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“爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？”
“高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。”
“说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。”
响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。
“委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？”
“非常乐意奉陪，”查礼笑着答应。“这是常识，最不需要警察时往往最容易找到。”
爱伦和其他人听后都笑了起来，但在她那碧兰的眼中隐约透露出一股困惑的神情，丁斯坦尔走近她，看了看表。
“提醒一下，爱伦，”他说，“要在午夜赶回里诺夫，你可要及早动身。”
“没关系，当我接到邀请时，就给里诺夫打了个电话，让飞行员开着飞机来接我，他们准时十点抵达这里。”说着，三人走进了前面的书房，沃德打开落地灯，他拿起了桌子上的一只彩色盒子送给了她，“抽支烟吧，或许你不喜欢这牌子”，说着，他伸手去取另一只盒子。
她从第二只盒子里取出一支烟并点上了火。
“爱伦，我请你来，是要你明白我和你的前夫们保持着联系，同时我也要你同陈巡官见个面。你已知道，他是个侦探，他和我从今晚起开始着手一项调查，这项调查可能会持续数周，也可能就在此时此地了结。结案的钥匙操在你的手里。爱伦，时至今日，我对你既不怨恨，也无恶意。我已反复反省过，也可能从一开始就是我的不对。今晚请你到松景宅来，只想问你一件事——我儿子在哪儿？？
一直密切注视着兰迪妮的陈查礼发现，她的脸色没有丝毫变化。他暗自捉摸，这女人要么是位了不起的演员，要么是个恶毒透顶的女人。
“什么儿子？”她反问道。
沃德摊了摊手说，“好极了，今晚我们就不再谈了。”
“你这种态度，”她说，“我就什么也不说了。”她变得出人意料的冷淡和平静。“顺便提醒一下，你能否打开飞机降落场上的指示灯？另外，请结我的杜拉波爱犬准备一条毛毯。在飞机上，得用毛毯把它裹起来。”
沃德看了着手表。“你的驾驶员提前到了！”他说，“我得赶紧去开灯。”
他匆匆走开，歌星转向了查礼。
“告诉我，你知道哪儿是雷特的房间吗？”兰迪妮问。
“应该说我知道，”查礼礼貌地弯了弯腰。
“请去把他找来，告诉他我要见他——他一定会来——无论如何也得让他来！告诉他，这是生死攸关的大事。”
侦探简直是被她推出了房间，他急步穿过楼道，在晚饭前看到雷特被引进的房间门上敲了几下，没等回答，他便推门而进，雷特正在一盏落地灯旁看书。
“对不起，”查礼说，“我认为这是一个不便拒绝的要求，兰迪妮夫人……”
“兰迪妮夫人又怎么样？”雷特反感地问。
“她提出要马上见你一下——就在前面的书房里。她不顾一切地要见你，并说这是生命攸关的大事。”
雷特无动于衷：“胡说八道。我和她之间已没有什么可说的，她对此一清二楚。”
“但……”
“什么生死攸关——我太了解她了！我不会被她的表演迷惑的，这是她的一贯伎俩，请告诉她我不愿见她。”
查礼犹豫了一下，雷特不客气地将他推到了门口：“让她知道，就是天塌下来我也不想再见到她。”
查礼刚走出房间，后面的门便“砰”的一声关上了。回到书房时，他看到兰迪妮正趴在桌子上急匆匆地写着什么。她抬头瞟了查礼一眼，“他不愿见我？我已料到了。没关系，陈先生，我已想了另一种办法，多谢了。”
查礼退出书房，客厅内只有丁斯坦尔和哈格。比顿，看来他俩对兰迪妮驾驶员这种引人注目的到来兴趣索然。查礼对飞机还蛮感兴趣，他走出了大门，穿过前廊，沿着通往码头的小道走了一段。当他抬头注视着飞机闪闪发亮的信号灯时，有人从湖边方向走了过来，来人是斯旺大夫。
“在码头上可看得更真切些！”斯旺说。“今晚的月色真是迷人，但愿我能坐着它回去。”此时，飞机正朝房子这边飞来。
“不去找一找降落场地？”查礼问对方。
“我不去，”斯旺打了个冷颤。“在房后什么地方，鬼知道到底在哪儿。我得去收拾东西，兰迪妮一走，我也马上回去。”
不一会儿，查礼来到了一块空地前，驾驶员将飞机降落到了这块灯火明亮的场地上。
雷特已站在楼梯口点烟，下到楼梯一半时，他停步问：“兰迪妮走了没有？”
“没有来，约翰，”沃德亲切地说。“再来喝一杯。这酒可以吗？”
“正合适，谢谢。”飞行员回答。
这时，从搂上传来了一声尖厉的炸烈声，那讨厌的声音很象一声枪声。
“什么声音？”雷特问道。
沃德放下手中的酒杯，望着查礼问：“怎么回事？”
查礼一把将雷特推开，闪电一般向楼上冲去，跑过二层楼道时，他注意到了几个身影。他无暇停步去辨认，他一直认为，中国人是有灵感的，但这次，他不用任何灵感也知道去找哪扇门，门紧闭着，他撞开了房门。
书房里没有灯光，但借着月色，他能清楚地看到，兰迪妮卧倒在通往阳台的法式窗户旁边；查礼从她身上跃过，朝开着的窗外张望了几眼，阳台上空无一人。
门口处黑乎乎一片。“打开灯，”查礼说，“另外，请别走得太近。”他有些吃力地跪在地板上，把手指轻按在兰迪妮的手腕上。
“斯旺大夫在这儿，”沃德说，“或许他能帮忙？”
查礼站起身来，“凋谢的鲜花能重新开放吗？”他温和地反问。
沃德匆勿离去，房间内一片肃静，查礼站在那儿，注视着尸体。
兰迪妮仰卧着，那双曾使罗马诺如此不安的湿晚礼鞋，就掉在离窗户只有数步远的地板上，窗户开着。死者手里半握着一条丝绸披肩，披肩的粉红色与她的藏青色长袍形成了奇怪的对照。室内，在靠近死者的脚旁，躺着一支精致小巧的手枪。
查礼从口袋内掏出手拍，蹲下身子衬着手帕拿起了枪，枪管还有点湿。他打量着这杀人凶器，内中只有一发子弹。他把枪放到了桌上。
有好一会儿，查礼呆立在那儿苦苦思索。他已注意到了一件奇怪的事——当他最后一次见到坐在这张桌旁的兰迪妮时，两只放香烟的盒子放在她手边，而现在，盒子已被放回到了远离桌子的原来地方。黄色的盒盖子盖在深红色盒子上，而黄色的盒子却放着深红色的盖子。四 无痕迹现场
查礼站在那儿，默默地打量着这两只盖子被奇怪地放错了位置的盒子。就在这时，他意识到有人进房。他转过身来，看到了阿辛格瘦弱的身影。老华人腋下挟着一捆东西，这正是他进屋的理由。
“毯几（子），”他说，他那尖厉刺耳的声音在此刻显得格外地不合时宜。“给狗的毯几（子）。”
当老人细小而明亮的眼睛落在窗旁纹丝不动的尸体身上时，他问：夫人杰（怎）么啦？”查礼目不转睛地盯着他，老人的脸如木雕般毫无变化。
“你自己看看是怎么啦。”查礼尖刻地回答说：“兰迪妮夫人被人杀害了。毯子不用，把它拿开。”
“好的，警察，”老人挟着毯子出了门。
查礼转身对丁斯坦尔说：“我在这儿也只是个平民百姓，身不在其位，不谋其政。我想这儿有郡长吧？”
“对，有一个，”丁斯坦尔说。“年轻的多恩。霍特——对他，这可是天大的难事了，他刚当选一年多一点儿。他父亲山姆。霍特做了五十年郡长，但不久前眼睛变瞎了。作为报答，人们就选了小霍特。小霍特对这类事肯定束手无策，他的唯一爱好只是马匹。”
“他住得近不近？”查礼问。
“他住在县城，”丁斯坦尔介绍说，“今年夏季，他负责训练特温饭店的赛马，正巧他今晚就在特温饭店过夜。我去打个电话，乘船二十分钟就能到。”说罢，他急匆匆地走了出去。
“依我看，”查礼说，“大家最好都回到楼下客厅里去。有一点很明确，由于这不幸的事件，需委屈诸位暂留此地。”
“但是我必须赶回里诺夫，”斯旺大夫提出抗议。
查礼双手一摊说：“别怪我，应该诅咒那个刚才开枪杀人的可恶家伙。”
这时，丁斯坦尔进了屋。“郡长找到了，”陈查理于是说，“沃德先生和我留下，其余各位请到楼下去。在各位离开前，我冒昧提一个问题——以前有谁见过它吗？”他举起了用手帕衬着的手枪。
“我见过，”丁斯坦尔立即说。“见过一次，就在今晚。”
“哪儿？”
“在特温饭店，”经理说，“爱伦欠我一小笔钱。当她打开提包时，手枪掉了出来，我捡起枪交给……”
“很对，”罗马诺走近仔细打量着武器，“是爱伦的东西。几年前，在一家旅店里有人试图抢劫，从此她总是随身携带着它。我曾恳求她不要带枪——我并不赞同——现在倒好，她竟在自己的枪口下丧命黄泉。”
“这么说来，其他人一定也见过她携带着这玩意儿了。”查礼若有所思地说，“比顿先生？”
年轻人连连点头。“是的，我见过多次。是她的，没错。”
查礼猛地转身面对着比顿身旁的姑娘。“你呢，比顿小姐。”
看到查礼手拿武器，姑娘吓得畏缩退却。“是——是的，我也见过。”
“多久了？”
“就在遇见她后——一个星期前。”
查礼恢复了他惯常的柔和声调。“真可怜，“他说，“你在发抖。窗户开着，这儿对你太冷了。”他把手枪放口到桌上，“你该围上披肩。”他又接着说，“能与你衣装颜色相配的，应是粉红色的披肩。”
“我——我有一条，”她说着往门口走去。
“或许，是这条吧，”查礼大声说，他走近尸体，拎起了那簿绸披肩的一角。“这大概是你的，”他继续说。姑娘的双眼一直呆呆地望着查礼。突然她尖叫一声，空气象呛住了她。
“我的披肩，”她喊着，”怎么会——在这儿？”
查礼扬起了双眉。“你刚才没看到披肩？”
“没——没有，刚进来时屋里很黑，开灯后我又不敢往这儿看。”
“不敢看？”查礼重复了一遍，放下披肩站了起来。他的眼睛盯住了桌上的盒子。“对不起，暂时还不能物归原主，也许将来——等到郡长看到它捏在死人手中以后，你现在可以走了，多谢。”
他让他们走了。
最后一个人离开之后，他关上了房门。沃德在屋内心神不宁地踱步。
这时来了一位黑发年轻人，他脚穿马靴，身着马裤和皮外套，像一位标准的西部牛仔。
“陈巡官，”丁斯坦尔说，“这是多恩。霍特。”
“你好，巡官，”年轻人大声打招呼，同时紧紧握住查礼的手。
“你已知道了案情？”查礼问。
“哎——在某种程度上——起码我已知道发生了谋杀。法医住在县城，他只能等到明天再来看这位女士，但我已叫了一位塔湖地区的医生来做初步检查。”
“在路上我已考虑过，我的特长在于行动，而不是言辞，就让我们马上开始行动。今晚这儿到底发生了什么事？楼下那些人是谁？从何着手？何时开始？”
几个人都看着查礼。他耐心地叙述了事情经过，一直讲到枪声和发现兰迪妮尸体，年轻人边听边点头。
讲完后，查礼补充道：“我们现在到阳台上去看看。”他仔细查看阳台。“原来这儿还另有两间房，这一间是……”
“这一间，“沃德慢慢地说，“曾是兰迪妮的起居室，她离家出走后，我还保留着原样。”
查礼拉了下窗户：“里面窗销给插上了，这是很自然的。倘若凶手通过这屋子逃离，他——或她一定会插上窗销的窗台。”他又走到了书房对面的那间房的窗前，“这问呢？”
“这是我的卧室，”沃德回答说，“我估计阿辛格把两位女士带到这儿来歇息了。”他趴着窗户向内张望，屋内的灯光极为暗淡。“对，床上有大衣，……”
“还有一条妇女用的披肩，”在他身旁的查礼补充说，“一条藏青色披肩。这才该是兰迪妮控在手里的披肩，这是她自己的那条。”
沃德点头表示同意。查礼拉了拉窗户，结果同刚才一样，四个人又回到了书房内。
“听见甚多，所获极微。下一步，”查礼对郡长说，“该是验指纹。”
查礼坐到桌旁，开始忙碌起灯灰和刷子。
“查核完了，”他宣布说。“枪上没有留下任何指纹，是藏着手套，还是衬着手帕，或者已擦洗干净，任你去猜测。更有意思的是，尽管——两只漂亮的彩色盒盖上同样也没有丝毫痕迹。现在，让我们到楼下……”
这时，霍特走过来，伸出了他那只大手。在他手掌中是一枚小小的廉价镀金饰针，上面镶着一块次等宝石。
“哈，你有所发现，”查礼说。
“埋在地毯中，”郡长说。“看样子被人踩过。”
“这儿有不少女士，”查礼说道，“不可能是兰迪妮的，这点可以肯定，著名歌星不会用这种廉价装饰的。把它拿下楼去——最好把那条粉红色披肩一起带下去。”
“霍特先生，”查礼又走到火炉前说，“你能过来一下吗？”霍特应声走了过来。“请允许我向你指出几件事，郡长，”查礼说。“这儿有……”他拿起了火钳，“一封已烧成灰的信。我可以告诉你，信纸正是桌上的这种纸。在炉子这边的角落里，有一张用过的信封，信封已被烧掉一角。劳驾请把信封检起来。”霍特小心翼翼地用手指捏了起来。“郡长先生，信封上写的什么地址？”
年轻人仔细地辨认着：“嗨，约翰。雷特先生亲启紧急，写的是粗字大体，看上去不象是女人的笔迹。”
查礼大声说。“这是写给雷特的急信，信已封口。但现在信已被打开。信纸也被取出，雷特先生，是谁拆的？”
“这儿不会有人，”查礼继续说，“没有哪位先生，当然——也没有哪位女士，会去私拆一封注有‘亲启’字样的他人信件……”五 听证会
五人很快来到了楼下客厅。看着这一群翘首待望、难以对付的人，查礼的心有些发沉。他看了看郡长，年轻人正紧张地清嗓子。
他开始讲话，“我叫多恩。霍特，本地的郡长。我并不想使无辜的各位遭受不必要的麻烦，但事情必须弄个水落石出。陈巡官在这方面有着极为丰富的经验——我是望尘莫及，他已接受邀请来协助破案。现在要强调的是，陈先生提问时，你们就回答，我的讲话完了。”
门口的声响引起了大家的注意。辛格领进了一位手提黑提包的白发小个子，这是霍特提到过的从塔湖请的医生。年轻人把医生拉到一边说了几句话。”霍特信赖地看着查礼说，“我看我们现在就开始吧。”查礼点头同意。
他对飞行员说：“艾伦德先生，可以把你排除在外，你不可能参与谋杀，也提供不了任何线索。”
查礼说。“沃德先生，你最后见到兰迪妮……”
“你跟我在一起，巡官，”沃德回答说。“你该记得，一见到飞在大湖上空的飞机，我就匆勿离开书房去开着陆场的指示灯。”
查礼转身问艾伦德：“着陆场的指示灯是什么时候亮的？”
“我记得是我驾机在屋子上空盘旋时。”
“我们已听到了二个人的陈述，”查礼说，“丁斯坦尔先生和比顿先生，你们……”
“就我而言，”丁斯坦尔说，“我一直坐在这儿，从我抵达松景宅的那一刻起，一直听到见枪声跑上楼去。”
“比顿先生和你在一起？”
“嗯——不是所有时间……”
“没——没有，我并没有一直呆在屋内。”年轻的比顿站了起来。“当时斯旺大夫进了客厅，我决定也去看看。我刚走上小道时，头顶上方突然传来了一个声音。”
“我听到她说，‘原来是你。我都快冻死了，把披肩给我拿来，在隔壁房间床上，藏青色的那条。”
“我沿着小道往前走了几步，看到兰迪妮独自站在阳台上，她正仰首张望并在挥舞手帕。这时，飞机飞得极低，然后开始绕着房子盘旋。我咳嗽了几下，意识到没戴帽子也没穿大衣，我就急忙跑了回来。无论如何，想到那情景我就心惊肉跳——兰迪妮象发疯一般挥舞……”
“这是事实，巡官，