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终究，高贵的魔法师在个人战的时候，恐怕比骑士更要来得自重身份和堂堂正正，这就使得他们的临机应变能力相对要弱。而且，只有很少的高位魔法师会在军队中任职，战争千变万化，骑士在混战中也许会暂时破坏神定的规则，而魔法师就很难想及这一点。
下午的比赛，是盖亚的骑士捷力克·麦斯洛，对战艾尔帕西亚的战士希伯克拉斯·帕布鲁克。
“听说，你猜到了前几次比赛的结果？”比赛开始前，在中央看台上，斯沃饶有兴味地询问希格蒙德，“那么，你猜猜看这一场……”希格蒙德摇摇头：“艾尔帕西亚有句谚语：‘豹子惊起群鹿，然后选择自己的目标’。如果群鹿都一样倒卧，能够辨认它们成为自己食物可能性的，那不是豹子，那是预言家。你还是等到比赛开始再问我吧。”
说话的时候，场中的比赛已经开始了。帕布鲁克使用的是一柄战斧，比普通的双手斧要短，而要长过单手斧，大概三尺左右。他双手举斧站立，而距他八丈以外，骑士麦斯洛已经端稳了骑枪，随时准备进攻。
这样的距离，并不适合骑士纵马驰骋，因此比赛规则规定，骑士被判负的重要条件不是简单地落于赛场外，而是同时必须落马。如果为了冲击力的需要，纵马暂时跳出赛场外，或者在场内落马（以防对手将攻击重点放在骑士的坐骑上），都仅仅扣分而已，不算失败。
裁判一声令下，麦斯洛连声大吼，挺枪催马疾冲。帕布鲁克对应如此凌厉的进攻，势必无法当面硬拼。他有两种躲避同时也是反击的选择——一是纵身向右，也即跳向麦斯洛的左手边，此处虽然有骑士盾防护，但敌人的进攻力几乎等于零；二是纵身向左，也就是麦斯洛持枪的右手方向，他将直接面对骑枪，但同时，没有盾牌的阻挠。
看起来，刚刚第一回合，帕布鲁克不想冒险。他一屈膝，纵向右方，同时挥斧向骑士的腰间劈去。麦斯洛熟练地挥盾拍击战斧的侧面，将它挡开。
“第一回合，”中央看台上的斯沃问希格蒙德，“现在可以告诉我你的预测了吗？”
“陛下，”因为是在大庭广众之下，所以希格蒙德使用了敬称，以免自己的朋友下不来台，“你知道为什么战士的最高等级叫作‘狂战士’吗？”
“当然不是因为嗜血，不是因为发狂……”“九百年前，萨尼班一个人在暗黑森林的入口处，抵挡魔族大军。当他回来的时候，满身是血，精神处于绝对亢奋状态，所以卡尔卡斯二世脱口而出‘狂战士’的形容词，就变成了战士职业的最高等级。萨尼班曾经说过一句话：‘作为一名战士，不要害怕受伤，要前进，进攻！迎向敌人最坚强的环节，用干脆利落的一击，粉碎他的肉体和意志……’”
“我知道，”斯沃摩擦着自己的双手，回答道，“其实从这句话来看，卡尔卡斯二世的形容并没有错——你的意思是说，帕布鲁克过于谨慎，恐怕会输掉这场比赛？”
希格蒙德望着场中，微微点头：“也许吧……按照常理来推论，骑士因为有马匹的助力，将能比步战的战士维持更长的战斗时间。除非那名战士确有过人的体力……”
帕布鲁克确有过人的体力，但是他所面对的麦斯洛，也并非普通等级的骑士。眨眼间，两人已经较量了七八个回合。有战马承受部分冲击力，同时冲锋时可以扭转手臂把骑枪夹于肋下，从而把全身气力凝聚于一点的骑士，虽然身着重铠，也比挥舞战斧、步行战斗的战士要省力多了。帕布鲁克很快就重新认识到了这一点，虽然麦斯洛的防御看似无隙可乘，他也必须要转向进攻，争取主动了。
在敌人再次冲过来的时候，帕布鲁克跳起来，让过疾冲的马头，而用战斧从侧面去猛劈骑枪的枪杆。麦斯洛很理智地没有硬拼，而是把腰一拧，骑枪枪尖向身外弧形带开，卸掉了对方的攻击力，同时，立起左臂，大盾盾面向前，用力拍击帕布鲁克因为挥动战斧而扬臂露出的右肋部。
帕布鲁克及时撤回攻击，但已经来不及格挡盾牌的拍击了。他只好收缩右臂，用斧柄、小臂，同时带动腰肋的力量，生生接下了敌人的反攻——这几下较量，只在很短的时间内完成，从大多数观众眼中看来，两个人稍一接触，又再度分开，和前几个回合并没有什么不同。
但是，如皇帝斯沃等，却已经可以明确看出，帕布鲁克处于下风了。“优胜者又是骑士吗？”斯沃微微一笑，“那么以后的比赛，很可能会出现骑士之间的较量喽。”他望向身边的希格蒙德：“你要能在相同职业、相近实力的两个人较量的时候也预先看出胜负，那才了不起哪。”
希格蒙德淡然地一笑：“你要我回来，是组建轻骑兵部队呢，还是当你的格斗技参谋啊？”就在这个时候，有一名侍卫来到他们身边，先向皇帝深施一礼，然后禀报道：“外面有一位雇佣兵，求见布隆姆菲尔德先生”。
希格蒙德点点头，用只有皇帝才能听出稍许揶揄味道的语气说道：“臣告退。看起来那位久候的朋友终于来到了赫尔墨，我出去和他打个招呼。”
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第9章 黄金盾牌
第二天，在皇宫内举行了盛大的颁奖仪式。皇帝将把预先准备好、符合职业身份的一些武器作为奖品，亲手交给进入决赛的前八位参赛者——骑士是精钢的骑枪，战士是镂花的手斧，弓箭手是最好的柘木弓，而魔法师则是镶嵌宝石的紫蛇藤（注）法杖。获得优胜的克奈特·布莱克，还将额外获得那面黄金的盾牌。
然后，皇帝将宣布对八名参赛者的任命，普遍认为，将起码给予等同于军团高级参谋的职位。最后，八人将乘坐华丽的马车，通过赫尔墨城的主街道，接受百姓的祝贺和欢呼。
但是，来到皇宫接受颁奖的，竟然只有七个人。“兰·格里沙，”斯沃问道，“他到哪里去了？”
“陛下，”同为鲁安尼亚魔法师的欧文哈利·汉迈前一步，鞠躬说道，“格里沙已经离开了。他说，失败使他了解了自己的技艺在哪一方面还不够成熟，他将回去鲁安尼亚继续刻苦修行。”
“是吗？”斯沃有点遗憾地皱了皱眉头。本来他对格里沙，因为同样败在巴尔巴尔柯尔手下，很有点同病相怜的感觉，颇想将其留在身边的。皇帝转头望望身边的挚友斯库里。斯库里向他使一个眼色，微微点头，表示这是很正常的，意料中事。斯沃没有办法，重新转向汉：“那么，朕派人把奖品给他送过去吧。他住在哪里？”
“陛下，”汉垂下他微秃的头，再鞠一躬，“就由我把奖品给他带去吧。我也将于明日动身，回去鲁安尼亚了。”“什么？你不愿意在盖亚宫廷中任职吗？”
汉微微一笑：“请陛下原谅，但是宫廷中并不需要太多的魔法师……”他望一眼斯库里，继续说道：“而陛下的宫廷中，已经有两位非常杰出的元素魔法师了。我没有在宫廷中任职的意愿，所以参加比武会，只是为了验证自己的所学。”
斯沃心知无法挽留，暗骂一声：“讨厌的鲁安尼亚魔法师们。”他把目光又转到战士鲁德维格·霍夫斯塔特身上——对方已经通过罗兹，婉转地表达过不愿出仕的意向了，看到斯沃的目光移向自己，心中暗笑，但依然恭恭敬敬地以手抚胸，微一弯腰。
斯沃没有办法，只好先按计划颁发奖品。颁到巴尔万·巴尔巴尔柯尔面前的时候，顿了一下。他很想说明自己就是魔法剑士佩齐欧斯·安布洛法尔特克豪森，大骂对方竟敢打败皇帝，然后在巴尔巴尔柯尔恐惧后悔的时候，再突然赦免他，并且授予他很高级的职位，以显示盖亚皇帝的气度非凡。可惜，这种戏剧性的场面，他也只能在脑中构想一下而已。
最后，宣布人事任用的命令。第一名、出身于托利斯坦的克奈特·布莱克，任为帝国近卫骑士团高级参谋。这是列文·玛特男爵向皇帝请求的。“臣想通过他，研究一下托利斯坦的骑兵战术。”深谋远虑的玛特这样说道。
第二名、本国的流浪骑士捷力克·麦斯洛，任为皇家卫队第二军团高级参谋。第三名欧文哈利·汉不愿任职。第四名、来自艾尔帕西亚的见习魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔，加入皇帝禁卫军，任第三步兵团副团长。所谓皇帝禁卫军，是以原沙思路亚军精锐为主体所编组的、代替近卫骑士团担任宿卫和帝都警卫工作的皇帝直辖部队，下辖五个步兵团、两个骑兵团和一个独立的轻骑兵军团。巴尔巴尔柯尔不是沙思路亚人，而能进入皇帝禁卫军担任重要职务，这是大家都没有想到的。
此后四人，除兰·格里沙已经离开，鲁德维格·霍夫斯塔特不肯在军队中任职外，艾尔帕西亚的战士希伯克拉斯·帕布鲁克任王家卫队第一军团参谋，盖亚的弓箭手修艾尔·马利亚克任王家卫队第三军团参谋，
就这样，盖亚御前比武大会胜利结束了。通过这次比武会被增补入帝国各军中的人才，将在即将爆发的战争中起到相当大的作用。“托利斯坦究竟想干什么？战争会在哪一天、将以何种形式爆发？”盖亚军政上层，几乎每一个人都在心中反复思索。但是，没有人料到，战争的血腥气味，却出乎意料地并非直接来源于西方……
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第10章 戈尔拉贡之弦
（金·斯沃·奥古斯特·盖亚的心路历程之六）
我称帝以后的第一次大规模巡游，是在次年——也就是钦定的帝国元年——的五月底，目标，是宏伟的圣山。
一直以来，我瞧不起自己父亲的能力和努力，作为一位拥有国家至高权力的君主，我认为只要稍具头脑，并且付出不多的汗水，就可以将自己的理念完整贯彻下去，从而治理好整个国家。但是，当我身在其位以后，才发现那不过幼稚的幻想而已。
战争的创伤亟待缝合，我和一些亲信官员商讨制定了许多相当不错的政策，想要加快复苏的进程，但结果都被科德莱尔顶了回来：“陛下的方针是很好的，但我国目前并没有这份财力来完成。”我知道他并非故意敷衍，他所说的都是事实。国库中堆积如山的金钱和物资，也许可以供养数支小部队在外作战半年，却根本不够维持国家整体的短期运作，更别说更改旧的规章制度，去追求也许并不如初始所设想那般美好的远期效果了。
每天批阅各部门、各地方呈报上来的公文，我可以随心所欲地下达指令（当然，只是想想而已，现实中可不敢随心所欲），这种掌握权力的满足感，曾经使我兴奋过一段日子。但很快，这种激情就减弱了下去。日复一日没有新意的公文堆满案头，国家政治和经济的复苏速度却总也无法提升起来。“陛下请勿急躁，”科德莱尔曾经这样对我说，“目前国家机构的运作非常正常，这样的发展速度也算差强人意了。”差强人意？其实仔细分析起来，那简直可以用飞速来形容，科德莱尔的行政规划和运作能力，果然我没有看错。但是，正如人本身的成长一样，终日相对，是完全看不出来的。我就象一个盼望孩子快快成长为出色骑士的心急的父亲一样——虽然明知道这孩子才刚降生而已……
当逐渐熟悉了作为一名君主所必须处理的公务以后，我的空闲时间越来越多，多到我不知道干些什么才好。去找露西娅，却三次里有两次要被拦在门外。“你现在是皇帝了，应该多把精力放在国事上。哪怕你一个月只来看我两次，我也已经心满意足了。”她这样对我说。虽然我反复声明自己其实并不很忙，她却总不相信。
当我还是王子的时候，还有几名陪练的侍卫，肯拿出真功夫来把我打倒，而现在作为皇帝的我，敢击败我的人，都坚决不肯和我对练——我连格斗技和魔法技的修行都日渐感觉无趣了。“最近总是没有进步，怎么练都没有进步。”我曾经这样向斯库里诉苦。但是他却反问：“进步？你有认真在练习吗？”
“当然有，可是谁也不肯当真和我对练啊！”
“你可以自学啊——不过其实，作为一名君主，并不需要很强的个人战斗能力不是吗？”
然而战斗的胜负或许可以很快判定，作为一名君主，他对国家发展的驾驭，却不是三五年就可以见到成效的。这实在是很无聊的游戏，如果再没有什么事物可以刺激我日益迟钝的神经的话，我怕自己很快就会变成一个完全枯燥乏味的冷漠的皇帝了。
我甚至，感觉自己逐渐可以理解历史上那些臭名昭著的暴君们的疯狂心态了……
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第11章 铁灰色弓箭手
就在皇帝于圣湖边上悠哉游哉地漫游，招收了后来盖亚帝国最著名的将领克鲁夫·法特的时候，在帝都赫尔墨城内，一股阴暗的潮流正在缓慢地涌动中……
地点，是在城市西区的“卡兰登俱乐部”中，这是一座历史悠久的、由赫尔墨王室分支卡兰登侯爵所开创的贵族俱乐部。俱乐部的棋牌室中，此时只在角落里有四名年轻贵族围桌而坐，玩一种名叫“替换分值”的新流行的纸牌游戏。
“已经证实了，斯沃在瑞格尔重病卧床……”坐在东首的一名贵族向前凑了一下，低声说道。
坐在他对面的，是一名不到三十岁的褐发贵族，蓄着非常潇洒的上翘的胡髭。他用左手食指轻轻叩着桌面：“出牌，出牌——斯沃卧病，那又怎么样？”
南首的贵族低声问道：“难道您不认为这是一个很好的时机吗，维尔泰斯伯爵？关于……”他的话立刻被受话者打断了：“时机的选择是胜负的关键，时机到来不能错过，时机未到也不要轻举妄动。对了，佐拉亚·莫德兰斯那批人，不要再和他们接触了。”
这个人，正是帝国硕果仅存的几位伯爵之一，维尔泰斯伯爵加比亚。其伯父、老伯爵费尔南德斯在去年的沙思路亚围城战中，被希格蒙德用钉锤敲碎了头颅。斯沃登基以后，本来想借此废除这一显赫家系的，但因为和加比亚私交甚好，所以跳过老伯爵的两个儿子，把伯爵领地交到了他的手中——虽然削减了整整四成。
“为什么？”听到维尔泰斯的话，东首的贵族扔出一张牌，“那些人年轻，有热情，并且对斯沃现今的所作所为也颇多不满……”坐在他下家的人一直没有说话，只是仔细反复研究着自己手上的牌，随即也打出一张牌。维尔泰斯瞥了他一眼，望向自己的对家：“那是一批没有信念的投机分子，从他们选择魔法剑士的职业就可以看出来了。斯沃只要随便扔下一根骨头，他们都会扑上去疯抢的。”
“哈哈哈哈，”一直没有说话的人突然轻声笑了起来，“信念吗？那不过教廷假借神的名义以愚弄人民的诸多美好名词之一罢了。莫德兰斯因为拥立之功，其父的领地没有遭到削减——他的同伙也一样。皇帝不管怎样倒行逆施，只要没有损害到他们的利益，他们凭什么要冒险呢？”
“雷纳，”维尔泰斯皱了皱眉头，“你的思想还是这样危险，请不要再讲这些亵渎真神和教皇陛下的话！若非雷森伯格副主教看重你，我才不会和你这种异端气味浓厚的人来往呢！”
“对啊，副主教为什么看重我呢？为什么看重一个‘异端气味浓厚’的家伙呢？”被称为雷纳的人微笑着，“为了推翻僭主的统治，可以使用任何卑劣的手段是吗？包括使用我这样一剂毒药？”
“闭嘴！”“可惜，副主教去南方考察了，否则你可以当面问他，”雷纳严肃地盯着维尔泰斯，少倾，突然放松表情，大笑了起来，“他也许会被问得哑口无言呢。利用异端来消灭异端，不错，这是教廷惯用的手法。算了吧，加比亚，你们不甘心失去，而我希望获得，所以咱们走到了一起，道理就这么简单。”说着，他也用左手食指敲敲桌面：“出牌，该你了。”
维尔泰斯的额头有青筋涨起，他狠狠地瞪了雷纳一眼，扔下了手中的纸牌：“走到一起？只是暂时的，请你记住！算了，没意思，不玩了！”
雷纳轻轻合上自己手中剩下的牌，整齐地叠在桌角：“好吧，饶过你了，本来这一局应该是我赢的。”“胜负，现在还很难预料！”维尔泰斯甩动他褐色的头发，站起身来，面无表情地向外走去，另外两名贵族也急忙快步跟上。雷纳望望他们的背影，扬扬眉毛，唇边露出一丝嘲讽的微笑。然后，他抬起右手打了一个响指。
一名侍者走进来，弯腰递上一杯酒。雷纳接过酒，望向侍者，侍者轻轻摇头。“快一点，”雷纳轻声说道，“如果还没有找到，而他们已经开始，那我就只有一条路可走了……”侍者点头�