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？”金莲道，“皇帝躲行院正是奇闻。他如今喜欢过头了，顾不的。过两日想起来，俺每都该着十恶大逆千刀万剐的罪哩。”莲生低声道，“十分不成，待他上门时我还照咬死韩林儿的例对付，一命搏一命。”潘金莲慌忙捂他嘴巴，四处一瞅，幸喜没人着意，便道，“他死得上千的人陪葬，不划算。我料定他这两日没空寻你，回头我叫上柳姐儿、林充同和尚，商议了再行。”
却是那当朝老皇帝素爱烧丹炼汞，吃下水银硫磺，在肚里结作梆硬一块。而今听闻两个儿子学那唐太宗的典范，耍出玄武、甘露的故技，不免又着些惊恐。内外夹攻，面皮紫胀肚皮火热，打滚儿叫渴。尹贵妃等回赵四，床前接了旨，教太监送些凉水下去，立时龙驭宾天。宫中做八十一天道场，京城卖断了白布，军民举哀不提。
自从武二被拿，西门老爷各处寻头路，花费了数千银子，才保得自家无事。武太太又买通内官狱的孔目，得他上下维持，武二还不十分受苦。待得福王垮台，老皇帝又死了，却也没人追索那玉佩的事。西门磬在屋里老实了几日，就上窜下跳，觅空儿走出来。不敢往别处去，见天蹲在白衣庵门口，袖子里装一兜糕点，眼巴巴地望着。潘金莲送莲生回来，远远瞅见了，便招手儿。西门磬见了莲生，拉住怪哭，还是潘金莲扯开了。莲生叫他回去，西门磬唧歪不肯。潘金莲道，“小狗，你家买绸布还走益州哩？”西门磬揩鼻涕道，“怎么不走！只今逢着国丧，成都出的好簇金织锦、花绫、纱罗、缂丝都不准用，只得运回来屯着，另买青蓝花布供年底发卖。姐姐若要时样料子，尽管仓库里挑。”潘金莲点头道，“你拣那花样素净些、希奇些的料子留两匹，我送人。”西门磬应了辞去，临走又悄塞个苏合香的荷包莲生手里。
一行走到院中，见花儿草儿都被掘起来过，连狗洞都刨了。屋里家火颠而倒之，喜得还剩下三五个碗，件把茶钟，锅灶床帐俱在。当下莲生打火烧茶，招呼潘金莲的人吃。潘金莲却使心腹送信与柳氏。晚上柳端端托词进香，走到白衣庵赁房儿住，就从后墙踩梯子过来。林充两口儿也打着看守的名来武家，都一处坐地商议。
鲁和尚性急的人，开口便道，“兀那鸟皇帝使的毒心。咱索性劫出他两个来，大家落草去。”林充忙在底下拉他袖子。潘金莲道，“你是天神，敌得过十万禁军？便劫出来了，一辈子背个钦犯的名，是甚么收稍？”鲁和尚道，“依你便怎地？”潘金莲道，“若武大哥在，他三法司识得人多，不拘怎地也弄出来了，而今却是难也！”鲁和尚道，“还道你精明，原来也是呆鸟！”潘金莲就要骂，林充说好话圆过去了。
莲生站起来团团一揖，道，“列位仗义，小子粉身难报。只这事干系忒大，我无牵无挂，众位却都有家业前程在身上，不当耍处。若连累大家，岂不是我的罪孽！以我愚见，众位都不消管，待那厮来时我自有话说。过得去过不去，各安天命罢。”
柳端端坐在里间叠衣裳，叫，“秀才你来，看看是甚物事。”莲生见是个折枝梅销金香袋儿，拿起来道，“是大哥的，想是那日走急了，忘了带。”说罢，垂首凄然。柳端端道，“我也晓得是他的，这个又是谁的？”原来袋里却盛着一束头发，莲生臊得慌，只道，“没要紧物事，扔了罢。”柳端端将身子凑一凑，悄声道，“你实与我说，究竟同谁个相契？” 莲生越发尴尬，吃吃地道，“他两人并不曾争竞，我也没多想，胡乱住在一搭。”柳端端那脚原跐在火盆沿子上，听着听着不觉滑下来，险些没抢一跤。莲生忙上去扶。柳端端道，“不打紧。”手指绕着那头发转，又道，“若赵四不做分上，你也别硬扛。这等人，越吃不着越馋，没的捋虎须则甚。”
莲生道，“任事讲个理，未必皇帝就横走的？”柳端端道，“我说个丑话。这个事传出去，外人未必当你有理，只道你不识抬举。文死谏、武死战、强盗死财帛，总都有个由头。不图生前受用，也求身后扬名。你若为这个伤命，却是图甚的？你又没个妻子儿女，死后连纸钱儿也没一陌，孤魂野鬼随风转，那里寻家乡！”莲生听见，就呆了半日。柳端端又道，“一发跟你说通透罢，情字一物是最靠不住的。男人娶妇，是要他生长、留后代。妇道嫁汉子，指望着穿衣吃饭，百年有靠。这嫁娶恰似生意买卖一般，两下里有赚头才做得。你跟着大小武，是图他养活，是图他好名声？若说图他养，你秀才不是那歪憋小倌绣花枕头。若说图名，未必久后有五花官诰轮到你？”
“这南风本是旁门。同是行院，女人十三四开怀，生意好做到三十岁上。若要抽身，尽可拣个相应的客人嫁了。小倌十三四接客，十七八便算过时。待到二十开外，胡子也长出来了，脸皮也糙了，下头也松松的了，便倒贴还没人要哩，有甚么‘从良’俩字该得着！海誓山盟分金啮臂的新闻多了，端的没见一个结果。”
“我不说皇帝罢，省得硌应人，只说赵四。他要甚么有甚么，胃口养刁了，陡然见你个不买帐的，还当是绝世奇珍。一日吃不到嘴，只怕觉也睡不着。他由着你回这屋里，就是小意儿贴你了，你可再乔一乔，不怕他不想心思孝顺，却也别乔过了。”
“潘丫头说他过几日才得来，我看不然。猫碗里咸鱼过不的夜，他若有心，只在这三二日内定然上门。若过此不来，你又好了。若来，难道他好意思摆车驾？定是一乘小轿、带几个心腹，趁夜晚悄悄摸了来。进了门，你也别理会。他要茶要水，也别管。他干坐着没趣，自然要撩你，拉手扯袖子的。你可挣一挣，却别下狠的使力。他自然想法安抚，或是诉苦情，说‘俺枉自生在天家，身边端的没一个知心的人！’又或带的上好酒菜儿，摆出来央你同席，你先别兜揽。待他着急，你却道，‘一介草民，不敢玷辱天子盛德，求皇上放我回去。’若挤的出眼泪，洒两滴更好。他要卖弄权势，只得许前程与你，你不要接，只说想终老林下。他见你不贪富贵，越发心里痒，大约便要拿出甚么小物件，同你说誓，你就妆惊恐，却须带出一二分喜容，眼角送情与他。这功夫一时也难教你，还是低头稳妥。”
“磨唧到这会，也差不多更深了。他若是猴急，多半上来扯衣扒裤子。若还要卖酸时，或者做篇把诗儿，这你都不管。只将衣带紧紧系起，由他费脚手去。他要是报怨，你就说‘原当你是好色昏君，拼死也不随顺。而今看万岁爷这般知情知意，方才肯的。’哄得他快活，再吃两杯酒下去，便不得十分鸹噪你。便是要弄，我瞧他鼻梁扁扁的，也不是甚么兼人之具，你那两个也拿下来了，难道怕他？他现要守孝，一个月中只好来十回，不拘怎地也应付过了。他要赏你甚么金珠头面，休客套，只管鳖在腰里，乌纱帽却是莫想。待满了月，他那新鲜劲儿也过了，宫里嫔妃也听得风声了。你瞅他脚步儿稀少时，便指个事脱身，回乡祭祖，或是推个病。值钱的预先运出去，难道他查考你？”
“你要救大小武，便休在他面前题起一字。惹得醋上来，十个大小武也休了。小武不打紧，新天子登基向来要大赦的，又有他姑娘主张，破着几个钱，至多判个杖、流之类。你舍不下他，跟去也罢。大武干系着谋反，只得看潘丫头的路子。救得自然好，若救不得，从丰同他办个后事，也是你的情。”
31
且不说里屋传经，外厢那潘金莲同鲁和尚相看两相厌，不由得津津乎骂将起来，骂继之以推揉，推揉继之以打。林充无法，只得大横身垫在当中。潘金莲道，“贼秃，你有种不要拉帮手！”鲁和尚回道，“不看你是个婆娘，多时捏做稀烂！”林充吃了无数拳脚，没奈何道，“都是我不该，你两个姑且消气。”潘金莲道，“也不怕丑！好马儿不吃回头草，我甚么汉子寻不着，稀罕你个倒路杀才？”林充吃骂得缩了头，鲁和尚道，“我赌二百只烧鸭子你寻不着，有本事倒寻个回来！”柳端端出来听见，便道，“罢，叫你每来商量大事，怎扯得没边了？”又道，“却提醒了我。潘丫头，你既有宫里路子，何不将大武冒作老公？你两家本来也熟，这媒证现成，便官家也驳不回的。”潘金莲犹豫道，“没的把我弄成再醮货儿？我还待寻又年轻又标致又温柔又痴心个英雄汉哩。”鲁和尚呵呵笑道，“怎比先前少几样儿了？快些脱手罢，省得烂在屋里”，林充忙使鸭腿塞他嘴。
柳端端道，“你在我家瞅了半年，没瞅着个可心的？”潘金莲叹道，“只道辽东汉子丑，谁知这东京益发丑得慌。又且歪憋，傻奸傻奸的，教我那只眼瞧得上！”林充道，“我也时常替你相。只是高大过你的，又不见得标致，标致的又没你高，是故寻不着。”鲁和尚道，“不消说，谁敢跟他并肩走道儿？”柳端端道，“姻缘终是天定。你既手里没男人，便积桩阴骘何妨。”林鲁两个也着实怂恿，道是，“万事开头难。弄个假老公冲一冲红鸾星，日后自然来真的。”潘金莲遂道，“你每跟秀才面前做见证，须不是我趁人之危。”于是叫莲生出来大家讲明，莲生也着实谢他。
那赵四寝苫枕块了一晚，浑身不自在。巴到次日夜里，从大殿侧门蹩将出去，带着几个心腹径往小水井巷而来。莲生正在后园修瓜棚子，见他当真钻来，唬得钉锤掉在地下，差些儿砸断了脚趾头。虽柳氏教过了，又不好真个不搭理。又不知要不要磕头，磕多少。只得叉个手，将膝盖弯一弯，做个跪的架势。赵四吱溜上去搀住，道，“咱只论弟兄相与，不论君臣。”就握着莲生手不放，着实嘘寒问暖。莲生想起柳氏的教诲，忙要推开，赵四那里肯放，嘴里道，“贤弟，你有所不知。我虽上叨天禄，受了这般个位置，其实心里惶恐得很。这夷狄扰边不消说了，眼下又旱，还得筹银子赈灾。还有一桩更苦：这身边不是趋奉的，就是处心积虑要害我的，端的没睡过一宿安稳觉！”
莲生听这话恰似印板儿一般，忍不的要笑，只得干咳两声道，“皇上圣明，自然百神护佑。”赵四道，“你看，教你不要提君臣，这须罚一杯。”脚不沾地拖到屋里，太监早排出二十四件小银碟，又是一个径尺银火锅，炖的鹿鞭板栗鸡，咕嘟嘟冒白气。赵四把太监都撵出去，满面笑容，拣细巧菜儿堆在莲生跟前。莲生那里有胃口，赵四便趁上前喂。莲生不敢劳他的龙爪，把个凳子朝后挪了又挪。半顿饭下来，脊背就贴在墙上。赵四又劝酒，莲生只道不会，赵四自家左一杯右一杯吃了半壶，腆起脸牵莲生腰带，道，“贤弟，当初蒙你好情，愚兄无时不记在心上，只愁没处报答。喜得而今熬出头了，你让为哥的报答一回罢。” 莲生恼得脸通红，赵四还当他臊，拔下发簪又道，“你认得这个么？”莲生道，“天家宝物，小人不识。”赵四道，“这是我常带的，后被人诓去，不想却在你家寻着了。你又收着我一绺头发，这正是一饮一啄，莫非前定。”说着，就往莲生头上插。
莲生将怒气捺了又捺，把那归隐林泉的话学了一通，赵四便道，“现是用人处，贤弟怎忍心舍我而去，难道是嫌愚兄的心不诚？”说着，长揖及地，莲生闪开道，“当不的，休折杀小人。”赵四忙道，“古人尽有礼贤下士的。而今天晚，不如咱抵足而眠，我还有些治国之道待同兄弟商议。”嘴里胡嘈，手就伸下去摸莲生的腿。莲生将桌儿一推，跳起便走。赵四慌了，忙捉住他前襟，谁知老旧布衣不甚结实，顿时撕破尺余，露出一大块雪艳艳的皮肉。不由得那赵四手之舞之，足之蹈之，猴上前乱亲乱啃。莲生无明火高千丈，骂道，“这昏君，比嫖客不如！”照胯下尽力一脚，把赵四踹得滚地哀号。莲生暗道，“横竖做出来了，除了根罢！”举起铜烛台便待当头砸下。
外壁太监听见动静，慌忙喊问。赵四一手捂着那话，一手架莲生，哼哼道，“没事，尔等安分伺候。”又小声央告，“贤弟，你不拘身上那里打两下罢了，打头上怕被瞧见，且又害了跟的人，何苦哩？”莲生恨恨地道，“说你禽兽，又还有分把人气。说你是好人，又恁无赖！”赵四忙道，“你不欢喜，咱发乎情止乎礼罢。”也不顾疼痛，挣阿挣的，扒上炕闭眼抽凉气。莲生呆一阵，不过意，道，“你不寻个太医瞧瞧？”赵四道，“怎么说哩，跌打伤又不像。”莲生道，“我自做自当，怕甚！”赵四只顾哼，莲生没奈何，走过去看。见小腹青肿了，便找些药儿同他擦。赵四道，“贤弟杏林出身么，好歧黄。你当初同我接的手臂，而今写字儿甚是好使。”莲生哼一声道，“谬赞，医牛。”
赵四又道，“贤弟，你听我说，大丈夫胸怀天下。我如今很有几样大事待办，你留下助我，久后青史扬名，好比唐太宗有房、杜，晋文公用赵衰、狐偃，也不枉咱为人一场。”莲生道，“修身齐家治国平天下，我家里人还没着落哩。”赵四就咕咕唧唧地，道，“你又不姓武。”莲生道，“你管我，皇帝没三门草鞋亲？”赵四道，“不是我刁难，那日他穿的夜行衣，跟着福王马队来，这就是弑逆的情了，那朝那代也没个宽免的理。”莲生道，“他为救二哥，没奈何虚与委蛇的。后来就反正了，不信你问严常侍。若不是你那块勾魂玉，他两个为甚么坏前程？”赵四道，“武大把持三法司多年，贪赃卖放。”莲生道，“卖放是卖放，弑逆是弑逆，那有轻罪重罚的？不是他每藏你那晚，鬼晓得如今谁个是逆？”赵四未免尴尬，就念肚疼。莲生怕他死在房里，只得搬个椅子坐守，两人你瞅我我瞅你，耗到四更，赵四才摸回去。
次日众臣见他面上两个乌溜溜的眼圈，路也走不稳，一步三哼，都感叹天子至孝，尧舜之世可期，云云。赵四心不死，隔三差两地走到武家，茶水点心自带，吃饱了便坐在炕上剔牙谈天。柳端端背地道，“不好了，这厮使的是潘驴邓小闲的闲字诀，却不知谁个传授？”潘金莲道，“再没别人，定是在你家学的。”柳端端道，“难道逼老娘使出压箱底本事？”潘金莲道，“使出来罢，留着又不卖钱。”
32
忽忽到了出殡日子，一条御街白漫漫，四方军民哀凄凄。甚么抬棺材、烧钱纸、念经祈福，自有所司管辖，却也丝毫不乱。赵四把老爹送在祖坟，三跪九叩完了大礼，独个儿蹩到殿上，绕着龙椅转转，摸摸，甚是得所。不料尹太后召见，少不得忙忙地去了。母子两个叙些寒温，太后就说瘦了，又道，“夜里怕睡得不好？”赵四吃道着心病，忙妆谎搪塞，出来就捉着随从审。潘金莲进来同太后请安，迎面撞着，赵四就问莲生的近况。潘金莲四下看看，咂嘴，又叹一口气。赵四大惊道，“可有蹊跷？”潘金莲道，“本待要禀，因是先帝的大日子，故而不敢禀。”赵四道，“但说无妨。”潘金莲便道，“洪秀才自数日起咳嗽不断，偶尔咯血出来，臣等以为是肺痨，特来请官家旨意。”赵四就急得乱跳，要亲身去瞧，潘金莲道，“皇上龙体贵重，怎可为此无益之举哩。”赵四正要发作，见潘金莲面色有变，回头瞧见尹太后的尚衣女官走过来，便不好说了。
那尚衣待赵四去远，招手儿道，“潘郡君，正在寻你。多劳你前日与我那些料子，我待要做冬裙，又没好皮子衬，你有相应的同我寻两件，回头一发还钱。”潘金莲道，“值甚么，只怕没你中意的。青狐皮也使得么？”尚衣道，“正要青皮子好，今年穿不的颜色衣裳。”两个又说几句，各自走开。潘金莲出了宫墙，回头朝殿檐上砖雕的大龙瞅一眼，笑道，“老娘指日回乡，再不犯这贱了。”望空一记响鞭，策马而去。
那赵四忐忑了又忐忑，终然放不下，夜间又偷摸出来。跑到武家，见静悄悄通没人伺候，就把跟的小太监尽力骂了一顿。先还怕过病，不敢坐，勾着脑壳瞧觑。见莲生蓬着满头青丝，面色雪白、两颊潮红，三丝两气话也说不的。心里倒越发难舍，壮起胆子，小半个屁股挜在炕沿上，打叠起许多柔情抚慰。又许下官职，又许下房舍庭院、封地奴仆，鸹噪了半晌，见莲生闭着眼不理会，讪讪地道，“贤弟，你看我忧的饭也吃不下，就应我一声儿如何？”爪子就摸莲生肩头，又道，“怎瘦的这等了，好不苦也！”说着，撩袖子揩泪。
正在那里胡缠，却听院里杠子响。赵四问外头，回道，“爷，是抬寿木的。”赵四拍桌骂人，要打挑夫、劈棺材，被从人跪劝了半日方罢了，又教飞骑请太医。一时医者来到