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水滴端着这只破碗；回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿；叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走到他跟前；说土娃；你想不想吃糖？土娃说；想呀。水滴说；你把这个碗递给那个白衣服的哥哥；他就会给你糖吃。土娃高兴起来；接过水滴手上的碗；立即跑向水家大门。水滴不敢露面；只躲在巷口的墙角看热闹。心里的小鼓打得比水家门口的锣鼓还要激烈。
土娃跑到水武面前；一句话也不说；将碗塞给他。水武莫名其妙接过碗；蓦然大叫一声；当即倒地。鸡血洒了他一身；而在他撒手之间；糖果也落了一地。土娃开心地叫着；有糖果吃了；有糖果吃了！然后便趴在地上；一顿乱抓。
水家大门口的欢天喜地突变成惊呼大叫。水滴开心得要命；她放声大笑；笑得蹲在了地上。一个路人从那里过；说这女伢怎么成了个疯子呀！
水滴第一次知道；为自己报仇；让你讨厌的人痛苦；原来是件这么快乐的事。
水滴一路小跑到河边。杨二堂正弯着腰站在河边涮围桶。水滴走过去大声说；爸；你歇一歇；我来替你刷！说罢她抢过杨二堂手上的马桶；对着河水；哗啦啦地一通猛涮。水滴的动作幅度很大；浑身散发着开心的姿态。杨二堂说；水滴；你像是蛮开心呀。水滴说；爸爸；我当然开心；我今天特别开心！杨二堂的脸上露出憨憨的笑。其实他不明白；水滴的开心跟他想象的完全不同。
这天的傍晚；慧如回来得早。杨二堂将饭菜端上桌；水滴便忙着盛饭。突然一伙人闯进家里。他们中的一人几乎把土娃拎在手上。这个人水滴认识；他曾在水家门口打过杨二堂一拳；叫山子。水滴心知；要出事了。水滴情不自禁地看了下杨二堂。杨二堂竟是傻了一般；呆呆地望着他们；嘴巴嚅动半天；却没吐出一个字。
慧如说；你们这是做什么？山子对土娃厉声说；看清楚了；是不是她？说着一指水滴。土娃看了水滴一眼；仿佛心亏地低下头；说是这个妹妹。她说白衣服少爷给糖吃。水滴生气了；对着土娃叫道；你这个臭傻子；我讨厌你！
杨二堂终于把他嘴里嗫嚅了半天的话说出了口。杨二堂说；出、出、出了什么事？山子垮着面孔说；你最好跟我到水家走一趟。慧如说；凭什么要跟你走？出了什么事；你就不能说清楚？山子冷笑一声；说你回头问一下你家姑娘。说完他对杨二堂吼道；走！一个臭下河的人家；竟敢一次又一次欺负我们家少爷。你以为水家是面做的？你以为你下河人家的脑袋是铁打的？
杨二堂望了望水滴；似乎想问；但到底没问。他惶惶惑惑又畏畏缩缩地跟着那个山子出了门。慧如呆望着这一群人离开；转身怒目对水滴；说你又在外面惹什么祸？
水滴不敢回答。她怕母亲。如果是父亲；她是肯说的；但是在母亲面前；水滴宁肯沉默。因为说和不说的结果完全一样。
慧如说；你听到没有？你有没有听到人家是怎么骂我们的？难道你就这么讨贱；非要人家打上门来骂？还要害你爸到人家府上被欺负？我们做牛做马养你；为你吃的苦还少了吗？你还要让我们被人家羞辱？
慧如的话让水滴的心刺疼。但她依然沉默不语；这做派似乎更加激怒了慧如。墙缝里透过来夕阳的光；它正好落在慧如的脸上；这张脸几乎气得变形。她歇斯底里地吼吼叫叫一通；然后从门后抽起一根竹条；半点犹豫都没有；照着水滴便抽打。抽打的时候；两只脚也跳起来。慧如说；你说不说？你到底惹了什么祸？你对水家少爷做了什么事？你这个贱货；我要打死你！你这个不识好孬的东西；你说呀！我要你说！
水滴一直退到了屋角。在那个小小的角落里蜷缩起身体。她惊恐地望着母亲。害怕自己真的会被打死。但是她还是没有叫喊；也不哭泣。只是咬紧着牙；警惕地望着她的母亲。甚至；水滴也没有恨母亲。因为她去讨要鸡血时就想过；这顿暴打；迟早都会到来。
天黑下了许久；杨二堂终于回了家。陪他一起回来的是菊妈。慧如急切地迎上去；问怎么回事？他们把你怎么样了？菊妈说；不关二堂的事；是小孩子闹着玩的。水滴望着父亲；有些胆怯。水滴说；爸爸；他们有没有打你？杨二堂却一眼看到水滴脸上的伤痕；惊道；你怎么受了伤？慧如立即垮了脸来；说是我打的。杨二堂赶忙掀开水滴的衣服；看到她肚皮上胳膊上伤痕纵横；心疼不已。杨二堂说；她是个小孩；你怎么下手这么重呢？
菊妈也跟着过来看；她轻呼了一声；天啦！
这声轻呼让水滴心动了一动。她抬眼看了看菊妈；似乎看到她的眼眶里含有泪水。这泪光里有太多的怜爱；蓦然就让水滴产生扑进她的怀中哭一哭的念头。水滴觉得菊妈一定会搂着她；并抚摸她的头发；安慰她的心灵。
这时慧如说话了。慧如说；不狠狠打她一顿；她能记得住？她再惹祸怎么办？在母亲慧如的话声中；水滴忍住了她全部的幻想。
杨二堂低着声气跟慧如讲述了事情的原委。慧如没听完便又跳了起来。她冲到水滴面前；大声说；你居然敢往人家少爷身上泼鸡血？你居然害人家少爷脑袋磕出血口子！你真能呀。这下好；你爸几年的活都白干了。晚上还得扛长工；替你还债。人家是少爷；上一回医院得用我们几年的饭钱！你懂不懂？
水滴有些发懵；她没料到结果会是这样。水滴说；我去挣钱还给他们。慧如说；你一个人秧子；你有什么本事？你还得起？菊妈说；慧如；算了；她只是个小伢。也是因为上回他们欺负了她爸爸；她才会这样。杨二堂忙说；是呀是呀；水滴是看到爸爸挨了打；气不过才这样的；对不对？慧如说；都是你们宠着她；七八岁就敢翻天；真不晓得长大了会成什么样子。
水滴站了起来；走到慧如跟前；大声说；姆妈；你莫生气。我长大了一定要去挣很多钱；我保证不会让你和爸爸被人欺负。
水滴的声音太大；话说得太坚决；竟让慧如一时怔住。她呆呆望着水滴；仿佛重新打量她一样。
菊妈也怔住了。好半天；她的脸上露出笑容。菊妈大声说；看这个丫头；说得真好。将来说不定是个人物。说完又转向水滴；说水滴；往后你要听话；这样；你爹妈就是吃苦也会开心。水滴再一次大声说；爸爸；姆妈；我以后保证再不惹事。
这天的晚上；慧如头一回坐到水滴的床边；她替水滴脱下衣服；然后小心地为她抹药。慧如说；从今天起；你跟着我。你要不听话；小心我剥你的皮。水滴惊喜万分；说我跟妈妈去乐园？慧如说；那里人杂；遇事人要放机灵；见人也要有礼貌。忙的时候；你要帮着干活。
水滴欢喜的心；几乎要从胸口里跳了出来。这比做梦更像是在梦里。水滴忙不迭地回答说；姆妈；我晓得了。我听话。我一定机灵。我一定礼貌。我一定帮着干活。原本浑身都痛的水滴；在那一刻；身上的伤痕；似乎全都变成了花瓣。在这份意外的欢乐中；水滴觉得自己业已盛开成花朵。
第四章 人生如梦
一
雨又下了起来。秋天的汉口；雨水是不多的。但真要下起来；劲道也猛。水家院子里的杨树大半叶子都黄了；不时随雨落几片在地上。
每逢有雨；李翠就会觉得一切都恹恹无趣。尤其夜晚；婴儿的啼哭常常就夹在雨声中。不知觉间；李翠便会被自己的哭泣惊醒。然后她就会坐在床上发呆。李翠很想把发生过的所有事情都忘掉；但是；那个在她身体里生长了十个月的孩子；却总是随雨而至。听着雨点啪啪地击打屋檐上的瓦；又听着瓦上的流水滴滴嗒嗒地落在窗外的地上。这时候李翠忍不住就想；她的女儿现在怎么样了呢？她是活着还是死了呢？如果死了；她又是怎么死的呢？如果活着；她在哪里呢？她现在姓什么？叫什么名字？个子长多高了？日子过得苦不苦？这一切李翠都不得而知。结果每一个雨天都让李翠心神不宁；仿佛每一根雨线都揪扯她的神经。
这天中午；刚吃过饭；刘金荣踱步过来；见李翠说；从今天起；你搬到后院的屋里去住。李翠吃了一惊。李翠知道；后院只有一个杂物间；狭小而潮湿。李翠说；太太；为什么？刘金荣说；嗬；你有胆；敢问为什么。其实我根本可以不告诉你为什么；不过看在你为了贪图我们水家的富贵连女儿都不要的份上；我可以跟你说个明白。水武长大了；要换一个大房间。李翠说；可是家里还有房间呀？刘金荣说；留下你是可怜你。但这个家是我来当。水武要换就是这间屋。你今天给我搬走就是了。李翠说；太太；我不去后院；换别的房间行不行？刘金荣说；有句话虽说不好听；但还是要说给你听。你既然决定留在水家；这辈子注定你就孤家寡人一个了。男人死了；女儿扔了；你无儿无女；住间大房；又有什么用？到处空空荡荡；日子还难得过。那个地方是小了点；也就足够你住了。说罢刘金荣掉头而去。
整个下午；李翠耳边都响着刘金荣的声音。她坐在窗口有意无意地看着外面雨打树叶。刘金荣吐出来的每一字仿佛连成了一条麻索；死死地将她缠住；缠得她透不过气。直到天色暗下；李翠方对菊妈说；菊妈；收拾一下吧。
菊妈说；他姨娘；不能呀；那屋子没法住的。李翠苦笑一声；说我知道那屋子住不得人；可是我能忤逆太太的意思吗？菊妈想了想；心知这的确不能。便叹着气；一边找出包袱皮包捆衣服；一边说；早晓得有一天去住那里；还不如带着宝宝自己讨生活去。用宝宝换来的只是后院那间小杂屋；真是不值得。
菊妈的话；重重撞击着李翠的心。李翠想；是呀；我男人死了；女儿扔了；我什么都没有；难道我还不该有一住间像样的屋子？我舍弃女儿的代价总不能是这样的吧？
婴儿的啼哭又顺着雨声传到李翠的耳边。李翠想；不管怎么样；我得让我女儿值得呀。想罢李翠便起身出门。
李翠走到水文的房间门口；想进去；突又犹豫。李翠想；水文是刘金荣的儿子；他们两个如果是商量好的我去找他还不是自投火坑？这个念头一起；李翠心里便有万千的悲哀涌上心头。情不自禁；李翠朝后退走。
水文刚从警署回家。换好衣服；正欲出房门。推门便见到李翠。李翠面带紧张；神情间满是慌乱和不安。水文说；翠姨；你有什么事？李翠欲说又止。她我我我了几声；终是没有说出口。水文说；有什么话你就直说。我爸不在了；翠姨是我爸的姨太；翠姨的事；我一定是要负责到底的。
李翠有些惊讶；顿过几秒；方说；我不想换到后院小房间里去。水文说；后院小房间？换到那里去干什么？李翠说；太太吩咐的。说是我住的房间要给水武少爷住；让我去住后院。水文皱起眉头；仿佛深思片刻；然后说；哦；恐怕是太太弄错了。你放心回你自己房间住吧。水家也是有身份的人家；哪有姨太太住后院杂屋的？太太那里；由我去说。李翠惊喜道；真的吗？水文一派大家气度地说；你尽管安心过日子。你既是我水家的人；我们水家便会善待于你。我们过什么样的日子；你就过什么样的日子。
李翠满脸焦虑一扫而空。李翠想；原来他们母子两个并没串通好呀。想罢她脸上露出笑容；声音也变亮了。李翠说；谢谢大少爷。大少爷；你将来前程一定会发达。水文想到李翠的表情瞬间由愁苦变惊喜；满脸的不安都消失不见。心想；这就是女人。水文笑起来；说那最好。我发达了全家都有好日子过。
李翠谢过水文；心情一松；便欲回屋。突然水文叫住她。水文说；翠姨；有个事要跟你说下。我爸死了也有几年；茶园那边一直请三叔在帮忙打理。三叔现在也日日见老；说了几次想回老家享清福；我没放他走。我想不如你过去帮个忙；行不行？李翠忙说；大少爷这么说；哪有不行的？反正我在家也是闲着。几时去呢？水文说；过些天数；几个戏班都要到我们五福茶园连台演戏；客人多；店里忙；我看你明天就过去；熟悉下店里的事情。李翠忙说；好的。水文说；翠姨要是做得来；往后恐怕会要留你来打理茶园；我这边；警署的事多；而且还得顾一下茶厂和货栈。不过；老板还是挂我的名儿。李翠忙说；那是应该的。我是水家的人；我都听大少爷你的安排。不过；太太那边……。水文说；那就这么说定了；太太那边我来讲。
李翠回房的时候；雨还在下。她的心情却大不一样。进屋便跟菊妈说；宝宝这回值当了。菊妈不解；大声说；嗯？
二
天渐渐地黑透。仿佛随光而去；雨也渐渐地小渐渐地停。虫鸣的声音很快占领了夜晚。这时候的汉口不冷不热；不干不湿；走到户外觉得舒服；进到屋里仍然觉得舒服。逢到这样舒服的时候；刘金荣便会大声叫着；还要再舒服一点；然后躺上木榻。于是立即有人过来伺候抽鸦片。
但在这天这个舒服的夜晚；刘金荣却烦躁不已；她的叫声便成了另外的样子。刘金荣大声叫道；水文；水文呀；你过来！水文！
水文白天在警署听说陈一大的杂耍班又进了乐园的雍和厅；整个下午；父亲的惨烈的死状一直浮在他的眼边。他想；凶手至今未能抓到；泉下父亲一定不安心。念头一起；水文心里便一直郁郁不乐。回到家里；仍然郁闷。于是他换了衣服；准备去找陈一大打听红喜人的消息。人还没出门；便听到母亲的叫声。水文从这声音里听到了母亲的火气；忙不迭地过去。没走到门口；刘金荣的声音已变得有些歇斯底里。刘金荣喊着；水文；你到底过不过来呀？
水文匆匆跑进；说姆妈；你这是干什么呀？我听到您的叫；跑过来也得花几分钟呀。刘金荣说；我问你；你怎么还让那个狐狸精住在你爸的房间里？水文说；姆妈；她是爸爸的姨太太；她不住那里住哪里？刘金荣说；我就不准她住在那里。一个贱人；还想享清福。留她在水家已经对得起她了。她必须得给我滚到后院去。水文说；姆妈；她既是水家的人；水家就得善待她；否则；我怎么对得起爸爸。刘金荣说；可是你有没有想过；你爸爸怎么对得起我？水文说；多少男人有姨太太？这世界上又不是爸爸一个人讨了小。姆妈；爸爸也死了几年；到这时候你又何必跟她过不去呢？刘金荣生气了；她大声叫了起来；我是你娘还是她是你娘？水文说；她要当我的娘还没有资格。姆妈；我劝您还是忍着点；这个家现在是我当家。水武住哪间屋；我会安排的。别以为这个家我撑着不费劲；往后；说不定好多事还得靠翠姨帮忙哩。刘金荣说；就她那个狐狸精？你还指望她来帮你？
水文走到刘金荣跟前；屈下身；扶着刘金荣到木榻前；又安排她躺了下来；然后为她点上烟。方说；姆妈要这样骂翠姨；我也没有办法。可是；姆妈；我要对你说上一句：这世上好多事情；平常人办不成；可偏有狐狸精能办成。这个家要撑下去；翠姨就是个帮手。
刘金荣一口烟还没吸到肚；听到水文的话；不由别着脸定住神看她的儿子。看得水文莫名其妙；不禁用手摸摸自己的脸。刘金荣脸上浮出笑；忽地坐起来说；小子；想不到你比你爸爸厉害。水文松了口气；笑笑说；姆妈；没得事了吧？我走了。刘金荣说；从今天起；我就在屋里享清福了？叫那个贱人跟我们水家干活？给她一口饭吃；连工钱都不用付？水文说；是呀。大局总归都是姆妈来管；事情就让翠姨去做。刘金荣大笑；不亏是我的儿；有出息有出息。笑罢又说；好；你忙你的去；叫山子来跟我烧烟。
刘金荣重新躺上；她很惬意地一口一口地吐烟。她想有子如此；这辈子就有享不完的福。今天这个天；真是舒服。
水文在雍和厅找到陈一大。陈一大每见水文就浑身不自在；谄笑堆了一脸；笑得他自己都觉得自己贱。陈一大磕头磕脑地说；水少爷；难得你有闲心；来看一下我们这点小把戏。水文说；这个闲心我的确没有。我来是想问一下陈老板；我托你打听的事怎么样了。我爹在那边过得不安宁。
陈一大心知水文见他必定会有这一番询问；腹中早已打好草稿。陈一大说；水少爷；我正想跟你知会一声的。不过……陈一大环指了一下现场；又说；这里不是个说话的地方；要不明天……。水文不等他说完；打断他的话；说明天早晨九点到五福茶园；我请你喝茶。说罢；水文也不等陈一大回答；便扬长而去。
一直站在旁边的红笑人过来；说班主；这个王八蛋小子怎么能这样对你？陈一大望着水文的背影；若有所思道；王八蛋小子？看看人家的气势！我们这些人；将来想在汉口站住脚跟；撑一片自己的天；靠的就是这种王八蛋。红笑人说；可是我们跟他有杀父之仇呀。陈一大掉过头；直视红笑人说；你小子要记住；跟他有杀父之仇的不是我们；是红喜人。
次日一大早；陈一大便去五福茶园。李翠也是这天去到那里。虽然是姨太太；但水家三叔也没拿她当贵人使；说是万事都有开头；先从观察客人做起。陈一大到得早；李翠问水家三叔；这位是熟客吗？水家三叔并不识陈一大；看了下说是生客；上前搭个话；把他变成熟客。李翠亦不知陈一大何许人也；只道是新来茶客；便高兴上前打问客人想喝什么茶。李翠从未有过正经的交际；但她跟戏班泡过多年；在戏�