒没感到突兀和惊讶，他知道自己已成了江湖名人，有人认识并不足怪。
他大胆地跟随这位陌生人到了一栋宅院前，伸手徐徐推开虚掩者的门扇，大门徐徐而开，没有任何声息发出，显然门座上了油，决不是等闲人家。
里面黑沉沉，无灯无火，一阵冷风从门内刮出，寒气彻体。
“请进，夏爷。”大汉含笑伸手虚引。
安平并不是真的毫无顾忌，只不过不愿被人轻视而已，为了柳姑娘的事，他敢闯任何凶险的龙潭虎穴。
他毫不迟疑地踏入门中，发现里面透入些少天光，知道是一座院子，迎面必定有一座照壁，所以便向右绕走。绕照壁，果然是一座栽了不少花草的院子。星光下，可看到五丈外的大厅，廊下放着一二十个盆景。
厅门紧闭，不仅底下没有灯笼，从两侧的明窗情形看来，厅内也没有点灯火，两厢也不见灯光，整座大厦黑黝黝地，像是久无人烟的古宅。
安平暗中戒备，倒转身躯向大汉笑道：“这一段路，该由老兄在前面引道了，是么？”
大汉说声：“随我来！”领先踏入院中，到了阶下，又道：“请稍候，敝主人将降价相迎，小的先前往通报。”
“请便。”安平答，在阶下止步等候。
大汉举步登阶，阶共五级，用青石所建造，左右皆摆设了盆景，盆中全是奇形怪状的老梅，光秃秃地叶已落尽，只剩下盘虬曲掇形态奇古的枝干，高仅三尺。
第三十三章 古宅弄玄
洞门悄然而开，大汉一闪不见。
安平艺高人胆大，他不住地打量四周的形势，静静地耐心等候，也在思索宅院主人的来路。
许久许久，等了半刻时辰，既不见有人出迎，也不见先前的大汉出来。整座宅院静悄悄，阴森森地声息全无，不吉祥的凶兆似乎已经光临，沉重的气氛渐渐笼罩了整个空间。
他开始感到不安了，无形的压迫感渐渐加重。
“怎么回事？”他自问。
几经思索，他心中已计划了不少行动的腹案，冷哼一声，举步升阶。
他站在中间正中，沉声低喝过：“里面有人么？打扰贵府，请开门。”
没有人回答，死一般的静。
他猜想带他来的陌生人不怀好意，心中暗暗后悔，悔不该刚才设将那人摸清，所说的事是否与柳姑娘有关，贸然跟来这儿，很可能落入对方预先布下的陷井里了。
他向后退，退近照壁，突见明窗亮光一闪。
他猛地飞上院墙，接着沿墙顶的护檐飞掠，奇快绝伦，跃下左廊急趋厅门。
他以为以退为进的计谋，定然可以骗过埋伏的人，使对方误会他已心怯撤走，便会有动静了。
可是，却出乎他意料之外，对方不仅毫无动静，那先前从明窗透出的一星火光也不见了，大宅仍然黑沉沉的，寂静如死。
他一咬牙，伸手轻推中厅门。门并未闭，应手而开，声息全无，似乎毫不着力，沉重的中门似乎并无重量，反而令人惊讶不置。
厅内漆黑一片，伸手不见五指，古宅中特有的阴霉气息触鼻而生，令人平空感到毛骨悚然，而且有窒息和重压之感无情地袭来。
如果换了旁人，即使决定进入，也将在门口细察厅中的动静，不会冒失地入厅。
他人随手进，门刚推开一条仅可容身子通过的空隙他已一闪而入，顺手左右一带，厅门大开，但他已先一步贴身在壁间了。
寒气侵骨，初冬的寒流令人战颤，似乎有气流在厅中流动，发出仅可听闻的呼啸，霉臭之气更浓，厅中虽然幽暗异常，但似乎可令人感觉厅中鬼影幢幢，并非空间无物的地方。
安平已横了心，明白今晚有点不大妙，反正今晚已无法再打听消息，且看看诱他来的人到底有何花样。
许久许久，没听到任何声息，但无形的压迫感却一步步加重，令人心中发虚。
他到了左面的明窗下，像幽灵般移动，未发出任何声息，一面全神戒备，眼观四面耳听八方，一面伸手察明窗的形状。
窗共三层，内一层是木造窗门，早已打开。第二重是木格子明窗，用绵纸泡桐油糊得牢牢地。他用指甲徐徐地、轻轻地、划了一个角形缺口，将指头伸出外面，接触到外层的X字窗前。接触处冷冰冰地，那是铁造的玩意儿，格子甚粗，任何人也休想破窗而出。
心中不由暗懔，忖道：“如果所料不差，我已身陷牢笼。”
从手上的触觉猜测，这栋大宅虽则霉气触鼻，其实却是纤尘不染，窗户已经整理妥当，防冬设备十分完善，手指没感到有灰尘积垢，怎会没有人？
他心中明白，目前是进易出难，如想从厅门退出，可能受到可怕的暗器袭击，也许多面早已受到包围，想出去决非易事。
他也不想在这时退出，断设有入宝山却空手而归的道理，既来之则安之，没有甚么可怕的，有道是不久虎穴，焉得虎子？他的胆气已远非半年前可比，没有人可以吓住他了。
他本想用屠龙断犀匕将窗格毁了预留退步，但稍一思索使不再考虑，岂能预留退步于人？他小心翼翼向在沿壁徐移，以手代目，发现了墙上挂有书画，壁角有花几盆景。从任何角度推测，皆可证明宅中有人居住，决非空宅。
“好吧，咱们看谁先沉不住气。你们既然将我引来，必定有事待决，我不信你们能憋得住。”他想。
他占住壁角，定下心神坐下，泰然静候变化。
久久，有动静了。首先，一丝异香人鼻。
他反应奇快，不管是甚么香，立即屏住呼吸，将白龙辟毒珠放在鼻端狠狠地吸入几口气。
接着，厅中心的一张长案上，突然绿光乍起，像是一盏萤灯，幻发着令人心悸的绿芒，绿色的光线依稀可辨，照亮了大厅，显得清冷迷朦，鬼气冲天。
大厅宽约四丈见方，堂上没有神案，不像是一般民宅的厅堂，倒像是大户人家的花厅。
四面的墙壁是青碧色，此刻看上去却黑黝黝地，人藏身在内，假使光线不够，还真不易发现。
萤灯突放光明，但光线极为微弱，只可依稀分辨神案四周丈内的景物，无法照亮四壁。
安平穿的是青夹直裰，盘坐在壁角不动，很难被人发现，除非他移动，不然谁也不知壁角有人。
在微弱的线光闪烁，他看到正壁中心稍下方，有一块惨绿而苍白的圆形物体，定神看去，起初认为是壁上悬挂的字画，却又小得不像字画一类物品，最后方发现是一个人的面孔。但只看到面孔而已。不是身躯。
这张面孔惨绿得怕人，五官不易分辨，只有一双眼睛绿芒闪闪，极为可怖。
安平心中懔然，感到浑身汗毛皆悚然竖立，脊梁有冷气上升，右手不自觉地抓住了剑把，本能地抓得紧紧地，蓄劲待发，心中悚然忖道：“我不清世间真有鬼，但这家伙怎么只有一张脸孔而没有身躯？这张面孔是这般可怖，必定惨白得不像是人，哼！我倒要看看这是啥玩意。”
他定下心神，悚然的感觉逐渐消逝，一面留意怪面孔的动静，一面留心四周的变化。
不久，地面似乎传出沙沙怪响，片刻，腥风扑鼻，地面隐约有物移动。
他大吃—惊，心中骇然叫：“老天爷！冬天哪来的这许多长虫？”
原来地下的移动物体，乃是千百条五颜六色、大小不等、长短不一的异蛇，从两座后厅门涌出，向外蜿蜒游动，到了厅中便四散分开。
有上百余毒蛇向他盘坐的角落游来，发出了喷气异声，急滑而来，游走的速度加快。
他第一个�