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德了！”
“你们这班不长眼的狗奴才！还不给丞相大人跪下！”
秋振滔一声大喝，所有家丁立刻吓得丢掉棍子，跪倒一地。早就吓得目瞪口呆的秋素苔被几个下人抱下了高台，畏畏缩缩的站到了爹爹的身旁。
秋振滔一脚踢到了他的屁股上：“还不给你堂哥跪下！”
能如数家珍般报出秋家的官职，而且将秋素苇放在第一位的秋素苔，自然知道这位堂哥的厉害，当下两腿一软就跪下身来。只是他年纪尚小，求饶的话不知该如何说出口，只能放声大哭起来。
“不必了，贱民堂哥还受不起秋大公子的礼。”秋素苇冷冷地看着秋家父子：“叔父，素儿告退了，这训儿子的事我这个外人就不插手了，你自己好自为之吧！”
秋振滔深知此事激怒了秋素苇，脸色变得铁青，少了这个大靠山，以后的日子还能好过？
就在这时，秋振滔之妻李兰兰笑意盈盈地走了出来：“哟，这不是素儿吗？怎么来了也不说给婶子请个安就走了？”
“婶子。”秋素苇心中再不悦，这小辈的礼还是少不了的，只得悻悻地行了个礼。
“我瞅瞅，哟！三年多没见，咱们素儿长得越发俊朗了。当初你叔父天天抱着你在京城里转时，你还不到婶子的腰呢，现在可比婶子都高了呢。”
李兰兰的一番话不着痕迹地提醒了秋素苇与秋振滔的叔侄之情，秋素苇的脸色不由稍稍缓了几分。
“对了，嫂子正在府上作客呢，你不进去拜婶子，这娘亲总得见见吧？”李兰兰微笑着说。
“娘亲在这儿？”秋素苇的神色顿时舒解开来，又惊又喜。
“当然，婶子还诓你不成？”李兰兰立刻拉起秋素苇的手，亲热地往府里拽：“你娘都快想死你了，快去让她瞅瞅这素儿愈长愈像她了呢！”
李兰兰偷偷的向秋振滔使了个眼色，后者立刻会意，慌忙跟上。秋素苔也站起身，抽抽噎噎地跟在后面，一干人等尽数进府，大门关闭，秋府门前的混乱闹剧终于消歇。
“刚才那人就是秋丞相？看样子不像传闻中那么坏嘛……”
“你懂什么？你以为没有他撑腰，秋家人敢这么嚣张吗？不过做场戏给你这种笨人看！你真以为他不知情？”
“别忘了秋家人是怎么欺负咱们老百姓的！说白了，就是这个姓秋的在皇上面前包庇他们秋家，不然怎么会‘无官敢受秋家案’？别傻了！”
门外受伤的百姓们小声的嘀咕着，望向秋府大门的目光中燃烧着愤恨的火焰，仿佛在瞪着灭门的大仇人。
而秋府内，弥漫着两股怪异的气氛。秋素苇腻在娘亲怀中撒娇的甜蜜气氛，以及秋氏父子战战兢兢地站在一旁紧紧张张的诡异气氛。
“素儿，”秋素苇之母陈可儿柔声道：“你这个堂弟年龄还小，又是独子，你叔父才会稍稍骄纵了些，你就别生气了。你看他们既然已经知道错了，就算了吧。”
“娘！”秋素苇略带情绪地说：“您没看到他那副天上地下唯我独尊的模样！好像这京城就是他的天下似的！才九岁就已经如此无法无天，若再大点还能了得！叔父疼他无可厚非，可是娇宠过头就是害了！”
“你叔父当然懂得这个理，可是情难自禁嘛。”陈可儿笑道：“娘可记得你小时候顽皮淘气，被你爹罚时，还是你叔父帮着娘亲将你藏起来呢！那个顽劣小儿现在却好像是当朝丞相，也没见他杀人放火泯灭天良啊？”
“娘——”
秋素苇深知娘亲是一门心思的求情，才故意将叔父如何宠爱自己的事搬了出来，只得说道：“我小时候可没有这般跋扈横行！鱼肉百姓！”
“小苔才没有你说得这么严重，”陈可儿不以为意的继续说道，“他只是散些银子给那些人，玩得开心，那些人也拿了钱不是？又没人逼着他们一定要来抢，怎么能说是小苔的错呢？而且，你小时候那是秋家没这么风光，不然你还不比他霸道？娘还不了解你？”
“娘——”秋素苇一脸无奈。
“好了好了，看在娘的面子上，就饶了你堂弟吧，你看他跪得腿都肿了！别忘了，他小时候学会叫的第一个人不是娘亲爹爹，而是‘素堂哥’哦！怎么？他大了，不如小时候好玩，你就不疼他了是不是？”
秋素苇被陈可儿说得无言以待，最后只得不冷不热的对秋素苔说：“行了，起来吧。不过若下次再让我知道你这样倚权压民，我绝不饶你！”
秋振滔赶快压着儿子的脑袋连连磕起头来。
“至于叔父……管束无方，教子无道！官降二级！别做那么大的官，多点时间教育儿子吧！”秋素苇冷冷道。
“这……”秋振滔向嫂子投去救命的眼神。
“重了！重了！”陈可儿笑骂道：“你这孩子，这二级得你叔父爬多久才能再爬上来？真是丞相，一句话就让你叔父多辛苦几年。”
“反正这官本来就是我给的，不是他自己爬的，降几级又怎么了？”秋素苇哼哼着撇撇嘴。
“可是既然上去了，若再掉下来，你让他的老脸往哪儿摆？”陈可儿苦口婆心地劝了起来：“让别人知道你爹的弟弟被降职了，那些看不顺咱们秋家的人还不笑掉大牙？”
秋素苇微微动容，李兰兰忙上前说道：“素儿啊，不如罚你叔父三个月的俸禄！真降了职，你爹脸上也不好过啊。”
“三个月？太便宜了吧！”秋素苇冷哼了一声：“罚你一年的俸禄！以后若再让我知道这类事情，你还是乖乖回江南卖丝绸去吧！”
“是是是！”秋振滔一喜，忙磕起头来。
“看你这孩子，怎么跟长辈说话的？还让你叔父行这么大的礼？”陈可儿笑着拍拍秋素苇的头：“自家人关着门怎么样都好，可别让外人看了笑话，知道不？”
“知道了，娘。”秋素苇不情不愿的应了一声。
陈可儿这才满意的点点头。
“嫂子……”李兰兰小声地叫了一声陈可儿。
陈可儿好像想起什么事，于是笑着对秋素苇说：“对了，素儿呀，你婶子有个堂哥今天三十有六了，小有家产，你看有没有适合他的官职……”
“娘！”秋素苇不满的大叫起来：“又安排官位？现在朝中百官都说咱们秋家在培养自家势力！这个月都第几个了？你以为官职都空着让咱们家的人来坐呢？”
“你这孩子！娘不过让你帮个忙，怎么这么不耐烦？”
陈可儿板起了脸，一向孝顺的秋素苇急忙柔声细语的哄了起来。
陈可儿不悦地说：“娘也不是随便什么人都让你帮。不过这些人，当年都或多或少的帮过秋家、陈家，如今咱们风光了，总得回报人家吧？人要饮水思源，若不是他们，也未必有你今日！”
“可是……”秋素苇为难地蹙紧了眉头。
“他们做不好就直接撤了，娘又不会说什么！你给他们个机会，如何把握，全靠他们自己的本事，不用你来庇佑，这还不行？”
见娘亲的口吻有所缓和，秋素苇长叹一口气：“可是，别人会说秋家自成一党，权倾朝野，意图不轨……”
“别人？”陈可儿哼了一声：“那是看不得咱们秋家出头的小人！抓贼还抓赃呢！只要咱们秋家安守本分，就算权倾朝野又如何？意图不轨也得有罪证吧？你看咱家有谁想做皇帝？”
“怎么可能会有。”秋素苇好笑起来。
“就是嘛，哪还怕什么？”
秋素苇一时语塞，但最终还是不忍娘亲失望，只得勉为其难地点头应允了。
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第五章
“这个姓李的也是秋素苇推荐的？”
玄臬一脸不悦地看着吏部名册，用手重重地敲着其中一个名字。
“回丞相大人，”吏部侍郎小心翼翼地说：“是秋丞相的意思……下官们实在不敢不从……”
“哼！这个月已经是第几个秋家的人了！你们就是这样食朝廷俸禄的吗？！”玄臬完全动了肝火，大喝起来。
可怜这些二、三品的小官，只能乖乖的挨骂，辩不得却又改不得。虽然玄丞相不能得罪，可是秋丞相也不能开罪啊……哎，果然是做官难，做京官更难啊……
而玄臬，望着吏部官名册上越来越多与秋素苇有关的人名，脸色愈发阴沉下来。
“这些人，若无大奸大恶，又不贪污受贿，便随着他们吧。若真犯了错，你就秉公办理，该罚的罚，该撤的撤。这样就不会有问题了吧？”
这是玄臬义正严辞地向李赋松反映朝中秋氏一族势力过大时，李赋松不以为意的回答。明显的袒护之情令玄臬完全无计可施，只能独自生着闷气。
秋素苇自然知道玄臬依然处处针对自己，但乐得皇上偏袒，依然玩得痛快淋漓、吃得尽兴而归，终日歌舞升平、凤管鸾笙，与李赋松卿卿我我，嬉耍逗趣，日子过得可比日理万机的玄臬舒服多了。
可是这一日，玄丞相府门前涌来了一群百姓，令秋家掀起了一番波澜。
“父亲急召我回府？”秋素苇接过家丁递来的家书，不由紧张起来：“可是家中有事？”
“回少爷，您还是快回去看看吧，快闹翻天了……”家丁欲言又止，不敢明说。
秋素苇见状，深知有事发生，立刻命人备马，急急地赶回了秋府。未进府门，就已经看到管家与数名家丁在门前急得团团转，见到秋素苇各个喜上眉梢，明显舒了一口气。
“少爷！您可算回来了！老爷夫人快急死了！”
“到底什么事！”秋素苇不由焦急起来，隐隐感觉到事情非同小可。
被众人围拥着匆匆走向后堂，没想到，秋家直系的几位叔伯居然全在，只是各个面色凝重，神情紧张。待秋素苇的身影一出现，众人一下子眼前一亮，仿佛看到救命稻草一般。
秋素苇见到一屋子的亲戚，反倒冷静了下来，冷冷的一扫众人：“又惹事了？”
秋素苇之父——秋振浪长叹一口气：“儿啊，这次为父也不得不拜托你全力一助了……”
“这么严重？怎么回事？”
“不严重，不严重！”陈可儿急忙安抚道：“素儿在宫中未闻此事，可见还没闹到那么大，来得及！来得及！”
秋素苇冷哼一声，目光似箭，逐一从各位亲戚身上扫过：“谁惹了事？二叔？三叔？大堂哥？四堂哥？大表哥？还是小表妹？或是那位小堂弟？”
众亲戚深知平日秋素苇没少帮他们收拾烂摊子，全都缩着头避过他的目光，只是摇头却不敢答腔。
“不是他们……”陈可儿无奈的一叹气：“是你三表哥……”
“他？！”
秋素苇意外的失声大叫起来，因为这两大家子中，最老实巴交的就属他这个农民出身的三表哥陈大民了。如果说秋素苇对其他人杀人放火也表示毫不意外的话，那么这位三表哥就算折枝花，都会令秋素苇诧异个半天。
“他怎么了？出了什么事？怎么会跟三哥有关？”秋素苇的口吻完全改变，心急如焚地追问道。
“素儿……”双目红肿的陈大民慢慢从堂后走了出来，声音沙哑地说：“全是我的错……是我害了大家……”
“到底怎么回事！”秋素苇失去了冷静，气急败坏地大叫起来。
“还是我来说吧。”陈可儿拉着秋素苇的手，慢慢说道：“你三哥年纪不小了，你二叔就想着给他买个媳妇。本来这是件好事，你三哥也见了那家姑娘，十分中意，就下了聘，定了日子。谁知这边还没来得及通知你呢，那位姑娘居然上吊死了！后来你二叔才知道原来那姑娘早有了心上人，是她爹怕惹不起咱们秋家人，不敢说，结果活活逼死了自己的亲闺女。”
秋素苇听到这里已经气得浑身发抖：“可见你们这群人平日都做了些什么事！好好的大闺女有了心上人，连拒婚都不敢！只能上吊寻死！还不是你们平日作威作福！坏事做尽！才把他们吓得什么都不敢说！”
“你这孩子，娘还没说完呢，你就骂上了！”陈可儿用力捏了一下秋素苇的手：“其实这事本来不大，结果死了女儿的那位老爹就豁了出去，非说是你二叔他们逼死了他们的女儿！这是哪儿跟哪儿的？咱们又不是知道她有心上人非要抢不可！你三哥是什么人你会不知道？若他知道那姑娘有了心上人，打死他也不肯娶的！”
秋素苇看了看不知哭了多久的陈大民，他精神憔悴，目光呆滞，与那日在路上相遇时完全像变了一个人。
顿时心头一软，秋素苇长叹了一口起：“是不是那个老汉要告官？错不在咱们，不用怕。”
“若这么简单就好了！”秋振浪怒气冲冲地瞪着自己的两个弟弟：“你们自己跟素儿说！”
秋振滔急忙将二哥推上前来，秋素苇的二叔秋振水讪讪而笑，擦了擦额上的冷汗：“本来这件事我确实不知道，而那老汉事后却一口咬定是我逼死了他的女儿。你也知道二叔我是个急脾气，一时生气就跟他骂了起来。他非说要告官，我心想，你告就告吧，反正我没错……可是……”
秋振水偷偷看看秋振滔，秋振滔不得已介面道：“可你二叔胆子小，生怕万一真要出个什么事会牵连到咱们家，所以就跑来求我给衙门打个招呼……”
“哼！”秋素苇闻言冷笑一声。
“后来那老汉真跑来告官，告你二叔跟三表哥逼死良家妇女。那知府知道此事的来龙去脉，拒不受理，结果，那老汉竟……竟……”
“竟如何？”秋素苇的声音已经冷得如同千年寒冰一般。
“竟……一头撞死在衙门前……”
“然后呢？”秋素苇面无表情的继续问道。
“然……然后……他们村的人非说要替这家父女讨回公道，要告御状……”秋振滔擦擦额上的汗珠，不敢直视秋素苇的视线。
“还有呢？”
“没有了……”
“没了？”
秋素苇呵呵的笑了起来，笑得在场的人都捏一把冷汗。秋振浪与陈可儿面面相觑，却也不敢出声询问。秋素苇忽然起身，蓦然踢翻身旁的坐椅，紧接着咆哮起来：“接连死了两条人命！你们终于想起我来了？你们不是连成一气想一手遮天瞒过去吗？继续啊！怎么不逼死一村子的人再来找我啊！他们不告御状，你们还打算瞒我多久！”
“他们最初也是为了你三哥好，谁会想到闹出这种事。”陈可儿深知儿子与陈大民的关系最亲，立刻搬了出来：“那群人明显是欺负你三哥老实，明明不是他的错，硬要扣个大帽子！你二叔、三叔也是为了帮你三哥啊！总不能见死不救吧？谁会想到这家人的性子这么烈？哎，事情已经发生了，还是想想怎么办吧。”
“能怎么办？杀人偿命！没得帮！”
秋素苇怒气冲冲一吼，吓得秋家老二、老三全都跪到了地上，拼命向他们的大哥——秋素苇的父亲磕头求救起来。
“哪杀了人了！”陈可儿的声音尖了起来：“明明是他们自己想不开！又不是咱们家的人杀了他们！怎么能偿命！”
“是我的错！如果不是我，就不用连累二叔、三叔两位老人家了！是我的错！”陈大民泪流满面，向秋振滔与秋振水连连磕头，蓦然站起便向柱上撞去！
“三哥！”
“大民！”
一时间堂内惨叫声起，幸好仆人们眼明手快将陈大民团团围住！情绪激动的陈大民拼命想挣脱众人，大声哭叫着：“让我死！我死了就一了百了了！”
“三哥！”
秋素苇紧张地扯住陈大民的衣袖，适心一瞬间的心悸令他的双手微微颤抖，声音已经夹杂起哭腔：“你好狠心！你死了让我娘怎么跟你死去的娘亲交待！你死了！我去哪里找一个疼我又宠我的三哥！”
陈大民坐倒在地，号啕大哭起来：“三哥对不起你们秋家啊！对不起秋家啊！”
“傻瓜！一家人就不要说什么两家话！”秋素苇紧紧地拥住陈大民，泪水覆盖的眼眸之中闪过一丝坚定：“你是我秋素苇的好三哥！我说什么也要保住你！”
这句话，令高悬在心的众人全都露出了喜悦的神情。
***
南院的厢房内，陈大民静躺在床榻上休息，已经平抚了情绪的他面色稍显红润了些。