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几个侍女里，孟约用春柳细芳用得最趁手，其次就是江草，孟府的下仆侍女有三分之二是雇佣来的，余下三分之一才是买来。孟约这里，除春柳和一个打理院子的侍女有身契，其他的都是佣工。
“你们几个自己好好想想，愿去一道去京城的我先记下，到时要带，就从愿去的里边挑。不想离乡的，不管有没有身契，都一样可留下，府中日常看守打理也离不得人。”孟老爷让孟约全权作主，孟约就按自己的习惯来做。
春柳打小买来，说不上和孟约一块长大，却是在孟家伺候时间最长的，留在鹿邑远离孟约，春柳想都不敢想：“小姐，我愿去。”
细芳比春柳还大两岁，家里已经在为她相看，细芳这两年才提上来。跟在孟约身边，孟约出手大方，孟老爷见她们伺候得好也偶尔要赏，细芳攒下不少银钱：“小姐，我已十八，怕不能去。”
“小姐，我也不去。”
“为什么？”
“京城什么都贵，又那么远，我娘身体不好，要有什么，我连回去伺候都不能。”时下的女子，除非远嫁，多半一世都不会出什么远门，江草这样想也在情理之中。
一圈下来，孟约这里仅有春柳和冯妈妈愿意去京城，整个孟府上下总共加起来，也只有十几个人愿意跟去京城。再筛选一下，孟约把名单下来，原本在孟老爷那边伺候的带三个，灶上的厨子带一个，做针工的刘娘子也带上，加上春柳和冯妈妈，以及不可能不一道去京城的管家，总共带八个人去京城。
“年年这几个人定得好，不是最出挑的，却是最稳妥的。我们初去京城，一事不知，先稳一稳站定脚跟，再去想其他。人数也将将好，再多路途遥远，实为累赘，再少到京城不好安顿。”孟老爷满口赞扬之余，还给添上一个人。
孟约：“带袁娘子做什么？”
“因为我闺女喜欢吃她做的菜。”
孟约：其实也不是喜欢吃，而是我想干什么，袁娘子很愿意折腾。
“谢谢爹。”
“衣裳首饰都不必多带，到京城爹给置办时兴的。”孟老爷考虑的是鹿邑县衣裳首饰，比不得京城花样新鲜，孟约要是穿着鹿邑县还时兴，京城却早已不时兴的衣裳首饰出门，会大异于其他京师女郎。
“那倒不用，咱家的织花布，花色已经是最时兴的，衣装样式万变不离其宗，这点爹大可信我。”怎么也是学美术史的，怎么可能落后于历史潮流呢，孟约觉得吧，她要活得足够长，都敢说能引领潮流几百年。
“好，听你的。”孟老爷颇喜欢闺女目神如飞的自信小模样，怎么看怎么像他家女神太太。
行装打点好，可以先送去的，就先托人送过去，也好将来轻车简行。
收拾得差不多时，孟约收到陈蕙容的来信，陈蕙容果然给所有鹿邑县交好的小美人都送了信来，给孟约写的是“多谢阿孟的腊肉和牛肉辣酱，吃一路来，使我到零陵县后并不觉得饮食不合胃口。只是永州多雨，处处湿润，仍觉不惯，来日阿孟得暇，倒不妨往湖广道来，想必此地饮食你也极喜”。
除写这些就是报平安和问好，孟约看毕提笔给陈蕙容回信，问好道好，顺便提一句将要赴京城，随信把京城的长平里的地址附上。
没几日，京城吕教习的信又来，吕教习的信已经不能叫信，装订起来已是一本薄薄的书。其中写了孟老爷到任江宁织造主事后可能遇到的纵横交错关系网，另有京城物价，时兴衣装式样，还有人情往来，出门会客的种种风俗。
“所以我就说京城不好嘛，好些人辛辛苦苦一辈子，就为临了临了能舒舒服服过日子……这倒好，不过迁居京城，便得给自己套上笼头，戴上枷锁。”孟约越看越觉得，在鹿邑简直是神仙日子。
槽要吐，书信里写的种种也要牢记，孟约现在唯一能安慰自己的就是去京城后，至少不用再天天拒绝或应付周家的帖子，更不用面对周老太太的苦口婆心。
将收信整理一番，抄录一份准备给孟老爷看，自然，孟老爷这时节压根没工夫看，水力纺机纱机正在紧要关头呢。孟约觉得以孟老爷现在的劲头，是要卯着劲，在年前把水力纺机织机都造出来。
孟约方收拾好纸笔，冯妈妈进来道：“小姐，管家叫我来问您一声，追风胖达和大豆小箕是否要提前送去京城。”
“先送过去吧，请先生帮忙养一段时间，好在它们跟先生也熟，不会不惯。”孟约并不知道吕教习在返京路途中诊出喜脉，吕教习来的书信也根本没提这事。
“是。”
从鹿邑县往南京去，要是脚程快，十日左右就能到。
孟约没想到她这才把四只狗打包送出去，没过两天吕教习又追了一封信来告诉她诊出喜脉的事，孟约不知道怀孕能不能养狗，但吕教习夫妇好容易才有个孩子，还是小心为上。孟约赶紧又追出一封书信，说听老人讲有身孕家中最好不要有猫猫狗狗，请吕教习派个妥帖的下仆到新买的宅院里看顾就行。
京城里，先接到四只狗送上门，再接到孟约书信的吕撷英：“真是个会找麻烦的，昆阆你看这下怎么办？”
“有其徒必有其师，你自作主张要为弟子修缮房舍，现在那里乱得很，哪能把四只狗送过去养。不然，先送到大哥那里去，左右宅院大，随便找一处养下，等房舍修缮好再挪过去。”四只大狗乖得很，卢昆阆也喜欢，要吕撷芳没怀孕，养一辈子他都乐意。
“倒也不必，重崖那里冷清得很，不如把它们送去给重崖作个伴。四只狗叫人训得极好，说不得那位那夫人再来，它们还能帮得上忙。”
吕撷英：那就这么愉快地决定了！
第二十三章 谢作者不杀之恩
吕撷英一身书香门第养出来的爱好，却偏偏是个风风火火的性子，由来是想起什么就是什么。因她要回娘家去一趟，便直接派下仆把四只狗送过去，等到王醴接到消息回府，便看到叶慎章被四只狗堵在前院，进也不敢进退也不敢退。
这位怕狗，往死了怕的那种怕，四只狗多乖觉，头回见着怕它们的，遂把叶慎章当新鲜玩具一样团团围住。下人也不知四只狗是不是凶性的，站起来一个高的四只大狗，毛长且油光滑，一看就是精心调｜教过，像这样的狗要是用来看家护院的，必然十分凶猛。
叶慎章虽看来风采未失，但见了王醴双目熠熠，如同见救世天神：“重崖兄，快请搭救我。”
往常看着时时都如智珠在握的人，被四只大狗围得什么珠都抛到九天云外去，王醴也算是大开眼界，他对接下四只狗的管家问道：“吕姑姑遣来的人可留下什么话？”
管家：“道是四只狗着人驯养过，只管好吃好喝伺候着，平日里别拴着，随便它们满处跑，此外还给了一枚铜薰铃和几件给狗玩的小物什。”
命人将铜薰铃取来，轻轻一晃，四只大狗立刻不再关注叶慎章，齐齐看王醴。各地的驯犬人调｜教手法多有不同，但出色的驯犬人，调｜教出来的家犬大都能听懂简短的口令：“过来。”
四只大狗有片刻迟疑，但很快就乖乖走到王醴面前一字排开，四只大狗身上都有紫铜打的铭牌，从左到右分别是大豆小箕、胖达追风。王醴喊“追风”，追风伸长舌头轻轻“汪”一声，大豆小箕胖达也是如此。
叶慎章：“欺我不会武！”
“全因你怕。”王醴说着放下铜薰铃，问管家，“吕姑姑家并未养狗，四只狗哪里来的？”
“听闻是卢夫人弟子送来的，需养到宅子修缮好，约得到年尾去。”
“非看家犬，应当是养着陪家中孩子玩耍的，命人好生喂养。”四只狗眼里一点凶光没有，看家犬断不会养成这样。
管家指一名胆大的小厮上前，拿铜薰铃试了试，果然四只大狗乖得跟什么似的，叫跟上就跟上，就跑就跑。也许是前后反差太大，惊吓一去，满园上无不觉得四只大狗招人稀罕得很。
四只狗被人牵下去，王醴看天色差不多，叫管家摆饭，并请叶慎章入席一道用饭。饭罢，王醴略提了一句如今三法司在查的要案，这要案正是叶慎章给王醴那书匣引发的。
案子王醴只提一句，罢了拂衣欲去时又回头看叶慎章：“即已负重行八百，剩下的跪也要跪过去。”
叶慎章心头一震，待去看王醴时，王醴已经走远。
不日，荣氏女下嫁益安侯次子，婚礼连摆三天席面，各路人马皆请个遍，一时间人人道荣氏女好命。初婚侯府世子，再嫁又是高门，偶尔也有人道那益安侯府果真是新贵门，嫡出子娶亲亦这般不讲究。也有人道，荣氏女貌美才高，嫁益安侯府次子，乃属下嫁，益安侯府可算是捡着美玉，还有什么能称不讲究的。
孟约这时在鹿邑县，也晓得了女主已经再嫁，对此她竟不自觉叹口气：“诶，益安侯府是个大坑啊，虽然以后会有男主那样的福利治愈她，可想想得先经过益安侯次子的磨砺……还是男十八号前任的剧本好混。”
写《三醮》的作者，是个出名的后妈，笔下男主女主，主要男配女配，哪个不是被虐得死去活来。即使是最后能圆满大结局，都要给男主女主及主要配角，留下那么一点永远不可能弥补的人生遗憾。
“看来得好好谢作者不杀之恩，还得谢周文和，幸亏他就是个男十八号。”说到周文和，孟约又在想退婚书的事，翻过年去很可能要进京城，如果与周文和的婚约不解除，日后可能要生出麻烦来。
许真是想什么来什么，又或许赖原著之威，秋风未起，周文和的书信就递到孟府。这次是绕开周家，直接送来，用的甚至不是周家下仆，而是专门送信的飞骑司。可见周文和也知道，信送到周家，周家断然不会肯，反而会频频遣人去京相劝。
也许是因为除退亲书信外，写什么都尴尬都多余，信函里只有一封不足五百字的退亲书。孟约倒很欣赏周文和这种不解释不掩饰的光棍气质，也难怪，毕竟是要打一世光棍的“诗中情圣”。
孟约开心地把短短几百字翻来覆去看几遍，正心中快意时，孟老爷听到消息回来，伸手问她要退亲书。孟约迟疑一下，还是把退亲书递给孟老爷，孟老爷迅速看一遍扔开：“年年不必出面，为父亲去周家说项，这门亲事就此罢了。”
乍眼一看，孟老爷似乎没有想象中的愤怒，但孟老爷手都是抖的，连茶碗都端不住，可见其实心里还是很气很怒：“爹，相信我，你定会有个世上最好的女婿。至于周文和，正因为他不是最好的，所以配不上我呀。”
孟老爷为什么气为什么怒，还是不因为孟约，孟约一脸知道剧情的笃定，让孟老爷的气和怒一时间消去多半：“是，他配不上你，我家年年值得世上最好的。”
此刻，看着孟约神采未失的模样，孟老爷在心中默默发誓，一定要将这官当好，让自家闺女不但“值得世上最好的”，也能名正言顺拥有“世上最好的”。所谓最好，在孟老爷这里，不是世上最出色儿郎，而是这世上最适合孟约的良人良缘。
孟老爷不会因一个周文和就矫枉过正，闺女是他人生中仅剩下的珍宝，孟老爷自然不为跟个已不再相干的人置一时之气，而误爱女终生。
在水力纺机织机都已到最后关头时，孟老爷开始对他未来的“职业生涯”进行一个初步规划。走南闯北的生意人，想在官场上存活下来，不说多容易，却也不至于难如登天。那么仅有的问题便是，如何在存活下来后，缓缓向上攀登？
登上顶峰这种事孟老爷倒没去想，他想的是将来能做个五六品官，至于五品往上，荐举出仕几乎都越不过那道坎。
第二十四章 我可真冤枉
前有吏部公函激励，后有周文和退亲书信刺激，孟老爷卯足劲，竟赶在仲秋节前便把水里织机做出来，纺机却还不成。时下布幅都十分窄，孟约看过水力织机后，与孟老爷提一嘴“为何不将布幅做得宽些”。
孟约是看刘娘子做拼幅做被面，才想起宽幅布来，时下的面料幅宽约都只有四十厘米上下，做一套被面，得拼六七幅布。然后拼幅作底上垫棉胎，以锦缎为面，拼幅比棉胎宽出来的部分上折，再拿针线把拼幅和锦缎缝起来，说起来复杂，其实也就是现代古装剧里常能见的式样。
古诗里常见的“锦被”“锦衾”，指的就是这式样。
孟老爷经营布料多年，自然深知布幅宽有什么好处，别的不说做被子帐子就方便很多。既然水力织机已经做出来，何妨再做得宽些。水力织机造出来，孟老爷还有一忧织机必然会使许多织工失业。
这一忧，孟老爷没同谁说，孟约细心看出来，寻个空与孟老爷分说：“爹，就是织机出来，咱家的织花缎，透花软绫纱，一时半会儿织机可能织得出？云锦杭罗又是否织得出？织不出，水力织机老长时间里都只能织坯布，能想的不过是在进染坊时出花样。爹是看水力织机一天织出来的布量多得吓人，这才忘了织机是死的，人是活的，死物能胜人的是快，人能胜死物的便是这份活呀。”
确实，孟老爷是一时迷了进去，孟约一说，孟老爷就恍然明白过来：“是了，咱家还有好些织花的密法，往年里总没闲工夫叫织工细细琢磨，如今倒可把老织工都抽出来，如天宫软绫，为父也只见过那么一角，那才真正是艺，而非工。”
“织多的布也不必愁，海外好些地方好些人，我们的布织得好又用不完，何不贩到海外去。太祖曾说过，海外广阔，大有可为，固守脚下方寸，早晚要远落在后头。”这也是孟约才想出来的，在东方的文明已经历经几千年时，还有许多未开化的地方呢。
孟老爷却笑一声说：“海上风浪大，极险，若非惯在海上的，凡出海便生死难料。贩至海外这事，我们家干不了，不过自有能干的，回头为父去访一访，机织布极便宜，便是分薄利润，所得仍巨。”
把心头忧虑放下，孟老爷又恢复每日兴头高高，一脸满足的状态。仲秋节，孟约与袁娘子鼓捣出广式月饼来，腊肉咸蛋黄馅，豆沙馅，莲蓉馅，还有一味蜜瓜馅的。四色各几块装一匣，给小美人们一人送去一匣，相熟的人家也送，下仆侍女掌柜管事及工人都各送几块尝尝味。
中秋节一过，山上便又满是菊华，小美人们相约去山中采菊。山中野生着的菊花，哪座山头都有，因去年饮过菊花酒，小美人们还惦记着那味道，便个个带足下仆侍女，皆说要采好些菊花回去酿菊花酒。
采菊时，姚青与孟约道：“阿孟，我怎么听说你家要搬？”
“是要搬，应是年后的事，家父要去京城，不肯丢我在鹿邑，只好跟去。”孟府还没将孟老爷晋仕的消息，但各家都知孟老爷要搬家，这事孟老爷自有考量，孟约只不拖后腿顺口捅破就行。
“阿陈远在湖广道，阿孟又要上京，明年还有几个要嫁的……真个是人越来越少。”
“免不得的，便是生作男儿身，不也一样要为前程各奔西东。聚聚散散的，人间难免，眼下仍在一块，仍痛快，那便足够了，想那多作甚。”
孟约听这话也连连点头：“山河宽广，总要挪挪地方，看看不一样的，不然不白来一世上的遭么。”
“是这个理，这样说倒羡慕阿陈，随父亲辗转各处，比我们成日在县城内外转悠要多看主行多风景。”
“我还记得阿孟说良人时，说要个她想去哪里，就能带她去哪里的呢。”
“要真有这般良人就好了。”
随着小美人们年龄一岁一岁增加，说起良人婚嫁的频率便越来越高，好几个小美人已于今年或成婚或订亲，已经不像从前那样，随时约随时都能出来一块玩耍。孟约看着一个个人比花娇的小美人，满心祝愿，盼她们能一世比花娇。
采罢菊花，小美人人团团围坐在一处，不知为什么，今天小美人们都格外爱看孟约。孟约今天和平时也没什么不同，衣裳首饰也没什么太新的式样，都是常见的款：“到底怎么回事，打从见面起，你们就总不时要看我一眼。”
小美人们齐齐沉默，好一会儿，才有人低低出声：“阿孟，我们都听说了。”
“听说什么？”为做月饼，孟约宅了许久，根本不知道外界到底发生什么。
“你同周家郎退亲了。”
原来是这个，孟约根本没拿这当什么事，所以小美人们有异样，她从一开始就没想到这上来：“我道是什么，这有什么不好说，值当你们一个个欲言又止，生怕惹起我伤心一样。你们看我的眼睛，看我的脸，我像是有一丝一毫为这耿耿于怀，伤心难过的样吗？”