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这种情况持续了十来天，在众人无论耐心还是体力都濒临极限的时候，乍然生变。
终于有匪盗意识到了自己面对的是怎样一块硬骨头，青州飞鹰寨倾巢而出，在城外白马岗的山沟里将使团围了个瓷实。
蚁多咬死象。这群乌合之众虽然本事平平，这蔚为壮观的里三层外三层还是棘手得紧。
戚少商沉下脸，缓缓抬剑横在身前。素来亲和的圆脸骤然威严起来，无形的压力竟让离得近的山匪喽啰忍不住打了个寒战。
“赵大人，”戚少商也不回头，平静地招呼身后的赵良嗣，对方却被他平静声音中蕴含的剑意刺得险些坐不住鞍鞒，“稍后待在下与众护卫将贼人的包围撕开缺口，请几位使臣大人立刻望城镇奔走。”
他收紧了眉头，长剑在半空以万钧之势虚斩而下，直欲劈开天幕：“杀！”
马声长嘶，剑气喷薄，乱舞霜色。
谁在凛凛刀丛之中荡然来去踏破万重风浪。
谁在浩浩苍天之下贯白虹一线黯淡了日光。
——寂寞的恣肆的疏狂的剑。
——能狂一时便算狂。
飞、龙、在、天！
多久没有这般酣畅淋漓了？戚少商一时难以细算。他和那二十多个护卫以破釜沉舟的决心冲开了包围圈的西南角，赵良嗣、王瓌等人惨白着脸咬牙纵马狂奔，飞鹰寨的人要追，却总突不破那看似单薄的阻截。戚少商也明白，生死关头，再不容妇人之仁，狠了心一沉手腕，剑上登时杀气暴溢，眼看就要饮血。
却在这时，一声厉啸惊破天宇，戚少商心神剧震——竟是连云寨的鸣镝！
眨眼间果见一队飞骑冲入圈子，连云寨旗号分外醒目，双方只得暂时罢手。
“大当家的！”尘土飞扬处，一个黝黑健硕的汉子倒提丈八长矛，纵一匹黄鬃骏马抢到戚少商身前，“太好了，真的是你！那大叔没骗我老八！”语气欢喜得一如孩童。
来者正是连云寨现任大当家穆鸠平。戚少商大感意外：“老八？你怎会在此？”连云寨地处西北大漠，离青州绝非一日之距。
“嘿，我都听说了，大当家的跟金人签了盟约，要灭了那群辽狗。哈！咱们受了辽狗这么多年的鸟气，现在终于可以好好出气了！我一高兴就带着弟兄们去登州接大当家的，结果晚了一点，慌忙掉头来赶，这不，可让我找到你了！”穆鸠平笑得合不拢嘴。戚少商笑笑：“签订盟约的是赵大人，我不过是个护卫。老八，现在你已是连云寨大当家，怎的还是这么毛毛躁躁。对了，你口中的大叔是……”
穆鸠平道：“就是那个赵大人啊，我们是在路上撞见的。本来我没怎么注意那个商队，是他一看连云寨旗号就跑上来求救，我分了些兄弟护送他们到青州安顿，就来找你了。”
他们这边故人相逢聊得火热，飞鹰寨的寨主可不干了：“穆大当家，连云寨在西，飞鹰寨在东，向来井水不犯河水。你大老远跑来我们的生意里横插一脚是什么意思？告诉你，和氏璧我们飞鹰寨要定了，谁也休想阻拦！”
“哼！”穆鸠平猛一勒缰，黄鬃马如黄龙腾跃，飒然转身。只听“夺”的一声，丈八长矛扎上飞鹰寨寨主后侧的一棵合抱粗细的树，大树应声而折，直到断树轰然砸在地面，那寨主鬓边被削断的一绺头发才悠悠飘落。
飞鹰寨一众山匪被骇得大气也不敢出。
“你还敢问你穆爷爷？”穆鸠平狠狠啐了一口，“我倒要问问你，为什么要跟我们大当家的过不去？你敢惹他，就是得罪我全连云寨上下，还说什么井水不犯河水！”
飞鹰寨寨主张口结舌，好半天才嗫嚅道：“连云寨的大当家不就是你么……等等，难、难道他是……？！”
“没错！”穆鸠平一昂头，“坐稳了别跌下马背，给你穆爷爷听仔细了——这一位，就是我连云寨的大当家，九现神龙，戚少商！”
飞鹰寨寨主果然在马背上晃了晃：“不可能……！我们明明收到消息，是天龙镖局押送和氏璧的镖队……”
“我呸！什么湿璧干璧的，我们大当家的是大宋的大功臣，他带回来的是能把辽狗灭掉的盟书！”穆鸠平怒喝，“不过是为了瞒着辽狗的探子才扮作商队。你们倒是说说看，哪家镖局的镖师能有大当家的英雄气概！”
之后的事就简单了，无非是飞鹰寨寨主陪笑脸干巴巴道几声误会，穆鸠平趁兴再骂上几句，飞鹰寨请戚少商和使团护卫们到寨中，赔一桌酒席压惊，闹腾一阵，便各回各家。根据穆鸠平和赵良嗣的约定，戚少商一行人直奔青州最大的客栈“驻马楼”，还没下马，就见王瓌拖着眼泪两行跌跌撞撞地扑了上来：“戚捕头你可来了，大事不好了！”
戚少商也不是第一次见到他一惊一乍的样子，面不改色，只下马相搀，穆鸠平却是呆了好一会儿，抬头看时，后面跟出来的几个被他派去保护赵良嗣等人的寨兵面有愧色，不由心下打了个突。
戚少商进了客栈，赵良嗣铁青着脸迎他入房间分宾主坐下，深吸一口气，从牙缝里挤出一句话：“玉山子被盗了。”
戚少商一掀剑眉：“何时何地被盗？”
赵良嗣摇摇头：“盛玉山子的檀木匣一直由我和王大人看护，用膳时也是叫小二送到房中，片刻都不曾离开视线之外，也并未察觉有何异样。直到几个连云寨子弟喝了些酒趁醉要来开开眼，我们碍于欠人恩情也就应了，谁知这一打开，匣子里竟然装的是石头！”
戚少商脸色遽变：“开匣子的是二位大人还是连云子弟？开匣时可是当着你们二位的面？”
赵良嗣道：“匣子一取出来，寨兵们就闹成一团哄抢，我和王大人还提心吊胆生怕摔碎了。后来终于有个寨兵抢到了手，跑开几步躲过同伴手脚，一开匣子就惊呼‘是石头啊！’丢到了桌子上，我们这才围上去看的。”
戚少商跌足而叹：“赵大人你中计了！那个开匣子的必是窃贼，他避过众人视线，趁开匣的瞬间偷天换日！山寨子弟都有皮甲护胸，藏下石块或是玉山子并不困难，他只要趁你们围着桌子争看石头一团慌乱之时逃走，便是神鬼不觉！”
赵良嗣勃然大怒：“这群土匪好大的胆子，竟敢把主意打到两国信物头上！”猛省起面前这人也算得上是“这群土匪”中的一员，干咳两声，好不尴尬。
戚少商并不与他计较，急急道：“寻常山匪哪有这般心机，必是外贼。当务之急是立刻调查当时来过房间的所有连云寨子弟，看看是否有线索留下！”
“大、大当家的，都是老八的错，你罚我吧。”穆鸠平自抽了两个大嘴巴，铁塔似的七尺壮汉像个犯了错的孩子般低着头，“都怪我管教不严，给连云寨丢脸了……”
“身负重则还饮酒无度，你这大当家的确是御下不严。不过，玉山子被窃一事不能怪你，”戚少商宽慰地拍拍他肩膀，“那几个喝酒闹事的弟兄查到了没？”
“查到了，”穆鸠平抓抓头顶一小撮头发，“那几个兔崽子喝得烂醉，早就认不出张三李四。有个叫小柯的去上茅厕，被人打晕了剥了衣甲关在酒窖里，连对方的人影都没看清。一群醉鬼也认不出回来的冒牌货，就这么稀里糊涂地被他带去了赵大叔房里……”他越说越小声。
戚少商隐隐觉得有什么地方不对，沉思片刻，恍然道：“老八！快，去飞鹰寨！”
“是那群不死心的鸟人？”穆鸠平顿时火了，“我去叫弟兄们抄家伙，不宰了他们我就不姓穆！”
“不是你想的那样，”戚少商解释，“飞鹰寨袭击使团是因为‘有人’告诉他们这是押送和氏璧的镖队，然后为了应付飞鹰寨，我们一众护卫不得不与使节分开；就在这个空档，玉山子被盗。这一切说是巧合未免巧得太过分……”
“我、我明白了！是那个调……什么什么山！”穆鸠平一拍脑门。
“调虎离山。那个送信的八成就是犯人，我们得快些去飞鹰寨打听有关他的消息！”
“那个送信的人？这可让我怎么说呢，”飞鹰寨寨主抱臂陷入回忆，“总之是个一点也不像江湖人的人……对，说是书生更恰当些。一开始大伙儿都当是个书呆子，嘲笑几句就往外轰，结果他随手捡了根柴火就把那些拦着他的人打得满地找牙，大家这才相信他真的是个武林高手，对他的话也就不怎么怀疑了……”
戚少商心上像是被人狠狠掐了一把。
如此相似的画面。
那年连云寨外黄沙漠漠，七大寨主不服气地看着一个青衣书生，那人微微一笑，裹了黄绢的剑被扔在一旁，一根竹竿就叫众人服膺。
自己伸出了手：“你我既然志同道合，如今生死与共，可好？”
他皱眉：“你就这么信任我，把我当做兄弟？”
笑：“我没有把你当做兄弟，我把你当做知音。”
于是他终于展颜，露出孩子气的虎牙：“我现在就答应你！”
那两只紧握的手，曾经是那样契合。心底的温度透过脉络在掌心之间交叠相融，默契得天经地义。
却终是被血海波涛冲散了……
戚少商强压下思绪，问：“那个书生，样貌服饰有什么特点么？”
“这你可算是问到点子上了，”飞鹰寨寨主点点头，“那书生一身青衣，还真衬他那书卷气的调调。最特别的是他一头卷发，完全不似中原人，见过一次的人绝对忘不了。”
“砰！”
声音来自穆鸠平，他咬着牙红着眼，像一头发怒的豹子般站在那里，掌下是被劈成碎木的桌子。
“又是那个顾惜朝！”
这话一出又是啪的一声响，飞鹰寨寨主摔在地上：“那那那那个追杀了戚大侠千里的顾顾顾……”
戚少商阴沉着脸不发一语，霍然起身，穆鸠平和飞鹰寨寨主眼前一花，他已不见踪影。
剩下的两位土匪头子对望一眼，不知为何，又齐齐转头去看大厅墙顶上挂的“义”字匾额。
再没有人说话，聚义厅里静得压抑，只有外面的新蝉声声鼓噪。
天已立秋，该是肃杀之季了。
作者有话要说：注：
【小标题】
白居易《立秋日曲江忆元九》
【珊蛮】
即萨满，女真人巫医不分，所以对疫情的判断也是以萨满说的为准。
【金国贵族的饮食习俗】
绝非杜撰，他们真的有这么牛X……｜｜｜｜｜在占领辽国之后逐渐进化了些，但是到文章里的故事发生地时候还是很囧的……
最后感慨一句，我怎么会把穆老八萌化了？！囧rz……
泉聒栖松鹤，风除翳月云
以平乱珏为凭，快马通知了从青州至登州一线的各州府严查关卡，戚少商日日巡查其间，却搜不到丝毫线索。眼看使团归期被一拖再拖，赵良嗣脸上难免浮起了些焦躁，可一瞥见戚少商铁青脸色，什么牢骚都吞下了肚——这一路拖拖拉拉走了小半年，戚捕头何时有过如此骇人的神情？时时刻刻按剑危坐，让人几要疑心他下一瞬便会取谁性命。将近一月的连续奔走搜查，戚少商座下骏马都生生瘦了一圈，他本人却不见疲色，眼中精光一如新淬的剑刃上迸现的锋芒。
强硬至此，已是执念。
这执念已经超出了一个捕头的本分，他心知肚明，却不由自主。
避不开的，命中的魔障。
他和顾惜朝的上一次相遇是在辽国境内，而对方也的的确确和辽国的杀手有着某种约定，所以要追查顾惜朝下落大约是该从辽国入手。不过玉山子失窃一案发现得及时，顾惜朝纵是日行千里也难以遁入辽境，因此戚少商火速封锁了他的逃逸路线，却是全无所获。
正在进退两难之际，竟遇见了故人。
“铁兄？”戚少商在登州城门见到了被拦下盘查的黑衣男子，几乎要怀疑自己的眼睛。
被盘诘多时依然温文有礼的那个人，可不就是曾经的四大名捕之一，铁手铁游夏。
“少商兄，”铁手见了他，微微一笑，抱拳颔首，“好久不见。”
确实是好久不见……戚少商略略一算，三年多了，足有千余日呢。这样算来他和顾惜朝不也是千余日未见，怎么就丝毫没有久别之感，只觉烟霞烈火燃在昨日，那些痛入骨髓的伤口更是恍若新刻，仍在漉血涟涟？
“戚大人，你们认识？”登州城守有些诧异。
戚少商瞧见他的犹疑，不由展眉，露出这一个月来的第一个笑容：“怎的，难不成我这兄弟铁手改做铁嘴，要吃了你不成？”
几个哨官不由乐出了声，铁手也更添几分笑意，城门之下，一片融融。
“兄弟”这两个字，无论何时何地，都有足以射穿一切阴霾的力量。
“这几年过得如何？公门事务，可还习惯？”戚少商将巡查之事交给登州地方捕快后，二人寻了处酒楼叙旧，铁手到底是对六扇门有所挂念，开口问的，仍是公门之事。
“有什么习惯不习惯呢，”戚少商笑笑，捏了酒杯却不饮，“总归是为天下仗剑削不平，只不过是沙场换了巷陌，这剑，还是那般使法。”说着一拍腰间剑鞘，猛省起逆水寒还在顾惜朝手里，自己鞘中已换了剑，不由有些气闷，一气饮尽了杯中酒。
……可惜雅致的酒楼不比边塞酒肆，细瓷小盅不盈一握，纵是一气饮尽也不过小半口而已，哪及得上粗陶大碗半分爽利。更不必说绵软酒浆淡如春风化雨，喝得再急，也不见一星烟火冲上头来。
铁手看着好友脸色数变最终闷头饮酒，眼前忽而闪过大殿上盘柱的巨龙，金碧辉煌鳞甲威武，却终不再腾挪风云之间。
有些了然，亦有些怅然。
“说说你吧，”戚少商兀自斟饮，“这些年，你又过得如何？”
铁手想了想，认真答道：“打劫比我想象中难。”
噗！
戚少商一口酒喷出。虽然这几年他与穆鸠平不时通信，知道铁手在积极组织人力物力助他重建连云寨，也常常出谋划策甚至教寨中子弟认认字，但没想到这个曾经的名捕还真一板一眼地干起了土匪勾当……
好吧，或许他不该反应这么剧烈——又不是第一天认识这个老实人，早该知道他言出必行而且行必求精的风格，既然承诺了要重建连云寨，为了保持山寨原貌而身体力行学做土匪也的确是他做得出来的事。只是想像一下铁手正色对那些为富不仁者说“你们这样做是不对的所以我要带走你们的家产”如此这般那般，戚少商觉得他不止想要喷酒，更想喷血。
“穆兄弟很有魄力，”无视戚少商的丰富表情，铁手镇定得八风吹不动，“我也只是从旁协助，偶尔递些主意，寨中具体事务都是他一手打理。他一直说我声望武功远超于他合该坐大寨主之位，但少商兄你也知道，我这人方正过了头，终究是不合做一个领袖的。”
他顿了顿，素来坦荡的阔脸上有犹豫的波澜微微泛起，浓黑眉毛也蹙近了些：“……而且，我独身行事，也可以避免连累连云寨。”
“连累？”戚少商是心明如镜之人，这一丝异样怎能逃过他的觉察，“铁兄，你莫非又要涉险？”
他戚少商的弟兄已经零落得不成样子，怎么能容再有闪失。
却见铁手微微低头，有几分……愧色？声音倒是清晰坚定一如往常：“少商兄，我这次来，其实是为了劫宋金信物。”
戚少商又是一口酒喷将出来。
果然是磊落本色。打劫也能如此坦荡，他也真算是古往今来独一家的土匪了。
“铁兄，你是要坏宋金之盟？”戚少商丢开酒盅，目光灼灼，“我自是不信你会叛国，但你此举……实在是反常。”
当然反常。铁手垂落视线看着自己的手，那双手骨节粗大青筋虬绕，肌肤坚逾铁石，曾经牢牢托定了大宋最后一方青天，哪怕风雨摧逼，亦是毫不动摇。但现在，它们却要夺走大宋与盟国的信物，这何异于亲手撕裂那方脆弱的青天？
“少商兄，铁某此番破盟，绝非误国，”铁手面沉似水，“辽乃疲弱之虎，金是壮盛之狼。大宋若要求生，应当以小利挑拨，驱虎引狼，看它们两败俱伤。与任何一国联手打破这平衡，都无异于自毁屏障，唇亡齿寒。”
戚少商猛地挺直了脊背，按剑敛容：“铁兄，这不像是你的风格。”
铁手叹道：“果然瞒不过你。这三年来我虽游荡江湖，心里始终是惦着六扇门的，便与大师兄飞鹰传信，将六扇门不便处理的事以江湖之道解决。这有悖律例，我是匪寇可以不在乎，大师兄那边却需小心瞒着旁人：世叔面前自然不能透露，追命万事不挂怀，冷血又不够稳重，也只好一并瞒着。这一次我来劫信物，也是大师兄的授意，毕竟世叔的态度也是不赞成联金的——虽然他也绝不会赞成用这种手段……”
“无情兄的授意？”戚少商略略心惊。无情看似清冷实则激烈，为行正道�