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科德莱尔放开了手，狠狠瞪了莫德兰斯一眼，然后转过身，头也不回地向外走去。莫德兰斯整整衣领，撇一下嘴，嘲讽的神情再度凝聚。
皇宫南门边的厮杀正烈。守备皇宫的禁卫军和科德莱尔、法特所部，主要依靠坚固的围墙防御敌人，而叛乱军人多势众，虽然屡次被击退，依然顽强地冲上。
科德莱尔回到战场，询问法特：“敌人大约有多少？能防守到天亮吗？”
“敌人总兵力超过一千五百，并且还有源源不断增援的迹象，”法特抹一把额头的热汗，并趁此机会用衣袖擦拭已经被汗水浸湿了的弓身，“我方只有五百多，还要分开防守三个宫门……阁下，必须立刻将此事报告给在前线的皇帝陛下。”
科德莱尔手握长剑，一边观察着战况，一边微微摇头：“前线……陛下即使还没有死，也一定被鲁安尼亚人绊住了，否则谣言不会满天飞的……不，还不到那样绝望，我已经派人去通知胡德尼将军了，催促他速回帝都平叛，以他的威望，应该可以……终究，大部分士兵都只不过受了谣言的欺瞒而已。”
一支流矢射来，法特眼明手快，挥动硬弓，在距离科德莱尔面孔不到一尺的地方将其击落。科德莱尔轻轻打了一个哆嗦。法特说道：“阁下请退后，您是指挥官，不能处于险地。”
科德莱尔苦笑：“哪里不是险地？对了……”他若有所思地低一下头，然后突然抬起头来：“只要有一名威望足够的高级军官，向士兵们揭破谣言，应该可以起到相当惊人的效果。起码可以动摇敌人的军心士气，削弱其进攻的力度。”
“您是说，”法特问道，“去接病中的南肯枢相？”“不，”科德莱尔突然双目烁烁放光，“敌人遗漏了一个重要的人物……不，他们根本不会想到他，但他也许正是咱们的救星——原王家卫队高级参事、亨利克·罗贝尔男爵！”
“罗贝尔？”法特对这个名字感觉非常陌生。“他是柯里亚斯一党的军方高级将领，”科德莱尔快速解释道，“讨伐沙思路亚的第一任主帅，战败后被削职囚禁。他在军中的威望非常高，并且如果连他都站在陛下一边，叛军的信心或许会受到重大打击。”
“可是他真的会站在陛下一边吗？”法特提出自己的疑问。“他是否识时务无关紧要，”科德莱尔微微叹了一口气，“你以陛下的诏命赦免他，这本身就是在向敌方士兵表示，所谓陛下驾崩的消息，纯属谣言！如果他愿意直接喊话更好，否则，只要他露一下面也就可以了。”
“陛下的诏旨？”“就如同陛下命令你诛杀兰维·斯洛拉格，接管第七中队一样。明白吗？”科德莱尔拍拍法特的肩膀，“交给你了。他应该被囚禁在城东的皇家监狱中，你立刻带一队人去把他接出来……”
“好，我从西门走，那里敌人的进攻力量相对薄弱，”法特深深一鞠，“阁下请保重。”“带一百个人去……”“不，只要五十名就足够了。”说着话，这名年轻的将领呼啸一声，直向西方奔去。很快，他的身影就消失在了黑暗中。
科德莱尔定了定神，闭一下眼睛，抬头再望向门口的时候，只看到一片艳红。“他们在烧门！”不知何时，巴尔巴尔柯尔站到了他的身边，“把柴草堆积在栅栏旁边，让魔法师远程点火。这种来源不断的火焰，我们试了几次都无法扑灭！”
“如果布拉德先生能在这里，多好啊。”科德莱尔喟叹了一声，然后立刻下令道：“再支持一段时间，不行就放弃大门，退守皇宫。兵力对比如此悬殊，只有借助狭窄的地形，咱们才有可能取得胜利……”
“说话干嘛这样软绵绵的，阁下，”巴尔巴尔柯尔突然笑了起来，“咱们一定会胜利的，我有信心。”说着，突然大叫了起来：“为了伟大的皇帝陛下，战斗！正义必胜！”
墙边，有不少士兵应和着也高呼起来。科德莱尔苦笑一下：“正义？必胜？”但就在这个时候，突然风声响起，巴尔巴尔柯尔猛地一侧身，挡在科德莱尔面前。科德莱尔看见，一块巨大的石头，重重地砸在这名巨人那宽阔的后背上，然后弹落地面，扬起一片尘土。
“怎么样……”他关切地询问。巴尔巴尔柯尔吸一口气，摇摇头。少倾，这个巨人才开口说道：“没问题，我挡得住——这帮混蛋竟然使用投石机了，即使大门不被烧开，围墙也会被砸坏的。阁下，咱们必须要收缩防线了。”
“你立刻去下命令，所有人退守皇宫。”“放心，阁下，”巴尔巴尔柯尔又笑了起来，“只要我挡住通道，没有一个狗崽子有本事闯进去！”
但是，巴尔巴尔柯尔的想法未免太简单了。皇宫中并非只有一条通道，士兵们退入皇宫，遭受打击的面积是减少了，但仍然必须多线作战。巴尔巴尔柯尔保护着科德莱尔，在走廊中死斗，敌人每前进一步，都必须付出十几具尸体的代价——然而可惜，敌人似乎是无穷无尽的。
一名战士挥舞着长剑砍来，被巴尔巴尔柯尔横臂一格，连人带剑就飞出了窗外。“来啊，狗崽子们！”巨人大叫着，挥动紫蛇藤魔法杖，一股火焰射出，又逼退了几名敌兵。
一名月白色长袍的敌人在走廊尽头出现了，他念动咒语，一道强烈的闪电劈中了巴尔巴尔柯尔的左肩。巴尔巴尔柯尔“哈哈”大笑，浑如未觉。但随即，几名敌人挺着长戟冲上。巴尔巴尔柯尔格断了一柄长戟，将另一柄夹在腋下，挥起巨拳，打碎了长戟主人的下巴。就这样一分心，势必无法维持加诸自己肉体上的防护魔法，闪电在他肩头暴出一片耀人眼目的白光，他不由后退了半步。
一支羽箭悄无声息地射到，从被闪电撕开的防护壁障的缺口处狠狠楔了进去。巴尔巴尔柯尔大吼一声，颤抖了一下，立刻，三股血泉从他肩头高高标起。
“吸血箭！”跟在他身后的科德莱尔大吃一惊。所谓吸血箭，是指在三棱箭簇的每个棱上，都开有血槽的一种羽箭。这种箭，只要刺入敌人肉体，就会在短时间内造成大量失血，因此，即便不是伤到要害，也可以极大程度地降低敌人的战斗力。
巴尔巴尔柯尔挥动魔法杖，又打倒了一名趁机冲近的敌人，然后再后退一步，吼一声，一把拔出了肩膀上深入达寸许的羽箭。几股血泉扭结在一起，泊泊涌出，他赶紧把右手安抚在左肩的伤口上，口中喃喃念动石化咒语。
这时候，反过来全靠柯德莱尔保护着巴尔巴尔柯尔。这名中年官僚，疯狂地挥舞着长剑，运用已经很不熟练的剑技，连续逼退了几名敌人。大概是出于对帝国首相这个头衔的敬畏吧，冲在最前面的几名叛军士兵并没有用力进逼。
部分肌肉的石化，暂时阻止了鲜血外涌。巴尔巴尔柯尔处理好了伤口，迈上一步，一脚把一名敌人踢飞出去，拦在了首相身前。科德莱尔轻松下来，只感觉四肢百骸突然间无不酸痛，全身脱力，几乎连长剑也要抓不住了。二十多年的文官生活，早就钝化了他原本纯熟的格斗技艺，身为第三级战士的他，现在恐怕连一名初级的步兵也未必打得过。
“法特……”他长吸一口气，“怎么还没回来啊……”
“阁下，”巴尔巴尔柯尔又打倒几名敌人，一看四周的本方士兵已经俱都倒卧血泊，没有活着的了，急忙半侧身对首相说道，“您往后退几步，快退！”
科德莱尔不知道他要干什么，急忙后退几步。巴尔巴尔柯尔长啸一声，然后将魔法杖叼在口中，一双大手环抱胸前。立刻，在他面前出现一面蓝色的闪电壁障，封住了通道。几名接近壁障的敌兵全身上下电流蹿动，肢体不住扭曲，惨叫着摔倒在地。
趁着这个机会，巴尔巴尔柯尔转过身，一把抓住科德莱尔的手臂，拖着首相奋力奔逃。敌人的魔法师走上来，喃喃念动咒语，闪电壁障逐渐弱化，很快便消失于无形了。
转过一个拐角，碰到几名从另一个方向被逼退的本方士兵，巴尔巴尔柯尔才放下柯德莱尔，停下了脚步。他喘一口气，面向敌人即将冲来的方向，摆好了架式。“第一回合结束了，”他微笑着说，“没有关系，第二回合继续。”
更多的敌人很快冲了上来。科德莱尔拖着疲惫的四肢，也挥舞长剑顶了上去。“退后，阁下！”巴尔巴尔柯尔大叫。
科德莱尔砍翻一名敌兵，向后撤退的时候，突然一柄长矛刺入了他的小腹。他本能地把腰往后一缩，只觉得钻心的疼痛从伤口迅速发散到四肢百骸。巴尔巴尔柯尔怒吼一声，抬起了左臂。首相感觉一道暖流从巨人的手掌上发散出来，精神一振，伤口的疼痛也似乎立刻减轻了。
几乎同时，一柄链枷狠狠敲中了巴尔巴尔柯尔空虚的左肋。巨人大叫着，身体一斜，几乎摔倒。科德莱尔刚挺起腰，突然又被一支羽箭插入了他的胸口。他觉得眼前有些发暗，双腿一软，缓缓地倒了下去。
他是旋转着倒下去的，才转过身，就看到佐拉亚·莫德兰斯和几名魔法剑士，隐约正从走廊的尽头奔跑过来。“想不到我……”他长长地吐了一口气，用最后的力气挤出了一个自嘲的笑容，说道，“想不到在反对斯沃的同谋者中，只有我一个活了下来，而竟然……”
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第28章 血与火的宫廷
盖亚历三二八年的十一月八日，悄然来到。当残月开始西坠的时候，守卫克拉文寝宫的佐拉亚·莫德兰斯，听到了逐渐逼近的厮杀声。他招呼几名部下，转过一个拐角前来增援，正好看到了首相德拉斯坦·科德莱尔的死亡。
如巨雷下击般惊人的嗥叫，发自高大的见习魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔。魔法师转身蹲下，抱住了首相的尸体——他大概是去探查是否可以挽救吧——几柄长矛同时刺入了他宽阔的背部，鲜血喷泉般涌出。巴尔巴尔柯尔突然转身，手持长矛的士兵都被甩了出去，纷纷撞上墙壁。莫德兰斯冲近去，挥剑斩断了矛柄。
巴尔巴尔柯尔的眼神中充满了悲哀，莫德兰斯没有想到如此粗旷的大汉，也会有这时的真情流露。他不由自主地伸出手去，接过首相的尸体。
把尸体交付给战友以后，巴尔巴尔柯尔暴叫着，高举手中的魔法杖，向敌群中直冲了进去。他发狂一般地舞动魔法杖，顷刻间结束了数名敌兵的性命。把魔法杖这样当作格斗武器来使用，恐怕自从魔法师这种职业诞生以来，巴尔巴尔柯尔是第一个，也是唯一的一个。
幸亏那是皇帝御赐的紫蛇藤魔法杖，既柔韧，又结实，换作普通的木制，哪怕是铁制魔法杖，在这样疯狂的挥舞和击打下，恐怕早就粉碎了。
莫德兰斯抱着科德莱尔的尸体——首相的眼睛微微睁着，目光中凝滞的神色，空虚但是复杂。“我会使盖亚繁荣的，并且，让她统一整个世界。”年轻的魔法剑士用手轻轻合上首相的眼睑。
“……如果，我还能够活下去的话。”莫德兰斯突然苦笑起来。他把尸体再交给自己的一名部下：“去交给克拉文殿下吧——你怕不怕死？”那是一名非常年轻的魔法剑士，顶多不超过十八岁，一边从学长手中接过首相的尸体，一边坚定地说道：“我不怕！为了皇帝陛下而死，是我的光荣！”
“果然，没有思想的人，反而没有畏惧啊。”莫德兰斯的笑容，带着一丝轻微的自嘲。
这时候，巴尔巴尔柯尔被敌军中的一名见习魔法师挡住了。那名穿着整洁月白色法袍的魔法师，双臂张开，用两道束缚魔法，禁锢住了巴尔巴尔柯尔的双腿。巨人毫无惧色，挣扎着一点一点向前移动，同时不断挥舞手中的魔法杖。
越来越近了，越来越近了，巴尔巴尔柯尔那愤怒狰狞的面孔，似乎已经凑到敌人魔法师的面前了。那名魔法师吓得魂飞天外，突然间掉过头，没命地向走廊另一侧奔逃而去。
巴尔巴尔柯尔掷出了手中的魔法杖，杖端狠狠击中了逃亡的魔法师的后脑。这名敌人惨叫一声，向前扑倒。而几乎就在同时，一团火球从这人的头顶飞过那是莫德兰斯发出的火球。一名手持长戟的敌人，因为被逃亡的魔法师挡住了视线，没能躲过火球，被烧焦了面孔，摔倒在地，不断翻滚，凄惨的哀号声充满了整条走廊，并且在皇宫中到处回荡。
突然，一柄长剑刺入了此人的咽喉，制止了这憾人心魄的哀叫。
莫德兰斯又笑了起来：“主角终于登场了。”
此次政变的主要发起人、维尔泰斯伯爵加比亚，是盖亚东部的大贵族领主。他的祖先，发迹于盖亚第七任国王戈尔丁二世时代。戈尔丁二世去世的时候，已经八十九岁高龄了，其唯一继承人穆思黑德王太子又没有子嗣，维尔泰斯家族支持王室远支的苏兰维公爵帕特里克——也就是斯沃皇帝的祖父——继任为盖亚第八任国王，因此功劳，受到加封，威名赫赫。到了加比亚·维尔泰斯的父亲费尔南德斯·维尔泰斯——盖亚少有的圣殿骑士——时代，家族领地扩充到最大。但是，费尔南德斯接受前宰相柯里亚斯的矫诏，率领自己的私兵南下围攻沙思路亚城，在去年九月一日战死了。因此斯沃登基以后，大幅度削减了维尔泰斯家族的领地。
加比亚·维尔泰斯，当时在王家卫队中担任公职，跟随凯·班克罗夫特将军归降斯沃，因此没有给予更重的处罚，也没有褫夺他的军职。整整一年以来，他外表恭顺，但其实内心对皇帝非常不满，认为斯沃的所作所为，尤其是僭号称帝，是对真神及其在人类世界的代表托利斯坦教廷的挑衅和反叛。他是一位虔信者，也曾一度担任过神职，他不能允许盖亚就此沿着斯沃设计的邪恶坡道滑向深渊。
“你好啊，佐拉亚·莫德兰斯公子，”维尔泰斯身着祖传的钢铁铠甲，提剑出现在众人面前，“看到你站在我的对立面上，真的很遗憾呢。”
“可惜，我却并不感到遗憾，”莫德兰斯撇撇嘴，“不过没有我的帮助，你也能设计如此精密的计划，倒真的要让我对你刮目相看了。”
“谢谢你的夸奖，”维尔泰斯随手一剑，割断了冲上来的一名皇帝禁卫军的咽喉，“现在还不算晚，站到我这边来吧。让咱们一起为了正义而战斗。”
“正义？”莫德兰斯冷笑着，“何所谓你的正义？”
“皇帝陛下是先王奥古斯特的长子，理因由他继承王位，你知道，我并不赞成原来柯里亚斯他们的做法，”维尔泰斯顺手甩掉剑身上沾染的血迹，“先父战死沙思路亚城下，我并不因此而怨恨陛下。但是陛下登基一年以来的所作所为，使我寒透了心。虽然陛下已经在前线战败驾崩，但是科德莱尔等奸臣依然把持朝政，这是不能允许的……”
“住口！”突然一个稚嫩的声音在莫德兰斯身后响起，“皇兄没有死！也不许你诬蔑科德莱尔首相大人！”
“殿下。”敌我双方，包括维尔泰斯、莫德兰斯，以及正在包扎伤口的巴尔巴尔柯尔，几乎所有人都单膝跪了下去。原来，皇帝的同胞兄弟、克拉文王子这时候出现在了走廊的尽头。
“殿下，您被软禁在深宫中，您不了解外面的情况，”维尔泰斯恭敬地对克拉文说道，“陛下任用德拉斯坦·科德莱尔和潘·达克等奸臣，肆意违抗神的旨意，颠覆盖亚传统的政治和经济体制，还有文化思想。他僭号称皇帝，挑战圣国的权威就不用说了，您到赫尔墨街头去看看——神授的贵族权威扫地，将个人财富看得高过神旨的商人们横行不法。人心中只有金钱而没有公理正义，这样下去……”
“行了，加比亚，”莫德兰斯站起身，打断了敌人的话，“殿下没有被软禁，也并非对世事一无所知。延续奥古斯特王时代的旧制度不变，就是你的所谓正义吗？就是你所谓的神旨吗？我记得曾经对你说过，我讨厌罗兹那帮家伙的丑恶嘴脸，我鄙视诗歌之类所谓的平民文化，但是历史的前进势必将这些抬上高空，你我根本无力阻止……”
“软弱！既然知道不对为什么不敢与其斗争！”维尔泰斯站了起来，怒视着莫德兰斯。
“愚蠢，谁说你所厌恶的，就一定是错误的？谁说教廷的权威等同于真神的旨意？”莫德兰斯轻蔑地笑笑，“那帮乡巴佬是招人厌，但是他们作为主体构成了盖亚帝国，不向其作有限度地让步的话，只能给国家带来贫困、动乱和倒退。”
“贫困、动乱和倒退？那帮乡巴佬根本没有这种力量。只要按照神所规划的传统政治体制统治他们……”“皇帝陛下的新政策，就是要更得法地统治他们，这并不违背真神的旨意，”莫德兰斯的目光中，突然流露出残忍的笑容，“乡巴佬没有力量是吗？可是你的曾祖父，不就是在抗税的暴动中，被一个农民用木弩贯穿了咽喉而毙命的吗？令尊也是在沙思路亚城下，�