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养出整个人体器官并进行器官移植。
“干细胞及再生医疗研讨会”。文素望著手里拿著的研讨会流程表，这场研讨会总共举办两天，有13个相关研讨主题。萧医生是第三个主题的主讲人。
文素找了个位子坐下，望了眼手表，9点55分，研讨会快开始了。
不久，台上来了此次研讨会的主办单位主席，向大家致开场词，大略地描述了当前干细胞研究的动向，接著便把第一个主讲人请了上来。
第一个主讲人是香港大学的干细胞与再生医学的教授，他的主题是“干细胞心血管系统治疗的发展及面临的挑战”。
那位教授是个看起来极其严肃的中年男人，穿著深青色龟领毛衫，戴著一副长方形眼镜。他的声音缓慢但有力：“血管内皮干细胞能分化出心肌细胞、血管内皮细胞等等，用来移植治疗心肌梗赛、冠状动脉疾病、肢端缺氧、血管肿瘤等各种心血管系统疾病。人体内的血管内皮干细胞随著年龄增长而有急剧数量减少的现象，因此体外扩增血管内皮干细胞以增生新血管，能大大提高心血管系统病患者的健康水平，为这方面的治疗带来无穷的新希望。”
文素聚精会神地听著，一边在随身带著的笔记本上记录下一些重点。虽然对干细胞研究并不陌生，但听著行内人发表自己的研究，讨论这个研究的前景，还是让文素感到大开眼界。
20分钟後，那位香港来的教授发表完自己的意见，便伸手欢迎在场人士提出问题或者参与讨论这个主题。文素望著好几个人介绍自己，有的提出辛辣的道德伦理问题，有的提出技术性的问题，有的甚至提出假设性的问题。教授与这些人陷入一场辩论，一直到10点50分，他们才结束这个主题。
第二位主讲人来自波多黎各大学，是个头发梳得油亮，笑起来有点孩子气的年轻男人。他花了30分钟讲述他关於神经再生与干细胞治疗中风的主题，其中包括了他企图表现得很幽默的一些玩笑，以及企图把气氛弄得热络一些的即兴发问环节。
文素记下来的重点不多，因爲内容主轴都被这位主讲人风趣的演説方式给扰乱了，文素听进去了一些，但一些则流於模糊印象。後来进入正式的讨论环节，又有人提出了道德伦理的质疑：“关於神经干细胞脑内移植，需使用流产胎儿脑组织这事情，是否抵触道德伦理，你有什麽见解？据説帕金森氏症病患需要五到十个流产胎儿脑组织，才能进行移植，这无论在数目上而言，或者是移植来源上而言，都叫人感到非常震撼。”
真是锲而不舍的卫道人士，文素心想。但也正因有这些人在质疑新科技的发展可能性，而在一定程度上，抑制了科学家日趋膨胀的心理，减少失控的科技使用。
人一旦自大起来，就会忘了面对大自然，人类的力量是多麽的渺小。而当大自然反噬的时候，人类的末日，或者就要来临了。
想著想著，文素擡头望向讲台，才发现已经换上了萧医生讲述她的主题：“人体干细胞体外培养及增生分化移植器官”。
萧医生穿著黑色套装，即使已经步入中年，仍风韵犹存，那头长卷发、那双长腿，让她更带性感气质。文素回过神来的时候，萧医生已经讲解到一半：“……干细胞在不同的成长因子或化学环境下，能被诱导分化出几乎任何一种人体细胞，包括神经细胞、血管细胞、肝脏细胞、骨骼肌细胞等等。除了细胞内部的调控，周围环境的带来的刺激也会影响干细胞的分化结果。只要能够掌控干细胞的分化机制，在干细胞核心技术上就能获得大跃进。而到时候，我们甚至有可能利用干细胞为心脏病患再生出一颗心脏，为断肢者再生出一只手一条腿，人们将不再受到肉体无法再生的限制。”
萧医生演讲完毕及回答了几个棘手的问题之後，研讨会就进入茶点环节。萧医生马上走到文素面前，热情地拍拍文素的肩膀：“很高兴你抽空来参与这个研讨会。”
“谢谢你邀请我参与，我今天可是获益良多啊！”文素笑著说道。
与萧医生寒暄一阵之後，文素借词要到洗手间，溜出了研讨会会场，到场外对面街的咖啡馆点了杯蓝山。
端起杯子，闻著咖啡的香味，文素才感觉到紧綳的神经舒缓了一些。
就在这时候，突然有人叫住她：“郭医生！”
文素朝声音来源望去，只见蓝富德就坐在她前面的那张桌子，朝她挥手。蓝富德和文素一年前因一场瘟疫而结识，可以说是患难之交。
文素有点错讹，毕竟已经过了一年，而看见这个人，也猛地唤起了那场瘟疫的回忆。
“蓝富德。”她顿了一下，笑著，也挥了挥手。
富德站起身，显得有点吃力地走到了文素面前，坐下。
“你的脚……”文素望著富德的脚，想起富德在那场瘟疫中伤及了腿肌：“还好吗？”
“每星期一次复建。”富德笑笑。
文素也松开了眉头——他们认识对方的时候正逢瘟疫，文素还从没见过富德轻松的一面。
“这一年过得怎样？”富德问文素。
於是两人聊起了一年来经历的事情，最後文素提到自己今天是来参与一场干细胞研讨会。
富德像想到什麽似的：“你认爲人的脚有可能寄生在鞋子里吗？”
“你在开玩笑吗？”文素笑了笑：“鞋子又不能提供养分给人脚，这种寄生关系不能成立。”
富德也扬起了嘴角：“说得也是。”
文素望了眼手表：“我该回去研讨会会场了。”
“再见。”富德望著文素：“很高兴你回来了。”
文素微微笑了笑，付了帐便离开，匆匆回到干细胞研讨会会场。
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☆、第二章：潘多拉的箱子 （1）
“有的人活著，他已经死了；有的人死了，他还活著。”—— 臧克家
第二章—潘多拉的箱子
1
干细胞的研究，是二十世纪最重要的科学进展之一。
干细胞是一种具有自我增生以及分化成特定细胞能力的细胞株，它可以持续不断地分化形成各种体细胞，乃至一个完整的生物体。干细胞的“干”译自英文的“Stem”，意思是“树干”。由於其分化就像树干的分枝一样，所以把它称作“干细胞”（Stem Cells）。
干细胞之所以引起科学界的淘金热，正是因爲其独特的永久分化特性。所有的体细胞都会因爲衰老或者受伤而死亡，而干细胞一旦有需要，就能分化产生出成熟体细胞，替代死亡的体细胞，维持动物体的生命机能。当人类能够完全掌握干细胞的分化机制，就能够按照需要，生産出血细胞、脑细胞、骨骼、心肌细胞、肝脏、神经，甚至是整个耳朵、整条腿。器官更替再也不是问题，甚至能有效治疗目前的不治之症如癌症、帕金森氏症和白血病等等。
简直就是起死回生那麽神奇。
萧秀菁加入干细胞研究的行列，已经十三年了。而到了今天，干细胞仍不停地给她带来新的惊喜。
她从罐子里取出一些胎菊，轻轻撒进一个紫砂茶壶里，然後转身把水倒入烧水器内，“嗒”地一声盖上盖子，按下了开关。
干细胞的研究并不仅仅是十几年前的事情，而早就已经拥有超过五十年的历史。最早的干细胞定义和论述源自于十九世纪一个名叫E。B。 Wilson的科学家的文献里。他的文献提及线形动物如先线虫、蛔虫、蠕虫等，拥有能生産子代的原始细胞。
1945年，第二次世界大战期间有很多受到高剂量辐射照射的病人，科学家发现他们特别容易患上癌症。这样的观察结果啓发了科学家们以骨髓移植治疗的方法；他们把正常老鼠的骨髓移植到受到高剂量放射綫照射的老鼠身上，发现这些老鼠恢复了健康。
一直到1960年代，James E。 Till和Ernest A。 McCulloch在分析老鼠骨髓成分时，发现有一种细胞能不断地增生分化成血球细胞，从而提出了造血干细胞分化的理论。1998年，美国动物学家James Thompson 博士由人工受精胚胎中的囊胚里取出细胞团，并成功培养出能不断增生，且能分化成各种细胞类型的干细胞株，称爲胚胎干细胞。
等待水烧开的同时，秀菁坐在桌子边，擡头望著墙上挂著的一张摄於十年前的照片。照片中的她笑得很开朗，双手放在女儿的肩膀上；女儿笑起来有两个小酒窝，就像秀菁一样。
十三年了，很多事情都改变了，照片中娇俏的小女孩已经长大了，也越来越像照片中年轻的秀菁。这十三年来，秀菁日以继夜地投身在干细胞研究行列中，几乎可说是从干细胞研究锋芒初露之时，就一直坚持著干细胞的研究直到今天。
十三年前的干细胞研究才刚起跑，就在大家还在观测的时候，对干细胞研究拥有极大的信心的秀菁，早就随著当时的教授加入干细胞研究。而到了今天，即使干细胞研究进入一个备受争议的阶段，她一点也不後悔。
依据干细胞的分化能力，干细胞可分类成三种：单效性、多功能性和全能性。单效性的干细胞只能分化成一种特定细胞，多功能性干细胞能分化成胚胎同源细胞，而全能性干细胞能分化成身体内任何一种细胞。干细胞也能分成成体干细胞和胚胎干细胞两种，成体干细胞是从成熟的组织中取出的，它能被用来治疗疾病；胚胎干细胞则是由受精卵发育而成。而拥有最大医疗潜力的全能性干细胞，就是胚胎干细胞。
要取得胚胎干细胞，必须先杀死胚胎，因此带来了干细胞研究中广泛被质疑的伦理争议。卫道人士、教会等等认爲人类胚胎是一种生命，而爲了取得胚胎干细胞必须先毁灭一个生命，不符合伦理道德。另一方面，道德层面的争议也包括了干细胞研究带出的克隆技术。虽然1997年出现了第一头克隆羊“桃莉”，但遭到极大的伦理争议，克隆人技术仍只能化作纸上谈兵。
即使是这样，克隆羊“桃莉”给利用克隆动物器官进行移植方面带来的新希望，也没有持续太久。生産桃莉的研究单位指出，桃莉的染色体末端结构特别短，导致细胞分裂速度过早到达终点，因此衰老的速度比正常快太多了，人类不可能靠克隆动物的器官来进行人体移植。
“哔——”烧水器响了起来。秀菁站起身，把烧水器拿起来，把烧水缓缓倒入装有胎菊的紫砂壶里。菊花香味随著热水加入，瞬间散发开来，秀菁忍不住深吸了一口气。
她把烧水器放下，把紫砂壶盖上。
目前科学家试图开发别的方式以取得胚胎干细胞，包括对细胞进行再编程，制造人造胚胎干细胞、利用病毒促使皮肤细胞异变成拥有胚胎干细胞性质的诱导性干细胞等等。与此同时，也已经有科学家开始利用胚胎干细胞治疗疾病，甚至利用培养干细胞作爲药物安全性测试的样本。
当然，干细胞并非百利而无一害。通过检测美国联邦政府准许培养的九种人类胚胎干细胞系，科学家发现干细胞经过不断地增殖培养、增生分化数十次之後，其中的八种干细胞系都会出现类似癌细胞病变的基因变异。而且，接受造血干细胞移植的病人也面临比正常人群高两倍的二次癌症风险。
虽然干细胞研究面临许多挑战，但其神乎其技的再生功能，仍让人们趋之若鹜。如果人类的病痛、苦难，都是源自于被打开的潘多拉的箱子，那麽能拯救这一切的“希望”，就是干细胞。而这一份雅典娜女神的礼物，一直被压在箱底，现在就是人类终于找到再度打开潘多拉箱子的时候，让干细胞研究带给人类无穷的“希望”。
而对於秀菁而言，干细胞不仅仅是希望，甚至是一种信仰。她比谁都虔诚地相信干细胞的未来，并不仅仅是前景、利润可观，而是因爲自己的女儿。爲了让女儿和其他正常人一样，干细胞研究一定要成功。就算其他人不相信干细胞的魔术也好，她一定要相信，并且相信到最後。
因爲只有干细胞能拯救她的女儿。只剩下干细胞这个希望了。
秀菁提起紫砂壶，倒了一杯菊花茶，把茶杯举到鼻子前，嗅了一下扑鼻的菊花香，轻呷了一口。
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☆、第二章：潘多拉的箱子 （2）
2
叶晶晶总共拥有三十双各式各样的高跟鞋和高跟靴。
爲什麽要买那麽多双鞋子？她并不真的理解，也不想去理解。她只知道，望著那琳琅满目的鞋子，穿上一对对让双腿瞬间显得修长的高跟鞋，她就感觉到非常满足。
满足，就像被救赎了一样。
晶晶在一家活动企划公司任职，每天都要接触各式各类的人，而高跟鞋已经成爲她工作的必需品，逐渐地也成爲了她的生活必需品。
她知道自己沉迷在穿著高跟鞋时带来的自信、瞬间提升的美感，但是却不自拔，也不想自拔。
怎麽还会有人要穿平底鞋？
高跟鞋是如此伟大的发明，穿起它，走起路来仿佛一切都能掌握在自己手中。
对，就是那种仿佛能掌握一切的自信，让她无可救药地迷上高跟鞋。
就连逛夜市、驾车也要穿著高跟鞋。
她是如此频繁地穿著高跟鞋来去自如，以致一段时间以後，她穿著平底鞋走路的话，反而会感觉有点脚步不稳。
晶晶那麽地习惯高跟鞋，以至於有一天她突然发现自己的脚形开始出现了变化，她也不是太惊讶，反而还带著一点窃喜的心情。
那有点像杂志上看过的三寸金莲般缩在一起的尖形脚趾，那越来越凹陷的脚踝……虽然只是一点一点发生的变化，但她知道那是实实在在正在发生的脚形改变。
变得越来越符合高跟鞋的内部设计，几乎就要和高跟鞋融为一体。
想著，晶晶感觉到心跳又开始加速了起来，不禁把油门踩得更用力了一些，飞奔回家。
回到和大学时的朋友合租的公寓单位，她把车子停泊好，搭电梯到达居住的楼层，拿出钥匙转开了单位前门。
她一推开门，就见到屋友王瑞芬坐在斜对著门口的沙发上，缩著腿，“簌簌”地吃著手中的杯面。王瑞芬一看到晶晶回来，就笑著放下筷子，摇了摇手：“晶晶！回来了哦？”
晶晶把门关上：“是啊。又在吃杯面？这星期都第几次了？”
瑞芬傻笑著搔了搔头：“最近懒得出门打包嘛。”
他们几个住在同一个公寓单位的都是上班族，个个忙著打拼事业，没有人有空下厨。
晶晶耸耸肩：“杯面别吃太多，对身体不好。”
“高跟鞋也别穿太多，专家说对脊椎不好。”瑞芬眨眨眼。
“吃杯面掉头发，穿高跟鞋变漂亮，这没有得比较啊。”晶晶笑著，继续踩著高跟鞋走进自己的房间，关上房门。
她打开自己的专属鞋柜，脱下穿了一天的裸色鱼嘴镂空高跟鞋，摆好在鞋柜里，然後坐在床边，轻轻地按了按自己的双脚。
晶晶翘起二郎腿，仔细地端详自己的左脚。大脚趾头、二脚趾、四脚趾和小脚趾像朝著阳光生长的根茎，往第三脚趾的方向靠拢生长，像在争夺什麽似地，甚至挤压得第三脚趾都变得有点歪了。大脚趾头向右弯曲得那麽厉害，趾骨下方的那块凸起显得更凸出了，看起来整个脚很畸形。
她伸手试图拉动小脚趾，但它却像粘了万能胶一样，很顽固地贴在四脚趾边上，晶晶稍一用力，反而感觉到一阵类似快要骨折的剧痛。
於是她松开自己的脚趾，转而检查自己的左脚踝。左脚踝上还残留著一道摸起来有点粗糙的血痂，是她之前常穿著高跟鞋磨破皮留下的伤痕。然而不久前开始，她的左脚踝开始越来越凹陷了，现在她伸手试图圈住脚踝已经差一点就可以一手圈完了。因爲越来越凹陷了，所以也不再会被高跟鞋磨破皮了。
晶晶放下自己的左脚，转而端详右脚。右脚的情况和左脚差不多，现在她光著脚走路也要稍微踮著才能正常行走了。
她取出一星期前添购的带有坡度的休间式凉鞋，穿上，才感觉双脚的压力得到了疏解。
“晶晶！”门外传来瑞芬的叫声。
晶晶缓缓走向门边，打开：“瑞芬，怎麽了？”