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一曲高歌一杯酒，
一人独钓一江秋。
〃好一个自在逍遥的渔翁！〃乾隆赞道。俄而又说道：〃不过，渔翁一人垂钓在秋江之上，不免几分孤寂萧索〃。
〃圣上所言极是，遥想北国，也是秋风飒飒，禾稼尽熟，满山红叶的时候了。为臣斗胆进言，圣上该启驾回京了。〃乾隆拂髯沉思片刻，说道：〃准卿所奏，近日启驾回京便了。〃君臣二人脸上露出了会心的笑容。
几日后，乾隆皇上传出圣谕，结束了这次南巡。回舟北进，在河流冰封之前，回到了北京。
十六 浮沉宦海
纪晓岚、彭元瑞、金简等人，扈从皇帝回到北京，依旧各领原职。这时金简忙了，因为他们在侍从皇帝南巡时，工部衙门失火，焚毁厅堂房屋数百间。皇上一回来，即命金简查问失火原因，处罚有关人员，然后皇上又命他召集工匠，重新建造。
金简是工部尚书，虽因扈驾南巡，不在京中，但他的部属出了事儿，他脱不了干系。他督工建造署廨时，便格外尽力，每天忙得焦头烂额。这时有一位内阁中书，戏赠他一句上联：〃水部失火，金司空大兴土木；〃水部是工部下属，是专司水利工程的机构，这里代指工部。工部尚书别称大司空，所以这个上联巧妙地用上了金、木、水、火、土五行，很久没人对出下联。
这天，纪晓岚出席一个宴会，正好这位内阁中书也在座，并在席间夸耀自己的才学，又把这个上联讲出来，要大家来对。在场的人有的搔头皮，有的摇脑袋。他见大家一时对不上来，很是得意。他把头转向没有开口的纪晓岚：〃纪大人，您一向以能诗善对著称，难道也不肯赐教下联？〃纪晓岚看着他笑笑，对他说道：〃对此联不难。只是对上之后，对尊兄有些不便。〃中书君见他果然能对，便催促说：〃无妨，无妨，能对上便好。在下正愁想不出下联。〃于是，纪晓岚便说：〃那好吧，如有妨碍，尊兄切莫在意。〃然后对道：〃南人北相，中书君什么东西。〃原来，这位中书是南方人，却生得魁梧高大，一幅北方人长相，倒也贴切。关键是后半句，在场的人听了立刻轰堂大笑。这位中书君见纪晓岚的对句，恰恰用了东、西、南、北、中五方，来对金、木、水、火、土五行，对得工整妥贴。但这个句子却开了自己的玩笑，便用扇子击一下纪晓岚的后背，说道：〃人家都说你好闹，今天也开起我的玩笑来了。〃其实，纪晓岚不但很爱拿别人的相貌特征开玩笑，而且也喜欢拿南方人的口音出笑话。那年督学福建时，出了个〃睡草屋闭户演字；卧樵榻弄笛书符〃的时候，一直被人传为笑谈。这次侍驾南巡，又有机会到南方，他在舟中无事时，就在这副对联的基础上，写了一首诗，是专门用来应付南方官员求赠的。题目是：〃草屋闭户言志。〃仅看这题目，就让人够受的了，他那诗文，更叫人读起来非牛非马，诘屈聱牙，诗文是：馆阁居官久寄京，朝臣承宠出重城。
散心松寺寻宵宿，
喜幸花轩候晓行。
情切慈亲催寸草，
抛撇蓬荜譬飘萍。
身逢盛世述书史，
蛮貊氓民慕灵名。
当时，皇上听南方官员一读这首〃双声体〃诗，一个个都成了〃大舌头〃，笑得有些支撑不住，靠在椅背上，险些倒了下去。在场的彭元瑞等人，也笑得姿态不整，失了官体。每逢南方官员求请题留，纪晓岚就将此诗抄录一份，送给人家，导演出一幕幕活剧。起初确实让乾隆皇帝很开心，但后来皇上见这样太不像话，就制止了他这种做法，不许他再给地方官员题赠什么。所以有人说纪晓岚侍驾过巡数省，看了许多风景名胜，却没有留下更多的诗文，可能是受到皇上限制的缘故。
但纪晓岚的这个毛病并没有改，到了元宵灯节，他让人在家中挂灯，又是别出心裁，其中有一盏蓝色的兔灯，一盏白色的龟灯。元宵节后，这天到他家赴宴的朋友，王侍郎是湖北人，陈御史是湖南人，再有就是胡牧亭、刘半江等人。他让人把这龟、兔两盏挂在客厅里。
酒宴间，友人们很自然地谈起了这年的灯节，议论哪儿的灯盏最好，纪晓岚趁机问道：〃不怕诸兄见笑，寒舍没有做出好灯。只有这两盏，还敢挂出来，诸兄看这灯制得怎样？〃说罢，纪晓岚引着客人看这两盏灯。人们看了，这灯的样式做得还可以，形态很象乌龟和兔子。但论其颜色，实在不敢恭维。显而易见，这兔子糊成白的，就合情合理了。大家更不懂这纪晓岚又出什么古怪玩意儿，在家中客厅里，挂上兔灯和龟灯，猜不出是什么用意，莫非是用〃龟兔赛跑〃之意？实在不明其详。
胡牧亭心里犯着嘀咕，也不搭讪他的问话。王侍郎到纪家来得不多，觉得既然主人问起来，不妨直说，就说道：〃纪大人，这两盏灯做的，好倒是好，美中不足，是这颜色搞错了。在下出言失敬，纪兄多多原谅。〃纪晓岚看着灯愣神，故作不解之状。胡牧亭看出他又在装傻，心想又有好戏看了。果然，纪晓岚问王侍郎道：〃依兄之见，这龟和兔，该糊作什么颜色？〃王侍郎只好笑道：〃纪兄，你真是聪明一世，糊涂一时。
把它两个的颜色换一下，兔子糊白的，乌龟糊蓝的，岂不各得起所？〃王侍郎是湖南口音，平时讲起〃湖南〃、〃湖北〃时，都说成〃湖蓝（南）〃、〃湖博（北）〃，今天说起〃兔子糊白的〃，也说成了〃兔子糊博（白）的，这正中了纪晓岚的下怀。只听纪晓岚学着王侍郎的口音，说道：〃噢，在下明白了。这兔子是糊白（湖北）的，这乌龟是糊蓝（湖南）的。〃说着，又引客人就座。王侍郎和陈御史都没在意，转身正要落座，听身后响起一阵〃嗤嗤〃的笑声，转脸看时，胡牧亭、陈半江等人正笑得前仰后合。
王侍郎正莫名其妙，陈御史说道：〃纪公，何不言乌龟是河间的？〃一句话引得哄堂大笑，王侍郎也明白了，纪晓岚是有意和他们开玩笑，才做了这两盏灯。
时过不久，纪晓岚应邀去参加兵部尚书王杰的宴会，那位陈御史也来了，他比纪晓岚大几岁，也是一位生性诙谐、爱好滑稽的人，与王杰、纪晓岚都是莫逆之交，而且品味相投，相互戏谑成习，无所顾忌。这时纪晓岚尚在兵部侍郎任上，王杰是他的顶头上司，在衙门里，当着一班部属恭恭敬敬，但到了王杰家中，也就没大没小了。
在他们推杯换盏、酒酣耳热之时，厅外有一只家犬徘徊，等候觅食残肴。
陈御史一看到狗，触动了灵机，故意向厅外一指，佯问纪晓岚：〃是狼是狗？〃晓岚一听，知道御史在骂他〃侍郎是狗〃，他也装糊涂随口答道：〃是狗。〃王尚书插嘴问：〃你何以知道是狗？〃“狼与狗尾巴有别。〃纪晓岚慢条斯理地解释，〃下垂为狼，上竖（尚书）是狗！〃此语一出，满座哄然大笑，王尚书被骂得面红耳赤，无词以对。陈御史笑得连喝进嘴里的酒也喷了出来，一边还指着王尚书说：〃你倒是捡了便宜，我本来问是狼（侍郎）是狗？
却原来尾巴上竖（尚书）是狗，哈哈哈〃说完又大笑不止。
〃狼狗之别，尚有其二，〃大家的笑声稍歇，纪晓岚又接着说，〃即看它吃的东西来分辩。大家都知道，狼是非肉不食。
狗却不同，狗是遇肉吃肉，遇屎（御史）吃屎！〃晓岚的话，使刚刚低落下来的笑声，一下子又爆响起来，这一回轮到陈御史面红耳赤了，他没想到刚才自鸣得意，嘲笑尚书王杰挨了骂，无话答对，接着又骂到自己头上，也是张口结舌，没有还嘴的余地。
如此神妙的谐音词句，晓岚常是脱口而出，好像根本不加思索。
这年春天，衡阳太守刘朝玉，赴京公干，返任前夕，拜见纪晓岚，因南岳寺一方丈圆寂，携来挽轴，请晓岚捉刀代撰一副挽联。
刘太守说：
〃学生明日返回任所，此来一则向恩师拜辞，二则因南岳山死了个和尚，求恩师劳神，赐撰一副挽联。〃“好好！〃纪晓岚笑着应承，不假思索，提起笔来就在挽轴上写道：〃南岳山死个和尚；〃刘朝玉一看纪晓岚写的，就是他刚才说的一句话，心头很不是滋味，以为纪晓岚如此作联，轻率采用低俗口语，岂非浪得虚名？他带回衡阳，也无法使用啊？只是刘太守碍于情面，不敢有所表示罢了。
纪晓岚接着又写出下联：
〃西竺国添位如来。〃
如此一来，联意立刻转低俗为高雅，而且神速工整，刘朝玉顿生敬意，惊服不已，拜谢而去。
胡牧亭清楚纪晓岚爱和友人开玩笑的毛病，他便时常提防着，但也未能免遭他的取笑。
胡牧亭宴客，请了好友纪晓岚，但纪晓岚迟迟未到，几次派人到门前了望，终于看到一乘小轿，朝胡府而来。下轿的果然是纪晓岚。虽有仆人迎候，但纪晓岚不肯进宅，非要胡牧亭亲自迎接。
胡牧亭听仆人回报，心想纪晓岚又打什么鬼主意。
胡牧亭到了门口，纪晓岚也迈上台阶。不等胡牧亭迈出门槛，纪晓岚便迎上去打揖施礼，两人在门槛的一里一外寒暄起来。
纪晓岚说道：〃失礼，失礼，刚才遇到一件难事，所以来迟了。多请原谅，多请原谅！〃胡牧亭问道：〃何事能难住春帆兄？〃“事倒不大，只因我人老不中用了，〃纪晓岚拍拍脑袋，〃今日为一家亲戚析居，到写阄时，却忘了那个'阄'字怎么写，到现在尚未想起，有请牧亭兄示教！〃“这有何难，门内一龟，即'阄'也。〃胡牧亭笑道。
〃噢，门内一龟。〃纪晓岚恍然大悟的样子，双手作揖，〃承教，承教！〃说完纪晓岚进到院内，快步进了胡牧亭的客厅。
胡牧亭跟在后面，琢磨着刚才的话，忽然间醒悟过来：“哎呀，又让这老家伙戏弄啦！〃此后胡牧亭一直想办法回敬纪晓岚，但几次都让纪晓岚巧妙地应付过去。有一次，在一个宴会上，胡牧亭、纪晓岚都在座。胡见席间有父子二人，都是乾隆戊子科进士，灵机一动，出了一个上联：〃父戊子，子戊子，父子戊子；〃这个对联只用了父、子、戊三个字，可谓是个奇联。胡牧亭要纪晓岚当场来对，如果对上，情愿以百金古砚相赠，否则照罚。在场的人也一同附合。都以为这个奇联，可能要把纪晓岚难祝纪晓岚没想到胡牧亭来这一手，一时也没有对句，胡牧亭这时很得意，催促说道：〃既然春帆兄不能对上下联，就该认罚，日后我去府上，将你收藏的古砚，挑选一方。〃“且慢，且慢，对句会有的。〃纪晓岚一边应付着，一边思索着下联，眼光落在对面的司徒张某身上。心中顿然一喜：张司徒也是进士出身，点了翰林，主持过乡试，他有个门徒，这时也官居司徒，这下联不就有了吗？纪晓岚说道：〃这下联也在眼前。〃众人不解其意。纪晓岚说道：〃借张公对下联即可。〃随即吟道：〃师司徒，徒司徒，师徒司徒！〃果然是天成巧时，全句也只有〃师〃、〃徒〃、〃司〃三字，在座的人一阵赞叹。胡牧亭只好认输，将他的一方古砚，送给了纪晓岚。
乾隆五十年正月初六，皇帝在乾清宫赐下千叟宴，６２岁的纪晓岚，也奉诏参加。
千叟宴出自清圣祖康熙，是为了显示文治武功，天下承平并庆祝自己高寿和在位日久，所举办的大型国宴。参加宴会的遍布全国，有官有民，有男有女，凡年龄在６５岁以上的，都可参加。一时间，朝野父老群集北京，依年龄大小，分梯次举行三日，热闹非凡。
这项盛会，一共举行了四次，第一次是康熙五十二年，第二次是康熙六十年，他登基一个甲子，在中国历史上，除了神话传说中的三皇五帝之外，他开创了空前的纪录，汉武帝宰制天下也不过５５年。这次宴会举行时，乾隆只有１２岁，看到四海臣民，云集京城，祝寿迎禧的盛大场面欣羡不已。所以到了他自己在位五十年的时候，也大张筵席，第三次举办千叟宴，宴请天下耆老，而且规定６０岁以上者即可参加。
这天，亲王、郡王、大臣官员，蒙古贝勒、贝子、公、台吉、额附，回部、番部、朝鲜使臣，及士商兵民，年６０以上者三千多人，出席了宴会。君臣联吟，作诗唱和，多达三千四百余首。凡入宴者皆有赏赐，其中有如意、寿杖、缯绮、貂皮、文玩、银牌等物。
与宴者当中年龄最大的，是一个一百四十一岁的老翁，当老翁向皇上祝寿时，乾隆当场谕命与会人等，以这位老翁为题吟联。
在场的那么多人，能吟诗作赋的不乏其人，但人们一时被难住了，个个张口结舌，无以回答。
这时兵部左侍郎纪晓岚站起来说道：
〃启奏陛下，为臣纪昀，吟得一联，不知可否，请陛下圣裁！〃乾隆看纪晓岚当先应了他的提议，当下命他吟诵出来。纪晓岚吟道：〃花甲重逢，外加三七岁月；〃六十为花甲，花甲重逢正是一百二十岁，三七二十一岁，相加正是一百四十一岁。这上联一出，立刻引起一阵哗然，在场者无不喟叹。稍一平静，纪晓岚又吟出了下联：〃古稀双庆，更添一度春秋。〃七十岁为古稀之年，古稀双庆正是一百四十岁，再添一度春秋，也正是一百四十一岁。当下宴会上群情激越，赞叹不绝。乾隆高兴异常，当即颁下赐品。
纪晓岚谢过皇帝，又献上他庆祝千叟宴的八首诗作：《乙已正月预千叟宴恭记八首》。其中一首写道：化宇人多寿，耆老近四千；相随登绮席，所见丰华颠。
旭日辉宫阙，柔韵管弦；
自然才六十，已获伴群仙。
皇上一一听过，更是欣喜有加，心想这纪昀十年茹苦含辛，修成旷古未有的《四库全书》，今天千叟宴上，又为朕的宴会增色生辉，不是又该提拔提拔了吗？
于是就在这天，皇上降下谕旨，提升纪昀为都察院左都御史。纪晓岚高兴不迭，上疏恭谢。
清代都察院是全国的最高监察机构，专司考察官吏，整饬纲常。最高行政长官，便是这左都御史一职，秩为从一品，皇上对纪晓岚的器重，可谓非同一般。
到了这年四月，出了一件麻烦事儿，叫刚上任不久的左都御史纪晓岚碰上了。员外郎海升的妻子吴雅氏死于非命，海升的内弟贵宁，状告海升将他姐姐殴打致死。海升却说吴雅氏是自缢而亡。案子越闹越大，难以做出决断。步军统领衙门处理不了，又交到了刑部。经刑部审理，仍没有弄出个结果来。原因是吴雅氏之弟贵宁，以姐姐并非自缢，不肯画供。
经刑部奏请皇上，特派大员复检。
这个案子本来事并不大，但由于海升是大学士兼军机大臣阿桂的亲戚，审理官员怕得罪阿桂，有意包庇，判吴雅氏为自缢，给海升开脱罪责。没想到贵宁不依不饶，不断上告，一时轰动全国，终致惊动了皇上。这回皇上派左部御史纪晓岚，会同刑部侍郎景禄、杜玉林，带同御史案崇、郑澂和东刑部资深历久、熟悉刑名的王士棻、庆兴等人，前去开棺检验。
纪晓岚接了这桩案子，也感到很头痛。不是他没有断案的能力，而是因为牵扯到阿桂与和Ｋ┒际谴笱考婢蟪迹⑶伊饺擞忻埽て诿髡刀贰Ｕ夂Ｉ前⒐鸬那灼荩杏址暧⒐穑拖案彝品穑慷竽獗撸娌挥豢习招荩我杂腥绱说浚导适堑玫搅撕瞳｜的暗中支持。和哪康暮卧冢渴窍虢杌粑痪铀贤返木紫蟪及⒐稹６瞳｜与纪晓岚积怨又深，纪晓岚若是断案向着阿桂，和懿唤杌豢槎幌侣穑吭趺窗欤�
打开棺材，纪晓岚等人一同验看。看来看去，纪晓岚看死尸并无缢死的痕迹，心中明白，口中不说，要先看看大家的意见。
景禄、杜玉林、崇泰、郑澂、王士棻、庆兴等人，都说脖子上有伤痕，显然是缢死的。这下纪晓岚有了主意，于是说道：〃我是短视眼，有无伤痕也看不太清，似有也似无，既然诸公看得清楚，那就这么定吧。〃于是，纪晓岚与差来验尸的官员，一同签名具奏：〃公同检验，伤痕实系缢死。〃这下更把贵宁激怒了，他这次连步军统领衙门、刑部、都察院一块儿告，说因为海升是阿桂的亲戚，这些官员有意回护，徇私舞弊，断案不公。
乾隆看贵宁不服，也对案情产生了怀疑，又派侍郎曹文植、伊龄阿等人复验。这回问题出来了，曹文植等人奏称，吴雅氏尸身并无缢痕。乾隆心想这事与阿桂关系很大，便派阿桂、和嵬滩刻霉偌霸椤⒏囱樘霉伲煌煅椤Ｕ庋嚼锏幕鹛堪蛔×耍荒芙嫦嘧嗝鳎何庋攀媳慌苟馈�
于是讯问海升，海升见再也隐瞒不住，只好供出真情，是他将吴雅氏殴踢致死，然后制造自缢的伪象。
案情完全翻了过来，原验、复验官员几十人，一下儿都倒了霉！乾隆发出诏谕：〃此案原验、复验之堂官，竟因海升系阿桂姻亲，胆敢有意回护，此番而不严加惩儆，又将何以用人？何以行政耶？〃阿桂革职留任，罚俸五年；叶成额、李阔、王士棻、庆兴等人革职，发配伊犁效力赎罪，皇上在谕旨中一一判明。
唯独对于纪晓岚，乾�