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“不清楚。因为，是被烧死的。”
“啊，是嘛。”绫子似乎还半悬着心没有放下。她身姿修长，面孔丰满，仪态从容不迫，是位绝色的美人。比起流行的服饰来，和服的样子更适合她。
“可是，那个女人是什么时候进了咱们家的呢？竟全然没有发现。”珠美说。
“当然啦。知道的话就不会忘记了。——真受不了了，爸爸怎么还不快回来呀？”
“是在你父亲的房间发现那个女人的吗？”岐子问。
“好像是的。可是，是否正确并不知道——因为很少进爸爸的房间，我想如果那个女人是在壁柜中，那么我们根本就不会发现她。”
“就算这样也……”珠美已是一副想到处泄愤的样子了。大概因为是家中排行最小的孩子吧，所以她受不得一点委屈。
“还没和父亲联系上吗？”安东问。
“我知道爸爸去了札幌，但是找不到他住的地方。而且，他公司的电话号码和记事本也全部烧光了。”
“用电话簿查找。”
“今天可是星期日呀。老公。”
“对了。你们谁知道父亲同事家的电话吗？”姐妹三人面面相觑，摇了摇头。
“估计……预定是什么时候回来呢？”
“说是星期一……”
“不是星期二吗？”
“我听到的是星期一。”夕里子说。
“不管怎样，也只有等到明天了吧。”安东一副为难的表情说。
“对不起，给您添麻烦了。”大概是认为无论说什么都无济于事吧，绫子垂下了头。
“不，别再这么说了。但是，有亲戚之类的人要先联系吗？”
“我的父母都没有什么近亲。对不起，请您再收留我的姐姐和妹妹一晚。”夕里子说。
“这是当然的了。”安东很快地点了点头。
“要是你们的父亲能快点回来就好了。”岐子说。
电话铃声响了，岐子站起来去接电话。她扬起话筒向这边招呼，“夕里子，是你的哟。一位叫国友的先生。”
“国友……啊，是刚才的警官先生。”夕里子接过了话筒。
“实际上，验尸官刚刚进行过检验。”国友警官用不太友善的口气说，“死因不是被烧死的。”
“哎？那是什么原因？”
“在她身体上还残留有刀的尖端的部分。好像是刺穿心脏时刀子折断了。也就是说女人是被刺身亡的。”
“被杀……的？”夕里子脑中一片混乱，“这么说来，是有什么人把那个女人杀死后藏入我家的壁柜里了？”
“是之后才被火烧的。大概是不想让人知道她的身份吧。——那名女性的衣服好像是被剥掉的哟。”
“那……是裸体？”
“没错。死后最多不过一天。也就是说，是杀死后马上把裸体塞入壁柜中的。”
夕里子感觉像是做了一场噩梦。昨天放学回家后还曾搞过卫生，那时也打扫了爸爸的房间，不过并没有打开壁柜……也许那个时候死尸已经在那里了。她呆呆地望着一面隔扇……
“然后，这话有些不太好说了。”国友吞吞吐吐地说，“您父亲的公司是K建设吧。”
“是的。”
“听说是销售二课。”
“是。”
“课长先生是叫植松的人吧？我们知道他家的电话后和他联络过。”
“啊，是的，是叫植松。知道爸爸的住处了吗？”
“这个呀，听他说您的父亲并没有出差。”
夕里子呆呆地望向绫子和珠美担心的脸。她伸出左手的三根手指。
“这个，三根？”
“是呀。”
“那，不是很奇怪吗……”
“怎么啦，姐姐？”
夕里子重又握住了话筒。
“那么——您这是什么意思？我父亲星期四出差去了札幌呀。”
“这个，事实上您的父亲是请假。从星期四开始。”
“那么……在札幌？”
“他去了哪里？还不知道。您的心里有数吗？”
“这个……我怎么会知道。”打击使夕里子采取了反抗的口气。爸爸竟会说这样的谎话！怎么会有这种事！
“联络上了，请马上通知我们。没问题吧？”国友的措辞虽然柔和，但说话的方式却严厉起来。
放下电话的夕里子难以抵挡众人投来的询问的视线，垂下了双眼。
“什么事呀？”安东岐子问。
“啊……没什么要紧的事。”既然不是什么要紧事，为什么不愿说出来呢？夕里子真希望在大家还没来得及谈论的当口儿，警察能再次打来了电话对她说，“刚才是植松先生搞错了。”
“可是，现在的情况——”
夕里子突然低头请求：“对不起，请给我们三人一点空间。”她不想说出父亲说谎的事，更加不愿被外人听到这件事。
“好吧，我们到外面去坐吧。”安东站起来催促岐子。
“——到底怎么回事呀？”绫子责备似的说，“这样对老师说话是很失礼的。”
“因为我有不足为外人道的话要说。”
“可那是老师呀。”
“即使是老师，外人就是外人！”夕里子说着又咚地敲了一下桌子，茶杯发出咣当的声响，“好了，你们仔细听着。”夕里子把刚才国友在电话中所说的内容复述了一遍。
“那，爸爸会在哪儿呢？”绫子迷惑不解地说。
“我也不知道呀。”
“为什么他要说谎呢？”
“也许爸爸没说谎呢。也许那个课长搞错了，或许有什么特别的事情呢——”
“哎，”珠美突然说话了，“这件事我们必须查清楚。”夕里子和绫子都望向珠美，听她继续说道，“因为，我们在这里胡乱猜测也不会有办法呀，又不能知道事情的真相。而且，那些警察又是怎么想的呢？”珠美是三姐妹中最具现实主义的一个，也许正因为她是这个时代的人吧。
“你想说的是——”
“被杀的女人尸体是在我们家里被发现的吧。而且是在爸爸房间的壁柜里。可是爸爸说出差又没有出差，下落不明。——要查清楚呀。那个女人是爸爸杀的吗？”
夕里子目不转睛地盯着珠美问：“你，真的是这么想的吗？”
“不是我在这样想，而是警察在这样想呀。”
“那就好。”
“可是，这件事……”只有绫子一个人还没完全理解整个事态。
“如果爸爸回来的话就全都清楚了。”夕里子自言自语似的说，“可以把一切都清楚地告诉我们，我们知道你什么也没做。”
“女尸在爸爸的壁柜里，怎么能说‘什么也没有做’呢？”
“珠美，难道你就不能发表一点有希望的揣测吗？”
“抱着希望就可以违背现实吗？”
“那就请你告诉我现实吧。”
三人都陷入了暂时的沉默中。——不久，绫子突然开口说话了，“我们试试打电话给爸爸吧？”
第二章 侦探事业开始了
夕里子进入了放学后的校园里。除了留有几名参加俱乐部活动的学生外，校园里显得冷冷清清的。她不想和朋友们见面——与其说是厌恶被说长道短，又没有可以谈论那件事的朋友，不如说是讨厌接受大家的同情。
夕里子就读的是私立女子高中，可以免试升入短期大学，成绩优秀者也可以应试其他大学。从高二开始，班级就被分成了大学应试班和短大班，授课也完全不同。夕里子进入的是大学应试班。她为了不惹人注目，虽然不太喜欢，但还是借穿了敦子的制服来到了学校。
火灾的发生已经过去十天了，父亲佐佐本周平依然没有回来。不，应该说还没有被抓到更为正确。目前，他正被作为杀人嫌疑犯指名通缉。
——杀人。爸爸。
“那么蠢的事！”
无论是谁，认识父亲的人都不会相信这种事。但是，看到通缉照片的全国人民大部分都不会认识父亲，在那些人的眼里看来，父亲就是个穷凶极恶的杀人犯吧。
夕里子一进入校舍，就正好遇到迎面走来的班主任老师中冈。
“佐佐本，怎么啦？这个时间来学校。”
“我有点儿事想谈一谈……”夕里子说。
“我正要回去呢。怎么啦？喝年糕豆沙粥也可以吗？”虽是一直以来的强硬口气，但夕里子却很高兴。中冈不像私立女高的老师，而是位有传统风范的教师。夕里子倒是比较喜欢这个有些土气的老师。
“是。”中冈老师似乎顾及到夕里子在学校中谈话不便这一点了，使夕里子格外地高兴。
父亲还没回来，没有住处，也没有可以依赖的亲戚。所以夕里子依然寄住在片濑敦子家，绫子和珠美也仍然栖身在安东的家里。
“不如我们全家集体自杀吧。”珠美提出了她那一贯现实得可怕的建议，所幸的是没有得到其他两人的认同。
国友警官来通知已查明的被害人身份是在火灾发生后的第四天下午。
“被杀害的是一名叫做水口淳子的女性。”
“水口……”
“您有听说过的印象吗？”
夕里子默默地摇了摇头。他们在外面信步而行，不知不觉到了夕里子家被烧毁的废墟前，那里周围还圈着禁止入内的绳索。夕里子问：“是个什么样的人？”
“是在公司里上班的女职员。会不会是您父亲的恋人呢？”
“爸爸怎么会……”夕里子话说了一半沉默了。因为爸爸毕竟是个男人，有恋人也是可能的，“可是，爸爸就算有了恋人，他也绝对不会对我们隐瞒，一定会介绍给我们认识的。”
“不过，听说最近在公司里成为恋人的中年人都会告诉朋友哟。”夕里子感觉到国友的口气有些奇怪，他似乎有些为难，“其实三崎先生交待过先不要告诉你们这件事，可是我想如果你们在报纸中突然读到的话大概会受到打击吧。”
“谢谢您。”夕里子由衷地感谢说。
“水口淳子怀孕了。由于您的父亲是个非常严谨的人，所以不管怎样她得到了医生的确诊。但是您父亲为什么宁可杀人也不和自己的女儿商量呢？”
“可是……如果那个人果真是爸爸的恋人的话，爸爸有什么必须杀她的理由呢？”
“我也是这么想的。”国友点了点头，“但是，她的尸体在您家中发现也确是事实呀。”
“即使爸爸杀死了那个女人，他也不可能要连我们一起烧死吧！”
大火烧过的痕迹还历历在目。国友困惑地挠了挠头，“基本上，您的话没什么说服力，也许他发疯了呢。”
夕里子稍稍沉默了一会儿后，直视着国友问，“我父亲要被通缉了吗？”
“我想是这样的。很遗憾。”国友无奈地回答，又自言自语似的说，“他到底在哪呢……如果能出来辩解的话，作为警察的我们一定会详细调查的……”
“查找凶手？”中冈听了夕里子的话不觉大吃一惊。
“是的。我想证明父亲是无罪的。”
“说起来容易呀。”
“我懂。可是，不这样做的话，我们无法安心呀。”
中冈困扰地拉扯着乱糟糟的头发说：“也许你能做到。”又笑着问，“可是有钱吗？”
“钱？”
“需要资金吧。电车费、公车费，也许有时还要乘出租车吧。”
“我们可以打工赚钱。”
“趁这个时间凶手早已逃跑了。”中冈从上衣口袋里掏出钱包，从中取出三张一万日元面额的钞票放在了桌子上，“这是借给你的。”
“老师——”
“是借给你的，不是给的。打工以后可是要还的哟。”
“谢谢。”夕里子垂下了头。
“还有相应的条件。”
“是什么？”
“查找凶手虽好，但也不能以身犯险。深究下去是会很危险的。”
“说定了。”
“不要太抱希望。”中冈笑着说。
“借钱给学生，作为老师这可不是值得称道的事。”夕里子转换了话题。
绫子依然在大学门口裹足不前。这三天里，她每天走到这里，又走了回去。“我又没做什么亏心事。”她这样说给自己听，并想着明天一定要挺胸抬头、堂堂正正地踏入校门。可是抱着这样的想法一旦来到了这里，决心就又动摇了。明天，从明天开始来吧。今天……有些头痛，而且……“胆小鬼！废物！”她一边听着自己的自责，一边拖着沉重的步伐返回车站。
绫子相信父亲是无罪的。但是，她既没有夕里子那样不顾周围人看法的胆量，也不像珠美似的会牵惹周围人的同情，令人同情得甚至连做作业都有人代劳。
乘上电车的绫子惟有连连地叹息，连自己都觉得自己无能。虽是长女，在这种时候却还坚强不起来……虽然尽管心里明白，做不到也还是做不到。与生俱来的内向和懦弱，在绫子这个年龄是不可能改变的了。
大概是两个妹妹，特别是过于坚强的夕里子，更加重了绫子的这种性格取向。母亲去世后，鼓足干劲的夕里子把母亲的职责一肩承担下来。有赖于此，绫子得以无忧无虑地悠闲度日，直到发生了这次的事件。到底要怎么办才好呢？绫子完全乱了方寸。
父亲不在了，佐佐本家完全没有了收入。作为长女有必要从大学退学出去工作吧，至少也要让两个妹妹高中毕业。这个问题绫子也考虑过，只是尚未付诸行动。日子一天天拖下去，她期待着：“在这期间父亲也许能回来呢，也许会发生什么奇迹使事情都得以圆满解决呢。”
“——怎么啦？大学怎么样？”安东从家里出来，迎面刚好碰到了绫子。
“啊，老师……今天放假吗？”
“嗯，今天是学校的办学纪念日。珠美出门了。——你怎么样了？”
“这个……”绫子欲言又止，不知从何说起，只好缄口不语了。
安东似乎察觉了绫子的心情，拍了拍她的肩膀说：“我正要出去吃午饭。一起去吧？”
两人步行到车站附近的面馆，安东点了炸猪排饭，“一样的可以吗？——那么，来两份。”
绫子垂头不语。
安东慢慢地喝着茶继续说：“发生这么大的变故，你们也真是辛苦呀。”
“给您添那么多麻烦……真是对不起。”
“这种事情不要放在心上。在没有找到父亲期间，你们也是没有办法嘛。”
“正是这样呀。”
“去大学也有些发怵吧？——我都明白，不过还是要打起精神来呀。喝啤酒吗？”
“不……我不会喝。”
“是嘛。那，不管怎样先吃了饭打起精神来吧。”炸猪排饭一端上来，安东就狼吞虎咽地吃起来，但绫子却不动手。
“——怎么啦？为什么不吃呢？”
“这个……”绫子像蚊子哼哼似的小声说，“我，不想吃。虽然喜欢炸猪排，可是炸猪排饭就……”
“是这样的话，刚才这样说出来就好了嘛。”
“对不起……刚才……”绫子擦拭着淌下的泪水，“我总是这个样子……是不行的。”总之绫子的性格就是属于多愁善感那一类的。
“嗨，别哭了。看起来像是我把你弄哭了似的。”
“对不起！”绫子说着又淌下泪来。泪腺稍稍发达了一些，使绫子看来颇有古代美人的风范。
安东看了不禁笑着说：“你和两个妹妹真是完全不同呀。”
“妹妹们都很坚强。”
“不，像你这样温柔腼腆的姑娘，在当今世上可算得上是稀世珍宝了。”安东用强而有力的手扶在了绫子的肩上。
绫子胸中一热，抬起一双盈盈泪眼目不转睛地望着安东……
“干什么呀？我很忙的。”珠美不满地嘟囔着。
“我不是说了有重要的话要说吗！”夕里子狠狠地瞪着她。
“知道啦。别用那种咬牙切齿的表情看着我。”
“那就懂事一点。——大姐呢？”
“你通知她了吧。”
“真烦人呀，太不守时了。”
外面的天已经快黑了。夕里子召集了姐姐和妹妹，到车站前唯一“可以喝”咖啡的咖啡店里。
就在两人抱怨的同时，绫子走了进来。
“对不起，等很久了吗？”
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