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克利夫兰在挣扎，竭力使自己稳住脚步，同时双手食指轻轻颤动，在虚空中连续写下六七行金色的古代文字。似乎是这些魔法文字起到了一定效果，他在距离奥斯卡三尺以外，终于停下了前冲的脚步。
然而仅仅三尺的距离，奥斯卡一伸手就可以够到了。克利夫兰当然也立刻意识到了自己危险的处境，为了在强大的敌人面前暂时保住性命，他只得抛弃了大魔法师的尊严，用尽全身力气扭动腰部，硬生生把向前的冲击力朝后翻转，就地滚开了七尺还多。
大概因为将主要精力转移到了斯库里和克利夫兰身上，奥斯卡施加在尼尔斯和阿尔沃多佛身上的风压相对有所减轻。两名大魔法师趁机艰难地挪动脚步，互相拉近距离，然后尼尔斯就得以将自己的左手放置在阿尔沃多佛肩膀上。阿尔沃多佛得到前辈的辅助，右手在身前一指，指尖立刻迸发出一道鲜红的火蛇，直射向恶魔的肋侧。
“你未免太执着于‘绯红之蟒’这单一技术了，”奥斯卡对阿尔沃多佛的攻击嗤之以鼻，轻轻一摆手，火焰之蟒就立刻化为虚无，“不过几位的默契配合，倒是很令我感到钦佩，更令我感觉兴奋。”话音才落，他突然把张开的双臂重新垂了下来，斯库里等人立刻觉得四周风压徒然减轻。
奥斯卡的身形在迅速虚化，然后摇曳，很快的，重叠的虚影竟然分裂开来，两个一模一样的恶魔出现在斯库里等人面前。然而，这种变化并没有终结，化身为二的恶魔形体继续虚化和分裂，眨眼间，两人变成了四个，然后是八个……人类的魔法师们才一愣神，突然发现身前身后几乎所有空间都已被恶魔的身影所盘踞着，每个恶魔……或者恶魔幻化出来的虚影，全都无一例外地双手抱在胸前，用狡黠而得意的微笑来吸引敌手的注意。
斯库里口中反复诵念咒语，却根本无法看破这被重重伪装起来的真相。究竟是恶魔真的化身千万，还是只有一个形体是真实的，其余都不过幻象而已？他只能暂时保持警戒态势，准备随时因应敌人的行动来做出自己准确的判断。
就在这个时候，突然一股强大的力量扑面袭来——这股力量直接穿透那些虚影般的恶魔躯体，瞬忽已到眼前，斯库里险些来不及做出有效的反应。然而古魔法使的能力，再加上多年来魔法运用的经验，使得他向后退了一步，终于还是将这股力量抵挡住了。毫无停滞的，一旦这股力量在自己完美的防护前消隐，无法再构成威胁，斯库里立刻往魔法波动始发的方向掷去一道闪电——这并非普通的闪电，其中隐含着内爆魔法的强大力量。
不远处，在重重恶魔身影后面，随即响起了一声痛苦的呻吟，然后斯库里就听到一个熟悉的声音叫道：“是斯库里，我认得你的魔法波动。”
那是大魔法师尼尔斯的声音，很显然的，斯库里这奋力一击，没有对敌人造成丝毫损害，却误伤了自己的同伴。直到此刻，他才意识到刚才抵御住的魔法波动有些熟悉——虽然并没有仔细研究和刻意记忆过尼尔斯魔法运用的特色，但他在多年以前曾近距离观察过尼尔斯与科丽娅的战斗。确实，现在回想起来，刚才攻击自己并遭受自己反击的，应该是尼尔斯而非敌人。
难道是恶魔利用自身的分裂幻影，想使人类自相残杀吗？或许这本就是一个圈套，以奥斯卡之能，未必不能模拟尼尔斯的魔法波动，乃至他的声音。然而斯库里并不敢冒险——误中敌人的圈套，临死前还有机会可以骂自己愚蠢，如果不幸伤害了同伴，尤其是亦师亦友的尼尔斯，那就追悔莫及了，即便死亡，也无法得到真神和自身良知的原谅吧。
在这种心理状况下，斯库里一边维持着自己身上的防护魔法，一边向四周静立不动的恶魔发射出数十枚火球。火球穿过敌人的身影，如同石子投入水池，只泛起淡淡涟漪，水面很快就又回复了镜一般的平静。初步判断，那些都不过毫无行动能力的虚影而已，斯库里大着胆子向发出尼尔斯声音的方向缓缓靠拢。
又一道魔法波动向自己袭来，内容分明是内爆系的变种。这道魔法波动非常微弱，似乎目的并不在于伤敌，而只是用来探路。“是我，尼尔斯师父！”斯库里大声叫道，“是你吗？”
然后，他就看到在恶魔群中，闪现出两个与众不同的身影。就外形来看，那也是恶魔奥斯卡，但他们肩并着肩，保持着警戒的姿势和神情，向自己一步步靠拢。“是我，斯库里，我身边是阿尔沃多佛，”其中一人突然露出了欣慰的微笑，“还好我认得你的魔法波动……这是幻象，从现在开始，不要相信自己的眼睛！”
斯库里前此的攻击，打伤了尼尔斯的左臂。“竟然在闪电中夹杂内爆魔法啊，真要对你刮目相看了，”即便在激战中，即便是身负重伤，尼尔斯的语气依旧是那样轻松，“幸亏内爆魔法是我传授给你的，换一个根本不了解这种魔法的家伙，比如说阿尔沃多佛，恐怕会当场丧命。”
“对不起，尼尔斯师父，”斯库里羞愧地道歉，“是我太愚蠢了，太莽撞了。”“是敌人太狡猾了，”尼尔斯笑道，“你猜阿尔沃多佛为什么不开口？他已经没力气说话了呀，他被我打伤了。你很愚蠢吗？有我愚蠢吗？”
“克利夫兰阁下……”同样被赋予恶魔的外形，紧靠在尼尔斯身边的阿尔沃多佛张开口，用低沉而断续的声音说道，“必须立刻找到克利夫兰……阁下……”
“是啊，希望他还没变成敌人的前菜，”尼尔斯轻轻皱了一下眉头，“要不是你这小子不知变通，执着地继续使用最娴熟的‘绯红之蟒’，我也无法确认你的身份。但愿克利夫兰那老家伙继续写他的古代金字，别换一种我所不熟悉的魔法攻击方式。”
“你们还遭受过别的攻击吗？”斯库里有些犹豫地问道，“这些究竟是毫无攻击能力的幻影，还是……”尼尔斯点点头：“你问到了症结所在，孩子。是的，我们还遭受过别的攻击，分明是来自那恶魔的攻击，这些虚影中，还有大约一到两成具备实际攻击能力，千万不可大意！”
似乎在为尼尔斯的话做注脚，话音才落，一股强大的风压突然从侧面向三人袭来。斯库里及时挡在同伴身前，张开左手，用一面气盾抵消了敌人的这次攻击。“克利夫兰不擅长攻击性的风系魔法，那不是他，”尼尔斯立刻作出判断，“一定是奥斯卡……”
“不消除这些幻影，即便顺利找到克利夫兰阁下，咱们依旧毫无胜算。”斯库里担忧地说道。尼尔斯耸耸肩膀：“反正我是无能为力了。你呢，斯库里？那恶魔说，作为古魔法使，你应该可以发挥出更惊人的力量来。”斯库里苦笑道：“人若激发出最强烈的求生欲望，确实能够大幅度提高自身的能力。但怎样才能激发这欲望？何时才可以发挥出那种能力？我根本就无从判断，更无从期盼……”
他一边说话，一边将掌中的风盾向右侧移去，挡住了敌人又一次无声无息的进攻。奥斯卡的声音在不远处响起：“很好，你的感觉非常敏锐。不需要故意压制自己的恐惧心理呀，亚古，我并不象那些低位者，靠吞噬敌人的恐惧心理来提升本身的力量。我希望你可以正面恐惧，并从中寻找到自己真正的实力，与我公平地较量一场啊。”
话音未落，斯库里突然如同离弦的箭一般，穿透道道虚影，直冲向声音响起的地方。冲击过程中，他的双手抱拢在胸前，很快凝聚出一枚发散着青亮色耀眼光芒的火球，当接近判断中的目标的时候，他用尽全身力量把火球向前一送，深深植入恶魔的腹部。
“‘神罚的烈焰’，那是靠我的引导，祖亚才得以完成的技术呀。”奥斯卡的声音再度响起，不过不是在自己面前，而是在身侧约十五尺以外。就在斯库里惊愕和遗憾的神情掠上面庞的一刹那，四周的幻象同时湮灭了，就如同灰尘被飓风吹散一般，眨眼间消失得无影无踪。站在斯库里面前，双手痛苦地捂着腹部，身躯慢慢佝偻起来的，并非恶魔奥斯卡，而是大魔法师克利夫兰……
“很好，我很满意这道前菜，”奥斯卡依旧双臂下垂，静静端立在众人的前方，似乎亘古以来就从来也没有移动过位置，“那么，第一道主菜将由谁来提供呢？”
斯库里单腿跪在克利夫兰的面前——后者蜷缩着身体躺在地上，从腹部向外延伸，上到咽喉，下到膝盖，全都焦黑一片。老年大魔法师的面孔可怕地扭曲着，眼珠几乎要突出到眼眶外面，双唇微张，却已经停止了呼吸。
“啊，他还是先一步离开了，”尼尔斯左臂搀扶着摇摇欲坠的阿尔沃多佛，悲伤地站在斯库里背后，“孩子，这不是你的错，不要太过于自责。”“不，是我的错，是我太愚蠢了……”斯库里嗫嚅地说道，眼泪如线般直垂下来，滴在克利夫兰的尸体上，冒出几股青烟。但他随即用力闭合一下眼睑，狠狠地抬起头来，望向奥斯卡：“我将亲手杀死你，你这恶魔！”
奥斯卡微微摇头：“还不是时候。你真实的力量并未复苏——何况，即便你发挥出古魔法使的真正力量，也根本无法击败我，只不过使这场战斗略微精彩一些，使人类的灭亡更为灿烂一些而已。我希望给人类一个辉煌的结局，虽然你们大多是一些卑下的蛆虫，终究其中还有值得我尊敬和热爱的个体……他，赋予了我新的生命。”
斯库里怒喝一声，猛然跳起，一股强大的力量从他全身散发出来，飞快地在身前凝聚成一柄无形的巨剑，向奥斯卡当头斩去。“不要冲动，孩子！”尼尔斯高声提醒，可是已经来不及了，那柄无形的巨剑被奥斯卡轻轻一摆手，就折转了方向，反而插向它的施放者的胸膛。斯库里瞪大了眼睛，象是不相信自己所见到和遭遇到的一切，他慢慢低下头去，双手捂着腹部，然后缓缓地坐倒在克利夫兰的尸体旁边。
“你太令我失望了，”奥斯卡继续摇头，然后缓缓向斯库里走近，“原来你也不过一条蛆虫而已，根本不值得我花精力来希望引发你真实的力量。古魔法使？唉……”
尼尔斯掷出一枚吞噬球，希望阻止奥斯卡靠近斯库里，但恶魔再度轻轻一挥手，尼尔斯连同他所搀扶着的阿尔沃多佛就一起踉跄倒地。“好吧，既然是蛆虫，就让我来踩死你吧。”奥斯卡走到斯库里的面前，慢慢抬起了他的左脚。
斯库里大叫一声，双手在胸前交叉，将全部的魔法力都释放出来。强烈的魔法波动在他身周凝聚成斑斓的彩光，这些彩光如同一柄巨锤般击向奥斯卡的胸口。“困兽犹斗……”奥斯卡毫不在意地摆了摆手，彩光瞬间寂灭，斯库里口吐鲜血，倒在地上。
奥斯卡继续抬起他的左脚，但动作突然凝定。尼尔斯从地上挣扎着爬了起来，第一次看见恶魔脸上现出惊愕的神情，第一次看到敌人轻轻皱起了眉头：“是克利夫兰……他还没有死！”
“古代文字的金色光芒由斯库里的魔法彩光遮蔽掩护，终于可以击中目标啦，”躺在地上的克利夫兰的尸体突然奇迹般地褪去焦黑，并且慢慢坐了起来，“滋味如何，恶魔？你还敢再看不起人类的语言文字吗？”
虽然挣扎着坐了起来，但他的声音极为虚弱并且微微发颤，很明显的，虽然侥幸还活着，克利夫兰也已经到了油尽灯枯的最后关头。
“是圈套，很好，”奥斯卡缓缓放下左腿，向后退了两步，“到这个时候，你们还能设置这样的圈套，配合真的很默契呀。”此刻，斯库里也站了起来，擦尽唇边的血迹，拦挡在克利夫兰面前，他的呼吸均匀，似乎并未遭受重大伤害。
“怪不得，同伴被自己亲手所杀，都无法激发你内在的潜力，亚古啊，原来你根本就没有杀死他，”奥斯卡冷笑起来，“但这是没有用的，我既然已经宣告他为前菜，那么第一个死掉的就应该是他！”说到这里，他突然张开双臂，强大的风压再度向众人袭至。克利夫兰知道无法幸免，苦笑一声，干脆放弃了抵抗，立刻，他的躯体被风压卷离地面，如同枯叶般飘到斯库里的面前。
斯库里用尽全身力量抵拒着敌人的魔法攻击，根本无暇分神去照顾克利夫兰，于是，他眼睁睁地看到大魔法师瘦小干枯的身体被狂风卷到自己面前，然后慢慢地被风压撕裂……
第四卷 托里斯坦的阴谋 第四十二章 时间的扭曲
斯库里·亚古的心路历程之十二
我从未感觉到如此悲哀和无助，我竟然亲眼看到一向尊敬的大魔法师克利夫兰阁下死在自己面前，并且是以如此凄惨的形式死去……强大的风压如同无数条铁索，从各个方向紧攫住老人瘦小的身体，然后向外缓缓地撕扯开来……
我看到了克利夫兰阁下离去前最后一刻的瞳仁，我第一次在一位智者眼中看到如此深切的恐惧与绝望。我知道他所恐惧和绝望的，并非是自己生命的终结，那对于他来说，早就是意料中事，他因自己的努力毫无效果，因敌人的力量超乎自己想象之外，因人类的明天一片黑暗，而在生命结束的前一刻，先堕入了痛苦更为深重的绝望的泥沼中去……
我也陷于同样的泥沼中，并且缓缓下沉，越陷越深……原本以为和克利夫兰阁下合谋设下假死的圈套，应该可以出乎意料地给奥斯卡以重创吧，但四周如无数巨锤般挤压过来的强大风力告诉自己，我们的计划失败了……不，或许这计划根本就是愚蠢的，毫无效用的。恶魔的力量根本就没有衰退的迹象，如果以物理格斗技来比拟，我们顶多割破了敌人的肌肤而已，根本不会影响他的战斗力。
如果确实是物理伤害，或许小小的创口将会随着肌肉的运动而逐渐扩大，或许一滴两滴鲜血累积起来，将会使敌人逐渐失去力量。然而我们是魔法师，我们用以伤害敌人的是魔法力量，这种力量，除了精神层面的攻击外，是很少会造成持续伤害的。效果只在一刹那间显现，敌人或者倒下，或者行若无事。
奥斯卡没有倒下，虽然从他的表情中，我确认已经得手了，并且对他造成了一定的伤害，但这伤害不但不是致命的，甚至不能略微弱化他的力量。或许我们设下这个圈套唯一产生的效果，就是激怒了这可怕的恶魔，使他用最快捷和残忍的方式夺去了克利夫兰阁下宝贵的生命……
我看到老人的尸体在风中被撕裂，鲜血喷涌出来，但立刻就消失在强风中，仿佛那风压拥有生命，会吮吸液体似的。那就象是一个巨大的怪物，是恶魔从魔界底层召唤出来的无形而嗜血的可怕怪物！我感觉自己的身体在颤抖，一股燥热从内心直蹿上头顶，然后扩散下沉，笼罩住整个躯体；我感觉身上每一个毛孔都大张了开来，肌肤变得滚烫，仿佛病入膏肓般燃烧起高热！
所有魔法力量都不受控制地从全身毛孔中迸射出来，四周的风压骤然减轻。我感觉身外的一切都变得极度模糊，视力和听力都如同身罹重病般骤然衰退。一个声音似乎从身外遥不可及处传来：“就是这样，这正是古魔法使的真正力量，我再一次看到了！”
那是奥斯卡的声音。我试图转动躯体，使自己正面朝向敌人，然而似乎身在梦魇中，头脑昏沉沉的，始终无法确定身体是否真的按照意志的指令而有所行动。我似乎向外界投射出了许多道魔法波，这些魔法波的强度是前此所不曾领略过的……不过也许，这一切都是幻觉罢了。我究竟是怎么了？被奥斯卡用某种人所不知的方法侵蚀了自己的心智吗？
不知道这种状态持续了多久，时间对于此刻的我来说，似乎都是可有可无的东西。等到头脑似乎略微清醒了一些，我隐约听到奥斯卡的感叹声：“正是这种力量，这是人类力量的极限，如果我没有获取被封印的那一半力量，是根本无法打败你的……”
“然而现在却不同，你从蛆虫化身为飞蛾，依旧难逃一死！”伴随着奥斯卡的话语，我再度感觉身周涌起了强劲的风压，这飓风似乎在为我的身体降温，我的肌肤随之越来越冰冷，毛孔收缩，头脑反而清醒起来，视力和听力也逐渐恢复了。我看到尼尔斯师父、阿尔沃多佛阁下他们都倒在自己的脚前，生死不明，而那个恶魔距离自己不到十五尺，虽然改变了起初好整以暇的姿态，但脸上依旧没有刻上“危机”、“警惕”之类的词汇。他双臂张开，正努力驱动着风压，似乎想象对待克利夫兰阁下一般将我撕成碎片……
“一切都结束了，算是个辉煌的结局吧，”奥斯卡似乎意识到了我神志的回复和力量的衰退，他冷笑道，“比较三十年前我击败拉尔，或许此刻宣告人类的绝灭才更具历史意义……”
“不，人类不会绝灭！”我用尽全身力气大声叫道。我近乎绝望的喊叫似乎产�