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“比顿小姐是并这么认为？”霍特说。
“噢，不完全，”姑娘大声说：“有人告诉我不少极为有趣的事……”
霍特转身对正在重手重脚地捅火炉的阿辛格说：“我说，阿辛格，你去找一下斯旺大夫，告诉他我要见他。”老人应声走了出去。
阿辛格拖着极为勉强的步子离去，并说飞行员艾伦德来了，大概在厨房里，几乎同时，斯旺从楼上走了下来，霍特把他的决定告诉了斯旺。
斯旺神气活现地穿上大衣，霍特把他带到外面交给了阿辛格，回到大厅时，郡长发现，只有比顿小姐一人。
“咦，陈先生呢？”他问。
“他刚从后门跑出去了。”女郎解释说：“他还让我告诉你，无论如何在这儿等他，他还让我——算是帮他的忙——留下与你作伴。”
“他总为别人着想，真是个好样的。”霍特说。
与此同时，查礼匆匆地跑到了厨房，把杜拉波交给艾伦德，让他捎给密切尔小姐。走进客厅时，霍特几乎象是从苦难中解救出来一般。查礼对霍特说，“你知道，我已把杜波交给艾伦德，他用飞机把这小东西带回里诺去。”“好主意。”霍特佩服地说。“省了不少时间。”
查礼压低了嗓音说：“我可不是为了省时间。”
“不是？”
“不，你要注意这一点，杜拉波一听到引擎时就高兴得活蹦乱跳，他今晚一点儿也不害怕飞机。”
“这说明什么问题吗？”多恩。霍特问。
“可能，我认为这说明问题。在这个凶杀案中，杜拉波就是我在苏格兰警场的老朋友达夫检察官常说的那种关键线索。”
“杜拉波，”他说，“我不在明白，巡官。”
查礼耸耸肩说道：“我这话可是在我俩了解同样多事实的基础上说的。”
两人边说边向摩托艇走去。
斯旺正站在摩托艇旁，他向查礼伸出了手。
“巡官，”斯旺说，“我想我们将分别一些时候了，毫无疑问，我们会再见面的。”
“这正是我所期望的，”侦探有礼貌地回答。
斯旺上了船，霍特坐到了方向盘前，只一会儿，小艇离岸向前方驶去。
查礼沿着原路慢慢往回走去，刚进后门他就注意到从远处客厅里飘来的乐声，罗马诺正坐在钢琴前，比顿站在旁边，罗马诺的钢琴弹得好，比顿的歇喉也意外地迷人……十 色盲
晚餐前人们在楼下大厅等着，有坐在炉旁穿着一件兰色晨衣、显得楚楚动人的蕾斯丽。比顿，有她那沉默寡言的弟弟，有显得兴致勃勃地罗马诺和向来阴郁寡欢的雷特。
“都来了吗？”沃德问，“没见到斯旺大夫？”
很明显，辛格没有信守为斯旺向主人转告谢意的诺言，查礼把有关安排跟沃德讲了一下。
“那也好，比顿小姐，请头里走，大概不会再有客人离开这儿了吧。”沃德边走边说。
走近餐厅时，姑娘提到了明天离开的事，沃德低声表示遗憾。
晚餐结束后，他们到了客厅，阿辛格送上了咖啡和沃德珍藏的美酒，大家坐着抽烟闲谈，一会儿，查礼站了起来。
“请原谅，我先回房去了。”他说。
他沿着楼道信步向自己屋子走去，经过几个小时前发现阿辛格被猛击后晕倒的地方时，他才意识到几乎已将此事忘得一千二净。在那之后又发生了这么多事，他想。他觉得，在众多谜团中，对阿辛格的袭击是最为令人困惑不解的事件之一。
他进屋关上了门，马上又开始读兰迪妮的自传清样。坐在落地灯旁的椅子上，他往后读了几章。
“第六章”这标题勾起了他想知道共有几章的念头。他翻到最后一张纸，然后往回找到了最后一章的开段——共有二十八章，不错，在这二十八章中，说不定能找到些有参考价值的资料。
他不经意地浏览了最后一章的几行字，越往下读，查礼那小而有神的眼睛就瞪得越大，呼吸也随之变得急促起来。一声表示心满意足的轻轻赞许声不由脱口而出。
他从头到尾读了二遍，然后站起来在地板上踱起步来，极为激动和兴奋。冷静下来后，他又坐到椅子上，把那一张清样取了出来。他注意到，这是第一百零一页。他仔细地把它叠起来，小心翼翼地放迸了大衣的里层口袋内。他需要把这发现告诉郡长，这是君子之约——不隐瞒任何线索。他兴高采烈地想到，从一开始起就在苦苦寻找的线索终于发现了，这条线索将能把他们引向最后的成功。
正当查礼抱着新的期望坐下，开始读兰迪妮自传的第六章时，阿辛格来敲门，告诉他郡长的驯马师也就是此事的联络员卡什正在楼下，希望马上见到他。查礼随即下了楼。比顿姐弟也在。
“你好，陈先生。”卡什打招呼说，“郡长让你到特温饭店去一下，他说用他的船。我就是用这船来的，随时都可走。”
“多谢了，”查礼答道。“比顿小姐，你愿意去湖上兜兜凤吗？”
她高兴得跳了起来，“太好了。我马上就来。”女郎一边往楼上走一边对查礼说。
一会儿，蕾斯丽。比顿穿着毛皮大衣走下楼，衬着大衣毛领子的脸显得红扑扑十分娇艳，走出屋子，她兴致显得极高。“怎么，看不见月亮，”她大惊小怪地说，“也看不见星星，不过天空显得很开阔，真高兴能出来呼吸一下新鲜空气。”
她跳上了摩托艇，查礼在她身旁坐下。发动了马达后，小艇在湖上拐了一个大弯，向前方飞快开去。
“请允许我问一个问题”查礼在艇上说：“昨晚你说你以前曾见过斯旺大夫？”
“那是在里诺夫，有人把我带到了赌场——你知道，当时为了好玩，斯旺大夫正在那儿玩轮盘赌。”
查礼点头说：“如今晚再见到他，请帮我一忙，你对他显得亲热些。”
“对他亲热些？哦，当然——如果你要我这么做。”
“你真是好样的！刚刚想到一个计划，这需要你的帮助。我现在就可告诉你——我很想看看斯旺大夫赌博时的样子。”
“我对你的计划一无所知，”姑娘淡然一笑，“但你可以完全相信我。”
说话间小艇已开到了码头。查礼拴住小艇后，与姑娘一起上了岸。在通往特温饭店的台段，他们可以看到饭店大厅里明亮的灯火。查礼推开大门，礼貌地让姑娘先走了进去。
霍特立即迎上前来，略带羞色但又充满权威地和蕾斯丽。比顿打招呼；走近火炉，查礼看到了丁斯坦尔经理，斯旺大夫，山姆。霍特和一个身着黑西服，略有些神经质的小伙子。
霍特留下姑娘和丁斯坦尔、斯旺一起呆在炉前，自己向大厅另一头走去，查礼已领着山姆。霍特和法医等在那儿。
“巡官，我想你已认识了普拉斯大夫？”霍特说。
“我已有幸结识，“查礼回答。”他告诉我说，兰迪妮是被一个或几个人杀害的。大夫，请谈谈子弹的情况。”
法医清了清嗓子说：“嗯——子弹——手枪的口径为零点三八，很明显子弹是从死者自己的手枪中射出，直接打进了死者左肩下四英寸处，然后又往下……”
“是从上往下开的枪尸？”
“肯定无疑。死者可能在跟凶手搏斗，也可能她跪在地上，凶手站在她前面开的……”
“武器离她有多少距离？”
“不好说，据我估计不很近，起码没有火药的痕迹。”
查礼对郡长说：“子弹在你那儿吧。”
“在我这儿，医生己交给了我。我把它和兰迪妮的和枪一起存放在丁斯坦尔的保险柜内。”
“法医先生，非常感谢你。”
“没什么，”普拉斯大夫受宠若惊地说。
大夫沿着大厅走去，和丁斯坦尔说了几句话后就消失了远处的走廊里。查礼和霍特父子一起回到了炉前。
他们回来时，炉前，比顿小姐正在和丁斯坦尔闲谈。
“明天看来会是很有趣的一天，”蕾斯丽。比顿小姐说。“但今晚怎么打发？这儿周围有夜生活吗？”
“唯一的地方只能是特拉基镇，”丁斯坦尔犹豫不决地说。
“太高兴了，”姑娘高兴得大声说，她走到山姆。霍特的椅子前，弯下腰对他说：“你和我们一起去吧？”
“我当然去，新鲜空气从来于人无害。”
比顿小姐又对斯旺说：“大夫，我知道，你也喜欢玩。”
“有点儿，可是今天我不想去了。”斯旺说，但他的眼中却闪着激动喜悦的光芒。
“胡说，你不去我们也不去了，”姑娘说，霍特极为诧异地看着她。
“那，那样的话……”斯旺马上站了起来。丁斯坦尔答应把车借给他们。
当汽车走完十五英里雪路进入特拉基的主要大道时，迎接他们的却是最令人沮丧的场面。破烂陈旧的商店门面，店门由于风吹雨打而已变得东倒西歪，一家药店肮脏不堪，几家亮着灯餐馆的玻璃上水珠。比顿小姐的情绪一落千丈，霍特把车开到了路边。
“小金姆餐馆那边的埃克斯切杰俱乐部里不是还亮灯吗？”斯旺说。
霍特领着大伙儿进了小金姆餐馆，“楼上没有什么好玩的？”霍特问。
“还没到时间，桌子都备齐了，但不太景气。俱乐部的几位成员——城里的知名绅士正在玩扑克。”
“斯旺大夫，你看呢？我们是否也买些筹码？”查礼问。
“我们先看看吧，”斯旺谨慎的回答。
楼上空旷的大房子有一半隐没在黑暗之中，屋内摆了不少已铺上棕色帆布的赌桌。在唯一的一盏灯下，五个人正在玩一付脏污不堪的纸牌。
“我们不妨碰碰运气，”查礼说，“斯旺大夫，你认为如何？每人买十美元的筹码，就在这儿玩半小时，看是赢还是输？”
斯旺激动地瞪着闪光的眼睛，双颊绊红地说：“听你的。”
霍特茫然地看了查礼一眼。“那好吧，”他同意说。“比顿小姐和我在楼下等，父亲……”
“给我拿把椅子，儿子，”老人吩咐。“我自然呆在这儿再听筹码撞击的声音。”
于是，霍特和姑娘回到了楼下那间带呛鼻味道的屋内。
楼上，巡官的脑子一刻不停地在全速运转着，这期间还得应付那多变和紧张的扑克牌。从一开始起，他的眼就没有离开过斯旺大夫。他尤其注意到预下赌注，推出赌钱，收进筹码或整理筹码时手的动作。或由于分心斯旺，或由于没有经验，查礼的牌打得很糟，他的一堆筹码已经几乎输光。
霍特十点进来找他们时，查礼拿起一张白码。“等一等，”他说，“我这一堆筹码已象雪花遇热水一样地溶化了。现在我用这最后一张码下赌。”他拿起纸牌看了一眼便扔到了桌上，“毫无希望，不玩了。”
斯旺也打了一付牌，输掉后站了起来，他数了数筹码，推给了庄家，说：“七美元二角五美分。”
“十点整，”霍特宣布，“该走了。”
回到特温饭店后，斯旺大夫就道了晚安，沿着法医消失的那条走廊回房去了。
“谨提醒你们，别忘了还我十美元，”查礼对霍特父子说：“就是刚才赌牌时做赌注的那笔钱，请把它记到这里的公帐上去。”
“等一等，”霍特说，”我们郡里没有这种公帐，但我很乐意支付。不过，我们的收获是什么？”
查礼温和地一笑，”我们已把斯旺大夫从嫌疑对象中排除了。”
“为什么？”
“我大概已走得比我自己快了几步，”查礼承认说着从口袋里掏出那第一百零一页清样并轻轻摊开。“今晚我仔细阅读过兰迪妮的自传，幸运之神向我招了手。你是不是为你尊敬的父亲把这二十八章的第一段大声读一遍？”
年轻的郡长清了清喉咙。“我在柏林取得了奇迹般的成功后，便来到座落在美丽拉戈——拉戈——我说，这是什么语言？”
“意大利语，”查礼告诉他，“拉戈。玛吉奥斯，据我所知——是意大利第二大湖。”
“拉戈。玛吉奥斯岛上的斯特雷沙——又是意大利语——稍作休养，就在艾利。鲍罗密大饭店的阳台上，我开始写本书的最后一章。在哪儿还有比这更漂亮的地方……那种使生命更富有价值的有意义的东西，我认为是颜色——五彩斑斓的个性、音乐和景色。我一生中同情过很多人，但对谁的怜悯也没能比得上那我了解的人，他是个色盲……”
“上帝，”老山姆。霍特大声说。
“……色盲，”他的儿子顽强地继续念着。“对这位不幸的可怜人来说。那令人神魂颠倒的美景只是一片单调沉闷的灰色，湖泊、山脉、树木、天空——全都是一个色，多惨啊！”
“色盲。”放下了自传清样的霍特重复着。
“正是，”查礼胸有成竹地说。“就是这个人，本想拿条藏青色披肩，却取回来了粉红色披肩。这不幸的可怜人，杀害兰迪妮后本想把桌子摆得整齐有次序些，却把粉色盖子放到了黄盒上，而黄盒盖子却放到了粉色盒子上。”
“陈先生，”老山姆。霍特说。“这些有待于去证实，但有一点已弄清楚——不是斯旺大夫。在今晚的半个小时中，他仔细地整理着兰色、红色、白色筹码。既然他被排除，我们需格外仔细谨慎地进行调查。可以肯定，兰迪妮可怜的那位人——他不愿意和兰迪妮一起坐在艾利。鲍罗密大饭店阳台上——正是这人杀了兰迪妮。”
“你是否认为，”小霍特惊讶地问，“她是在桌子旁边被杀害的？那个人当时跟她一起在屋内？”
“对这一点我相当肯定。”十一 雪夜冰尸
此时，丁斯坦尔和比顿小姐看完房间回来，查礼赶紧把清样放进了口袋。查礼说，“我们得赶紧回去。”霍特和姑娘先走了出去，丁斯坦尔跟在后面。查礼对前任郡长说：“晚安，先生。我有种预感，这个案件将会出现一些极为戏剧性的情节……”
“是吗？”前任郡长说。
“你儿子是我有幸遇见过的最有作为的年青人之一，”查礼接口说。
“我知道，我不会跟他点破的，陈先生，不过我心里清楚，他从不注意女孩子，从来不！但他今晚跟那个比顿姑娘说话时，我能听得出他声音有些异样……”
查礼轻轻把手搭在老人肩上。“一位很出色的年轻姑娘。至今为止，她把大部分时间都献给她弟弟了，她懂得忠诚与责任的含义。”
山姆。霍特宽心地叹了口气。“那就好，陈先生，你的意见胜于任何别人的——但阿辛格那家伙，巡官，愿上帝保佑。但愿案子能尽快水落石出，我也好松口气——即使我自己什么也看不见。晚安！”
查礼离开了站在炉旁的老人，老人的一双盲眼对着门的方向。
这时，比顿小姐和郡长已等在船旁了。码头上的灯火很快消失在身后，小艇驶向了伸手不见五指的黑暗之中。船靠岸后，辛格把他们引进了屋子，一边还含糊不清地埋怨着这些不知道该及时回家的客人。同时也抱怨不断增加的工作量。
霍特与卡什很快离开了松景宅，比顿小姐道了晚安后也很快上楼，查礼正往衣柜里放大衣和帽子时，罗马诺走近说：“如可能，我很愿意和你说几句话。”
“愿意是双方的，请到我房间去谈。”查礼领路上楼，进了他的房间并搬了把椅子放在炉前。
“我要问的是，陈先生，兰迪妮谋杀案多久才能有眉目？”
“这么说吧，此案到目前为止只能说是八字还没一撇。”
“太不幸了”。罗马诺叹口气说，“而我们这些倒霉的人却又有口难辩，我们还得这么眼睁睁地被囚在这儿多久？”
“你将被囚到罪犯被抓住的时候。”
“然后就可以走了吗？”罗马诺喜形于色地问。
“没关系的人都可以走，他们在审理时不必出庭作证。”
罗马诺盯着火炉有好大一会儿：“这么说，提供线索，说不定协助将凶手辑拿归案的人还得留在这儿？”
“留一段时期，他们肯定将被要求出庭作证。”
“太令人遗憾了，”罗马诺温和地说，“我早就发现美国的法律没有正义。”他突然俯身神秘地问查礼：“你可曾听到了门外的声响？”
查礼站起来，轻手轻脚走过去，猛地拉开房门，一个人影也没有。
“我看你有点儿神经过敏吧？”查礼说。
“在这儿谁能——请问——不神经过敏？每时每刻，我都感到受人监视，每到一处，都有窥视的眼光从各个角落盯着我。”罗马诺回答说。
“你知道是怎么回事？”
“一无所知，”罗马诺大声说。“这事儿根本与我无关，兰迪妮被害时我在屋里，门关着，对此我已作了保证，这是事实。”
说完，他向房门走去。“我希望没有打扰你，先生。晚安。”
查礼不置可否地哼了一声。他走后不久，他轻轻走出了房门。楼道里寂静无声，他小心翼翼地走下楼梯，周围见不到一个人。借�