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筵都是他们准备的。初一家里的老太太、太太们又要到宫里朝贺，少不得又要准备一千两给那些太监老爷们。初三开始各府的王妃奶奶们又要来做客，这一应节礼只要不丰厚就要被人家小瞧了去，两千两，怎么能够用呦！”王熙凤愁得直上火，恨不得将那钱掰成两半儿来花。
平儿知道奶奶最近的火气大，不由得出起了主意：“奶奶莫急，这笔钱往年也是有惯例的，都是到了年根儿末，林家的姑老爷送来五千两的银子，想来今年是因为雪大，才迟了些日子。”
平儿的这话倒叫王熙凤气乐了：“我说你是个傻子，一点儿也不假。咱们家二爷的信上是怎么说的？那林家的姑老爷如今让侄儿承了家业，那人还怎么会送银子来京城？往年是因为林姑娘住在咱们家，姑老爷送来银子也是常情常理，现如今，林姑娘回去了，她自己能不能保得住还不一定，给咱们家送东西？亏你想得出来。”
自打王夫人知道林黛玉今后要留在了扬州，心里既欢喜又生气，欢喜的是那狐媚子丫头终于离了她们家宝玉，没了那小妖精的拐带；生气的是历年林如海送来的银子怕是要打了水漂，再也没有了。因为这事儿，王夫人这几天没少和王熙凤念叨。说念叨还是好听的，其实就是王夫人咒骂林如海临死了还不省心，非要弄出个什么侄儿。王熙凤又是个晚辈，自然不敢在嫡亲姑妈前面说些什么，只得附和。
可是，巧妇难为无米之炊，等王熙凤向王夫人说银钱短缺的时候，王夫人却一声不吭，只叫王熙凤自己想办法，倒叫凤姐儿气个倒仰。
王熙凤平儿两人正为年礼的事情犯愁，就听丰儿在帘子外面禀报：“二奶奶，外面林家送年礼的车马到了。”
二人对视，皆从对方的眼中看到了惊讶，王熙凤忙将丰儿唤进来问道：“人在哪呢？可听清楚了？是林家的人马？咱们家二爷是不是也跟着回来了？”
丰儿哪里知道，她正去李纨那里送贾兰读书用的纸墨，却遇见了急匆匆往二太太房里去的周瑞家的。那周瑞家的一见丰儿便告诉她，林家来人了，已经去了老太太的房里，自己正要去回京二太太，叫丰儿也回了琏二奶奶去。
主仆二人一听，便忙整理的衣装，直奔老太太那里去。
此时贾母的屋内已是聚了一群人，邢夫人、王夫人、李纨、宝玉并三位姑娘。
自贾宝玉知道了黛玉不再回京城而是跟着她的堂哥过活，便日夜难眠，心心念念的都是黛玉，恨不得自己生了翅膀飞到扬州去，又恨那林家的少爷不叫黛玉回来，生生拆散他们一家骨肉团聚，着实可恨。
迎春、探春、惜春三个听了消息也是心中惴惴，不知道黛玉是不是能回来，几个人一起住了两三年，彼此间都有了情分，黛玉虽说有点儿爱使小性儿，但是对待姊妹们还是好的，所以大家还是希望她能回来。
等王熙凤到了贾母屋中的时候，李纨带着姑娘并身边的丫鬟们已经躲在了碧纱橱后，只隐隐约约能见到一个个儿穿红着绿，戴宝插金。
贾母穿着青丝绸一斗珠儿的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟，都拿着蝇帚漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅摆在两旁。邢夫人、王夫人坐在两边的椅子上，宝玉站在他娘身后，王熙凤便赶紧请了安，立身到自己婆婆的身后。
贾母见屋中人到的差不多了，便吩咐了林之孝家的将那年轻的后生带了进来。
小唐管家一进门便对贾府行了大礼。贾府众人仔细瞧这人，不过二十上下，却英气十足，贾母心中暗想：他们荣宁二府上上下下的奴才加起来，也未必能找出这么一个干练的，这哪里像是个奴才，倒是个主子似的相貌。
“小人唐信见过老祖宗，给老祖宗和各位太太少爷小姐请安。”
贾母笑着受了礼，便礼貌的叫人看座。那唐信推让了一番也不肯座，只是站着，贾母也不计较。她笑呵呵的说道：“唐管家好相貌，不知道是我们家姑爷身边的什么人？看往年似乎送年礼的并不是这位唐管家？”
小唐管家心中冷笑，自家女婿没了，你还能笑得出来，关心这些没用的，怪不得少爷说贾府的人都是冷的，只知道自己的利益，惯是会做戏的主儿。
虽这样想，但是面上却不显：“小人原不是跟着林老爷，只在我们少爷身边做事，如今奉了少爷的命，来替少爷姑娘送年下的礼。”说罢便掏出了礼单子递了过去，贾母身边的婆子忙上前接了。
贾母微微打量了一下礼单子，眼泪便涌了出来，“我苦命的玉儿啊，娘没了，爹又去了。如今只叫我这个老婆子白发人送黑发人，老天实在不公！”
老太太一哭，屋子里上上下下便都开始抹眼泪，个个儿哭得像没了亲娘似的。只是小唐管家看的分明，这些人都是光打雷不下雨的主儿，一块绢子摸来摸去，没一个真哭的。哼！
这个时候自然要由王熙凤出面劝住了老太太，免得大家都在外人面前漏了馅儿。贾母倒是真出了几滴眼泪，鸳鸯赶忙用水绞了帕子，替老太太净了脸，又趁机狠狠的打量了唐信几眼。
“我那二孙子已经来了信，说是我们家姑爷将家业传给了他嫡亲的侄儿，可就是你家少爷？”
唐信回答道：“回禀老祖宗，正是我家少爷。”
贾母说道：“我这女婿也是个糊涂的，这种继承家业的大事也不和我们商量商量，倒叫我这个老婆子吃了一惊，他们林家什么时候还出了个庶出的长子？哼，瞒的我们好苦！”
唐信一听便不喜，只是贾母到底是姑娘的长辈，自己不好辩驳，只得和和气气的说道：“主子们的事儿，我们下人不敢非议，不过少爷的确是林家的长房所出，是记载在家谱之上的。”唐信见贾母脸色依旧不善，便赶紧转移话题：“老爷刚刚去世，但是少爷说礼不可废，便打发了小的来送年礼。另有银票五千两，是姑娘孝敬老祖宗的。”唐信故意不说他们家少爷，只单说是姑娘孝敬的心意，就是怕他们将来真将少爷当成是他们家的晚辈，今后到了京城，便肆意的使唤他们家少爷，哼，没门。
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正文 第十七章 百足之虫死而不僵（下）
贾母都是个快活成精的人，又怎能听不出来唐信的语病？只是不愿意显露出来罢了。她问道：“我那苦命的孙女儿可有信带来？”
“我走的时候姑娘伤心欲绝，每日里只守在老爷的灵边，也提不起笔来，只是临来的时候嘱咐小的一定问候老祖宗。”唐信说谎话也不带打个草稿的，他哪能见到内宅里姑娘的面儿！
贾母听罢又是一番感叹：“还是我的玉儿念着我。”她又一看邢夫人王夫人等人，“你们也莫怪我多疼玉儿，连这个时候还能想到我，不是玉儿还能有谁？”邢、王两位夫人赶紧诺诺的称是。
一旁的宝玉早就急的要蹦起来了，此时也顾不得什么场合，也顾不得他娘的脸色了，大声问道：“我且问你，林妹妹什么时候回家？”
唐信回答道：“这位怕就是宝二爷了吧！林姑娘回了苏州，自是到了家，如今算算日子，两位主子怕是已经到了姑苏。”
宝玉辩驳道：“林家早已经是没了人，林妹妹就应该回来，这荣国府才是她的家。你们凭什么不让林妹妹回来？”
“宝玉！”贾母王夫人等人厉呵到。
唐信心中大怒，他早就听少爷说了，这贾家的宝二爷有点儿傻，不学无术不说，还说什么“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”，实在可笑。但这个时候唐信可不好说什么，便当做没听见一样。
贾母见唐信是个知趣儿的，便故意岔开话题：“你带我谢过你家少爷照顾我们玉儿吧，只是我还是希望玉儿能到我的身边来，我听我孙子说，你家少爷也是孤雁一个，身边没什么人扶持，我的玉儿毕竟还小，应该有人教导她。这些还是我来操心吧！”
唐信来时早就和少爷想好了应付贾府众人的对策，便说道：“老祖宗倒不必担心这些，我们少爷已经请了宫中的嬷嬷给姑娘做教养嬷嬷，如今，七公主殿下也应允会指点林姑娘闺中礼教。”唐信一抬出七公主，贾母等人听的是目瞪口呆。她们根本不了解这个林致远，可以说以前听都没听过，现如今，人家连七公主都能请出来，这到底是什么来头啊？
王熙凤惯是个会看脸色的，听了小唐管家的话，立刻转身去奉承贾母：“哎呦喂，老祖宗，听到没，咱们家林姑娘是个有福的，能得七公主的照拂岂是一般二般的福分？”
贾母听后，转念一想，便有一计涌上心头，她也见过远嫁姑苏的七公主，虽不得宠，但到底是皇家血脉，更何况她嫁的又是那位极得先帝赏识的东平侯，听说他们家有位年纪正相当的世子爷，贾母不由得回身看了看碧纱橱中的倩影，在她眼中，家里的女孩儿都是个顶个儿的好，最让她得意的元春已经进了宫去服侍皇帝，剩下的这三位若是能成了世子妃，给公主殿下做儿媳妇，那也是美事一件啊！一想到这些，贾母见手中的礼单子便也越加的顺眼。
唐信心中虽不齿这贾府众人的嘴脸，但是还是说道：“小的来时，我家少爷也说了，老太太、太太们必定是惦念我们家姑娘的，大家且放宽心等些时日，我家少爷明年进京时就会亲自携林姑娘前来拜会。”
“哦，你家少爷还打算来京城？”王夫人一直没开口，一听说林黛玉和那个什么林家少爷要来，急的出了声。可不是嘛！好容易送走了那小妖精，怎么这会儿又要回来了？
与王夫人不同，宝玉一听说林妹妹要进京，高兴的一股脑儿的窝在了贾母的怀里，就是贾母听了也很高兴。
唐信一想到自家少爷，那股子骄傲劲儿就冒出来了：“可不是嘛，少爷要来京城参加明年的会试，临来的时候还嘱咐我说，到时候一定来给老太太、太太请安。”
唐信自己倒是挺高兴，但是他的一席话倒叫贾府众人的心里不是滋味儿。
贾宝玉今年已经十四岁了，在那个时候，早就应该开始为家中分担生计，若是农家的孩子，就该是个重要的劳动力了；若是个读书的少年，也应该有功名在身，至少是个秀才了。可惜贾宝玉哪样也没占，只是跟着姐妹们在府中厮混。贾母心疼孙子，不愿意叫他小小的年纪就去参加童子试遭那罪。
王夫人听了也是不太高兴，这分明就是有意贬低她们家宝玉嘛！
这王氏心中不忿，便想叫唐管家出丑，她可不认为那林家少爷十七八的年纪就能来京城参加会试，八成啊，是个废物，只是想借她们贾府的名头来京城闯闯，找个借口骗人。
像林家少爷这种人，王氏自觉在当姑娘的时候就见多了，便状似漫不经心的问道：“唐管家这话倒叫我们这些人糊涂了，今年的秋闱还未开始，那可是要等到八九月份的时候。难道你们家少爷就这么有信心能进京参加春闱？”说罢，再在座的几位太太奶奶都跟着抿嘴乐了。
贾母也是一脸的劝慰：“就告诉你家少爷，让他带了姑娘立刻到京城来，那孩子不是想读书吗？我们贾府的宗学里就有好先生，必定比他自己在苏州学的要好。况且，我们家宝玉是个极好的孩子，书也读的好，到时候提携了你家少爷岂不是美事？我那二儿子最喜欢这样好学的书生，到了京城就住到我们这儿，一应吃穿用度皆不用你们花销，只是万万要将我那玉儿带来。”
唐信见这群老女人胆敢这样嘲讽他们家少爷，气的恨不得上去揍她们几拳，但是一想到来时少爷的嘱咐，便又堆起笑脸，要说这小唐管家也是个人才，如今又显出一副巴结上贾府好办事的样子，笑眯眯的对贾母说道：“我们少爷姑娘能得老太太这样的赏识当然是好的，小的一回苏州就向两位主子禀告老祖宗的好意。”唐信故意一顿，摆出一副为难的样子，“只是老祖宗说叫我家少爷到宗学读书的事情，可能是不成的。”
贾母见自己的好意竟被一个奴才给做主拒绝了，脸上便不禁露出寒色。
王熙凤见老太太不高兴，也不耻这林家的下人是个不会说话的混账东西，“我说你这奴才真真是不识好歹，我们老祖宗抬举你家少爷，你个做奴才的岂是要作反了不成？”
王熙凤又笑脸奉承着贾母：“老祖宗别跟这种人一般见识。就看在咱们林姑娘的面子上，饶了他吧。”
“都是小的没说清楚，惹怒了老祖宗，是小的该死。”唐信连忙跪倒在地，向贾母请罪。
“罢了罢了，我是好心没处使，干替我那可怜的外孙女着急啊。你也起来吧，到底不是我们家的奴才，这样跪着也是不好看，若是你们家少爷知道了，还不怪罪我的玉儿！”
要说唐信在江南那富贵乡也是见过不少做戏的，但是却没见过像贾府这一家子一样不要脸的，他暗想，自己还太年轻，怪不得父亲总说要自己好好历练着。他躬着身对贾母说道：“小的嘴拙，没能说清楚，还望老太太、太太们别怪罪。我们少爷在江南便听说过贾府宗学的大名，那每年都是出过不少举子老爷的。”
原本贾母等人就是想借机出出气，杀一杀那位林家少爷的威风，也是变相的想要显示一下宝玉的才学。只是没想到这位唐管家竟说他们贾府宗学的大名传遍了江南，这一张张老脸也止不住的通红，还什么年年出举子老爷呢！这整个宗学里就那教书的贾代儒是个有功名的，其余的竟没一个是秀才出身！林府的管家这样说岂不是在臊她们一干女眷。
唐信仿佛未见到贾府女眷们的窘态，继续说道：“我们少爷在三年前就中了乡试头名，是苏州的解元，只因为要替我家太太守孝，便未能参加第二年的春闱。只是少爷才气出众，少爷的老师也是对他给予厚望的。小的之所以说可能去不了贵府的宗学，也是因为少爷恩师的名气太大，若是进了别家宗学，拜了别的老师，也是对沈先生的无礼。还请老太太、太太们见谅。”
今天唐信的一席话就像是一个个炸弹一样掉在贾府众人的心头，真叫一个刺激。先是请七公主教导林姑娘，让她们惊讶这位林家少爷的人脉广博，现如今又说他是苏州的解元，就连贾母此刻也不由得上身微倾，盯着唐信问道：“你家少爷师从何人？”
“正是尼山书院山长，沈傲风沈大学士。。。。。。”
。。。。。。
袭人正在房中收拾宝玉的一应穿着，就见宝玉气冲冲的进了屋，一歪身倒在床榻上，吓了袭人一跳，也不知是出了什么事情。
“这是怎么了？谁给你受气了不成？倒叫我们二爷这样气鼓鼓的！”袭人一推宝玉，也不见他理睬自己。袭人也不恼，见晴雯麝月跟着进了屋，便又问这两人：“你们不是跟了二爷去老太太那吗？怎么就这样子回来了？”
晴雯和袭人一项不对付，也不答话，倒是麝月跟在袭人身边忙前忙后，俨然将袭人当了二等主子，她一努嘴，指向宝玉：“还不是咱家的二爷，恼了林家少爷。自己回来生闷气了。”
袭人猛然想起，刚刚院子里出吵嚷着什么林家来人了，自己也未曾理会，难不成是林。。。。。。林姑娘回来了？一想到这些，袭人便心头涌上一股子苦意。
原本趴在床上不理众人的宝玉，一听见麝月的话，翻身爬起，带着哭腔的骂道：“再也不准提那个什么林家的少爷，他算是哪门子少爷，不过是强盗罢了，他不叫林姑娘回咱们家，实在是可恶至极，可恶至极。。。。。。”
袭人听了林姑娘不会回来，心情又立刻好了起来，也有心思去安抚宝玉了，“二爷这是干嘛？到底是亲戚，你这样做，林家的下人回了苏州一告诉他们主子，林姑娘的处境岂不是更艰难？那里到底比不上在咱们家自在。”
“对，对，对，我怎么这样糊涂，那个什么林少爷就是个心狠手辣的，指不定怎么样对待林妹妹呢，我要赶紧找祖母去，一定要将林妹妹带回来，万不能在那种穷乡僻壤的地方呆着。”宝玉说完便风似的跑了出去。恨得袭人直咬牙，怪自己多什么嘴，叫他们家二爷又去惹是生非。。。。。。
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正文 第十八章 初掌家事除夕放恩（双更）
过了林如海的五七，这新年就到了，苏州城里�