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“艾德里安，你真是个危险的人哪，”同样身为下议院议员的豪商伯恩斯坦突然说话了，“这么重要的事情，如果有人转而向赫尔墨告发的话，咱们都会以谋反罪被处死的呀。”
罗兹素来和伯恩斯坦交好，并且也知道那是一个真正的聪明人，所以也不答话，静等他的下文。“如果我不跟你走呢？你可不要用对付卡梅伦男爵的办法来对付我哦。”
卡梅伦男爵也曾经是下议院议员，是专营金属制品的贵族商人。三年前的一个深夜，他突然被刺死在自己的仓库中，死状惨不忍睹。凶手是谁，受谁指使，始终是一个谜。可是从此罗兹在金属制品交易中减少了一个劲敌，却是众所周知的事情。
听了伯恩斯坦的话，商人们都感觉有点毛骨悚然。
罗兹微笑着：“还真是没有你不知道的事情啊。”
伯恩斯坦微笑着举起了手：“不过，放心吧，艾德里安，我同意你的计划。”
物资的集合，对于商人们来说，是轻而易举的事情。可是如何运进被重重围困的沙思路亚，却需要仔细谋划一番。
“那并不是铁桶啊，艾德里安你不是进去过吗？”伯恩斯坦对罗兹说，“你有被困在山洞中的经历吗？只要发现有老鼠出入，就一定能够找到通路的，只需要把通路掘大而已。”
“喂，一定要用这种比喻吗？——那么现在的问题就是，怎样把通路掘大喽？”
“你不是常说吗，金钱，只要运用得法，就无所不能。”
事实证明，讨伐军司令亨利克·罗贝尔男爵为了保证不分散正规军兵力，而把对沙思路亚河的封锁任务交给贵族私兵，是一个很大的失误。罗兹很快就买通了防守的军官，以建造拦河工事，更有效地封锁河上通路为籍口，整备了数十艘船只运送物资。这些船中所装运的，只有一小部分是施工所需的土木砂石，而绝大部分是沙思路亚急需的粮食、药品和武器。
伯恩斯坦则开始向王国上层渗透，收买奸细和购买情报。从此，喀尼亚斯拉可以完全掌握讨伐军的动向，因应制定自己完美的防御策略。
罗兹更从希格蒙德的游击战中得到启发，通过在地下公会的关系，招募了大批雇佣兵，抢掠各贵族领地，甚至王国重要都市——
“雇用你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是强盗，而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉，你们可以放手去干，一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。”
对于面前士气旺盛的坚城，仅仅四五倍以上的兵力，是很难以将其迅速攻克的，亨利克·罗贝尔逐渐沮丧地了解到了这一点。虽然来自王都的压力越来越大，他还是坚持军事原则和自己的判断，暂时停止进攻，改为长期围困。“最多再一个月吧，到六月初，城中必定会断粮的。那么，金·斯沃如果不主动投降的话，六月中旬开始进攻，将是最好的时机——我们能够几乎没有伤亡地夺下此城呢。”
虽然沙思路亚仍处在被围困的状态，但总体战局正逐渐转向胶着之势。
盖亚历三二七年五月二十八日，第一批物资通过水路运抵沙思路亚，共包括六百二十箱粮食、十六箱药品，和四十箱武器……
第一卷 盖亚帝国的诞生 第6章 怪物
（尤曼斯·卡贝尔的心路历程之三）
潮湿、阴暗、混浊的空气……我四下张望，这是位于东方山脉中部的一个奇怪的洞穴。
在鲁安尼亚首都荷里尼斯遇到了召唤精灵努布以后，使我本来漫无目的的修行之旅，插上了一块标注并不明确的路标。很久以前（我并不知道召唤术师帕斯·拉姆斯登大约生活在什么年代），努布跟随他的主人走遍了拉尔夫大陆上几乎每一个角落，我探究努布的记忆，去寻找前人的足迹。“我们从南方过来，经过一条大河……”我怀疑奴布所说的大河就是亚伦河，而所谓的南方，大概是指商业王国盖亚吧。于是，我们就沿着东方山脉一直向南进发。
才进入盖亚境内，突然听到了战争的消息。盖亚老国王奥古斯特驾崩，第一王子金·斯沃和第二王子克拉文争位，据说支持克拉文的宰相柯里亚斯等人已经发动大军前往讨伐斯沃了。人类世界已经很多年都没有发生大规模的战争了，但就我所经过的盖亚城镇，整备武器粮草，招募士兵，到处闹得乱哄哄的，似乎这场战争的规模不会很小。于是，我临时改变了主意，依旧延着东方山脉，折返向北。
眼看即将离开盖亚境内，突然遭逢一场罕见的大雨，这个季节暴雨整日不停，可真是件奇怪的事情。曾经有一派学者认为，天象直接影响到人事，莫非这正是盖亚国内战争，将流血遍野的预兆吗？战争，讨厌的事情，人类劣根性的最大释放！没有办法，我为了避雨而奔跑，在迷路以后，才终于躲进了这个山洞。
首先是生长在洞壁上的奇异植物吸引了我，我在手指上点燃了大约三格雷的火焰魔法，慢慢向里面走去。逐渐地，我发现，这个山洞好象可以延伸到地心似的。好奇心让我一直向里走去，回头再看，洞口仿佛是天上的星星一般……
我停下了脚步，自嘲地笑了。是啊，这种好奇心早晚会要了我的命的。
在洞中等到雨停，才继续上路。此行的目的地是艾尔帕西亚，我的一个好朋友、见习魔法师沙姆·古拉文就居住在那里。我突然想到他三十岁的生日就要到了，不如去探望他并祝贺一番。
不久，我来到了东方山脉附近的一座城市，利用城边的传送魔法阵，很快就到达了艾尔帕西亚。也许因为出生在严谨虔诚的托利斯坦的缘故吧，我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序，在感情上一直无法完全接受。我径直来到城东的古拉文家，主人高兴地拥抱我：“啊，尤曼斯，你还记得我的生日啊，真是太感激了！很高兴你能够来到。我将在明天举办宴会庆祝，一共邀请了七个客人，都是好朋友，我会把你介绍给他们。”
出乎我预料的是，古拉文所邀请的客人中，竟然有一个是矮人。我上下打量着他——他的身高大约是四尺二寸，与外界的传说不同，身体比例相对还算匀称，上身略短，并不象发育不良的人类侏儒。
我知道艾尔帕西亚是多种族聚居的自由都市，由人类、矮人、兽人、精灵和龙族的代表组成五人议会所管理，但是就居民比例来说，矮人占总数不到百分之一，而且大多数按传统生存在地下，不大和人类往来。
也许是我一直盯着看的缘故吧，那个矮人突然向我一笑：“你以前从来没有见过矮人吗？也难怪，我们很少和其它种族，尤其是人类接触的。”
“为什么呢？”他亲切的微笑给我很大的好感，我走近去和他握手，“难道你们对人类怀有敌意吗？”
“当然不是，我的名字是卡拉尔，很高兴见到你。”矮人很热情地和我握手，然后点头示意我坐下来——我了解，要仰着头和一个人谈话是很辛苦的，“……那大概是因为历史的原因吧，具体我也不太清楚，矮人确实不愿意和人类接触，但并不对人类或任何种族存在敌意。”
“历史的因素往往会变成一个种族的习惯，”古拉文走了过来，“不过，我想生活习惯的差异，是双方不相往来的最大原因。”
“矮人的生活……”
“如果你想知道的话，为什么不自己去看一看呢？”矮人卡拉尔望着我，“你是沙姆的朋友，我相信你。如果我邀请你到我们的地下世界去参观，你愿意不愿意？”
我正在考虑是不是接受这一邀请时，古拉文插嘴说：“来，来，晚饭已经准备好了，咱们一边吃一边聊吧。”
我们入座，在很融洽的气氛中，宴会开始了。艾尔帕西亚的食物偏于辛辣，这似乎也是产生当地人热情和直爽性格的原因之一吧。大家一边用饭，一边闲聊，话题当然首先是现时大陆上的局势问题。
“五十年来，托利斯坦、盖亚和鲁安尼亚鼎足而立，互不侵扰，”一名亚人类种的兽人首先说道，“不过现在盖亚内部打起来了，这个雪球会不会越滚越大，最后变成国家间的大战呢？”
“是啊，尤曼斯，”古拉文转头问我，“你的祖国托利斯坦，很有可能看准时机出兵盖亚，从而更加确定其在大陆上的霸权吧。”
一位客人问道：“霸权？教皇的权威本来就是人类世界的唯一至高啊。”
兽人笑了：“自从洛奇·圣·托利斯坦建国以来，四千多年，更换了五个王朝。没有政治、军事和经济作为后盾，纯粹的至高精神领袖，是不可能持久的。五十年前，盖亚向托利斯坦的权威挑战，虽然最终失败了，但其实力也并没有遭受太大损失。你想，托利斯坦怎么会不趁这个大好时机，把潜在对手彻底消灭掉，把灾祸消弭于萌芽状态中呢？”
我望了他一眼，这样学识渊博、见识精到的兽人，我倒还是第一次遇到。作为亚人类种，他的外表和人类相差并不大，只是皮肤是青灰色的，并且暴露在衣衫外面的部位，除了面部，都隐隐地附了一层鳞状的角质皮肤。
“或许吧，”我不想继续讨论这个问题，虽然厌恶现在的哈维尔政府，但托利斯坦终究是我的祖国，“但是我想除了那些上层拥有权力者，没有人希望战争——对了，沙姆，对于召唤术师这一职业，你有什么认识？”
“我不喜欢召唤术师，”古拉文说，“并不因为那只是一种地下职业，同样的地下职业探险者，我就很尊敬……作为一名魔法的使用者，就应该像魔法师那样锻炼和运用自己的力量，而不是召唤一些奇怪的生物，依靠那些异世界的奴仆来进行战斗，我觉得那种人，就好像是考场作弊的学生一样。更别说现在的召唤术师，连直接召唤的本领也没有，成天只是四处寻找魔法物品。这种行为简直近似于偷盗。”
我想起了戴在自己手上的那枚戒指，以及寄宿在戒指里的催眠小精灵努布，心里突然感觉有点不安。
这时候，矮人卡拉尔突然说话了：“我反对你的意见，沙姆，那是偏见。你最崇敬的大魔法师拉尔，本身也研究并擅长使用召唤术啊。”
我和古拉文异口同声地叫了起来：“这不可能！”
“真的不相信吗？”矮人狡黠地笑着，“我介绍你们去亲眼看看吧——就在我的故乡，它的入口就在东方山脉中。”说着，他用酒水简略地在桌上画了一幅地图。
天哪，我发现那就是我在避雨的时候，偶尔闯入的那个山洞！
半个月后，我再度进入那个山洞，大着胆子向深处走去。走了大约比上次更深一倍的路程，山洞蜿蜒向下，但仍旧毫无发现。我开始有点怀疑矮人卡拉尔的话了，又或者，进入矮人世界的门口就曾经在我身边，但被我忽略过去了。
才想回头，突然，前面传过来一些奇怪的声音。我大着胆子，向声音的来源跑过去。转过一个弯，前面豁然开朗，洞穴较前宽大了一倍还不止，但是眼前的景象让我大吃了一惊！那是只有在噩梦中才能见到的情景！
几个火把散落在地上，利用它们所放射出的昏黄摇曳的光芒，我看到几个矮人哭喊着远远奔来，在他们后面是一个极其丑陋的巨大怪兽——那是在地面上从未见过的恐怖生物：它身体的前端长着一张血盆大口，没有眼睛，没有嘴唇，在嘴里密布着许多尖利的牙齿，那白亮的尖牙闪动着枯骨般的光泽。在牙缝里，嵌着几个矮人的尸体碎块，我好象还能看见那尸体碎块在隐隐抽动！怪物圆滚滚的挂满白色粘液的身体下面生长着无数只短短的脚，整个样子就象是一只被扩大了无数倍的蚯蚓和蜈蚣的杂种！
天！真的有这种生物存在吗？真的有这种完全背离生活常识的生物，存在于拉尔夫大陆上吗？！
在怪物血口前面奔逃的那几个矮人，手中都拿着样式奇怪的短武器，叫嚷着，哭喊着，竭尽全力躲避着怪物的攻击。
怎么能见死不救呢？虽然受害者并非和我同种的人类。我深吸一口气，冲上前去，心中默念咒语。立刻，几道冰箭准确地命中了怪物，那家伙巨大而柔软的身体成了我最好的靶子。受到攻击，怪兽立刻转过身，向着我的方向冲了过来。
怪物的脚踩过地面，而它宽大的腹部也直接在地上摩擦，发出一种奇怪得令人牙齿发痒的声音。“火的精灵啊，籍你之威名，消灭与我为敌的恶物吧！”一团火球准确地击中了怪物张开着的血盆大口，一直打入到它的咽喉深处。
怪物浑如未觉，依然向我直冲过来。我有点慌了——这家伙真的刀枪不入吗？
要冷静，我告诉自己，这家伙一定有弱点！只要找到它的弱点，我就一定能够战胜它！
几道束缚魔法从我的手里飞了出去，怪物被捆住了。它竭力挣扎，扭曲的身体更加显出它是如此丑陋和凶恶。它大张着嘴，却并不发出任何的声音——对了，我突然想到，这家伙没有眼睛，那它是通过什么来感知敌人的呢？
怪物很快挣脱了我的束缚魔法，接着，又硬生生扛住了我的闪电攻击。地、水、火、风四系的元素魔法对它都无效吗？一股从来没有过的恐惧攫住了我的肢体，那仿佛是一个丝毫不会武艺的人拿把木刀去攻击龙族战士——不，龙族战士虽然强大，却并非不可伤害，但是眼前的这个怪物，其实际存在和强大程度，几乎完全超出了我的知识范围之外！
无数的古老传说一刹那间都涌入了我的脑海。“他们来无影，去无踪；他们施放着残忍而强大的魔法力，不属于地、水、火、风四大元素范畴的黑暗的魔法力。没有人见过他们的真面目，凡见到其真面目的人，都已经化成了灰尘，从这个世界上永远消逝了……”人类与魔族的千年战争已经爆发过许多次了，但是几乎没有一条记录可以说明魔族究竟是怎样的存在，甚至连他们的形象也众说纷纭，根本无法统一，更无法令人相信。难道，那就是以毁灭人类和这个世界为生存目的的魔族吗？！
脑中胡思乱想，却毫无抵抗的办法，甚至似乎连逃跑的力气也从我身体中被魔物抽去了。我只知道慢慢地向后退去，慢慢地，而眼前恐怖的怪物却离我越来越近。偶然间，我的右手拇指擦到了戴在食指上的那枚戒指……
“呀，那是什么东西啊？！”小精灵努布突然在虚空中现身出来，他看到了那个怪物，吓得直哆嗦。
“努布！”我似乎抓到了一根救命稻草，大声喊道，“催眠它，让他沉睡吧！”
努布缩到我的肩膀后面，带着哭腔叫道：“不行啊，那家伙没有耳朵，听不到我的咒语；没有鼻子，闻不到我的气味；它连眼睛也没有，我做的催眠暗示也根本无法对它产生丝毫效果啊！”
……没有眼睛，没有耳朵，没有鼻子……那它是通过什么来感知敌人的呢？
我的头脑突然间清醒了起来，凭着丰富的对敌经验，很快我就注意到了，怪物的肚子上面长满了一层细细的绒毛，并且紧贴着地面。也许是……好，我来搏一搏吧！
我停住了脚步，屏住呼吸，同时朝着怪物出来的方向，念动咒语，施展了一个巨石魔法——这种魔法虽然不是我最擅长的，但是也足以造成预期的效果。
果然，随着一块合抱大小的石头轰隆轰隆地滚动，怪物突然停止追击我，扭转头追了过去……
望着那丑恶的躯体逐渐远去，消失，我松了一口气，只感觉全身酸软，心脏狂跳。我缓缓坐了下来。我一直以为自己的胆量很大，足以应付任何的棘手的战斗和紧急情况，现在才明白，那根本是因为还没有遇到过真正恐怖的敌人。真正的恐怖，是的，不知道是什么的东西出现在你面前时，那种恐怖才是最巨大的，如同巨石般直接压在你的心上！
几个矮人战战兢兢地从岩石后面探出头来，看到那怪物真的走远了，就慢慢围了过来。他们操着奇怪的语言，叽哩咕噜地，似乎在向我道谢。有两个还拉我的手，比划着，似乎执意要带我到他们的家里去……
想不到会在这里救了矮人们，也许这是发掘他们秘密的一个大好机会。我微笑着答应了他们，被他们牵着手，向洞的深处走去。
我打量着这些领路的矮人，他们的身高普遍在四尺到四尺三寸之间，也许是生活在地下，罕见阳光的缘故，皮肤都很白皙。与我在艾尔帕西碰到的矮人卡拉尔相比，他们的眼睛更为明亮，笑容也更为诚挚憨厚。他们身披黑亮的、不知道什么质地的短甲，手持奇形怪状的短兵器——有一柄，曲折的尖头好象鸟喙；另一样，仿佛战锤，但却有四五个分岔的锤尾。
越往里走，岔路越多。每到一个岔路口，就有矮人伏下身来，把耳朵贴到地上，似乎在倾听探查