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上的雪水滑倒，紧紧地抓住她的手，跟着她后面小跑。当他们气喘吁吁跑到山下时，天色已经很暗了，身后的小路曲径通幽、杳无一人。柳北桐松开了自己的手，身边的林如玉脸色红晕，头上冒着热气，一对又深又黑的眸子正在盯着他……
“擦擦汗，别感冒了……”他话音没落，她突然踮起脚，很快地在他的面颊上亲了一下，然后撒腿就向前跑去；“快看，那边有船，我们可以坐船回去。”林如玉兴奋地指着湖的尽头，寂寥无人的湖边果然停着几条船，几个打扮成村姑一样的女孩子正拿着船桨在那闲聊。
；柳北桐摸着自己的脸，楞楞地站在那里，他手足无措了。
他们上了一条船，两人齐齐地坐在船头小小的木板上。那个摇橹的女孩很有意思，开了船就唱歌给他们听。她唱了扬州的民歌《拔根炉材花》《杨柳青》，那是一种不加修饰的天然嗓音，别有一番味道。唱完才给他们说她是公园里的最佳歌手，平时唱一首要收十元钱的。今天免费。
“为什么要免费？” 柳北桐故意逗她。
“因为你们很懂唱歌。”
“为什么？”林如玉也有些不懂了。
“我唱歌的时候，你们没有说话，听得很认真。”
柳北桐和林如玉相互看了一眼，这是他们多年养成的专业习惯，这个小孩还真聪明。
“平时我给客人唱歌的时候，他们有的乱说话、有的抽烟、有的吃东西，我就不能唱了，管理员要看到船上有人吃东西、抽烟马上就要罚我的工资的。”
“哦……”
“我能猜出你们是做什么工作的。”
“你说，猜中有奖。”
“你们是教师。”
“为什么？”
“你们都很斯文……另外现在是旅游淡季，这个时候只有教师放寒假在家，有时间出来玩。”
“说得很好，奖励20元。”
“我还能猜出你们之间的关系。”
“别瞎说了。快到了吧？” 柳北桐真有些怕她瞎说，让林如玉难堪。
“让她猜。” 林如玉来了兴趣，这个村姑还真有意思。
“他是你的干爹对不对？”
他们俩同时大笑起来：“说的不对，扣去10元。”
那小姑娘不高兴了：“你们不懂，我们这里说干爹是什么意思，你们知道吗？”
“什么意思？”
“干爹就是老情人！”小姑娘狠狠地说。
“又胡说了吧？再扣10元！” 柳北桐佯装生气。他偷偷地瞅了林如玉一眼，她正若有所思低着头、撇着嘴，脸上赧然一片。
二十七
他们走出瘦西湖大门时，大街上已是万家灯火了。他们就在附近的小吃摊上随便吃了一点扬州小笼汤包，喝了具有扬州特色的鸭血粉丝汤。柳北桐那天兴致很高，真想再要瓶酒，来个一醉方休。可想了想自己上次在北京的恶劣表现，疑疑的也就没提。
林如玉告诉他：“我很喜欢这座城市，宁静、舒适、到处绿草如茵。北京和这相比，太嘈杂热闹了。”
“欢迎你今后经常来。” 柳北桐由衷地对她说。
她抬头认真地看了他一眼，点了点头。
柳北桐把他送到她的住处——瘦西湖附近的西湖宾馆，到了地方，才发现那里到处一片漆黑，人出来进去，乱糟糟的。原来是旅馆的电路坏了，正在抢修。
柳北桐看看她，发现她有些疲惫，从昨天就坐火车、换汽车、访谈、录音，又跑了一下午，这孩子够累的。
“先到我那儿去歇歇吧，一会再打的过来。”
“好吧。”
柳北桐住在瘦西湖另外一头的瘦西湖度假村，是一丁给他安排的。他住在206室，这是一个普通的标准间，两张床，不是很豪华，但是很干净。柳北桐给她泡了一杯水，她坐在另外一张床上，他们闲聊着。
柳北桐突然想起一件事情，他从旅行袋里拿出一个大信封，那里面是他准备好的一万块钱。
“小林，你帮我这么大的忙，一点小意思，不成敬意。”
“柳老师，我们不是说好了吗？”
“说好什么？”
“一顿涮羊肉、一个小故事。”
“不行！绝对不行！上次我喝多了，什么都没来及，还是你买的单，我还把你车里弄得挺脏，想想都惭愧，这次你一定要收下。”
柳北桐一边发着感慨，一边找着她的小包。上次在北京，林如玉的表现真够豪气的，这个女孩子身上有一种内在的气质，用什么词来形容呢？也许这种气质对男孩子来说不算希奇，但对一个纤弱的女孩来讲，就难能可贵了。
“柳老师，如果我们一起去日本，你也会这样斤斤计较吗？”
“你还是一个孩子，我怎么能让你白白辛苦呢？”
“如果我真是你的女儿呢？”
“那当然不一样。”
“那就把我当女儿吧。”林如玉把他手里的钱接过来，不由分说地放到他的旅行袋里。
“小林，你这样不好，你听我说……”
“想认我当干女儿吗？”
“当然……我能行吗？”
“为什么不行？”
“你可是玉女啊！”
“玉女……玉女也得有爹啊。”
他们一起大笑起来，笑完以后又同时停止了，他们都有些尴尬，林如玉不知想到了什么，睫毛下那双大眼睛忽然有些黯然。可能太累了吧？柳北桐却在想那个划船女孩的话“干爹就是老情人！”
今天够疯了，老柳，适可而止吧——柳北桐暗暗交代自己。
“哎呀，都10点多了，我得给那边打电话了，看看电路修好了没有。”
不知为什么，那边总机电话总是盲音。
“别打了，今晚我就在这住吧，明天早上过去。”
“啊……不行吧？” 柳北桐心里咯噔一下，他很犹豫。
“有什么不行，我是你的女儿啊，我困了，你是不是周扒皮啊，你想把我累死啊？”
“好好……那你就睡吧。”
林如玉脱掉了外衣，到卫生间洗了洗，一头钻到柳北桐对面的床上，拉开被子就这样合衣睡了。
也只能这样了。
柳北桐在卫生间里抽了一根烟，把事情前后又想了想，觉着也没有多大事，只要自己心胸坦荡，有什么问题呢？实际上他也很困、很累。他蹑手蹑脚地走进来，把那个放着一万块钱的信封悄悄地塞进她的小包里。然后把灯光调暗，躺在自己的床上，眼皮立刻有些沉重了。
夜里12点左右，电话响了——是一丁。
“北桐，你睡了吗？是不是小林在你房间里。”
“你怎么知道？”
“我是干什么的？”
“那边电路坏了，她太累了，我把她带过来歇歇，结果她睡着了……”
“行了，哥哥，别给我解释了，有件事我必须告诉你……”
“明天吧？”
“不行。”
“好好，你说。”
“你那位朋友也来扬州了，你知道吗？”
“谁？哪位朋友？”
“张茉莉。”
“别胡说八道，我不喜欢开这种玩笑。”
“你往楼下看一看，她的车就停在下面停车场。”
“啊？！”
柳北桐走到窗前：皓月当空，月光如水，楼下的院子明如白昼．那辆他坐过无数次的、银灰色的别克车真的停在招待所院内，车号：苏 XB0008。
他愣住了。
身后，疲惫的林如玉已经进入了梦乡。
柳北桐的第一个应急反应就是立刻给一丁回拨了一个电话。
“弟弟，我有一种预感，今晚可能要出什么事，请你立刻赶到我这里来。”
“有数，我立刻到。”
他的第二个行动就是喊醒了沉睡的林如玉。
“小林，你醒醒。”
林如玉眼睛睁开了，但好像还没反应过来，她的确太累了。
“我好困啊，你干吗？”
“小林，快醒醒，我以后再给你解释。”
大概只有十分钟，忠心耿耿的一丁就赶到了。
“一丁，我什么都不多说了，大哥拜托你了，请你马上把小林送到西湖宾馆，一定注意安全。”
“你放心吧桐哥，我一会给你电话。”
小林从卫生间出来了，她洗了一把脸，好像明白了眼前的事情。
“怎么，她来了？”
柳北桐看着还有些懵懂的小林，焦急的心里突然涌出了一种疼爱的感情，他的眼睛里充满了灼热的温柔，林如玉的确是一个知情达理的、侠骨柔情的（他找到合适的词了）女孩儿。在这个物欲横流的年代，这种女孩太少了！他走上前一步，轻轻地抱了一下她的肩膀：“以后再解释，你快和丁老师一起走吧。”
“你不会出什么事吧？” 林如玉大大的眼睛充满了担心和依恋。
一丁的电话15分钟以后就打来了，告诉他小林一切平安，西湖宾馆的电路已经恢复正常。让他早些休息，不用过于担心，也许没有什么事情，是不是有什么巧合？比如说谁借了她的车、又恰好在扬州办事？
柳北桐打开手机，没有任何“未接电话”。他点着了一只烟，思索着眼前发生的一切：凭他的直感，茉莉肯定在扬州，而且一定发现了什么！她太聪明、太敏感，也太任性了。钱刚不是回来了吗？她居然为了一点疑惑，追到了距中州300公里以外的扬州，这几乎是一种疯狂的行为了，她自己把自己落入了一个多疑的陷阱，她的目的一定是要证实柳北桐对她是否忠诚，他以前的话是否真实。而柳北桐啊柳北桐，你是永远也说不清楚了，茉莉不会在房间里，她很有可能就在楼下院子里、就在大厅，她正在用那双敏感的眼睛在观察着这里的一切，她要让你无地自容……
窗外传来了汽车发动的声音！柳北桐一个激凌，他迅速地从窗帘缝向外望去：那辆别克车发动了，车内的灯是打开的，驾驶座上那司机的身影他再熟不过了，正是他恋爱了两年的情人张茉莉。这么晚了，她要到哪里去？她真的疯了吗？柳北桐一阵心痛，他不假思索地冲出门去，冲下楼梯，冲到院子里，那车已经出了招待所的大门，上了马路。
“茉莉！茉莉！”
他冲到路上大声喊着，那车似乎稍微减慢了一下，但立刻就加速，在他的呼喊中绝尘而去。
柳北桐望着车开走的方向，失魂落魄地在马路上站了半天。
生活全让他自己给搞乱了！他手抖抖的从裤子口袋里掏出一支烟，又抖抖地把香烟点着。突然，他摸到了裤带上的手机，他拿出来迅速地拨着茉莉那个熟悉的号码，但几次都没有拨对。正当他四处观望，想找个亮一点的光线时，眼前来了两个陌生人。
“请问你是中州来的柳先生吗？”
“是。”
“你是住在206房间吗？”
“是。” 柳北桐还沉浸在他沮丧的情绪中，没完全反应过来，在他模糊的记忆中，那两个人的普通话里有着明显的中州口音。
第一拳很重，是打在他的眉骨上的。在他捂住眼睛的同时，第二拳又打了过来，这一拳打在他的左下巴上，既准又狠，他像一个大袋子一样倒下了，脸上粘呼呼的，他知道，那是血，从他嘴里和眉骨上流出的血。他没有吱声，也没有反抗，他静静地躺在地上，脑子特别清楚——他被人暗算了。
那两个人很平静，这种事大概经常做。一个人吹着口哨在四处张望，另外一个人蹲到他的跟前。
“知道什么是见血了吧？不是你的东西你不要碰，懂吗？”
“你是谁……为什么？” 柳北桐的牙齿很痛，说话都有些困难。
那人抓过来柳北桐的一只手，抚摸着他那细细的、修长的手指。
“记住了，不是你的东西你不要碰。你不会想永远离开你的钢琴吧？”
“是张茉莉吗？” 柳北桐很坚毅地从牙缝里又挤出一句话。
那人冷笑一声，甩开他的手，扬长而去。
快一点了，马路上空无一人。柳北桐一阵晕旋，他躺在地上，望着扬州的夜空，感到一切都很滑稽、很不真实。过了好一会，他才摸到电话，凭着感觉打到了一丁的家里……。
二十八
那天夜里，是一丁把他送到的市人民医院急诊室，一丁告诉大夫说他是不小心摔的。那大夫也不说话，会意地笑了，这种事他见多了。
眉骨处缝了三针，大夫挺逗，说你挺会摔的，再往下一点，你就该到眼科了。左边的牙齿活动了，整个左腮肿了。大夫说这一块没摔好，这属于牙科，急诊没有牙科。你只能忍到明天了。晚上再疼，也只能先吃点药了。
大夫给他开了一些止疼、消炎之类的药后，他们走出了医院。
他们看了看表，已经是凌晨4点钟了。
“我们去哪儿？”
“回旅馆。” 柳北桐知道一丁现在连个住处都没有，临时住在朋友家，他现在只能回旅馆，他的东西还都在那个206室呢。
一丁从见到他起，那只能说会道的嘴几乎什么也没说，他也在思考呢。这种事如果发生在他的身上，可能很正常。可是偏偏发生在他稳重的桐哥身上了。自己真是乌鸦嘴——他想起他前天给柳北桐说的话：“我以前喊你老夫子，真是有眼不识泰山。你只是隐藏地很深而已。但我可以说，你不会隐藏太久，我有这种预感。”
头在痛、牙齿也在痛。头上包着一块纱布的柳北桐躺在床上什么也不想说，这不到二十四小时发生的事够他用一生去品味了。在他42年的人生中，他是第一次遇到这种暴力、真正的暴力。这是生活的另外一面，他很陌生的一面。他似乎并不害怕，而有一种劫后余生、如释重负的庆幸感。这一天他在冥冥之中似乎已经等待很长时间了，这真是一种奇怪的、新鲜的感觉，一切都比想象中的简单的多，就这样一拳、两拳，他倒下了，事情就结束了。
“桐哥，吃药。”一丁端过一杯开水走到他床头。
柳北桐突然笑了起来，又立刻停住，牙疼！
“你笑什么？”一丁吓了一跳。
“我想起我对你说过的一句话。”
聪明的一丁立刻向他摆手：“你不要说，牙痛少说话。小弟还记得，请听小弟为你复述。”
一丁坐在对面的床上，把腿盘在另外一只腿上，用食指指着对面的柳北桐，模仿着中州普通话很深沉地说：
“一丁，我想问你，你为什么要这样不知疲倦的折腾？你不感到累吗？”
他们俩又一次大笑起来，柳北桐马上又捂住嘴呻吟起来。
天已经蒙蒙亮了，吃过止痛药的柳北桐眼睛有些睁不开了，那药有催眠作用。他把正在打瞌睡的一丁喊到跟前交代他：“我可能要在扬州住几天了，记住，一会把林如玉安全送上车，但一定不能告诉她这件事。”
“为什么？事情已经这样了，你还准备和张茉莉继续来往？现在告诉小林不正是一个好机会？你不知道女孩的同情心是多么的脆弱。”
“别瞎说，人家还是个孩子，我算个什么东西。我头上的天塌下来，都不能殃及这个可爱的女孩儿。你自己编一个我不能送她的理由吧，我相信你，这不是你的强项吗？”
“你放心吧，我送走她立刻过来，上午我们去看牙。”
一丁真够意思，这朋友没白处。柳北桐昏昏然地睡了过去。
那个止痛药药力很大，再加上他又累又困，等他真正醒来时，已经是中午了。他躺在床上，眼珠子转了几转，才想起了昨天发生的事情。哎！如果是一场梦该有多好。可那头上的纱布和阵阵发痛的牙床不断在印证着已经发生过的事情。
一丁不知什么时候来的，在对面床上睡得正香。
该考虑考虑下边的事了。
刚到扬州的时候，他给筱晴打了个电话，告诉她这次的时间安排和回家的大概时间。筱晴那天态度还不错，交代他不要多喝酒，花钱要大方，现在家里和以前情况不一样了，钱花在事业上值。放下电话，他的心里热呼呼的，家是重要的、筱晴是重要的，他的确有些事做的太不是东西了。人的反思有时不是因为受到打击或批评，而是遇到了爱和温柔。人的心灵深处，都有一根避海神针，它在关键的时候会起作用……
他想了想，拨了筱晴的手机。
“嘟……”筱晴的手机是她公司最近给她配备的，新型的无盖摩托罗拉，灵敏度清晰度比前几代手机又大有改进。
“喂……”是筱晴的声音，好像在酒场上，很嘈杂。
“我是北桐，我给你说……”
声音突然被那边一个更大的声音打断了，那是从话筒传出来的声音，带着很重的混响。
“我要把这首《迟来的爱》献给我的校友筱小姐，用歌声来表达我心中的思念……”
电话了传来筱晴急促的声音：“这里太乱，我一会给你打过去。”
“嘟……”她把电话挂了。