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五十五
唐自业已经成了肥爷包开着的巴黎厅里的常客，赌起来不分晨昏。大哥与嫂子
的生分，个中原因他最清楚，一股良心的压力使他备受折磨。也只有到了赌场上，
他的神经才能从焦虑中稍有解脱。他赌红了眼，一面擦汗一面不眨眼地盯着赌盘，
表情极其复杂地变化着。
又一局结束，旁边的赌客狂喜。
唐自业绝望地耷拉着脑袋。
唐自业浑身上下摸着，没有翻出一文钱，无奈地退出赌台。
唐自业咬牙切齿地一跺脚：“不信老子运气不到，今天拼了！”
巴黎厅边上有另一个包间，门口立着两个壮汉。
唐自业跨进包间，只见正上方座上有一大胖子脸上横向滚动，他知道这就是近
年来在道上开始崭露头角的肥爷。
唐自业站在肥爷面前，高高的身架显得委琐，头垂眼不睁。
肥爷笑着说：“唐家二公子，要多少玩玩？”
唐自业犹豫了下：“30万。”
“我们不是第一次打交道，规矩你明白，拿什么担保？”肥爷视其如砧板上的
肉。
“我有一个厂……”
肥爷哈哈一笑：“那是你爸爸的，产权不是你。起码目前你还没资格拿它当抵
押。”
唐自业急道：“肥爷，我也是有头有脸的人，不会赖账，否则，我以命抵债。”
门口马仔冷笑：“你的命能值几个钱？”
肥爷稳稳地一挥手，止住汉子的话语：“哎，有些人的命不值钱，可有些人的
命值钱得很哪！是不是，唐先生？”
唐自业勉强笑笑。
肥爷侧着头问：“唐先生，你真敢把命抵上？”
唐自业眼球转动，脑门沁出汗珠，但牙骨抖了一阵，却叮当作响地说：“大丈
夫一言，驷马难追。我要是还不上债，这一百多斤，任凭肥爷处置！”
肥爷一拍桌子：“好！有骨气！空口无凭，立下字据。”
唐自业在马仔们准备好的白纸上写下：“如不按时偿还，愿以命抵债！”最后
一笔，手一抖，额头豆大的汗珠，滚落到纸上。
肥爷将封好的一包钱递给唐自业，说一句：“按老规矩，明白吗？”
“明白，二分利，明早还36万。”
唐自业刚走出去，马仔急不可耐地对肥爷说：“这小子要是死了，我们不是白
丢钱了？”
肥爷笑道：“这种公子哥我见过多了，全是怕死鬼，自己的小命比什么都重要！
他宁肯倾家荡产不顾爹妈，宁肯卖老婆当孩子，也舍不得伤自己一根汗毛！他要是
还不起，就扣他当人质，这个借条拿给他家里人看，不怕不给钱！这回非让唐福昌
出出血不可。”
两个汉子一起笑道：“还是肥爷高见！”
肥爷嘿嘿嘿地笑起来。马仔们如何能真正猜得透他的高见？栽在肥爷手下的赌
徒可谓前赴后继。他如此煞费心思地与一个臭公子周旋，甚至是与唐家过不去，其
用意岂止在区区几十万赌债。
腰包鼓，精神抖，唐自业气势汹汹，又回到赌场。
一个妓女见唐自业趾高气扬，一副赢钱模样，便靠上去：“先生，来吗？”
唐自业不屑地挥一下手：“远点儿，别冲了老子的红运！”
唐自业拨开人丛，坐到赌台前。
唐启业熟练地数玩着一摞摞赌码，眼珠子略一转动，手持一摞赌码往下一按：
“下注！”
这些天来老厂的管事阿福真是心急如焚，唐自业的行迹令他实在看不过眼，只
好到唐府报告通水。岂料唐母对阿福说：“阿福，你唐老板近来身体很弱，病情加
重，你就不要打扰他，有什么事对我说吧！”
“自业白天经常不在厂里，好像又去赌钱了……”
唐母却认为阿福管事太宽越过界：“就这样的坏消息，你老是来报告，想气死
我们啊！”
阿福棉里藏针：“不敢。这是老板给我的工作。”
唐母根本没有让他晋见老板的意思：“阿福，你是我们家的老人了，一辈子忠
心耿耿，我们都知道。可老爷子病情你也不是不知道，你这不是诚心折腾他吗？”
阿福伸着脖子朝厚重的大门看了看，讷讷地说：“知道，知道，那……我回厂
去了。”唐母这才松了一口气：“阿福，你也够辛苦了，风风雨雨为唐家工厂忙碌，
这几个钱给你买酒喝。”
阿福见唐母递过来一沓子钱，不敢接。
“快接着，又不是外人！”
阿福双手接钱，干恩万谢，心里却说不出什么滋味，那钱好像直烫他的手。
唐自业垂头丧气地走出赌厅，冷不防，从旁蹿出两个汉子，把他架住。
“唐先生，不玩了？”
唐自业看看他们，惊慌地说：“不、不玩了。”
“唐先生要到哪去？”
“回家。不，不，去卫生间……”
“这里有卫生间？”
唐自业四下看看：“啊，对，对，你看我昏了头，卫生间在里面。”又往里走。
大汉拦住他：“怎么说呢？先生是否有些事没有搞定？”
“什么？”
“唐先生还需要提醒吗？”
“哦哦，真他妈的背运，输了！”
“没问你输赢！问你怎么还钱？”
“还钱？对对，还钱。你们放开我，我回去取钱。”
“回去？不大方便吧？”
“不放我回去怎么取钱？”
“唐先生，为了保险，委屈你一下，让你家里人拿钱来赎！”
唐自业鼓足最后的勇气叫道：“把我当人质？那你们只有杀了我，我老爸是不
会来赎我的，他会去报警！”
肥爷神秘地出现在唐自业身前，他对两个汉子说：“放唐先生回去，这是殷实
人家，有钱还债。不过限你10个小时，否则……唐先生，你是知道的，按规矩办。
跑了和尚跑不了庙，你可不要牵累家里。你父亲如果再受一次惊吓，那可就难说了。”
唐自业蹑手蹑脚走进家门，将耳朵贴到父母卧室门缝上倾听。
唐自业对着门缝，小声地喊：“妈，妈……”
唐母心神不安，睡得不实。忽听唐自业喊她，一惊，悄悄退出被窝，摸到门口
小心地开开门。
唐自业将母亲引进客厅，又探头看了看卧室的门，一脸狼狈相：“妈，我输了……”
唐母开始没太在意：“输多少？”
唐母吓了一跳：“你！活该，叫你再去赌！”
“自作自受，我救不了你！”
“妈，你要不救我，我就完了，我欠了大耳窿的钱……”
唐母气恨地看着唐自业哀求的表情。
“妈，大耳窿限我10个小时，否则要我的命！还说要报复家里的人……”
唐母狠狠地戳了儿子一指头，万般无奈地转过身回到卧室。
唐福昌枕边压着一串亮闪闪的钥匙。
唐母目光抖闪地盯着那串钥匙，她长长地喘了一口气，然后屏住呼吸，将手慢
慢朝枕边伸过去。
唐父睡相安稳。
唐母手指渐渐触到钥匙，正要拉出来时，唐父突地翻了一个身，他的双眼在黑
暗中闪闪发亮。
第十八章
五十六
唐福昌在唐母就要拿到钥匙的一刹那时睁开眼睛，唐母吓得几乎僵住。
唐福昌其实并没有完全醒，还是有点睡眼惺忪：“你……你怎么不……不睡啦？”
唐母急中生智地：“给你……吃药呀……”说着顺势去拿床头的药瓶，又去倒
水。当唐母一手端水杯，一手拿药片走近老公身前时，却听到他又发出鼾声。
唐自业急得抓耳挠腮，不断地把耳朵贴上卧室门。
唐母的手颤抖着，终于抓住钥匙。
唐母把钥匙贴到胸前，喘了几口气，忙又蹑手蹑脚地走到墙跟，把挂有佛像的
画往上一卷，露出保险柜的锁孔。唐母更加小心万分地去开保险柜。
唐母的脑门沁出豆大的汗珠……
唐自业在客厅急得直看表，正要再次将耳朵往门上贴时，门却无声地开了，唐
母伸出一只手，递出一个纸包。
唐自业欢喜若狂，抓过纸包，连数都没数，转身就走。
唐母在胸前划十字，嘴里喃喃祈祷。
清晨，罗佩琴在厨房里熬药。
她看看表，赶紧到里屋喊女儿娇娇起床。
罗佩琴手忙脚乱地给7岁的女儿娇娇穿衣服。
外面传来罗老太的声音：“阿琴，什么东西糊了？”
罗佩琴赶紧往外跑。
娇娇懵懵懂懂地又躺了下去。
乔玉珊已经先进到厨房，正在把火弄小。
罗佩琴赶忙说：“乔小姐，我来！你不会的……”说着用筷子搅罐中的草药，
又焦急地回头张望里屋，喊：“娇娇！快起来了！要不上学迟到了！”
乔玉珊将双手在围裙上擦了擦说：“我去看看——”
乔玉珊帮助娇娇穿衣服。
“娇娇，你上几年级啦？”
娇娇看看她，没有说话。
乔玉珊没在意，又随便问道：“我来的时候，没看见你，听你妈妈说，你的学
习成绩挺不错的，是吗？”
娇娇还是没有说话。
乔玉珊看看她，有些奇怪：“你怎么不说话？”
娇娇看看她，费力地结巴：“你要、要笑话，我……”
乔玉珊心里明白了。
罗老太拄着拐杖进来：“娇娇，穿好衣服没有？早上时间很紧，要上学……这
孩子，怎么让乔小姐穿衣服呢？”
“没关系，我反正闲着，阿婆，娇娇她怎么……”
“啊，你是不是指她说话的事？她本来挺好的，前年他爸爸跳楼的时候，她就
在旁边，受了些刺激，不爱说话了，我们也没在意。谁知道今年上学话更少了，还
结巴，老师和我们说了几次要鼓励她多说话，可这孩子，还是这样……”
乔玉珊抚摩娇娇的头：“娇娇，没关系，以后阿姨和你在一起，我们讲故事，
我给你讲，你呢，也给阿姨讲，好不好？”
娇娇摇摇头：“我、不、不会……”
乔玉珊笑笑：“你会的……好啦，现在我们去洗脸，吃饭。”
罗佩琴给乔玉珊和娇娇盛好粥，乔玉珊和娇娇吃着。
罗佩琴又端上碗筷忙着欲进里屋。
乔玉珊道：“罗姐，等一会我送娇娇上学吧。”
罗佩琴停步：“乔小姐，怎么好麻烦你呢……”
“罗姐，你要是把我当客人对待，我就没法住了，反正我要出去走走，就当散
步。你忙你的事，表店要开张，许多事要办呢……啊，还有，我们取个名字，叫金
时表店怎么样？金色的时辰，比较吉利。”
“乔小姐，你是有文化的人，你说了就行。”
乔玉珊笑了：“老板可是你哟。”
罗佩琴端着饭碗进了里屋：“妈，吃点东西吧？今天特地煮了白果粥。”
躺在床上的罗老太担心地说：“阿琴，开表店能赚钱吗？”
罗佩琴将粥吹凉：“乔玉珊说，我们经营中低档的电子表，有不少游客买的。”
“真要是这样就好了，我们也不指望发大财，每天找到些少收入就满足了。要
不然，家里没男人，日子怎么过……”
“妈，我能养活你和娇娇的，现在又有乔小姐帮助，你放心好了，家里有男人
又能怎么样？娇娇的爸爸在的时候，管不了家，还败家……”说到这她停了口，放
下粥碗走了出去。
罗老太愣了下，叹道：“是啊……现在的好男人真是越来越少了……”
乔玉珊看见娇娇已经吃完饭，对罗佩琴说：“娇娇这孩子要鼓励她多说话，我
看是心理障碍问题……”
罗佩琴忧虑地说：“是啊，医生也是这样说……可是这孩子脾气怪……”
乔玉珊对此蛮有信心：“没关系，慢慢会好的。”
乔玉珊特地给娇娇梳了个小马尾辫，显得很精神。她手拉着娇娇走出门。娇娇
穿着蓝色的校服，背着书包。
乔玉珊对娇娇说：“和妈妈外婆拜拜！”
娇娇张了几次口，终于没说出来。
屋里罗佩琴的声音：“娇娇拜拜！好好学习呀，路上听乔小姐的话！”
路上有不少去上学的孩子。
乔玉珊边走边问：“娇娇，你愿意上学吗？”
娇娇不说话，摇了摇头。
乔玉珊奇怪道：“为什么？上学多好呀，有那么多小朋友，还能学到知识。”
“老、老师老提问……他们……笑话……我……”
“哦，老师是想让娇娇多说话，因为娇娇聪明，知道很多事情，娇娇一定要勇
敢些，你比许多小朋友都强呢。”
“真……真的？”
“当然啦。”
“可……可我……害怕……”
乔玉珊停下，蹲下来看着娇娇的眼睛：“告诉阿姨，你究竟怕什么？”
“我……我不知道。爸爸……爸爸……”
乔玉珊一惊：“爸爸怎么了？”
“爸爸和我说……说话，结结巴巴……突然就……就……就从……窗户……跳……
跳楼了……不要我……我了……”
乔玉珊沉默地抚摩着她的脸，过了会说：“娇娇，事情已经过去了，家里还有
妈妈、外婆，还有阿姨。我们都和娇娇在一起，对吗？”
娇娇点点头。
乔玉珊站起来：“我们走吧。”
娇娇走进教会学校门口。
乔玉珊挥手：“娇娇，拜拜！”
娇娇回头看看她，吃力地抖动嘴，终是没说出来。
乔玉珊看着娇娇进去。
学校学生在操场集合了。开始放教会圣乐。有一种宁静肃穆的异样感觉。
乔玉珊在外面入神地听着……
几天后的中午，表店开业准备基本就绪。乔玉珊指挥工人给门面上挂招牌。
“金时表店”四个字很醒目。
罗佩琴往玻璃橱柜里安放手表。
几个人围观着。
一个男人过来打量：“金时表店？”问乔玉珊，“你是老板？”
乔玉珊指指罗佩琴：“老板是她。”
男人一看觉得挺意外：“罗姐啊，开表店了？当老板啦！”
罗佩琴招呼道：“原来是阿龙啊，帮衬一下我们生意，买块表吧。”
名叫阿龙的男人道：“别说，我还正准备给老婆买块表……”
乔玉珊立即搭腔说：“我们有各种新款的女式表，包你满意，而且是八折优惠。”
她对自己如此快就进入生意人角色觉得挺得意，看来在福昌厂没有白干。
阿龙看看她：“这位小姐是……”
乔玉珊笑笑：“我是帮罗姐卖表的，打工啦。”
罗姐赶快表白：“这是我们表店真正的老板……”
阿龙接着道：“是嘛，看你这个气质，哪像打工的……”
乔玉珊继续兜生意：“阿龙先生，不管是老板还是打工的，表店今天开张，你
第一个来买表，这是缘分，我一定给你挑一块好表……你看这块怎么样？”
阿龙看着：“唔，是挺漂亮的……好，我要它了。”
乔玉珊对罗佩琴眨下眼睛：“罗姐，收银。”又对阿龙说，“阿龙先生，如果
你对我们的表满意，多带些朋友来，一律八折，质量三包……”
阿龙挺感兴趣：“什么三包？”
“就是包修包换包退。”
阿龙打量道：“听你口音，不是澳门人，也不是广东人。”
乔玉珊大大方方地说：“我是北京人。”
阿龙惊喜道：“我去过北京的长城、故宫……我非常喜欢那里……”
乔玉珊不失时机地又取出一块表：“我们还进了块长城款式的澳门回归纪念表，
你看看，挺好的……”
阿龙看着：“好，这块我也要了……”
忙了大半天，直到天全黑了，罗佩琴和乔玉珊、娇娇才吃饭。
罗佩琴沉浸在开门大吉的喜悦中：“想不到第一天开张，卖了16块表，算下来，
赚了400多元呢。”
乔玉珊边扒饭边开心地说：“罗姐，这样下来，比你当初在福昌厂还强呢。”
罗佩琴感慨地说：“乔小姐，这主要靠你啊，我都不知道跟顾客怎么说话呢，
以后你要是走了，我恐怕一块表都卖不出去了……”
乔玉珊的脸色渐渐沉下来。
罗佩琴赶紧道：“对不起，乔小姐，我不知道你和唐总经理之间发生了什么事，
不过……”
乔玉珊勉强笑了下：“不提这个，好吗？……哎，阿婆怎么不吃饭？”
“她说没有胃口……”
“不吃东西怎么成？这样吧，给她老人家换个口味，我做炸酱面，你们也尝尝……”
罗佩琴赶忙道：“这怎么行？”
乔玉珊已经系好围裙：“北京正宗风味，味道好极了……娇娇，吃吗？”
娇娇点头，干干脆脆地蹦出一个字：“吃！”
乔玉珊熟练地神面。面团在她的十指间飞快地翻飞离合，转眼间变成了丝丝缕
缕、富有弹性的面条。
娇娇眼花缭乱地看着，嘻嘻笑道：“真……好玩！”又吃力地说“阿姨……我
每天