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“你们看看宗敏兄弟，他就看的明白，从来没有跟我说过出城决战的意思。咱们第八营只要守住了这洪洞县，就算立下了大功，我看刘将军的援兵最多两三日之内必会到达，有了援兵相助，咱们定能击败这些乌合之众。”
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第二十一章平乱二
砰、砰、砰。
一阵清脆的铜锣声从城外传来，外面的乡兵也不整队，在一些看上去精壮的汉子踢打下，乱糟糟的迈过半腰高的护城河，扛着简易的木梯，朝着城墙边上杀来。
因为今年雨水不充足，洪洞县的护城河水位下降的很快，虽然并没有干涸，但是已经可以轻易泅渡了。
没有了护城河的阻拦，城外的乡兵更是有些肆无忌惮，这几天从四面八方越过护城河，企图靠着人多势众蚁附攻城。
李自成麾下的这支军队，并没有多少弓箭手，每个哨也只有两个队的火铳兵。这些火铳兵，只有一半使用射程较远的鸟铳，剩下的士卒还是使用射程差劲、便于制造的三眼铳。
而外面的乡兵，因为各家士绅的支撑，尽管只有很少的披甲兵，但是手中并不缺乏弓弩，尤其是射程较短的猎弓，更是非常普及。
靠着超过城中十倍的兵力，这些被士绅挑拨叛乱的乡兵并不害怕与李自成所部对射，哪怕在对射中处于劣势，其伤亡交换比列对他们来说也非常划算。
毕竟李自成麾下只有千余人，还损伤了袁宗第一个队。而城外的乡兵超过万人，洪洞县的男丁更是超过三万，他们有足够多的后备兵员可以随时补充。
很快这些四散的乡兵跌跌撞撞越过了护城河，他们没有任何队形，几乎一群一伙的蚁附攻城。
李自成看了看外面的乡兵，眼见这些乡兵已经进入火炮射程。他用尽力气高声喊道：“马振生，火炮准备，等乱匪进入一百五十步内，瞄准开炮。”
自从刘宣占据霍州城，有了一个稳固的根据地，加上刘宣俘获了延安府的工匠，武备司能够生产的武器也大大增加，李自成麾下也多编练一个炮兵哨。
这个炮兵哨装备了八门虎蹲炮，人数大约有一百二十余人，哨长正是马振生。
马振生本是延川县人，在董家堡时期加入了刘宣军中，刘宣组建炮兵队时，马振生就是最早的炮兵。因为其头脑灵活，很快学到了一手精准的炮术，在扩编炮兵时脱颖而出，被提拔为炮兵哨长。
刘宣麾下的炮兵，现在虽然有了单独的编制，但是比起欧洲军队，在炮兵射术上还是非常差劲。现在也只能直射发炮，更多的还是依靠炮手丰富的经验开炮打仗。
相比起欧洲炮手已经能够使用铳距、射表等先进的手段，刘宣麾下这支炮兵水平还相当原始。尽管如此，这支炮兵因为平时的严格操练，其表现也远远超过官军炮手。
因为洪洞县承平已久，城头上的火炮已经超过百年没有更换，况且这些火炮缺乏保养，在李自成攻破洪洞后早已不堪使用。
所以现在洪洞城头只有八门虎蹲炮，每一面城墙只能分配两门。靠着两门虎蹲炮当然不可能遮蔽一面城墙，所以这些乡兵尽管连续溃败了几次，但是却仍然有余力组织进攻。
而且这些乡兵并不是毫无还手之力，他们打造了简陋的松炮，建造了投石机、八牛弩等远程投射武器，尽管比不上火炮好用，但是还是能给城头上造成一些伤亡。
眼见城外敌军已经进入射程，马振生亲自操炮，点燃了火绳，大喝一声：“开炮，快开炮。”
虎蹲炮虽然轻便，威力也算不得很大，但是却能发射数量极多的散弹。这两门虎蹲炮一开火，只见一片弹丸呈扇形从城头倾泻而下。
城外的乡兵只有很少的盾牌，几乎没有几具甲胄，根本不能有效的防备发射的散弹，顷刻间就被打伤不少人。
这些乡兵没有多少训练，几乎全是征集壮丁编练而成，他们的核心就是各家乡绅的家丁打手。这些家丁打手除了鱼肉乡里外，根本没有多少战场经验。
面对突如其来的杀伤，不少乡兵惊叫着弃械而逃。而后面督战的家丁虽然斩杀了几人，但是还是不能阻止这种溃败趋势，很快这些乡兵就乱成一团，逃回了护城河对岸。
见打退了敌人，党守素、李过二人面露兴奋，而李自成本人却面无表情。他指了指兴奋的党守素说道：“你去其他几面城墙上看一看，让他们不要大意，千万小心。”
城外乡兵溃败之后，一上午也没有异动。到了午饭之时，外面突然传来一阵欢呼声，李自成登高眺望，看见外面军营中杀牛宰羊，看起来恢复了几分士气。
等李自成吃罢了午饭，城外的铜锣声再次响起，这一次外面的乡兵不再乱跑，一团一团的扛着厚厚棉被、木板等物资慢慢前进。
等乡兵度过了护城河，在岸边就地组装，将棉被用水打湿，裹在大大的木板上，很快就组装了不少简易的大盾。
然后这些乡兵五六个人抬着大盾，将身子藏在大盾之下，开始接近城墙。后面的众人继续扛着木梯，木梯的一面包裹了浸水的棉衣，将身体藏在木涕下，慢慢悠悠的朝着城墙杀来。
很快，乡兵再次进入了虎蹲炮射程。
这一次不用李自成下令，马振生就下令开火。
但是这一轮炮击的效果却非常差劲，虎蹲炮的威力差强人意，根本打不穿这种简易的大盾。眼见炮击毫无效果，城外的乡兵一阵欢呼，身体的力气仿佛大了几分，不到片刻功夫，他们接近了城墙，将木梯搭了上去。
眼见敌军已经开始登城，李自成面色虽然严峻，却并不慌乱。他一动不动站在城头，毫不避讳城外射来的流矢道：“火油金汁准备。”
“起，落”
城头的士卒听到命令，喊着整齐的号子，将一大锅烧得滚烫的火油金汁泼在木梯上。然后丢下一根根火把，将木梯上滚烫的火油点燃。
火油、金汁都是守城的利器，刘宣当年攻打延川县城时，就有不少士兵死于金汁之下。很快木梯上就燃起熊熊大火，仿佛一道道火幕，将登城的士卒活活烧死。
面对这种惨况，城外的乡兵再也不能支持，哪怕面对督战家丁的刀剑，也不愿意靠近城头，再一次溃退下来。
第二十二章平乱三
“这一次兵败，城外的乡军损失不小，看起来应该已经丧胆，今日应该安稳了。”眼见又一次打退了敌军，李过面带笑容有些高兴的说道。
李自成听了侄儿这番话，心中默默无语，他看了看乱哄哄的城外，心中想道：“城外的乡军经过几次作战，已经积攒下一些经验，看起来越来越难以对付了。如果援军在十日内不来，我也要当机立断，做好出城决战的准备了。”
打退了敌军，城头上的将校都非常高兴，他们在军官的指挥下，自发的整理城头上的武备，救治受伤的军兵。
自从离开霍州城后，这一个月来，李自成这支军队先后已经减员三百多人。不得已之下，他只能征集本地的壮丁，补充入自己的军队中。因为赵城守备哨的叛乱，李自成将洪洞县的守备部队全部缴械，一部分遣散，一部分打乱分散到各个哨中。
眼见城上士卒各个高兴，李自成也不将自己的忧虑表现在脸上，他大手一挥，命令宰杀一些山羊，决定改善伙食、犒赏三军。
李自成不理会兴奋的士卒，带着亲兵队官党守素等二十余人，直接来到了东门刘宗敏处，与这位外表粗狂，内心精明的好兄弟商讨军情。
李自成来到东门后，刘宗敏正在指挥士卒打扫战场，见李自成前来，刘宗敏抖了抖身上的浮土道：“李哥，城外的这些嫩娃子越来越奸猾了，咱们也要做好几分准备，免得在这洪洞县栽了跟头，折了老本。”
李自成点了点头，看到刘宗敏也想到了这一点，也有些欣慰的想道：“我掌管上千精锐，但是真正能商议大事的只有宗敏一人。”
李自成也不避讳，与刘宗敏坐在城墙的台阶上说道：“依我之见，如果援兵要来，十日之内怎么也会来。如果十日之内援兵还是来不了，只怕北面情况就有些不妙，怎么也不会来了，咱们现在也应该两手准备，到时候看看是什么情况。”
刘宗敏脸上有些踌躇，仿佛有什么话说不出口，他看了看李自成身边的党守素，最后还是叹息一声，什么话也没说出口。
李自成与刘宗敏配合默契，马上发现了刘宗敏的难言之隐，他指了指党守素说道：“你们在这里把守，我与宗敏兄弟有事相商，不要让外人过来打扰。”
说完李自成站起身来，与刘宗敏走了几步，走下了城墙来到一处偏僻的角落。李自成指了指刘宗敏道：“宗敏贤弟，你有什么话，现在尽可直言。”
刘宗敏长出一口气，仿佛放下了心中的包袱道：“有些话本来不必说，但是为了兄弟们的出路前途，宗敏不得不谈。”
“洪洞县是刘将军现在最看重的城池，在他心中的地位还在霍州之上。咱们进入洪洞县后，刘将军的书信几乎每日一封，由此观之洪洞县在他心中的重要性。”
“如果等不来援军，只怕北面的情况已经糟糕到了极点。即便咱们这支军队突出了洪洞县去北面增援，只怕也改变不了大局，不如大军向南，到时候打破一些集镇，裹挟青壮，咱们也未必不能有一个好前程。”
听了刘宗敏这番有些大逆不道的话，李自成狠狠拍了拍双手道：“宗敏兄弟，哥哥今日说几句交心的话。你这番想法，哥哥心中并不是没有想过，但是左思右想之后，还是觉得跟着刘将军干更有前途。”
“第一，刘将军在军中威望极高，咱们第八营虽然老兄弟不少，但是如果要脱离刘将军，只怕马上就会有一场残酷的火并，到时候实力大损，未必能在山西南部站住脚跟。”
“第二，我老李看人很准，咱们未必有那个才能，即便靠着裹挟的青壮横行一时，只怕也打不过朝廷官军。”
“第三，刘将军对咱们恩重如山，哪怕是刀山火海，咱们也应该报这个恩情。况且事情未必到了那个地步，咱们还是放下心中的杂念，好好打好这一仗。”
李自成与刘宗敏通过气，马上抽调了精兵充当总预备队让刘宗敏指挥，开始做好了大一锤子买卖的准备，这时候，刘宣派遣的援军已经来到了赵城县外。
赵城县户口两千，人口不足万人，远远比不上五十里外的洪洞县城。三日之前，在本地乡绅的蛊惑下，赵城守备哨的士卒突然叛乱，与城外的士绅里应外合之下，一举夺取了赵城县，而袁宗第赵城守备哨的士卒也死伤惨重，只余下三十余人。
这些叛乱的乡绅以杜举人为首，杜举人名叫杜连章，在万历年间高中举人，后来屡试不中，眼见功名无望，返回家乡隐居乡中。
杜举人为人颇为正直，在乡民之中威望很高。刘宣进入山西后，因为苛待士绅的政策，让杜举人打心眼里痛恨。因为杜举人在乡间威望较高，加上没有恶事，所以在李自成攻破赵城后，杜举人也受到了善待。
等李自成大军离开了赵城，杜举人马上就有了叛乱的准备，经过一段时间的拉拢，杜举人成功策反了赵城守备哨的本地士卒，一举夺下了赵城县。
杜举人夺取赵城县后，因为害怕刘宣的报复，马上派出信使去临汾县请求援军。
平阳知府何必曾接到杜举人的求援，根本不敢排查和任何援军。这是因为平阳府承平已久，境内没有精锐边军，只有烂到根子里的卫所兵。
尽管何必曾不懂军事，但是也知道派遣这样的士兵求援也是肉包子打狗，所以并没有调遣援军。
反倒是洪洞县作乱的士绅，在领头的进士韩续祖支持下，派遣了上千青壮前来增援赵城县。
韩旭祖出身于洪洞韩氏，祖上能追溯到北宋的韩琦，到了明代成化年间，家族中还出了正二品的户部尚书韩文。
到了韩续祖这一代，洪洞韩氏更是越发兴盛，不仅韩续祖高中进士，韩家有功名的举人也超过八人，家族的田产不下于万亩，算是洪洞县第一等的高门。
这一次洪洞县大规模的叛乱能有如此大的声势，韩续祖起了最关键的作用。
第二十三章平乱四
赵城县距离霍州城只有五十余里，几乎算是在霍州城眼皮子底下。从霍州出发到赵城的道路也非常好走，除了翻越一座小山外，大部分都是平原道路，所以大军清晨出发，还没有到傍晚，陈铁牛刘国能二部就赶到了赵城县。
等陈铁牛刘国能两部赶到赵城县时，四面的城门已经完全堵死，整个赵城县已经戒备深严，城头上到处都是晃动的人头，从城头招展的旗帜看，赵城县内的守军应该有两千人。
虽然这支增援的部队以陈铁牛为首，但是陈铁牛此人却算不得一个拿主意之人。以前第七营拿主意的是副营官张五斗，但是张五斗抽调出去后，新任的副营官马世俊也比较平庸，算不得多谋善断之人。
现在这只救援部队，真正有想法的军官只有新提拔的哨长杨亮，还有骑兵指挥官刘国能。
杨亮出身戚家军，也算是身经百战、经验丰富。而刘国能外号闯塌天，在后世也是农民军大名鼎鼎的义军首领。此人后来投降官军，被崇祯皇帝任命为总兵官，在与李自成的战斗中兵败被俘，因为拒不投降被李自成斩首示众。
眼见天色已经接近黄昏，况且一日行军五十里，士卒早已经有些疲惫。陈铁牛也没有攻城的打算，反而在赵城县外五里处的一处村落扎下营寨，连夜商讨军情。
陈铁牛虽然无谋，但是却能够信任下级军官。他采纳了杨亮、刘国能的意见。认为赵城县的守军人数不少，警觉性也很大，如果强行攻城，只怕会耗时已久，伤亡甚众。不如绕过赵城县，大军直接增援洪洞县，与李自成所部会师，一举击败洪洞县外的乡军，没有了洪洞县乡兵的呼应，赵城县的叛匪也将孤掌难鸣。
第二日一大早，陈铁牛、刘国能二部绕过赵城县，大军直扑洪洞县城外，到了未时三刻，二人率领的援军已经出现在洪洞县城。
赵城距离洪洞县不足四十里，况且陈铁牛五更造饭，天不亮就开始拔营行军，所以刚刚过了午时，大军已经接近洪洞县城。
洪洞县一马平川，大军行军的尘土高高扬起，援军还在十里之外，城头上的李自成已经发现了援兵。
很快李自成麾下的第八营就开始整顿部队，除了留下刘宗敏带领一个半哨守城外，剩下的士卒倾巢而出离开了洪洞县城，朝着城外的乡兵杀去。
大军出城，第八营排成整齐的军阵。中间的士卒高举着盾牌，手持长矛，两翼的士兵手持火铳，他们买着整齐的步伐，不快不慢的逼近城外大军。
城外的大军非常混乱，他们虽然被威望最高的韩续祖组织起来。但是这些乡兵却互不统属，有的还没有扎营，随便露宿在野外中。
随着轰隆隆的金鼓声，两军的距离越来也近。而乡兵还是乱成一团，居然妄想依靠人多势众的优势，气势汹汹的朝着第八营杀来。
只见大股的乡兵高举着白日攻城所用的大盾牌，嗷嗷的叫着向李自成所部冲锋。
“火铳准备，敌军进入八十步外，第一哨鸟铳齐放，排枪射击时要密集，不要紧张。”李自成看上去非常镇定，他虽然不是列阵最前排，但是还是依靠传令兵迅速传下了军令。
“砰、砰、砰。”
一阵阵清楚响亮的鸟铳声传来，第一哨两个鸟铳队上百杆鸟铳开始齐射。一股股硝烟从铳管中冒起，将李自成的眼睛遮住了大半。
尽管看不清楚，但是李自成也知道这一轮齐射战果寥寥。
毕竟鸟铳这种武器虽然有威力不小，制造简单，士兵便于训练等优点，但是碍于当时的钻镗技术，铳管内壁并不是非常平整，所以鸟铳这种滑膛枪的弹道非常不稳定，几乎没有多少可言。
而鸟铳兵也不是精确打击的兵种，只有成规模的鸟铳齐射，将丹丸齐射到一个方向，形成密集的弹雨，才能有效的打击敌人。
这一轮射击，距离超过了八十步，几乎超出了鸟铳的射程。这也是李自成所部被老天眷顾，居然打中了七八名敌人。
城外的乡兵没有任何铠甲，哪怕在八十步外，鸟铳射击的丹丸也有很大的杀伤。
刹那间，受伤的士卒摔倒在冰冷的土地上，鬼哭狼嚎的翻滚不休，一些行动不便的受伤乡兵，更是被后面的同伴践踏在地面上，很快便没有声息，成为一团烂肉。
“第二哨，举铳，放。”李自成不理会伤病的哭嚎�