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“克拉文殿下？可是储君一直是斯沃殿下啊。”
“也难怪，斯沃殿下一直不大争气，有这种遗命也并非完全不可能……”
等稍微平静了点以后，柯里亚斯公爵清了清嗓子站起身来：“我遵从先王的遗命，现在以王国宰相的名义，誓死效忠克拉文·盖亚陛下。”柯里亚斯坐下后，用冰冷的目光逐一扫过群臣，最后落在里森·修内斯侯爵脸上。
侯爵微微一笑：“既然宰相大人已经做出这样的决定，在下也自然没有异议。”看到王国内两大派系首领都是同样的态度，其他大臣和贵族们也就纷纷表态，发誓效忠于新王克拉文。
柯里亚斯为自己如此轻易地就获得了胜利，感到有点意外，也多少有些不安。他望着修内斯，后者也正望着他，目光中充满了虚伪的诚挚。
“看来诸君都没有意见，那么马上向在沙思路亚的斯沃殿下发出诏书，请他即刻回城奔丧，并于四日后举行新王登基典礼，下官还有点事，就先告辞了。”说完，科德莱尔向柯里亚斯公爵行了一礼，转身离开了大厅。
“那么，今天就议到这里吧。”公爵再度环顾四周，把“为何如此仓促”之类的疑问用目光完全压制了下去。就这样，原本以为要争吵一整天的会议，短短半个小时，竟然就结束了。
回到府邸的里森·修内斯侯爵，独自坐在书房内，斟了满满一杯酒，思索着，缓缓啜饮着。
“侯爵大人，萨顿·巴兰格将军求见。”
“请他进来。”修内斯坐直了身子，吩咐道。
一名身材魁梧的军人跟随仆人来到书房，他是王国军的重要将领、王家卫队副司令官、拥有子爵封号的萨顿·巴兰格，在盖亚国内，与王国近卫骑士团团长列文·玛特勋爵，一同被誉为王国军的两大柱石。因其卓越智谋与统御能力，而深受修内斯的信任。
“阁下。”萨顿·巴兰格行了简单的军礼，“今晨的会议有结果吗？”
“先坐下，”修内斯抬了抬手，“结果嘛，似乎是个不太有利的局面，柯里亚斯那老家伙已经决定冒天下之大不韪，拥立克拉文即位了。群臣之中无人敢于反对，登基典礼也已定于四日后举行，到那时，柯里亚斯就可以大权独揽啦……。”
“是吗？”萨顿·巴兰格的脸上并没有流露出丝毫惊异的神色，“如此急切地安排新王继位典礼，可见遗命有假——那么，金·斯沃殿下将成为众矢之的了。”
“也许还会有我。斯沃这个浪荡子，竟然在这个时候离开王都，枉费我下的那么多功夫。”修内斯摇晃着手里的酒杯，不禁有些懊恼。
“其实，我觉得这对阁下来说未尝不是个好机会……”巴兰格向前凑近了一些，轻声说道。
修内斯微笑不语。
“如果要讨伐斯沃殿下的话，不会不通过您这位军政大臣，整合军队吧？”
“嗯，”修内斯轻啜着美酒，“我所以和那个老家伙虚与委蛇，等待的就是那样一个时机——到那时，就要拜托你了，萨顿。”
“阁下，第一阵应该由别人领军，”萨顿·巴兰格做了一个暧昧的手势，“我认为亨利克·罗贝尔男爵才是最合适的人选。”
修内斯点点头，给巴兰格倒了一杯酒递过去：“很好，你不愧是我最得力的部下。”“您过奖了，阁下。”两个人举起酒杯，响亮地碰在一起，同时放声大笑。
亨利克·罗贝尔男爵，三十八岁，是军中少有的柯里亚斯派，修内斯一直将其视为眼中钉，遇到了这样一个机会，当然不肯放过。如果一阵即胜，修内斯乐得送一个顺水人情给柯里亚斯，以此向自己的政敌示好。如果败阵，就可以借机将罗贝尔处死，去掉自己的一块心病。
四天以后，即盖亚历三二七年的三月八日，盛大的国王继位仪式在赫尔墨王宫内举行。但是城内的居民并没有感受到丝毫欢庆气氛，因为全城的戒严仍在进行中。而宫内的继位仪式也并非一帆风顺，掌玺官休斯·凯恩因为坚持必须由长子继承王位这一传统，当面指斥柯里亚斯为奸臣，拒不交出国王印玺，被柯里亚斯监禁，闹出了不小的骚动。当然，这件事情，普通百姓与大部分的朝臣并不知道，那盛大的典礼，也终于在一种奇怪的气氛中圆满结束了。
新王即位后的第二天，还是在王宫最高会议厅内，柯里亚斯以宰相、摄政大臣的名义召开了国事会议。
“早在四天前，我给在沙思路亚的斯沃殿下送去了通知，但是直到今天仍然没有回音。该如何处置，我想听听诸君的意见。”
“虽然，斯沃殿下没有听召回城，但他毕竟是先王的长子，陛下的王兄。下官认为，应该派一位大臣到沙思路亚去，以陛下的名义当面申斥，并将他带回王都。这样既不会损害陛下的威信，又可以避免无谓的争斗。”说话的是继科德莱尔后成为斯沃王子辅佐官的米德·梅尔瓦男爵。
“我不这么认为，”科德莱尔站了起来，“先王去世而不来奔丧，新王登基而不来道贺，斯沃殿下的叛逆之心已经十分明显，为了国家日后的安定，我们必须做出出兵的决定。”
“出兵？！”梅尔瓦大惊，“你疯了？！”
修内斯侯爵微微一笑：“我也赞成出兵——现在王都已经有些奇怪的流言，说是宰相大人假传圣旨，蓄意废黜斯沃殿下的继承权。所以应该出兵，堂堂正正地一决高下，堵住那些愚民的嘴。宰相大人，您的意见呢？”
“既然诸君都已同意出兵，”柯里亚斯并未因修内斯皮里阳秋的话而动怒，面无表情地回答，“那么诸位，应由那一位将军领兵呢？”
修内斯抢先说道：“在下以为，应由亨利克·罗贝尔将军领兵。罗贝尔将军年少有为，在平定马尔梅拉斯伯爵领的暴动时，先王也曾经对他的才能赞不绝口，由他统领讨伐部队是再适合不过的——我看，早晚有一天，这个军政大臣的位子也是要让给他的。”
柯里亚斯略显诧异地望了他一眼：“好吧，修内斯侯爵既然推荐亨利克·罗贝尔男爵，那么就这样决定吧。有关出兵的细节，就都拜托修内斯侯爵您了。”
修内斯心中暗笑：“不懂用兵的老官僚啊，你放弃了自己最后的机会呢。”他站起身来，微微鞠了一躬：“好的，请宰相大人放心。”
会后，修内斯侯爵立即前往自己主持的军政会议厅，召集所有王家卫队将领，开始策划对沙思路亚的攻略方案。他首先任命亨利克·罗贝尔男爵为讨伐军司令，萨顿·巴兰格子爵作为后援部队指挥官，并负责军队的军需运输。还对其他领主发出了协助正规军一起讨伐的命令。罗贝尔对此命令持反对意见，他认为只需以王都正规军的第一、第三和第六三个军团——共一万六千人——就可以将弱小的沙思路亚军击溃。但修内斯驳回了他的意见，理由是这样既可以体现王家的气势，又可以让各位领主表示他们对新王的忠心。
对于这一决策，后世认为，如果照罗贝尔所言，完全可以在极短时间内击溃沙思路亚军。而正是修内斯的这一阴谋，导致了讨伐军的政令不能统一，斯沃才能够利用此弱点挡住讨伐军的第一波攻击，逐渐把局势往对沙思路亚有利的方向引导。
最后的结果是，由罗贝尔率领一万三千王家卫队军为主力，武尔佩侯爵、维尔泰斯伯爵、坎德培伯爵、奥尔德卡斯尔男爵、艾尔哈特子爵等共一万五千人的贵族私人卫队为策应，共两万八千人组成了一支浩浩荡荡的讨伐军。巴兰格子爵率领剩余的一万四千王家卫队作为后备，暂时会同由团长列文·玛特勋爵统帅的五千王国近卫骑士团留守王都。主力三月十五日出发，于四月五日前抵达沙思路亚，其余各军整备后于四月十五日左右抵达战场。
当一切都布置完毕后，在盖亚历三二七年三月十四日，颁布了正式的讨伐令：
盖亚王国第十世国王克拉文·盖亚陛下诏示全国臣民：
废储金·斯沃·盖亚素日荒淫无度，悖逆伦常，欺辱大臣，残虐百姓。先王病笃之际，非但不随侍榻前，反终日悠游，更趋放荡。虽先王屡加申斥，而仍不改其劣行，竟致先王气怒薨逝！是以遗命克拉文陛下即位，以保国祚之永续。
废储金·斯沃·盖亚，居丧不检，携伎高会于沙思路亚，狂妄无忌。值新王登基之时，不入京朝贺，反招募流亡，囤积粮秣，显有不臣之心。
如此逆子叛臣，人人得而诛之。虽陛下欲全骨肉，奈天伦法理难容此恶贼遗祸世间。今尽起天兵讨此不伦之类，王师所向，逆贼冰销。倘其有恐畏之心，当自缚请罪于军前，或可使其蚁命得以苟全。若祜恶不悛，胆敢螳臂挡车，则虽死亦何面目见先王于地下！
此令所布，无分军民人等，尽皆凛遵，协力王师，讨此叛贼。
获此贼者，有爵者晋其爵，无爵者以金赐之。此布。
第一卷 盖亚帝国的诞生 第3章 暴风雨前
首先是一道虚影，接着整个人体的轮廓逐渐显现出来。这是一个四十岁上下的中年人，矮个子，但是肌肉强劲，圆脸，一道长长的伤疤从额头直延伸到嘴角，显得整张面孔更为狰狞可怖。
“司令官阁下。”守护传送魔法阵的数十名士兵立刻将长柄斧立于胸前，恭敬地行礼。
来人微微点头，走出魔法阵，将手一挥。
几名士兵立刻牵过来一匹白色战马，来人翻身而上，双腿一夹马腹，箭一般向哈维尔城门冲去——
这是教皇国托利斯坦东方防卫军司令官卡赞·兰普德维尔，被誉为“神罚的执行者”，职业等级为第四级的“战将”，是大陆上仅次于“狂战士”朗尼亚的伟大战士。
兰普德维尔只是对守门的士兵挥挥手，就没有停留地径直冲入帝都，到了参事总部门前才勒住战马。
托利斯坦帝国的直属军队，包括东、西、南、北、中五方防卫军、帝都禁卫军、雷霆神殿骑士团和教皇骑士团。虽然名义上除雷霆神殿骑士团归红衣主教统属外，都由教皇直辖，但五方防卫军作为地方军队，从来由参事总部秉承教皇的旨意调动。因此，兰普德维尔在得到了盖亚内战的消息以后，首先前来禀报总参事莫里斯·麦克维尔。
这是魔兽纪元五零四四年、盖亚历三二七年的三月十六日，对金·斯沃·盖亚的讨伐令正式颁布的第三日。
麦克维尔静静地认真倾听了兰普德维尔的禀报，然后站起身来：“盖亚的使节也已经到了，速度如此之快，确实证明了所谓命第二王子继位的遗诏，一定是伪造的——你跟我来，咱一起前往谒见红衣主教阁下。”
约五十年前的“大陆战争”中，兰普德维尔的祖父是在冲锋时被盖亚弓兵射中额头而殉国的，为此，兰普德维尔一直想向盖亚的军队和王室报仇。“这是一个大好时机，”他对麦克维尔说道，“趁机渡过尼伦河，奇袭赫尔墨，洗雪‘大陆战争’小胜而和的耻辱，将敢于藐视神威的小小盖亚，一举殄灭！”
麦克维尔并不象兰普德维尔那样激进和渴望战争，但也同样希望籍此机会打击那个低贱的东方国家的嚣张气焰。因此，红衣主教霍尔贝克竟然用如此冷漠的态度来回应他们的热情，才会使他如此的失望。
“盖亚的国书已经到了，一方面告知克拉文的继位，一方面希望在其讨伐叛逆金·斯沃的过程中，仍旧保持两国之和平友好。教皇陛下已经御允了。”霍尔贝克端坐在靠背椅上，十指交叉扶着下颌，面无表情地说道。
“和平友好？哈！”兰普德维尔愤愤地笑了起来，“只有教皇陛下才是神的代表、全人类的领袖，只有托利斯坦才是人类世界中唯一的最高政权！东方那些僭越的小国，怎么配用平等的语气，和教皇陛下谈论什么和平，什么友好？！”
“僭越的小国？”旁边一个人也笑了起来，那是教皇骑士团的团长德·姆雷·奥斯卡，“你是在说那个在五十年前的‘大陆战争’中，能够深入圣国境内达三百多里的小国吗？”
教皇骑士团直接统属于教皇，是帝国内最强的军事实体，其历届团长都有“与红衣主教共为教皇之矛与盾”的巨大权力。奥斯卡曾经与副团长卡姆巴尔·契彭不睦，从而导致契彭的出走，一向钦佩契彭的武艺和人格的兰普德维尔，一直就在暗中憎恨着奥斯卡。然而，每次当他看到奥斯卡的时候，都会由衷从骨髓里升起一股凉意——不知道为什么，他有一种比在战场上面对具有压倒性力量的对手时，更加恐惧的感觉。
“东、东方防卫军已经全体准备就序，可以随时渡过尼伦河，攻向赫尔墨……”他低下头，不敢看奥斯卡的眼睛，声音渐轻，语气也逐渐温和了下来。
“准备就序吗？很好，”霍尔贝克点点头，“和平时期，也要随时做好战争的准备。当然，我们并不出兵。”
麦克维尔抬起头来：“可是，阁下，这是一个非常好的时机……”
“时机？那是由教皇陛下来判断的，而不是你们，”奥斯卡叉手站在霍尔贝克身边，微笑着望着单膝跪在地上的两人，“好了，退下吧，我和主教大人还有事情要商议。”
“是，是的……属下告退。”麦克维尔拉了一把似乎仍想说话的兰普德维尔，转身向外走去。其实兰普德维尔早想夺门而逃了，从一进来看到奥斯卡竟然也在，他就感觉浑身不自在，好象孤身行进在敌人的千军万马之中一样。
两人退出门外，兰普德维尔长出了一口气，恨恨地说道：“多好的机会啊，那几个家伙不知道是怎么想的？！”“算了，”麦克维尔拍拍他的肩膀，“上面自有上面的考虑——何况，盖亚内战的前景，目前还并不明显……”
逃出王城的拉夫尼尔师徒两人，在赫尔墨附近的小村庄买了两匹马后，便匆匆向着沙思路亚方向行去。
在路上，二人听到了克拉文继位的消息。布拉德提议加快前进的速度，尽量不要在村中过夜，拉夫尼尔却不以为然：“没有几天，王都就会发兵讨伐斯沃，我们只要赶在大军之前到达沙思路亚就可以了。我这么大的年纪，你忍心让一个老人受尽沿途风霜的折磨吗？”
布拉德对他的这个怪脾气师父没有办法，无奈，只得随着拉夫尼尔似紧不紧地向南赶路。三月十七日黄昏，他们来到一个名叫坎垂尔的小村子，在旅店中安顿好，师徒两人准备吃一点东西，偶尔听到邻桌两个人的对话——
“你知道吗？王都集结了大批的兵力，准备去讨伐金·斯沃王子殿下。”
“大批？有多少？”
“大概有两三万吧，听说统帅是亨利克·罗贝尔男爵。”
“斯沃殿下是先王的长子，为什么要去讨伐他呢？”旁边桌上一个农夫打扮的人，这时候插口问道。
正在说话的两个人做出了一副“没见识的乡巴佬”的不屑表情，回答说：“先王是被斯沃王子给气死的，新王登基时，他又不去朝贺，当然必须讨伐了。”
农夫长叹一口气：“不管是谁打谁，最后倒霉的总是我们这些老百姓啊。”
“对啊……”本来兴致勃勃的那两人也不得不点头同意，意兴阑珊地低头喝起酒来。
布拉德偷偷望了师父一眼，发现拉夫尼尔的眼中也流露出一丝凄凉之色。当天晚上，二人回到住宿的房间，相对坐在灯前。以往这个时候，拉夫尼尔总是要考查布拉德的魔法学知识和运用技巧，偶尔传授一点窍门，大约一个多小时以后，会说：“不早了，睡吧，明天还要赶路呢。”于是各自安寝。然而今天，老人却沉默了很久，就那样微曲着腰坐着，一直不开口。
“师父，”布拉德实在忍不住了，轻声问道，“您在想些什么？”
拉夫尼尔悚然一惊，象是正沉浸在忧伤的梦境中，而被人突然吵醒了似的。他用手掌轻抚面庞，缓缓地回答：“就是这个地方，坎垂尔，不是这家旅店……沧桑变幻啊，我记得是在东面那条街上的一家旅店，现在已经不存在了……刚才路过的时候，我看到了，那里已经全部是民居……就在那里，我第一次陪先王出来微服巡游的时候，就是住在那里……”
听着师父混乱的、呓语似的回忆，布拉德感到奇怪。因为他从来也没有听说过奥古斯特王曾经离开过王都，甚至离开过王宫。那位桂冠上确实可以加以“平庸”二字的国王，似乎永远只是安踞宝座上，静观一切按照传统国家体制去平和、稳定地发展。但他没有开口询问，只是静静地继续听师父述说往事。
“那时候，我才二十多岁，而先王是十七岁，他瞒着帕特里克陛下，偷出王都来……微服私访，体察民情……”帕特里克二世，是奥古斯特的父亲，盖亚第八任国王。
拉夫尼尔闭上眼睛，仰起头，并不看布拉德：“真是怀念青年时代啊……年青人充满了朝气……‘大陆战