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但如果仅仅是战争的破坏，南方四省依旧可望割取平常丰年的三分之二收成——尤其那些少经兵燹、闻风而降的贵族领，几乎没有受到战争的任何损害。大概为了尽快稳定新占领区的局势，盖亚人额定的赋税并不算高，总额只要满足前线军事需要的半数，赫尔墨就已经心满意足了。然而，似乎有些别的什么阴影，悄悄伴随着战争而来了……
广袤无尽的原野上，原本应该随风如波浪般起伏的金黄色的麦穗，此刻却成片成片地转变成其它的颜色——死亡的枯黄和成熟的金黄，乍看之下，似乎很难加以区分，但它带给人的感情色彩，却明显有着天壤之别。从荷里尼斯长途跋涉而来的上位元素魔法师揪起一丛麦穗，放在手心里轻轻揉搓着——麦粒是干瘪的，并且硬如沙砾。
“受灾地区相当广大，”在盖亚军中任职的元素魔法师弗罗兹·凯塞轻轻叹了口气，“如果不能尽快找到解决的办法，恐怕整个南方四省，都将颗粒无收。到那时候，别说征收军粮了，连平民百姓都将得不到一粒粮食……”
“真是灾难啊，真神所降的灾难，”上位元素魔法师慢慢侧过手掌，任手中干瘪的麦粒随风而去，“但这不是我所能够解决的问题呀。弗罗兹，我还是不明白，你把我从荷里尼斯请来，究竟有何用意？”
“华维老师，您先请仔细看看这个。”凯塞揪下一条枯黄的叶片，递到鲁安尼亚的元素魔法师面前——那是他的授业恩师、魔法师公会总会的负责人之一安雅·华维。华维用左手接过叶片，同时右手伸入袋中，摸出一枚擦拭得一尘不染的鹰眼水晶片，夹在右眼眶上。他闭上左眼，瞪大了右眼，透过水晶向叶片上望去——“有很多淡黄色的斑点……那就是这次病害的罪魁祸首吗？”华维似乎在自言自语。
“然后，请您跟我来。”凯塞一扯华维的衣袖，拨开丛丛枯黄的麦穗，向麦田中央走去。那里漂浮着三个肉眼几乎难以分辨的球体，直径大约是二到三尺。被笼罩在这些透明的球体中的小麦，似乎比外面的同类要精神得多，也谦逊得多——因为饱满的麦穗压得麦杆弯曲成弧形，仿佛很多人正在低头鞠躬一样。
华维一眼就认出了那些透明的球体：“是魔法防护结界？”“是的，华维老师，”凯塞的神情似乎有些紧张，“这是我在一周前布设下的结界，本意是想隔绝外界的病菌二度传染，在绝对洁净的环境中研究这种新的植物病，但出乎意料的是……”说着话，他把手伸进一个球体中，揪下了一条金黄色的叶片，递给华维。
华维再次戴上鹰眼水晶，仔细观察这些叶片：“你是不是想告诉我，你还没有采取任何的手段，仅仅布设魔法防御结界，使这些小麦与外界隔离，病害就自动痊愈了？”“您应该可以看到，还有一些残存的病菌，但它们的活动能力下降到了零，”凯塞的神情越发紧张，“根本不再成长，不再释放孢子，而小麦也因此得以健康地成长。在隔绝魔法的环境下，那不过是一些普通的麦叶病菌，每年都有发现，无法根治，但传染性和危害性也都低到了没人想过要去根治……”
“我不懂植物病害，”华维收好鹰眼水晶，“你的意思是否是说：这些原本只是普通的病菌，就象人类会罹患感冒一样，这种普通的病菌常有发现，却几乎不对麦收造成任何危害。然而现在它们受到了某种魔法力的影响，变成了一种前所未见的小麦病害，危害性和传染性都相当可怕……”凯塞急忙点了点头。
“你在想些什么？！”华维竖起眉毛，大声斥责道，“你从学生时代起就总有些超乎常规的古怪念头出现。用魔法影响这些细小的菌类，从而使它成为一种病害，极大地影响农作物？你可曾听说过有这种魔法存在，或者有何种魔法可以达成类似效果？更重要的是，既然在隔绝外界魔法的情况下，这些病菌就恢复了原型，那也就是说……”他抬起胳臂，在虚空中划了一个大圈：“那也等于说，这无边无际的麦田，每一株麦叶上的病菌，全都受到某种魔法力的持续影响。你认为这可能吗？！”
“但这却是事实，很可怕的事实，”凯塞和学生时代一样，一旦认定自己的观点正确，哪怕是在严肃的华维老师面前也绝不肯让步，“魔法的研究领域无边无涯，咱们不懂得，未必就没有人懂得。虽然我很清楚，就连大魔法师也没有施放如此巨大的广域魔法的力量，但托利斯坦有两位大魔法师……”
华维盯着他：“你是在猜测，这场病灾是托利斯坦的阴谋？是霍尔贝克和克丽娅两位大魔法师阁下的力量？”“这场病灾不是天然的，而是经过魔法催化的，”凯塞回答说，“造成如此大范围的病害，使盖亚的农业生产即将遭受重大损失，这对谁最有利呢？不正是托利斯坦吗？！”
“镇定，弗罗兹，我看你是太站在盖亚军方的立场上去考虑问题了，才会这样谬以千里，”华维摇头说道，“即便是两位大魔法师阁下联手，也不可能施放如此广域的魔法……”“不必要施放广域的魔法，”凯塞反驳说，“病菌会利用孢子，利用风力，自动传播的……”华维依旧摇头：“就算不需要施放广域的魔法造成病灾，可也需要施放广域的魔法来维持病灾。不是吗？按照你的分析，他们无时无刻不在往这些细小的病菌上面传递魔法力。你感觉到了吗？你就站在这里，可曾感觉到有任何来自异地的魔法波动？”
“或许……运用了别的什么方法，比如某种神秘的魔法阵……”凯塞的语气开始有点犹豫，“或许魔法力太过微弱——终究目标只是一些肉眼都难以分辨的病菌……因此咱们感受不到？”
华维无奈地摇摇头：“好吧，我就带一些小麦回荷里尼斯去研究……”“什么时候才会有结果？”凯塞急切地问道，“再有一周找不出救治的办法，灾荒就无法避免了！”华维皱起了眉头：“灾荒本来就已经无法避免了，清醒一点吧，弗罗兹！我说过了，我是一名魔法师，不是农学家，如果这只是天然的病害，我对此一筹莫展，如果这确实如你所说，是魔法引发或强化的——真神呀，怎么会有这种魔法——我对此也一无所知，需要从头研究起……”
“事情相当紧迫，”凯塞催促说，“您回去荷里尼斯，再赶回来，就可能耽搁了宝贵的时间……”华维把双手一摊：“这是没有办法的事情，我怎么可能相信你在麦田里放几个球形结界，做的这种粗疏的实验？我必须赶回公会去，那里有最安静的环境、最先进的设备，也可以随时找到最有用的合作者。”
“好吧，”凯塞轻轻叹了口气，“只能请求全能的真神保佑了——其实我现在最担心的，是病害范围会否进一步扩展……如果刮起西风，孢子很可能越过尼伦河，散布到盖亚境内去……”
“我了解你的担忧，”华维拍了拍弟子的肩膀，“现在东风和南风盛行，一旦灾害蔓延到盖亚境内，通过南风，下一个目标就是鲁安尼亚了……但如果这是你我所无力阻止的……”
“南风？”凯塞突然象是想到了什么，“对了，潜入托利斯坦控制区去调查一番，如果那里完全没有受灾，就可以坐实，这确是哈维尔的阴谋诡计了！”华维摇了摇头：“坐实是哈维尔的阴谋，又有什么意义？重要的是，如果托利斯坦完全没有受灾，那他们一定有防治的方法……”
通过传送魔法阵的几次转移，华维很快就赶回了设在鲁安尼亚首都荷里尼斯的魔法师公会总会。他关照自己的弟子们：“我需要一个绝对安静的环境进行研究，任何人都不要来打扰。”然后一头扎进了自己的实验室。
公会为任职的每一位上位元素魔法师都设置了单独的实验室，以进行各种魔法研究。华维首先洗净了自己的双手，并在身上施加了一个防护结界，然后把从托利斯坦南方四省带来的几株小麦小心地摊开在一大张洁白的草纸上。他用一个设计精巧的金属架子，把鹰眼水晶固定在自己的右眼前方，然后取出两个毫无杂色和渣滓的玻璃瓶，各放入了一条受病害感染相当严重的麦叶。
仔细观察了一会两条麦叶上的病菌——在无风的环境中，它们并无法释放孢子，于是华维在玻璃瓶中施放了微型的风系魔法。透过鹰眼水晶，可以很清楚地看到，那些淡黄色的病菌开始随风抖动，无数细微的孢子到处飘散。
华维轻轻叹了口气。虽然不相信凯塞的分析，他也准备施放一个防护魔法结界测试一下，只是测试的结果出来了又能如何呢？正如自己对凯塞说过的：“如果这只是天然的病害，我对此一筹莫展，如果这是魔法引发或强化的，我对此也一无所知，需要从头研究起……”然而“从头研究起”，究竟从何入手呢？总不可能用防护魔法结界把托利斯坦南方四省的所有麦田都笼罩起来！
他往一个瓶子里施放了一个小小的防护魔法结界——玻璃是无法阻碍魔法波动的——然后仔细地盯着那些病菌，看它们是否会产生变化。正如所料，直到右眼发酸，他也没有任何发现。
华维让弟子把晚餐端到实验室中来，当晚他就在玻璃瓶旁边合衣而卧。睡着睡着，突然似乎有一个声音在脑海中响起：“实验室中是绝对无风的吗？如果那些孢子散出屋外，会不会给鲁安尼亚的农业带来灾害呢？！”
华维猛然从梦中惊醒，睁开双眼，天色已经大亮了。他匆匆爬起来，查看自己带回来的那些小麦——昨晚都已经很仔细地把它们层层捆扎起来了，应该不会出什么问题。他再望向那两个玻璃瓶，然后，突然愣住了。
戴上鹰眼水晶，华维把脸凑到那条被施加了防护魔法结界的麦叶前面。他看到麦叶上原本淡黄色的病菌，颜色变暗，并且已经大片萎缩。口诵咒语，解除了防护结界，他死死盯着那些病菌——应该不是错觉，病菌很快又重新活动了起来……
“真神呀，竟然是真的！”华维大吃一惊，向后一仰，竟然坐倒在了地上，“真的有这样的魔法……这真的是托利斯坦两位大魔法师阁下的力量吗？多么惊世骇俗的力量呀！”
正当此时，“嘭”的一声，大门被推开了，一个声音冷冷地说道：“是的，那确实是魔法的力量，但不是大魔法师的力量！”华维愤怒地向门口望去：“我说过了，任何人都不要来打搅……”他及时收住了话头，因为看到来人竟然身披大魔法师的黑色法袍！
“你没有感受到来自异地的魔法波动吗，华维老师？”来人如铁一般的面孔，在晨光下更显阴冷，“然而我感受到了，并且可以指出它的方向——在西方！”
“阿尔沃多佛阁下……”华维急忙站起身来，微微一鞠，“您的意思是说……来自哈维尔？”大魔法师贝内文托·阿尔沃多佛冷冷一笑：“我说过了，不是大魔法师的力量，这种力量，恐怕来自暗黑森林。”华维“啊”了一声，张开嘴，再也合不拢来。
看到一向端庄严肃的安雅·华维竟然露出如此惊愕的表情，阿尔沃多佛也几乎无法抑制地笑出声来，但他知道那是很不礼貌的，于是假装咳嗽，用手挡住嘴，掩盖了自己的窘态。“我请求总会拨给我十名元素魔法师，五十名见习魔法师，”咳嗽过后，他开口说道，“我要防止病灾蔓延到东方世界。”
“遵命，阁下，”华维这才勉强镇定下来，“我可以请问用途吗？您将怎样防止病灾的蔓延？”“沿尼伦河东岸设置魔法结界，阻挡来自暗黑森林的魔法力，”阿尔沃多佛简单地解释道，“希望还来得及。”
“您能够阻止病灾侵袭东方世界，那么西方呢？”华维匆忙问道，“托利斯坦南方四省的麦收还可能保全吗？”阿尔沃多佛摇摇头，转身向门外走去。
“阁下，”华维大声叫了起来，“我知道您憎恨托利斯坦人，但……”
阿尔沃多佛恶狠狠地打断了华维的话：“是的，华维老师，我憎恨托利斯坦人。我的家人都被托利斯坦人所杀，全村的人……一百三十四条人命！我要他们十倍、百倍地来偿还！”
他转回身，盯着华维的眼睛，冷冷地说道：“仇恨，必须用鲜血来洗刷，但我所要求的鲜血并非没有限度。我不会让超过这个数字千倍甚至更多的托利斯坦人来偿还血债，更重要的是，我不会故意让正在前线准备杀死更多托利斯坦人的盖亚士兵饿肚子！”
八月中旬，大魔法师贝内文托·阿尔沃多佛率领来自盖亚和鲁安尼亚的十三名元素魔法师、六十五名上位见习魔法师，沿尼伦河东岸布下了一个史无前例的漫长结界，以阻挡来自西方的奇异魔法波动。他首先在南迄海洋，北至沙思路亚河与尼伦河交汇处，这段长达一千三百余里的河岸线上，每隔百里布设一个大型魔法阵，由一名元素魔法师维持魔法阵的动效，然后安排每五名见习魔法师分散于每两个魔法阵之中，作巡查和协调工作。就这样，仿佛一道无形的帷幔，藉由阿尔沃多佛等魔法师的力量、防护魔法阵的力量，以及地之源的力量，在尼伦河中下游的东岸快速张开，以确保出现于托利斯坦南方四省的小麦病害，不至传播到盖亚境内。
当然，病菌孢子是肉眼难辨，更难以捕捉的，而来自西方的魔法力也具备相当渗透性，一有缝隙，立刻趁虚而入。为此，阿尔沃多佛调动在盖亚魔法师公会任职的所有第二级以上魔法师，巡行沙思路亚及其周边地区，一发现有病害滋生的迹象，立刻布设小型防护魔法结界，或者将病株在严密的防护措施下就地焚烧和掩埋。
因为魔法师们的努力，盖亚南方遭受此次非天然的小麦病害的规模被压缩到最小，减产不超过一成。但阿尔沃多佛所无力兼顾或者不愿意兼顾的托利斯坦南方四省，却堕入了地狱的深渊——弗罗兹·凯塞个人的力量终究有限，他想尽办法调动了在盖亚军中任职，以及居住在南方四省的第二级以上魔法师，也不过寥寥数人而已。即便他具备阿尔沃多佛一般的能力，懂得利用魔法阵布设极大范围的防护魔法结界，这区区数人，也不可能在两军对峙的临时边界上再张开一幅魔法帷幕。他暗中派人潜入托利斯坦控制区，查看麦田的情况——果然，托利斯坦人的小麦毫无遭受病害侵袭的迹象，然而也根本无法探听其防治此次大范围病害的方法。或许，本就没有什么防治的方法，只要那来自西北的神秘的魔法力不涉足某一区域，某一区域自然五谷丰登，太平无事。
凯塞只好尽自己所能，在几个盖亚军粮的重要提供地布设下小范围的防护魔法结界。和盖亚南部形成鲜明的对比，托利斯坦南方四省的麦收，只保住了不到一成。漫长的冬天即将来到了，盖亚被迫将全国的余粮都运入南方四省，以赈济灾民，都难以填补这个无底空洞。莫古里亚也因此受到了影响，盖亚帝国在这片尚未彻底稳定的新领土上，加收了“灾害特别税”。
但更让盖亚人头疼不已的，是大量托利斯坦间谍渗透入南方四省，到处宣扬：“这是真神的惩罚，是背叛教廷的必遭之难！”南方四省人心浮动，百姓成批地向北方迁徙，或者就地掀起暴乱，攻击盖亚驻防部队。到了当年十一月，杜威德尼附近三家贵族领主联合反叛，赫尔墨被迫调雷欧·布莱诺统率帝国近卫骑士团的主力进剿，才勉强把局面稳定下来。
“今冬的计划是防守，”枢相列文·玛特这样向皇帝禀报，“很遗憾，我们现在，只有力量防守……”
第四卷 托里斯坦的阴谋 第十四章 雷霆
初冬的田野是萧瑟的，但往年这个时候，往往还有一些麻雀在田埂间跳跃，搜寻枯黄麦梗下残留的食物，给无边荒凉带来一点微弱的活力，今冬却连这点仅存的活力也难以看到了。农民们为了彻底消灭小麦病害，以免再影响明年的收成——虽然他们并不知道自己或自己的家人，是否能够存活到明年春播的时候——放火把已被证明毫无希望的麦田付之一炬。焦黑的田野，恐怕连野鼠都绝迹了，还有什么能够吸引麻雀们的大驾莅临呢？
库罗·卡米诺一直远望前方，似乎对沿途的悲凉景象视而不见。他的从骑可没有这样沉默寡言，三名轻骑兵从离开营房后就一直感叹不休——“你们知道吗，我叔父也是一个农民——我是否告诉过你，父母当我还在襁褓