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这名敌方骑士，纹章主体为白、蓝色相间的棋盘形，上压红色斜条，红色斜条上有四个黄色小鹰及一个银色冠饰——这样的纹章，在托利斯坦人中还算是相当朴素的——布莱诺认出那是著名的索瓦尔家族的标志。
“索瓦尔的威名将在我的骑枪尖上颤抖！”冲近敌人的时候，布莱诺大声喊了起来，虽然在杂沓的马蹄声和号角声中，他并没有把握可以使敌人听清楚自己胜利的宣言。
然而很奇怪的，敌人的声音却仿如利剑般穿透一切喧嚣，清晰地传入他的耳中：“蛇杖和狼头？真是低俗的组合！”
蛇杖是原盖亚王室专用的纹饰，由第五代奥维萨二世国王赏赐给布莱诺家族；狼头则是家族的世袭纹章。然而狼在东方世界代表了凶猛和前进，在西方却是嗜血和贪婪的象征，对此布莱诺是非常清楚的，他为自己家族的纹章而感到骄傲，不能允许敌人用这样的口气，用“低俗”这种词汇来侮辱自己的纹章！
他瞪大了眼睛，把所有力气都凝聚在左臂上。三十尺、二十尺……越来越近了，他已经可以看到敌人在罩面头盔下显露出来的下巴，下巴很光滑，没有蓄须，估计敌人的年龄不会超过三十岁。
双方骑士冲近，各自把骑枪利用战马的冲击力刺向敌人左手握持的盾牌，同时侧过盾牌来卸除敌方的攻击。布莱诺感到从左臂上传来的力量并不十分强大，他很轻易就用大盾磕歪了敌方的骑枪。但右腕传来的信息却是很可遗憾的，似乎敌人并没有用上盾牌，轻轻一拧腰就避开了他的攻势。
只好暂时放过这个小子了，自己竟然会失手，真是奇怪的事情——布莱诺这样想着，开始搜寻马蹄前方的下一个目标。然而两马错蹬的时候，他却突然听见一个声音似乎就在自己耳边响起：“留你一条活命，回去宣扬奇迹吧！”
一股极大的力量突然从腰肋间传来，布莱诺再也坐不稳鞍桥，侧向翻身落马。不知道哪个敌人的马蹄就在眼前晃过，几乎踢到了他的下巴，多亏自己的扈从及时赶上，用武器逼迫敌人略微侧开了半尺的距离。布莱诺觉得浑身骨头都象要散架一般，酸软无力，而脸颊更是火辣辣地发烧。
作为主将，作为帝国近卫骑士团的第一高手，竟然头一回合就被敌人打下马来！为什么会这样？自己究竟遭受了怎样的攻击，为何事先毫无预兆，事后也仍然不得索解？他抛开手中的骑枪，想要挣扎着站起来，却力有未逮。
两名扈从跑过来，扶起他们的主人。布莱诺吃力地把手伸向佩剑的剑柄：“还能找到马吗？给我牵一匹来……”“还是赶紧退后吧，大人！”一名扈从高叫着，“局势已经无法扭转了！”
布莱诺这才来得及游目四顾，立刻，一阵剧烈的绞痛袭来心头。就这短短的第一次冲锋，帝国近卫骑士团的阵列已经完全被撕碎了，托利斯坦人竟然象老鹰捉拿麻雀一般，毫不费力地把超过半数的盖亚骑士打落马下，而更有接近半数的盖亚扈从已经倒在了血泊中。待在阵后的数十名盖亚骑士，是托利斯坦人新的杀戮目标，而托利斯坦后方阵列中却并无一人一骑跟进，似乎对友军凭自己的力量全歼这支盖亚部队，抱持着极大的信心。
布莱诺大叫一声，努力拔出腰间的佩剑，向距离最近的一名敌方骑士砍去。那名骑士似乎并没有注意到他，自顾自策马冲锋，布莱诺这一剑只削下几丝马尾，他一个站立不稳，踉跄一下，险些再次倒地。两名扈从扑过来扶住他，但随即其中一人被正面刺来的一戟洞穿咽喉，仰面朝天倒了下去。
一名刚从地上爬起来的盖亚骑士也冲了过来，和剩余的扈从一起紧紧抱住了布莱诺：“后退吧，大人，已经没有胜算了！”布莱诺目眦尽裂，愤怒和恐惧得几乎要吐血。但他现在已经完全没有挣扎的力气了，被战友拖着，艰难地向南方撤去……
雷欧·布莱诺从托利斯坦雷霆圣殿骑士团的铁蹄下逃生出来，简直是一个奇迹，或许正如那个索瓦尔家族的托利斯坦人所说，那是故意放他一条生路，是为了让他去传扬另外一个奇迹，托利斯坦的骑士所创造的奇迹。同样数量的雷霆圣殿骑士，一击粉碎了盖亚帝国近卫骑士团精锐部队的抵抗，杀死和俘虏盖亚人超过四成，而剩下的盖亚人，如果没有凯恩·伊维特在接到库罗·卡米诺的报告后火速赶来增援，恐怕也都难逃厄运。
托利斯坦人在盖亚第二军团主力的密集箭雨下，暂时止步不前，几乎毫发无损地撤回了原先的阵地。布莱诺全身都是刺伤和割伤，狼狈不堪地逃回第二军团主营，面对卡米诺担忧的神情的时候，几乎羞愤得想要自杀。
帝国近卫骑士团原本守卫帝都赫尔墨及其周边地区，大概为怕长久不遇战事，而使这支精锐部队的战斗欲望衰退，团长列文·玛特伯爵派布莱诺领军进入托利斯坦南方四省，镇压杜威德尼附近领主的反叛。镇压完成后，求战心切的布莱诺利用种种借口依旧滞留前线，没有及时回归帝都，最终导致几乎全军覆没。
“先好好休息一下，我要和你仔细研讨对付托利斯坦骑士的策略。”伊维特的这句话，使布莱诺暂时打消了自杀的念头。但他们并没有足够的时间讨论出个所以然来，第二天一早，雷霆圣殿骑士团就对盖亚皇家卫队第二军团发起了猛烈进攻。
盖亚引以为豪的步弓兵方阵几乎没能发挥出一成的效用，阵列很快就被冲散了，伊维特被迫下令撤出战场。两天后，托利斯坦人收复了古德荣城，同时，教皇骑士团在西古德荣省东北部击溃了克奈特·布莱克统帅的皇家卫队第四军团。
十二月底，盖亚皇家卫队第三和第五两个军团在东线向考恩德省发起反攻，在与托利斯坦东方防卫军残存的主力两千人鏖战三日后，遭到敌方两大王牌骑士团的侧翼包抄，几乎全军覆没。短短半个多月的时间，盖亚前线兵力从三万余锐减到两万五千，并且建制多被打散，士气低落。等到列文·玛特和乔·邦德诺在新年后率领皇帝禁卫军主力两千人渡过瓦兹拉夫河之时，前线军队已经放弃了古德荣、西古德荣，以及埃罗雷省北部，退缩回安马尔省北方。
战况的急转直下，是盖亚方所始料不及的，斯沃皇帝暴怒中用圣剑几乎砍碎了自己的书桌。枢相列文·玛特伯爵也被迫第二次亲临前线，聚集皇家卫队四个军团的指挥官，召开紧急会议。
“我军必须继续后退，甚至考虑放弃安马罗亚，”玛特皱着眉头，缓缓地环顾众将，“安马尔省北方无险可守，咱们必须利用南方的几片山地修筑防御工事，重整部队，需要三个月甚至更长的时间，才能大致恢复元气。”
温迪·胡德尼点点头：“南方四省去秋几乎是颗粒无收，不如把这个大包袱甩给敌人，雷霆圣殿骑士团和教皇骑士团长驻这片贫瘠的土地，很快就会被拖垮的。然而问题是——怎样撤退？敌人现在于两省边界处集结了超过两万兵马，据说哈维尔正在大规模扩军，相信后援还会源源不断补充前线。咱们如今士气低靡，一旦后退时遭受攻击，很可能全军皆溃，一溃千里。”
“是啊，”第五军团军团长雅西·彼特雷勋爵忧虑地揉着下巴，“如果撤退失败，我军很可能再也无法在瓦兹拉夫河以东站住脚跟了……”
玛特微微点头，右手食指在地图上缓缓滑动，最后落在安马罗亚北方十里的一个点上：“就在这里，克廷村附近。这里地形对我有利，我军在此展开，作出决战的态势，暂时阻遏敌军南下之势，然后用一支生力军利用地形之便拖住敌人，主力寻机后撤。”说到这里，他转过头，目光落在邦德诺的身上。
邦德诺心领神会，右手抚胸，微微鞠躬：“请放心，阁下，这个任务就交给皇帝禁卫军好了。”
会议结束后，玛特召来了雷欧·布莱诺，要他详细描述初战失利的全部过程，一个细节都不可遗漏。布莱诺满脸羞愧之色：“太可怕了，难以想象……那简直不是人类的力量，当年在鲁安尼亚遭遇到的被大魔法师加护着的骑士，恐怕也不是雷霆圣殿骑士团的对手……”
“雷欧，”玛特严厉地责备道：“即便敌人没有那样强大，即便雷霆圣殿骑士团的实力只及帝国近卫骑士团的一半，你以一千兵马正面抵挡四五倍于己的对手，都是很不明智的举动！怎么了，你自视如此之高吗？骄傲和狂妄彻底蒙蔽了你的理智吗？！”
布莱诺单膝跪在玛特面前，低垂着头，就象一个受到老师训斥的青年学生一般。
与此同时，邦德诺也召见了老部下库罗·卡米诺，向他详细询问有关敌人的情报。“说得好！”当卡米诺提到他曾向布莱诺说过“听说您曾经一个回合就被布隆姆菲尔德先生打下了马背”之类的话，邦德诺拍着大腿笑了起来，“到了皇帝禁卫军展示实力的时候了，我要牢牢把握住这个机会，然后再去看雷欧那张吃屎面孔。这一仗毫无打赢的奢望，但我们一定要用每一名禁卫军战士的生命，换取两个甚至更多托利斯坦骑士的狗命！”
“能否允许我和我的部下也参战呢？”卡米诺的目光中流露出期盼之色，“各军团长官都不知道该怎样运用风骑兵才能达成最佳效果，他们大多把我们当成侦查骑兵来使用，但造成预想之外较好的结果却是——在上个月的大溃败中，各军团的轻骑兵是损失最小的。”
邦德诺欣喜地点点头：“很好，我正在发愁就靠这两千人，能拖住敌军多久……好吧，我这就去请求玛特阁下，把各军团所属的轻骑兵都拨给我运用。”
风骑兵军团解体后，被分拆到皇家卫队各个军团中，每个军团配属两个轻骑兵中队，约四百人，如今集合前线四个军团的轻骑兵残部，总数超过一千两百。邦德诺向玛特提出请求，玛特考虑到轻骑兵卓越的机动性，立刻就同意了。“不过，先别把轻骑兵推上第一线，”他提醒邦德诺，“在紧要关头，再利用他们从侧面突击敌人，以减轻禁卫军的正面压力。”
激烈的战斗在一月七日凌晨展开。战场附近地形复杂而狭窄，不利于重铠骑士冲锋，玛特遂将皇帝禁卫军布置在中央偏西的一座小山坡上，在这里构筑了简单的防御工事。原计划先以第二军团残部正面对抗托利斯坦人，一遭挫折，立刻绕过山坡向后撤退，而运用山坡上的强力弓箭齐射，迫使托利斯坦人后退重整阵列，善加利用这一时机，有望完成主力的安全撤离。
为此，玛特还分拨了尚有战斗力的一千余名弓箭兵协助邦德诺。开战前一天的晚上，他拉着邦德诺的手，面露哀戚之色：“你们是弃子，是为了阻遏敌人追击，而被迫付出生命代价的勇士。乔，答应我，一定要活着回来，不管损失有多严重，不管任务是否能够完成，我希望你能够活着回来！”
“请放心吧，阁下，”邦德诺习惯性地一拍胸脯，“我答应您，虽说战士就应该死在战场上，但我不会在这里就倒下的！”这句话竟然成为了谶言，是当时对话双方都未能预料到的。
然而，第二天一早突然降下大雾。这突如其来的天候状况，给盖亚人造成了致命的打击。托利斯坦军原本是想先正面发起进攻的，但主将、雷霆圣殿骑士团团长比耶恩·哈维夫夏里特，及时采纳了中央防卫军司令阿谢卡斯的建议，利用大雾，派教皇骑士团主力三千人从侧面斜插往山坡背面，直接进攻盖亚人的指挥中枢。
被誉为“卡尔卡斯三世法袍上的绣花”的阿谢卡斯这一妙策，完全打乱了玛特的部署。布阵在山坡以东的布莱克的第四军团，首先在浓雾中遭遇敌军，因为措手不及而导致全军溃败。晨光熹微的早晨七时，雷霆圣殿骑士团也从西侧绕过山坡，与第五军团擦身而过，直插布置在山后的第三军团。盖亚皇家卫队第三军团损失最为惨重，所以布列在最南方，是方便其快速撤退，如今遭逢意料之外的进攻，短短一刻钟时间就逃散了三成的兵员。
七时半，浓雾逐渐散去，发现本军已被敌人穿插分割的盖亚人惊恐万状，纷纷抛下手中的武器向南方溃逃。托利斯坦布置在阵后作为预备队的中央、东方和北方三个防卫军一万余人还没来得及投入战场，战局就已经底定了。雷霆圣殿骑士团和教皇骑士团开始追击盖亚军队，哈维夫夏里特命令中央防卫军突进，包围乔·邦德诺列阵的小山。
在一阵密雨般的箭矢攻击下，中央防卫军损失数十人，被迫退回原阵地重新整列。但这局部战场上的小胜利，对于盖亚军来说，已经毫无意义了。邦德诺原本的任务是拖住敌人，以便主力安然撤离战场，但因为在浓雾中失去了居高临下以威胁左右穿插前进的敌军的机会，现在敌人已经绕到了山后，正在猛追友军，自己陷身在这片死地中，已经无法对战局造成多大影响了。
自己还能怎么办呢？即便奇迹出现，牢牢地把托利斯坦三个防卫军牵制在山下，甚至发起反冲锋将其打退，主力仍将被敌人追赶着一路南逃，而包括轻骑兵在内的这四千兵马，迟早也会被敌方两大骑士团掉过头来吃掉。唯一的出路，似乎只有跟在敌人屁股后面南下，寻机从岔路逃走了。
卡米诺代表驻扎在山南的轻骑兵们前来会见主将，他哭丧着脸对邦德诺说：“放弃禁卫军和弓箭兵吧，您指挥我们南下追赶主力，或许还有机会咬住敌人的骑士，使主力可以在撤入安马罗亚后略微喘一口气……”
“已经没有用了，”邦德诺远远眺望着山下正在重新整列的托利斯坦中央防卫军，以及正准备从两翼夹击过来的敌另两个防卫军，苦笑着回答道，“托利斯坦人今天中午就会拿下安马罗亚，如果没有奇迹发生，他们将马不停蹄地把我们驱赶到瓦兹拉夫河东面……甚至尼伦河东面去，然后或许还会乘胜追击，攻入帝国本土……”
“那咱们怎么办？”卡米诺问道，“是撤退，是战死，大家要我来请您尽快发布命令。”邦德诺的左手微微颤抖了一下：“战死？如果我下令战死，你们也会听命吗？”“您在开玩笑？”卡米诺假意露出不满的表情，“在原本的计划中，您和禁卫军，还有轻骑兵就被赋予了战死的任务呀。不过当时我们希望可以如您所说，用两个甚至更多个托利斯坦骑士的血，来交换我们每个人的血！”
“现在依旧如此！”邦德诺突然大声喊叫了起来，“只要不怕死，一切奇迹都是可能发生的！我原本不过达克家的一名陪臣，从沙思路亚的奇迹中奋战出来，如果你们信任我，那就让我率领你们去创造新的奇迹吧！最后的奇迹！”
第四卷 托里斯坦的阴谋 第十六章 男人的力量
命令皇帝禁卫军和弓箭兵继续压制敌人的进攻，乔·邦德诺策马来到山南——这里静静地聚拢着曾被分拆到各个军团、各个战场上的一千余名轻骑兵。邦德诺快速环视了一遍他原本的部下们，其中大部分人他都叫得出名字，报得出履历。最晚是在攻打莫古里亚时参军的，早些是在盖亚内战中就认识的，甚至最早杀出沙思路亚城的那一百名骑兵，还有十余人依旧存活，他们都曾和自己一样，是达克家族的陪臣。
“下一步要做什么，连我自己都还并不很清楚，”邦德诺深深地吸了一口气，大声说道，“唯一可以确定的，是我将带领你们走向死亡。想要离开的，现在就出列吧，想办法逃回故乡去，等到我开始行动，那时候再想走，恐怕连回家的路都找不到了。”
没有一个人动，大家都举起了手中的武器，以表达对老长官的无言的敬意和服从的决心。
“很好，很好，”邦德诺的眼中满含着热泪，“我知道这些年来你们都很辛苦……不，你们都感到非常的……屈辱。风骑兵往日的光荣已经烟消云散了，你们被当作普通轻骑兵甚至侦查骑兵使用，就好象让战马去拉车一样……布隆姆菲尔德先生被骂成是叛贼，而你们是叛贼的部下……”
他的声音越来越低，但突然间又提高了起来：“不，不是你们，而是咱们！咱们都被骂作是叛贼的部下！我怀念往昔的岁月，怀念率领你们驰骋纵横在原野上的岁月，我宁可只做风骑兵的副团长，好过去赫尔墨做他娘的什么皇帝禁卫军司令！我每天向真神祈祷，真神终于答应了我的请求，让我再一次领导你们去开创奇迹！”
他在胸口简单划了一个圣三角的图形，然后转过头对卡米诺说：“把我的箱子拿过来吧。”
卡米诺双手捧上早就准备好的一口不大的木箱。邦德诺