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希尔达迟疑了一会儿。接着她慢吞吞地说：
“我不怀疑——毫不怀疑——我公公不是想促进和解而是想挑起争斗。”
“以什么方式呢？”
希尔达低声说：
“他——以暴露人们最恶劣的本能——为乐。我该怎么说呢——他喜欢恶作剧已经到了极其过分的地步，他希望能让每一个家庭成员都彼此不和。”
约翰逊严肃地说：“他成功了吗？”
“噢，是的，”希尔达·李说，“他成功了。”
波洛说：
“夫人，我们已经知道了今天下午发生的事情。我想，那可以说是相当激烈的一幕。”
她点了点头。
“你能为我们描述一下吗——尽可能的真实，如果你愿意的话。”
她考虑了一会儿。
“当我们进去的时候我公公正在打电话。”
“你知道是给他的律师打的吗？”
“对，他建议——好像是查尔顿先生——我不太记得他的名字了——应该来一下，因为我公公想立一个新遗嘱，他说他的旧遗嘱已经过时了。”
波洛说：
“仔细想想，夫人。在你看来，你公公是有意让你们都能听到这个电话，还是你们只是碰巧无意中听到？”
希尔达·李说：
“我几乎可以肯定他是有意让我们听见。”
“目的就是要在你们之间引起怀疑和猜忌？”
“是的。”
“那么，实际上，他可能根本不打算要改动他的遗嘱？”
她对此持有异议：
“不，我认为那一点是确有其事的，他可能是想要立一个新遗嘱——可他乐于强调这件事。”
“夫人，”波洛说，“你知道，我的身份是非官方的，所以我的问题可能不是那些英国的执法官员会问的。我很想知道是什么使你认为会产生一个新的遗嘱，我希望你凭直觉而不是理智来回答，我要的只是一种想法。Les femmes（法语：这些女人们。——译注。），Dieu merci（法语：感谢上帝。——译注。），对一件事她们总是很快就有自己的想法。”
希尔达微微笑了一下。
“我不介意告诉你们我是怎么想的。我丈夫的姐姐詹妮弗嫁给了一个西班牙人——胡安·埃斯特拉瓦多斯。她的女儿，皮拉尔刚刚到这儿来，她是一个非常可爱的女孩——而且她当然也是这个家里惟一的第三代。李先生很高兴和她在一起。他对她宠爱到了极点。在我看来，他想在他的新遗嘱里给她留一笔数目可观的钱。在那个旧遗嘱里他可能只给了她一笔小数目，甚至可能一点儿都没有。”
“你认识你的大姑子吗？”
“不，我从没见过她。她的西班牙丈夫死得很惨，我想，他在婚后不久就死了，詹妮弗自己一年前死了，皮拉尔成了一个孤儿。正因为这个原因，李先生才把她接到英国来和他一起住。”
“而家里的其他成员，他们欢迎皮拉尔吗？”
希尔达平静地说：
“我想他们都喜欢她，家里有一个朝气蓬勃的年轻人是件很令人愉快的事情。”
“而她呢，看上去喜欢住在这儿吗？”
希尔达慢悠悠地说：
“我不知道，这里对于一个在南部——我是指西班牙——长大的女孩来说，一定是个又冷又古怪的地方。”
约翰逊说：
“目前生活在西班牙也不会太愉快的。嗯，李夫人，我们想听你讲一下今天下午的那场谈话。”
波洛嘟囔道：
“很抱歉，我跑题了。”
希尔达·李说：
“我公公打完电话之后，转过头看着我们笑，他说我们看起来全都灰溜溜的。接着他说他累了，今天会早早休息，晚上所有人都不要上来看他了，他说他想为圣诞节保持一个良好的状态。就是这一类的话。”
“然后——”她皱起了眉头努力回忆着，“我想他说了些关于欢度圣诞节需要一个大家庭什么的话。接着他就谈到了钱，他说这个家以后需要更多的开支来维持。他告诉乔治和马格达伦他们必须要节省，说她应该自己做衣服，恐怕这是个老掉牙的观点，我不奇怪这会惹恼了她。他说他自己的妻子针线活做得很好。”
波洛温和地说：
“他就说了这些吗？”
希尔达脸红了。
“他稍稍提及了她的头脑。我丈夫很爱他母亲，而这使他非常难过。就在这时，李先生突然冲着我们大家吼了起来，他激动到了极点。当然，我能明白，他是怎么想的——”
波洛打断了她的话，温和地说：
“他是怎么想的？”
她用平静的目光看着他。
“当然，他很失望，”她说，“家里没有一个孙子辈的——没有男孩，我是说——没有姓李的来继承。我看得出他肯定很长时间以来一直为此苦恼，而突然间他再也忍耐不住了，因此就把怒气发泄到他儿子们的身上——说他们是一群感伤的老女人——这一类的话。当时我很替他难过，因为我能体会到他的自尊心受到了怎样的伤害。”
“后来呢？”
“后来，”希尔达慢吞吞地说，“我们就都走了。”
“那是你最后一次见到他？”
她点点头。
“案发的时候你在哪儿？”
“我和我丈夫一起在音乐室里，他正在给我弹琴。”
“后来呢？”
“我们听见楼上桌椅倒地的声音。还有瓷器被打破——一场可怕的搏斗。
而接着就是他的喉咙被割开时所发出的恐怖的尖叫……”
波洛说：
“它是一声非常可怕的尖叫吗？它是，”他顿了一下——“像一个地狱里的灵魂吗？”
希尔达·李说：
“比那更糟！”
“你什么意思，夫人？”
“就像一个没有灵魂的人……那叫声是非人的，像野兽一样……”
波洛严肃地说：
“那么——这就是你对他的评价，夫人？”
她在一阵突如其来的悲痛中举起了一只手，她的眼睛垂了下来，注视着脚下的地板。
１４
皮拉尔带着一种警惕走进了房间，活像一只预感到陷阱的动物。她的眼睛转来转去，看上去不怎么害怕，倒是一副疑心重重的样子。
约翰逊上校站起来给她拿了把椅子，然后他说：
“我想，你懂英语，埃斯特拉瓦多斯小姐？”
皮拉尔的眼睛睁得大大的，她说：
“当然了，我母亲是英国人，我实际上是很英国化的。”
当约翰逊上校的目光落在她乌黑发亮的头发、那骄傲的黑眼睛以及那弯弯的红唇上，一丝不易察觉的微笑浮现在他的嘴边。很英国化！这种形容用在皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯身上真是太不合适了。
他说：
“李先生是你的外祖父，他把你从西班牙接来。你几天之前刚到这儿，对吗？”
皮拉尔点点头。
“对，在逃出西班牙的时候我有——噢！好多的冒险——有一次天上掉下来一颗炸弹，司机被炸死了——脑袋都不见了，全是血，而我又不会开车，所以我不得不走了很长的一段路——我从来没这么走过，我的脚酸痛极了。”
约翰逊上校笑了，他说：
“不管怎么说你还是到了这儿。你母亲经常对你说起你外公的事吗？”
皮拉尔快乐地点点头。
“噢，是的，她说他是一个老恶魔。”
赫尔克里·波洛也笑了，他说：
“当你到了这儿之后，你自己怎么看，小姐？”
皮拉尔说：
“他当然已经很老很老了，他不得不坐在一把椅子里——而且他的脸全都干瘪了，可我还是一样喜欢他。我想当他还是个年轻人的时候，他一定是非常英俊的——非常帅，像你一样。”皮拉尔对萨格登警监说。她的目光里带着天真的快乐停留在他英俊的脸上，而他的脸这时已经因为这个夸奖而红得发紫了。
约翰逊上校忍住了笑，他还很少看到过这位不苟言笑的警监如此失态的样子。
“当然啦，”皮拉尔接着惋惜地说，“他不可能像你有那么魁梧的身材。”
赫尔克里·波洛叹了口气。
“那么，你喜欢大个子的男人，小姐？”他问道。
皮拉尔表示同意。
“噢，对。我喜欢的男人要很高，很魁梧，还有肩膀很宽，非常非常强壮。”
约翰逊上校严肃地说：
“你到这儿以后经常和你外祖父在一起吗？”
皮拉尔说：
“噢，是的。我常去陪他坐着。他告诉我一些事——说他曾是一个很恶毒的男人，还有所有他在南非干的事。”
“他告诉过你在他房间里的保险箱里有钻石吗？”
“是的，他把它们拿给我看过，可它们不像钻石——它们就像鹅卵石——很丑——真的。是很丑的。”
萨格登警监简短地说：
“那他给你看过，是吗？”
“对。”
“他没有给你几颗？”
皮拉尔摇摇头。
“不，他没有。我想也许有一天他会的——如果我对他很好而且经常去陪他坐着，因为老先生们都很喜欢年轻女孩。”
约翰逊上校说：
“你知道那些钻石被偷了吗？”
皮拉尔的眼睛瞪得大大的。
“被偷了？”
“对，你知道可能会是谁拿的吗？”
皮拉尔点点头。
“噢，是的。”她说，“一定是霍伯里。”
“霍伯里？你是说那个男看护？”
“对。”
“你为什么这么想呢？”
“因为他长着一张贼脸：他的眼睛像这样，骨碌碌地转来转去。他走路很轻，又在门外偷听，他像一只猫，而所有的猫都是小偷。”
“哦，”约翰逊上校说，“我们先把这件事放在一边。我知道今天下午一家人都在你外祖父的房间里，而且说了一些——呃——气话。”
皮拉尔笑着点点头。
“对，”她说，“非常好玩。外祖父把他们气成那样！”
“噢，你喜欢这样，是吗？”
“对，我喜欢看人们发脾气，我非常喜欢。可是在英国，他们不像西班牙那儿的人那么容易生气，在西班牙他们会掏出刀子，又叫又骂。在英国他们就不会怎么样，只是脸涨得红红的，嘴巴闭得紧紧的。”
“你记得他们说了些什么吗？”
皮拉尔看起来很犹豫。
“我说不好，外祖父说他们都不怎么样——他们都没孩子。他说我比他们哪一个都强，他喜欢我，特别喜欢。”
“他说了什么关于钱或是遗嘱的事吗？”
“遗嘱——不，我不这样认为。我不记得了。”
“发生了什么事？”
“他们都走了——除了希尔达——那个胖的，戴维的妻子，她留在后面。”
“噢，是吗？”
“对。戴维看起来特别可笑，他浑身都在哆嗦，噢！那么惨白。他看上去好像要生病似的。”
“而后来呢？”
“后来我去找斯蒂芬，我们跟着留声机跳舞。”
“斯蒂芬·法尔？”
“对，他从南非来——他是外祖父合伙人的儿子，他也很帅，棕色皮肤，大个子，他还有很美的眼睛。”
约翰逊问道：
“案发的时候你在哪儿？”
“你问我在哪儿？”
“对。”
“我和莉迪亚一起去了客厅，然后我就上我的房间去化妆，因为我还要和斯蒂芬去跳舞。就在这时候，我听见了远处传来一声尖叫，每个人都在跑着，我也跑去了。他们正在试着把外祖父的门砸开，哈里和斯蒂芬一起干的，他们都是很强壮的男人。”
“是吗？”
“后来呢——砰的一声——门倒了——我们都往里头看，噢，惨不忍睹——所有的东西都被碰翻了撞倒了，而外祖父躺在血泊里，他的喉咙被割开了，像这样，”她在自己的脖子上做了一个生动的戏剧化的手势——“一直到耳朵根底下。”
她停了一会儿，显然很满意自己的叙述方式。
约翰逊说：
“那血没让你觉得不舒服吗？”
她瞪着他。
“不，为什么呀？人们被杀的时候总是会有血的。噢！那儿到处都是血！”
波洛说：“有什么人说什么了吗？”
皮拉尔说：
“戴维说了句特别可笑的话——是什么来着？噢，对。上帝的磨坊——他就是这么说的——”她又重复了一遍，强调着每一个词——“上帝——的——磨坊——那是什么意思？磨坊是用来做面粉的，不是吗？”
约翰逊上校说：
“啊，我想现在没有别的事了，埃斯特拉瓦多斯小姐。”
皮拉尔顺从地站了起来，她朝他们每个人投以飞快而迷人的一笑。
“那么，我走了。”她出去了。
约翰逊上校说：
“上帝的磨坊磨得很慢，可它们磨得特别细（这是一句英国谚语，原文为：The mills of God grind slowly；but theygrind exceeding small。意即“天网恢恢，疏而不漏”。此处为了使皮拉尔的话好理解，故采用直译。——译注。）。戴维·李竟是这么说的。”
１５
门又开了，约翰逊上校抬起头来，一时间他以为进来的是哈里·李，但当斯蒂芬·法尔走进房间里的时候，他才发现了自己的错误。
“请坐，法尔先生。”他说。
斯蒂芬坐下了。他的目光冷静而机智，从三个人的身上一一扫过去。他说：
“我恐怕对你们没有什么帮助。不过，要是有你们觉得有用的事情，请随便问吧。也许首先我还是最好解释一下我是谁。我父亲，埃比尼泽·法尔，是西米恩·李以前在南非的合伙人。我这是在讲四十年前的事了。”
他顿了一下。
“我父亲跟我讲了很多西米恩·李的事——他是个什么样的人。他和父亲一块发了大财，西米恩·李带着一笔钱回了家而我父亲干得也不错，我父亲总对我说，我到这个国家来的时候一定要来拜访李先生。有一次我说那是很久以前的事了，他可能都不知道我是谁，可父亲嘲笑了我的想法。他说：‘当两个男人像我和西米恩一起经历过那么多事情，他们是不会把对方忘掉的。’嗯，我父亲几年前去世了。今年我第一次到英格兰来，而我想我最好听从父亲的建议来拜访李先生。”
他微微笑了一下接着说下去：
“我到这儿来的时候不由得有点儿紧张，可我其实没必要那样的。李先生热情地接待了我，并且一定坚持要我留下来和他的家人们一起过圣诞节。我怕我会打扰他们，可他根本就不许我推辞。”
他很不好意思地又补充说：
“他们对我都非常好——艾尔弗雷德·李先生和夫人对我好得不能再好了。这样的事发生在他们身上，我为他们感到非常难过。”
“你到这儿多长时间了，法尔先生？”
“从昨天起到现在。”
“你今天见过李先生吗？”
“是的，我今天早上和他聊了聊。他那时精神很好，渴望听到关于很多人和好多地方的事。”
“那是你最后一次见到他？”
“是的。”
“他对你提过他在保险箱里放着很多未经切割的钻石吗？”
“没有。”
他在前者开口之前又加了一句：
“你是说谋杀与盗窃有关吗？”
“我们还不能肯定，”约翰逊说，“说到今晚的事情，你能告诉我吗，你当时在干什么？”
“当然可以。当女士们离开餐厅之后，我留下来喝了一杯葡萄酒。后来我意识到李家的人有家庭事务要讨论，而我的在场妨碍了他们，所以我找了个借口就离开了他们。”
“你后来去干什么了？”
斯蒂芬·法尔靠在他的椅背上，他用食指抚摸着下巴。他的声音很低：
“我——呃——去了一个铺着木地板的大房间——类似舞厅的地方，我认为。那儿有一台留声机，还有舞曲唱片，我放上了一些唱片。”
波洛说：
“也许，很可能会有什么人到那儿去和你会合？”
斯蒂芬·法尔的唇边露出一丝淡淡的笑容。他答道：
“是很可能，对。人总是有所期待的。”
他直率地咧嘴笑了。
波洛说：
“埃斯特拉瓦多斯小姐非常美丽。”
斯蒂芬答道：
“在我到英格兰以后，她显然是我见到的最美的女孩子。”
“埃斯特拉瓦多斯小姐来和你相会了吗？”
斯蒂芬摇摇头。
“当我听到喧闹声的时候我还在那儿。我来到大厅里飞快地跑上了楼，想去看看发生了什么事。我帮哈里·李砸开了门。”
“这就是所有你能告诉我们的？”
“恐怕就是这些了。”
赫尔克里·波洛向前探探身，他轻声说：
“但我想，法尔先生，如果你愿意的话，你还可以告诉我们很多东西呢。”
法尔厉声说：
“你这是什么意思？”
“你可以告诉我们一些在这个案子里非常重要的事情——李先生的性�