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“你明白了？”
“什么是蛙星战斗舰？”赞福德敢肯定，他当总统时曾听什么人提到过这种玩意儿。可惜他对工作上的事从来不上心。
那人穿过一扇门，把他往后一拽。他顺从了，随即看到一个像蜘蛛一样的黑色小东西，带着灼热的气浪，呼啸着划过他面前的空气，消失在走廊里。
“那是什么东西？”赞福德小声问。
“蛙星侦察机器人A型，出来找你的，”那人回答说。
“啊？什么？”
“趴下！”
从相反的方向，又飞过来一个像蜘蛛一样的黑色东西，比刚才那个要大点儿。它嗖地掠过他们。
“这又是……？”
“一个蛙星侦察机器人B型，出来找你的。”
“那个呢？”第三个这种东西从空中划过时，赞福德问。
“一个蛙星侦察机器人C型，出来找你的。”
“嘿，”赞福德轻轻地笑了，“一群蠢货机器人，是吗？”
正在这时，桥上传来了一阵响亮的轰隆声。一个巨型的黑色东西从对面那座塔楼朝这边移动过来。瞧它的体积和形状，完全是一辆坦克。
“天啊，那是什么？”赞福德深吸了一口气说。
“一辆坦克，”那人说，“蛙星侦察机器人D型，出来抓你的。”
“我们该逃跑吗？”
“我想是的。”
“马文！”赞福德喊道。
“你想干什么？”
马文从走廊远端的一堆瓦砾中站起来，望着他们。
“你看见那个正朝我们开过来的机器人吗？”
马文看了看正从桥上朝他们这边开过来的巨型黑色家伙，又低头看了看自己瘦小的金属身体。然后他抬起头，再次看了看坦克。
“我猜，你是希望我去阻止它。”他说。
“是的。”
“这样你好救你那一身皮囊。”
“是的，”赞福德说，“快去！”
“只是隔得太远了，”马文说，“以我目前所处的位置来看。”
那人拖着赞福德的胳膊，于是，赞福德跟着他沿着走廊向前跑去。
他突然想起了一个问题。
“我们这是去哪儿？”他问。
“扎尼乌普的办公室。”
“因为预约过？这种时候还要遵守预约？”
“走吧。”
第七章
马文站在带拱廊的桥的这一端。他其实不算是个小型机器人。他的银色躯体在跳动着尘埃的阳光束中闪闪发光，随着继续摇晃的大楼不停地摇摆着。
然而，当巨型的黑色坦克在他面前停下时，他看上去确实小得可怜。坦克伸出一个探测器检查了他，然后又缩了回去。
马文仍然站在那儿。
“滚开，别挡我的路，小机器人。”坦克隆隆地说。
“恐怕，”马文说，“他们让我留在这儿阻止你。”
探测器再次伸了出来，快速地重新检查了一番，然后再次缩了回去。
“你？阻止我？”坦克咆哮道，“滚一边去！”
“不，我真的要阻止你。”马文简洁地说。
“你的武器装备呢？”坦克怀疑地继续咆哮道。
“猜猜。”马文说。
坦克的引擎重新开始轰鸣，齿轮也转动起来，微电子脑中的分子尺寸的电子继电器惊愕地前后跳动着。
“猜猜？”坦克说。
赞福德和那个至今不知道姓名的人步履蹒跚地爬上一条走廊，又下到第二条，现在正走在第三条走廊里。大楼继续摇晃着、震动着。赞福德觉得很奇怪。如果他们真想炸掉这栋大楼，为什么耽搁这么久？
费了老大的劲儿，他们来到许许多多没有标牌的匿名房门中的一扇面前，喘息着。门猛地一震，打开了，他们跌了进去。
所有这些路程，赞福德想，所有这些麻烦，这么多本来应该躺在沙滩上享受的美妙时光——浪费了这么多，到底是为什么？一把孤零零的椅子，一张孤零零的桌子，还有一个孤零零的脏烟灰缸，这间未加装饰的办公室里只有这么多东西。桌面上，除了跳跃着的灰尘和一个孤零零的样式新奇的曲别针外，一无所有。
“扎尼乌普，”赞福德问，“在哪儿？”他感到，本来已经抓住的关于整件事情的一丝线索，现在又开始从他手里滑走了。
“他正在进行一次星系际巡航。”那人说。
赞福德试图评估一下这个人。很热心的类型，他想，不会是在开玩笑。只有这种人才会不辞辛苦，在起伏摇晃的走廊里跑上跑下，闯入一扇扇门内，在一间间空空如也的办公室里说这种让人摸不着头脑的话。
“自我介绍一下吧，”那人说。“我叫罗斯塔，这是我的毛巾。”
“你好，罗斯塔。”赞福德说。
“你好，毛巾。”当罗斯塔递给他一条相当肮脏但却花哨的旧毛巾时，他又补充了一句。他不知道该如何处置这条毛巾，只好拎着一个角抖了抖。
窗户外面，一艘鼻涕虫状的、泛着铁灰绿光泽的巨型太空船隆隆飞过。
“是的，来猜猜吧。”马文对这部巨大的战斗机器说，“你永远也猜不到的。”
“嗯嗯嗯嗯嗯……”机器说，因为这种它不习惯的思维方式而激动不已，“激光射束？”
马文严肃地摇了摇头。
“不会是这个，”机器用一种像是从喉咙深处发出来的低沉声音嘀咕着，“这个太明显了。反物质射线？”它想赌一把运气。
“这个岂不是更明显吗？”马文提醒它说。
“是啊，”机器轰轰地说，感到有点儿惭愧。“嗯……电子锤，对不对？”
对马文来说，这是个新鲜玩意儿。
“电子锤是什么？”他问。
“类似这种。”机器兴奋地说。
从它的炮塔里伸出一支尖刺，发射了一道致命的亮光。马文身后的那堵墙轰地垮掉了，变成了一堆灰。灰尘翻腾了一阵，这才落地。
“不，”马文说，“也不是这一类的。”
“但这种武器相当不错，不是吗？”
“很不错。”马文表示同意。
“我知道了。”又考虑了一阵后，这部蛙星战斗机器说，“你一定有一个那种新式的物质破坏及重构发射器！”
“那种武器棒极了，不是吗？”马文说。
“你有的真是那种？”机器以一种相当敬畏的语气问。
“不是。”马文说。
“喔，”机器失望地说，“那么一定是……”
“你考虑的方向完全错了。”马文说，“你应该多想想人类和机器人之间的关系，其中有一些相当基本的东西。”
“嗯，我知道了，”战斗机器说，“是不是……？”声音逐渐减弱，它又陷入了思考。
“好好想想。”马文鼓励它说，“他们把我留下来。让我，一个普普通通的机器仆人，来阻止你，一台肩负重要使命的巨型战斗机器。而他们自己却跑掉逃命去了。你认为他们会留给我什么东西呢？”
“哦，呃，嗯，”机器警觉地咕哝道，“一定是某种威力强得吓死人的毁灭性武器。我早该料到这一点的。”
“料到！”马文说，“噢，是的，料到。想不想让我告诉你，他们给了我什么东西来保护我自己？”
“是的，太好了。”战斗机器精神一振。
“什么都没有。”马文说。
然后是一阵危险的停顿。
“什么也没有？”战斗机器咆哮道。
“根本什么也没有。”马文拖长声调，凄凉地说，“连根电子香肠都没有。”
机器因为狂怒而喘息着。
“哼，哪怕有根电子香肠也好啊，总比饼干强！”它继续咆哮道。“什么也没有，嗯？他们根本没想过我们，对吗？”
“而我，”马文有气无力地低声说到，“我左侧身子下部所有的二极管都疼得要命。”
“所以更应该扔掉你？”
“他们是这样想的。”马文由衷地说。
“该死，我太愤怒了。”机器吼了一句，“气得我想把那堵墙打个粉碎！”
说着，它的电击刺又发出一道灼热的亮光，摧毁了旁边的一堵墙。
“连你都这么生气，你觉得我会作何感想？”马文苦涩地问。
“他们就这样逃掉了，撇下你，是吗？”机器轰鸣着说。
“是啊。”马文说。
“气得我想把天花板也打个粉碎！”坦克咆哮道。
说着它摧毁了拱廊桥的天花板。
“我真是大开眼界。”马文喃喃地说。
“你还没看见真格的呢，”机器向他保证道，“我甚至能摧毁桥面，不费吹灰之力！”
然后它真的摧毁了桥面。
“真他妈见鬼！”机器咆哮着，从十五层楼上直直坠了下去，在下边的地面上摔得粉碎。
“真是一台蠢得让人伤心的机器。”马文扔下一句，拖着沉重的步子走开了。
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第八章
“那么·我们是就这么坐在这儿，还是干点儿别的什么7·，赞福德忿忿地问，“外面那些家伙究竟想要什么，”
“要你…毕博布鲁克斯。”罗斯塔说． ‘‘他们将把你带到蛙星去——银河系中最邪恶的世界。’，
“哦，是吗？”赞福德说，‘‘可他们得先放马过来．抓住我。”
“他们已经放马过来抓住你了。’’罗斯塔说， ‘‘看看窗户外边吧。”
赞福德望了一眼，然后目瞪口呆地立在原地。
“地面消失了！”他喘息着说＋ ‘‘他们把地面弄到哪儿去了，”
“他们弄走了这栋大楼。”罗斯塔说＋‘_我们已经升空r。·，
云层从办公室窗外掠过。
外面的空中·赞福德只见深绿色的蛙星战斗舰围绕着这座被连根拔起的塔楼。它们发射出的强力光束穿过塔楼，互相交织，组成～个严密的网络．稳稳托住r这座塔搂。
赞幅德困惑地摇着两个脑袋。
“我都干r些什么啊，怎么会遭这种罪？’’他说． ··我走进一栋大楼，他们就连大楼一起架走r。”
“他们担心的并不是你已经干了些什么．”罗斯塔说，“而是你将要干些什么。”
“是吗？可为什么连我自己都不知道呢？”
“你知道的，好几年以前。你最好稳住，别碰上什么。我们将经历一段迅速而颠簸的旅途。”
“如果我碰上我自己．”赞福德说，“我会把我自己痛扁一顿，揍得连我都搞不清楚是什么搂了我一顿。”
马文步履蹒跚地从门口走进来，一脸兴师问罪的表情盯着赞福德．然后一屁股跌坐进一个角落里，叉顺手关闭了自己的电源。
此刻．“黄金之心号”的舰桥上一片寂静。阿瑟盯着面前的架子．在想着什么。崔莉恩向他投来探询的目光．他的目光和她相接．然后又回到架子上。
最后．他终于看见了。
他从一堆塑料小方块中拴出五个，把它们摆放在架子前面的地板上0。
这五个小方块上各有一个字母，E、x、O、u和I。他把他们放在另外四个字母s、I、T和E旁边。
“ExqⅢB_把．精致，”他说，“j乘j．三倍分疽。恐怕这个分值太高了。”
飞船颠簸了一下，第n次弄乱了字母。
崔莉恩叹r口气，又一次把它们重新排列好。
安静的走廊里回荡着福特·长官的脚步声。他在飞船内大步走壁童：至堕苎堑些！毫无生命的设备。
①Rg玩∞是一种m十*发JL童*女古々拼字辞戏为什么飞船总在不停地震颤9他想。为什么它在摇摆、晃动，为什么他搞不清楚他们这是在哪儿，最基本的问题：他们这是在哪儿，
《银河系漫游指南》办公大楼左边的那座塔楼．飞陕地穿行在星际空间之中．和整个宇宙中其他所有的力公大楼相比．那种速度简直是空前绝后的．
塔楼中部的一个房间里．赞福德·毕博布鲁克斯正气愤地大步踱着。
罗斯塔坐在桌缘，正在为他的毛巾做日常保养。
“嘿，你刚才说这栋楼要飞到哪儿来着？”赞福德问。
“蛙星，”罗斯塔回答说，“宇宙中晟邪恶的地方。”
“那儿有吃的吗，”赞祸德说。
“吃的？你都快去蛙星了．居然还操心他们那儿有没有吃的9”
“要是没有吃的，我足不会去蛙星的。”
窗户外面．他们什么也看不见，除r强力光束的闪烁．以及一该足蛙星战斗舰被扭曲了的轮廓，在这样的高速下，空间本身是看不见的，同时也是不真实的。
“来吧，舔舔这个。”罗斯塔说．把毛巾递给他。
赞福德盯着他．仿佛期待着一只布谷鸟从他的前额轻轻一跃跳出来。
“这是在营养液里泡过的。”罗斯塔解释说。
“你究竟是谁，一个邋遢食客，还是别的什么东西？”赞福德说，
“这些黄色的条纹富含蛋白质．绿色的含有维他命B和c的混合物，这些粉红色小花则含有麦芽提取物。”
赞福德接过毛巾，惊讶地看着。
“这些褐色斑点呢，”他问。
“烧烤调味汁，”罗斯塔说．“为麦芽吃腻了时准备的。”
赞福德将信将疑地使劲嗅r嗅，
更加将信将疑地．他舔r舔一个角．然后马上吐r一口口水。
“呸=”
”是这样的，”罗斯塔说．“每当我不得不舔那一头时．我通常都会舔一舔另一头。”
“为什么’”赞福德满腹怀疑地问，“那一头里有什么7”
“抗抑郁剂；”罗斯塔说。
“这种毛巾，体知道．还是留着你自个儿用吧。”赞福德说着，把它递了同去=
罗斯塔从他手里拿回毛巾，跳下桌子，X绕着桌子走了几步．最后在椅子上坐下来．把腿架在桌子上。
“毕博布鲁克斯．”他说，两只手垫在脑后．“对你即将在蛙星上的遭遇，你有什么概念吗7”
“他们会给我吃的吗？”赞福德充满希望地大胆猜测道=
“他们会把你喂给．”罗斯塔说，“绝对透视旋涡！”
赞福德从来没听说过这玩意儿。他坚信自己听说过银河系内所有好玩的东西，所以他认定透视旋祸绝对不好玩。他问罗斯塔那是什么：
“只不过是，”罗斯塔说，“一个有知觉的生物所能遭受到的最残忍的精神酷刑。”
赞福德听天南命地点r点头；
“就是说，”他说．“没有东西吃，嗯？”
“听着T”罗斯塔急迫地说．“你可以杀死一个人，摧毁他的肉体，击溃他的精神，但只有绝对透视旋涡才能彻底消灭一个人的灵魂！这个过程只有几秒钟，但却足以影响体余下的全部生命！”
“你尝过泛银河系含漱爆破药吗？”赞福德尖刻地问。
“这个更可怕。”
“哇！”赞福德显得很受震撼。
“你知道这些家伙为什么想这样对我吗9”过了片刻．他叉补充道。
“他们相什么。”。他们知道你在寻找
“他们会写个便条给我，也让我知道吗，”
“你是知道的．”罗斯塔说．“体是知道的，毕博布鲁克斯。你想见到那个统治宇宙的人。”
“他会做饭吗’”赞福德说。沉思片刻，他又补充道，“我很怀疑。如果他能做一手好菜，他也就不会为宇宙中别的事瞎操心了。我最想见的其实是一个厨师。”
罗斯塔重重地叹了口气。
“可你又在这儿做什么，”赞福德突然问．“所有这些和你有什么关系？”
“我是整件事情的策划者之一，和扎尼乌普一起，和域敦·万克斯一起．和你的曾祖父一起．也和你一起．毕博布鲁克斯。”
“我'”
“是的．你。在此之前．我已经被告知你发生了一些变化，不过我当时段有意识到这种变化有多大。”
“可是 ”
“我在这儿是要完成一件工作。我将会在离开你之前完成它。”
“什么工作，伙计7你都在说些什么啊？”
“我将在离开你之前完成它。”
说完，罗斯塔陷入了令人费解的沉默。
赞福德高兴极了。第九章
围绕着蛙星星系第二颗行星的，是一层不利于健康的陈腐大气=
潮湿阴冷的风持续不断地席卷行星表面，刮过盐碱地，吹干褶泽．侵蚀着植被．以及废弃城市的零散遗址。整个行星表面没有任何生物出没。和位于银河系这一区域内的其他许多行星一样．这片土地已被抛弃很久很久了。
刮过那些正在腐烂的旧房子时，风的嚎叫声显得格外凄凉；当风鞭打着东一处、西一处散布在这片荒凉世界的表面、不安地摇晃着的黑色高塔的底座时，它的嚎叫就更加凄凉了。在这些高塔顶端．栖息着一群群鸟．巨大、枯瘦，散发出极其难闻的气味，它们是曾经出现在这片土地上的文明为数不多的幸存者，
然而，只有当风刮过位于所有那些被遗弃的城市中最大的座的郊区、一块宽阔的灰暗平原正中的一个圆丘时，它的嚎叫才足最�