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道路的对面，几个矮人并排走着，有说有笑的，声音很大，但这里的人类对此都很习以为常。
“你的族人！“克瑞斯对矮人说道：“你认识他们么？”
“事实上，他们并不是我的族人。”矮人说道：“他们是山矮人，而我是丘陵矮人。看到没，他们的肤色比我的要浅，长的也没我英俊，这点尤为重要！虽然你们人类大多认为所有矮人都是一回事，但在矮人世界和矮人语中，山矮人和丘陵矮人是完全不同的两个种族。”
“就像狼和狗，或者狼和狼人一样？”克瑞斯打趣的说道。
矮人沉默了一下：“我不得不说，以前我一直以为法师的心胸都很宽广的，看来并不是这样”。
这话让克瑞斯和巴里特都笑了起来。
一路上巴里特向克瑞斯介绍着这座城市的各种建筑和趣闻，在走到一处广场处时，远方一片很突兀的景观进入到了克瑞斯的视野：
“那里是什么？”克瑞斯指着西北面远处的一片陈旧的木屋说道，那片木屋是如此的破败，还有许多五颜六色的帐篷存在，和城市的整体格格不入，不过问题刚问出口，他就已经隐约猜道了答案。
“贫民窟。”巴里特回答道：“穷者的庇护所、落魄商人和冒险者的聚集地。那里的面积比你看到的要大的多，城市的整个西北面都是它的范围。贫民窟并没有围上围栏与其他地方明确分割出来，它们相互接壤却又泾渭分明。人类几乎所有的大型城市都有这种地方存在，包括王国的首都。”
“矮人的城市永远不会有这种地方。”矮人骄傲的说道，这次他的骄傲用的很到位。
“塔伦镇和锈水村似乎也没有这种地方的存在。”克瑞斯说道。
“有句谚语是这么说的。”巴里特想了一想：‘越是光鲜的外表下，越是隐藏着丑陋’。”“说的很有道理。”克瑞斯点了点头。
“其实这种地方的存在也是一种必然。”巴里特说道：“我在这里生活了许多年。还算了解这个城市，加兰诺几乎不排斥任何人，只要你交得起一个银币的入城税，就可以永远生活在这里。所以城市需要这样的地方存在，否则穷人只能徘徊在下水沟和垃圾旁，落魄的冒险者也无处可去。”
“我刚来的时候就住在那边。”矮人指了指贫民窟说道：“在那边一个银币可以让你活很久。我同样在那里遇见了这个混血蛮子，他当时就在贫民窟里招人，招那些奢望一夜暴富、总认为自己运气很好的年轻人；招那些除了一条烂命外什么也没有的穷苦人；以及不甘于现状、寄希望东山再起的冒险者。招他们准备去喂饱他的‘老相好。’”
矮人的话着一如既往的刺耳，似乎生怕别人忘记他那许久不曾提起的‘毒蛇’绰号。克瑞斯看到巴里特的脸变了一变，随后叹了口气又恢复了平静，看来相处久了，已经对矮人的话很免疫了。
巴里特无视了矮人的嘲讽，对克瑞斯问道。“去那里看看么？”
“去看看。”
众人往贫民窟方向走去，穿过了一道由木板和锈铁构成的半弧形大拱门，拱门的另一面便是所谓的贫民窟了。走到近处，破旧的感觉更为直观，这里的住房大多都是些用木头搭建的简易木房，或者几片破布、几块木板搭起的帐篷，不过也偶尔会有几间房屋的样子还算看得过去。
这里似乎自成世界，一样有铁匠铺、一样有面包房，铁匠铺挂出的不是光亮的铠甲和锋锐的长剑，大多都是些反复修补的农具；而面包房内没有香甜的味道飘出，里面摆放的全都是没有加鸡蛋和蜂蜜，却掺了些麦麸的黑麦面包。
看来塔伦镇作为新手村还真是个不错的地方，克瑞斯在心里对自己说道。
走在这里的人大多衣衫褴褛，不过也有卫兵在巡逻，显然治安在加兰诺占着很主要的地位，加兰诺的领主也许不在乎这些人的死活，但是却不想这里成为犯罪的温床，这么做也是在为商业服务。
一栋有些奇特的房屋吸引了克瑞斯，它在贫民窟内很突兀，占地面积颇大，整体均由砖石构筑而成，屋顶也不是普通的平屋顶，而是双坡结构，虽然称不上多好，但在贫民窟里确是十分难得。
屋顶的正面立着一个奇特的标志：主体是一柄木杖，木杖上缠绕着一条蛇和一条绷带。
“这个建筑物很奇特，尤其是上面的标志，是做什么的？”克瑞斯对巴里特问道。
巴里特的表情有些犹豫，看样子他虽然知道这里是干什么的，但没想好怎么说。正在这时从房屋里走出来一位老人，老人的年纪看样子约60多岁，男性，穿着粗亚麻的兜帽长袍，长袍上绣着的图案和屋顶的标志一模一样；脚上穿着用麦秸和蒲草编织的草鞋；手干枯，但是很干净，脚却显得有些脏。
老人径直来到了克瑞斯等人的面前，看了看克瑞斯说道：“法师？”
老人的话让克瑞斯吃了一惊，老人明显不认识克瑞斯，他全身上下除了空间指环外也没有任何一件能表明身份的物品，身上穿的也只是普通的棉丝衬衫和一件薄皮甲，与其说像法师更不如说像战士多些；而指环的外形也没任何特别，跟普通的银质波浪纹指环一样。
老人对着克瑞斯笑了笑，克瑞斯发现他的微笑很慈祥，很让人产生好感。这种感觉让克瑞斯心里一惊，他怀疑自己也许是中了一级法术“魅惑人类”，但是他一再的集中精神，也没有感觉到丝毫异样，而且也没感受到空间内有任何特别的魔力波动。
老人看出克瑞斯的异样，笑着说道：“不用紧张，我能看出你是位法师是因为我能感受到你身上那惊人的魔力波动，这种现象通常只会出现刚刚晋级成功的新锐法师身上，而且你的魔力波动格外强烈，就像是黑夜中被附着了光亮术的金币一样引人注目。如果我猜的没错的话，你应该是打算去往魔法总部备案的，到了那里你自会学到平复这种魔力波动的方法。”
克瑞斯知道老人说的自己魔力波动格外强烈是怎么回事，那是因为他的精神力是别人的双倍强度，而且冥想术一直没有停，空间内的魔力总是在往他身上聚集，之后聚集的魔力因为饱和会再散掉，这就造成了他身边的魔力波动即使没有施法也格外的明显，只是克瑞斯自己已经很习惯罢了。
“您是谁？对于法师的事情为什么知道的这么清楚？”爱问为什么的克瑞斯疑惑的问道。
“抱歉忘了做自我介绍，你可以管我叫亚撒，这里的人都这么叫我。”老人说道：“至于真正的姓名，那已经不重要了。我曾经也是位法师，一位二环法师，所以对法师的事情还是了解一些的。”
“您也是位法师？”克瑞斯惊讶道。
“那都是以前了。”老人自嘲的摇了摇头，之后又变得有些严肃：“至于现在，我是一位牧师，一位将身心都奉献给神的牧师。”
……
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第四十八章 每个人都是有故事的人
克瑞斯此时已经惊讶的说不出话，老人的话给了他很大的冲击。即便当初去迷雾堡时，克瑞斯也没遇见过自己的那些神秘同行，当然，这可能也跟当初他还只是个小小的魔法学徒有关。而老人是克瑞斯自重生以来遇到的第一位法师，也是他重生以来遇到的第一位牧师，更奇葩的是，这还是一位摒弃了光荣的法师职业，从法师自愿转为牧师的牧师。好吧，有些绕口，因为克瑞斯的脑子现在很乱。
每到这时，他的精神便自动的漫游起来：
“这是什么节奏？怎么有点让人看不懂，是‘无间道’？还是‘何弃疗’？”克瑞斯心里思考着：“是应该大骂他一顿‘人奸’、‘法师奸’，然后跟他大战三百回合呢？还是装作什么都没发生过转身走人呢？这实在是一个让人头疼的问题。”
巴里特没有说话，此时他心里隐隐有些担忧：亚撒牧师在冒险者中口碑不错，他自己也是认识的。老人以前是法师这件事情他是知道的，很多冒险者都知道，因为老人并没有想过要隐瞒，这也是加兰诺十大趣闻之一。这个城市从来不缺乏趣闻，各种匪夷所思、乱七八糟的事情每天都会上演，成为冒险者们下酒的‘菜肴’，但是这些冒险者们津津乐道的谈资如果发生在他们自己身上，便不那么有趣了。
蛮子相信，魔法协会方面也肯定知道这件事，但是这么久过去了，协会方面对此并没有任何举动，似乎是默认了此事。巴里特不关心协会上层的那些法师大佬们怎么看待这些问题，他担心的是小法师可能会做出过激的行动，虽然几次接触中，他不认为克瑞斯是个鲁莽冒失的人，但小法师毕竟还年轻，而年轻人总是对自己骄傲的东西看的很重。
矮人也很知趣的没有插嘴，这种情况可大可小，虽然他此时插句嘴也许会对缓解气氛有所帮助，但也可能造成意想不到的后果。不过矮人心里并没有像巴里特那样担心，大不了双方打上一架，那又有什么关系，难道还能引发第二次信仰之战不成？矮人的心态总是很好的。
“正好我要去北面的一家农夫家里，如果顺路的话，请陪我这个老人走上一段。”老人微笑的对克瑞斯邀请道：“我知道你心中有很多疑问，我们不妨边走边聊？”
“再好不过了，事实上我们只是在无目的的闲逛，除非闲逛本身也算目的。所以无论您想要去哪，我们都顺路。”克瑞斯说道，老人的话语和诚恳的态度打消了他的顾虑：“我确实有一肚子的疑问想要问，却又不知从何问起。”
克瑞斯走在老人旁边，而巴里特和矮人跟在后面悄悄的议论着什么，克瑞斯没有听清，他的注意力都在老人身上。
老人抬头看了看天，天气很好，阳光照的人暖洋洋的：“我先来讲讲我的故事吧，这也许会是个很长的故事，因为岁月也许不会丰富你的财富、强大你的力量，但至少会带给漫长的经历。但是请放心，即使我的故事再长，也长不过后面那个矮人的胡子。”老人说到这，小小的开了个玩笑。
“毫无疑问。”矮人小声嘀咕着：“我的胡子会比你的年龄都长。”
老人用轻柔的声音说道：“我能感觉到，在魔法的道路上，你是一个很有天赋的人，这个大陆从来不缺乏天才，但我却不是。人们以前常说天才是众神的宠儿，不过天才法师显然不在此列。”老人在聊众神的时候口气很随意，这让克瑞斯更加疑惑。
“我在魔法学徒阶段停留了8年，曾经以为自己永远也不会有成功晋升的那一天。不过当时年轻，凭着一股不要命的劲，29岁那年我勉强成为了一名正式的法师。”老人自嘲的笑了笑：“之后一路磕磕绊绊的多少也有些奇遇，但限于资质，直到四十多岁的时候才升到二环。对于向你这样的天才法师来讲，这些只是开始，但对我来说，这已经是尽头。”
克瑞斯明白老人的意思，很多法师会卡到某一等级上无法前进，多次晋升失败会让他们的灵魂伤痕累累，这就是所谓的瓶颈。任何事情都会有瓶颈，法师也不例外。大多数法师会在此阶段妥协，因为这个时候再次冒险的话，成功则一切都好，满血满魔原地复活；失败了就像网上常说的避孕一样，不成功，便‘成人’。
“一切的改变始于十年前。”老人继续说道，声音很平静，像是在叙述着一些不相干的事情：“也许你并不知道，那时王国的南部被一种传染性很强的瘟疫所笼罩，那瘟疫蔓延的速度很快，并且极难治疗。许多人都在瘟疫中死去，整个南部尸横遍野，人口至少减少了四成。”
老人的话再一次让克瑞斯吃惊，他怎么可能不知道呢？克瑞斯的父母就是在那场瘟疫中去世的，虽然他当时还小，但印象却很深刻。
当时克瑞斯生活的村子因为瘟疫整整死了一半的人口，这其中就有他的父母。因为人口锐减，反而导致了村里的存粮暂时不会短缺，之后他一直靠幸存村民的好心接济，才能浑浑噩噩的过活着。直到丽莎姑妈从远方到来，才将他带离里那场噩梦。
他记得当时王国封锁了南部各处的交通要到，若不是大卫还有些关系，他们根本不可能离开。即便这样，他们也被隔离生活了很长一段时间，直到确定没事，才被允许自由通过。至此以后克瑞斯跟随丽莎和大卫辗转过多个地方，最后才来到了塔伦镇。
“现在很多人谈起那场瘟疫时还会说是因为某个神明的诅咒，但事实上，当时没有任何一个法师被记载死于在那场瘟疫，包括魔法学徒。信仰之战过后，任何风吹草动都会被那些普通人解读为神明的报复，而事实上那些家伙已经怕了，以魔法帝国213位传奇**师的名义，那些神明确实怕了。”老人很健谈，但说起这些却没有一点骄傲的表情。
“我当时和我的爱人在一起，她是个很有爱心的人，我们童年就认识，她最大的爱好就是做一些南瓜蛋糕和柠檬饼干，并将它们送给邻居们品尝。”老人说到这，停了一下，久久没有说话，似乎是回想起了往昔的甜蜜。
“瘟疫”、“爱人”、“回忆”，曾在地球上看过众多狗血剧的克瑞斯感觉到，自己似乎是把握到了整个故事的重点。
“因为我魔法的道路已经到头了，也对未来没什么追求；而且我们没有孩子，不需要为下一代考虑。你知道的，法师想要孕育后代总是有些艰难，听说这也是众神的手脚，他们还真是挺忙的。”
老人笑了笑，继续说道“我要说的不是这个。人老了，难免会絮叨，记得当初还是法师的时候，可没有这么爱说话。但是我的记性还很好，我仍记得自己要说什么：我和我的爱人当时打算回家乡度过一段平静的时光，‘巴兰洛切’，王国南方一个漂亮的小镇，我出生在那，那里的鳟鱼十分鲜美，如果你以后有机会去那，一定要尝一尝。”
“我们刚回南方没多久，就像是撞上蛛网的昆虫，一头撞进了瘟疫编织的死亡之网中。
在那时，我才真正体会到了生命的脆弱。我虽然不擅长炼金，但我仍尝试了所有我能炼制出的药剂，没有一种对瘟疫有效，死亡的来临仅仅只需5天。”老人的语气没有了之前的轻松，有些悲伤，拢在长袍内的手有些轻轻的颤抖，气氛变得凝重了起来：“生命是有期限的，但这个期限却不是固定不变，或长或短、或早或迟，不知道什么时候，它便画上了休止符，对于这些，神明也不能掌握。我曾以为法师能够延缓甚至超脱这种期限，后来才发现，即使我成功了，身边的人仍旧会死去。”
克瑞斯知道，这也是法师大多都是单身的另一个原因，不是所有人都能坦然面对这种情况。
“在那不久，我听到了神的声音。”老人用手平了平褶皱的长袍，又用手摸了摸袍子上的徽记：“他对我说‘如果你感觉到无助，如果法师的身份不能带给你骄傲，不如成为我的牧师，这不是逼迫，也不是劝慰，只是你们法师最信奉的等价交换’”。
“就这样，我舍去了法师的身份，成为了一名牧师，为神明贡献信仰，换取神术为别人治疗。我并不想不奢求什么，冒险和战斗不适合我，钻研世界的未知也非我所愿，我只是想能够力所能及的帮助更多的人，让余生变得有意义些、充实些，而非更加悠长。”老人长长呼了一口气：“对于我来讲，牧师的职能显然更擅长这个。”
克瑞斯沉默着，不知道该说什么好，他感觉老人的选择很正常，这和地球上很多古人受到打击后顿悟出家很像；至于现代人，要么吵着要跳楼，要么一声不响真跳了。
气氛再一次沉默，所有人都不知道该说些什么，还是老人先开口说道：“我和我的爱人前几天回忆起这些事情的时候还唏嘘不已，感慨世事无常。”
”是啊，这样的事情任谁碰到了都会无所适从的，您也不要太伤心了。”克瑞斯安慰道，但是好像有什么不太对劲的东西被忽略了。
“等等，等等，你说你和你爱人前几天还在一起回忆？”克瑞斯有些不确定的问道：“这么说您爱人没有在瘟疫中死去？”这有些脱离了故事发展的常规节奏啊！
老人很疑惑：“你为什么会有这种想法？我从没说过我爱人去世啊！”
“那你刚才为什么要感叹生命的脆弱？”
“我的邻居，老乔治一家都死于那场瘟疫，我曾经想救他们来的，但没有成功。老乔治是个好人，虽然总喜欢打他家的狗，但那不是他的错，他家那条该死的狗总是喜欢在别人门前拉大便，这很不好！我曾一度想用燃烧之手将它烤了，我很擅长那个，但我的爱人没同意