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此刻，号角传来的信息是惊人的，它说明城门遭到了规模相当巨大的武装集团的攻击，并且即将被攻破了，而司号手目前所可以判断的敌人数量竟然是－－超过两千名！
当守护北方城门的盖亚军小队司号手惊恐地吹响第二遍号角的时候，城门已经被攻破了。他没能吹出再次观察后又大大增加了的敌人数目，就被一柄巨斧从肩到肋，斜斜地劈成了两半。
敌人对他身上的皮甲和腰配的长剑根本不屑一顾，却捡起了沾满血浆的号角，在自己色彩斑驳的胸甲上随便擦了一下，挂到粗大的脖子上。他走前几步，一只脚踏上城堞，骄傲地昂起长满金色毛发的头颅，也鼓足力气吹动号角。因为胸腔的宽阔和气力的悠长，这次号角声更为嘹亮，相信连埋伏在距城七八里外森林中的主力部队也可以明确听到。
装扮各异，体型不一的士兵乱糟糟地涌入城门。指挥官跳上城墙，大声咆哮着，挥动他手中的巨镰。这柄巨镰足有一人半高，但立起来，仅到指挥官的耳际而已。吹响号角的士兵颤栗了一下，恭恭敬敬地把战利品从脖子上解下来，奉献给自己的长官，同时也是自己的族长。
居民们纷纷从家中跑了出来，哭喊着，躲避敌人的杀戮，但各式形状奇特的武器，诸如勾刀、矛斧、弯刃大刀、拳刃，还有许多叫不上名字来的武器，还是争先恐后地落在他们身上。无论是老人、妇女，还是儿童，碎裂的肢体铺满了整条街道。奇形怪状的敌方士兵踩着断肢前进，发出令人牙碜的“咯吱咯吱”的声音。
一名盖亚士兵惊恐地挺起长矛，刺向冲在最前的敌人。那敌人足高过他一个半头，手挥双头链枷，毫不费力地就格开了长矛，接着，一链枷打碎了盖亚士兵的头颅。喷出的脑浆和鲜血溅了敌人满脸，后者得意地伸出舌头来舔舔脸颊上的污迹，露出尖利的牙齿，大笑了起来。
突然，一支羽箭夹带着骇人的风声袭来，深深刺透这名敌军的皮铠，插入他的左肋。中箭者缩了一下身体，狂叫了起来，用粗糙的大手抓住仍露在铠甲外的箭尾，用力折成两段。显而易见，对于这样程度的伤害，他早已经习以为常了，这根本无损于他旺盛的战斗力。他高高举起手中数十斤重的链枷，向羽箭来袭处掷去。连惨叫都没有，躲在民房转角阴影处的一名盖亚弓箭手，被彻底打扁了胸膛，并被深深嵌入身后的土墙中。
站在城头的指挥官大声喊叫了一些什么，立刻，他所率领的士兵们用随身携带的各种引火用具，点着了街道两侧的房屋。熊熊的大火很快就蔓延了开来，因为烧到死尸而不断喷吐出灰黑的浓烟和呛人的臭味。指挥官满意地嘟哝了一句，这样他就可以更好地看清战场形势，布置下一阶段的攻击方向和目标了。
马夫提城的历史不到五十年，它是在盖亚将西部边境北推过亚伦河后建立的前线堡垒，所逐渐发展成型的。全城长年驻有边防军一千多名，居民则不足两万，主要为与鲁安尼亚边境贸易的中间商人和手工业者。马夫提城规模并不大，但它所作为依托的马夫提城堡，却是盖亚西北方罕见的坚固要塞，尤其当凯男爵就任军事长官以后，更将城防做了大规模的修正和改进－－虽然前此他并没有预料到在自己任职期内，此城会遭受如此规模的攻击。
已经入夜，城中居民全都没有遭受攻击的准备，因为足够警惕和敏捷，终于可以逃到城堡门口并被接纳入内的，还不到一千人，其余的，就都倒在敌人的屠刀下，或是熊熊烈火中了。而若非敌人在杀戮和抢掠上花费了太多的时间，一杀进城中就立刻争夺城堡的话，恐怕不用等到午夜，整个马夫提就会全部陷落。
凯全身甲胄，站立在城堡主楼的了望窗前，看着城中的大火，火光将黑夜也变成了充满杀气的白昼。他分明感觉到身旁的士兵们都在莫名地惊俱和无助地颤抖着。“真神啊，”他在心中默默祈祷，“我渴望战争和立功，你就赐予我战争，但这……这并非我所期望的，如此规模的进攻，会给整个帝国带来灾难啊。真神啊，您仍旧在惩罚我吗？”
第一轮弓箭放毕，暂时止住了敌人疾奔的步伐，但很快，敌人就乱糟糟地集结了起来，缓步向城堡退进。他的扈从在旁边用颤抖的声音叫道：“真神啊，他们是怎样通过兹罗提的啊……怎么完全没有预兆……”
凯突然转身，拔出长剑，一剑把扈从砍翻在地：“不需要了解他们是怎样来到的！对抗侵略者，只有奋勇地战斗！”他用沾满鲜血的长剑指向敌人，深深地点一下头。立刻，一名士兵走过来，捡起尸体旁的号角，用力吹响。
几排强力的箭矢从城堡许多个了望窗中射了出来，敌兵扔下几具尸体，踉跄后退。
就在这个时候，不远处响起一阵更为嘹亮的号角声。凯循声望去，只见一名高大的敌人站在外城门上方，一手柱着巨镰，另外一只手将号角从自己的唇边慢慢移开。那敌人似乎发现了凯的目光，也向这个方向望了过来。虽然相距将近半里，凯依然可以感觉到那目光中深刻的嘲讽之意。
烈火中，敌人的身影摇曳不已。这个夜晚，马夫提每一个仍然暂时生存着的人，都仿佛堕入了深渊或者梦魇中。如同地域一般的火光，将深深镌刻在他们的脑海中，直到正常或非正常死亡的那一天……
山地国莫古里亚大约有四千多年的历史。当年魔兽战争中战败的魔兽军残部被人兽联军驱赶进入此地，脱离魔族控制的兽人逐渐恢复正常，之后又有部分正常兽人迁入，遂于魔兽历六四八年正式建国。
莫古里亚被群山所包围，尤其南方的圣山，险峻陡峭，几乎无人可以翻越。不过这大陆上最高的山脉并非全然无法逾越，从鲁安尼亚和托利斯坦各有一条山路通往圣山北麓名为“遗忘回廊”的狭长山谷，沿这条山谷向北穿过兹罗提隘口，即可进入莫古里亚。事实上，这是唯一一条可以正式出入莫古里亚的通道。
位于兹罗提隘口外的战士公会总会所在地兹罗提城，可以说是封印莫古里亚的魔法阵，也是莫古里亚境内唯一有人类居住的城市。战士公会利用其强大的力量，使兽人军队无法越雷池半步。四千年来，也有几次莫古里亚试图杀出兹罗提隘口，侵入人类世界，尤其在魔族千年侵攻，造成人类世界相当程度混乱的时候。但每次都由战士公会将其牢牢牵制或阻碍在隘口附近。得以冲入人类世界的兽人军队，最多不超过一百人，很快就被巨浪般汹涌围至的人类军队淹没了。
但是，现在凯所面对的，有接近五千兵员的兽人部队。那绝对是从莫古里亚杀来的现任兽人国王褒曼尼尔的部队。在人类世界中，零星也有一些小的兽人村落存在，但每个村落人口都不会超过五千，并且相互间距离遥远，根本无法统一行动。更何况，敌军虽然队列不整，但那是兽人的习性所致，从他们的装备、所使用的武器，以及战斗时的状况来看，那一定是正规的莫古里亚军队！
四千年来，第一次兹罗提没能挡住兽人军队的铁蹄，这对盖亚士兵的心灵冲击力是相当巨大的。何况，攻破外城并包围城堡的兽人虽然外形各异，但半数以上都是身材巨大，相貌狰狞，使用具备相当杀伤力的重型武器，从来没有面对过这样敌人的盖亚边防军，每个人都看到死亡的阴影笼罩在自己和同伴的头上。
凯也未能免俗，但他终究是盖亚屈指可数的上位骑士，同时也是身经百战的将领，是前王家卫队副帅萨顿·巴兰格所器重的人才，他及时压抑住恐惧的心理，仔细观察敌人的状况。
敌军约有五千，因为通往城堡的主街道并不宽阔，兽人们又毫无阵列地拥挤在一起，因此当面对城堡可能产生威胁的，不过两百余人而已。他对种族学和物种学并无涉猎，但依然可以分辨出，敌人主要由三大族群组成。数量最多的是面貌似牛，头生双角并且口有利齿的种族，他们和傲立在外城城墙上的敌军指挥官一样，身高都在九尺以上，遍身长满金色或棕黄色的长毛，手持巨大的砍劈类武器，身穿粗劣的板甲。其次是身量略高于普通人类的族群，暴眼、利齿，似虎但没有斑纹，粗壮然而灵活，穿皮甲，多持敲击类钝器。第三族群不足千人，身形与普通人类仿佛，但唇吻突出，绿色皮肤上有厚厚的角质层，乍看好象巨大的蜥蜴。这一族群的敌兵，都穿着较为精致的鳞甲，手持弯刀、曲刀等砍削类武器，配有木盾。
凯敏锐地判断出，敌军远程攻击力不足，并且大都身体粗重，应该不擅于攀爬。就在外城被攻破的时候，他及时把城堡外的士兵和部分居民都调入城堡内，现在部下可作战的士兵仍有八九百名。城堡内粮食和贮水都很充足，只要保证堡门不被攻破，应该可以坚持相当长的时间。
马夫提城堡外墙高逾五丈，还围绕着七尺宽的注水壕沟，拉起了吊桥。凯又命令部分士兵监督着躲入城堡内的居民，拆毁部分无助防御的建筑，用砖石在城门内再垒起两座护墙，并挑选身强力壮的居民，发给武器，在护墙边隐蔽，随时准备战斗。
趁着满城的大火，敌人果然不等天亮，就发起了总攻。在被了望窗中射出的羽箭杀伤数人后，兽人兵们纷纷拥到了城濠旁边。几名外形象蜥蜴的敌兵脱掉鳞甲，跳入濠中。凯命令往城濠中倒入储备的灯油，并放射火箭。立刻，企图泅渡城濠的兽人兵们惨叫着，很快就被熊熊烈火吞没了。
城壕中的大火燃烧了将近一个小时，濠中塞满了蜥蜴人的尸体。顽强的兽人就象蚂蚁一样，不顾危险，踩着同伴的尸体奋勇前进。终于，一些牛人和虎人在蜥蜴人的帮助和掩护下冲过了城濠，他们挥舞沉重的利器或钝器，把系着吊桥的铁锁砍断。
巨大的木板吊桥“隆隆”响着，沉重地砸在城濠上。敌兵嗥叫着、欢呼着，冲上吊桥。凯如法炮制，又在吊桥上燃起大火。敌人接受了一次教训，不再那么愚蠢了，他们从街道两边仍在燃烧的残垣断壁中拖来尸体，扛来石块，向燃烧着的吊桥和城濠投去。等到大火终于熄灭的时候，城壕已经不复存在了。
兽人们嘶叫着冲向城门，用手中的武器拼命砍凿包着铁皮的巨大城门。惊天动地的响声，使城内隐蔽的居民们吓破了胆，有几个人扔下武器逃跑，立刻被督战的士兵砍翻在地。
但是这个时候，城内的大火也逐渐熄灭了。兽人们仗着黑暗的掩护，可以肆无忌惮地向城门发起猛攻，但同时，缺乏组织纪律的他们，自己却很快乱成了一团。凯看准时机，命令部下吹响号角，立刻，暗设在城门外的一扇带刺铁栅栏缓缓降下，将敌人队伍从中割断。城门突然打开，无数长矛抛掷出来，被堵在栅栏内和正在栅栏边跳脚暴叫的三十多个兽人，惨呼着栽倒了下去。
兽人们遭遇挫折，开始乱纷纷地后退。城门重又关闭。凯要过士兵手中的号角，走近了望窗，开始用力吹了起来。对于音乐，他并没有天赋，但他知道敌方指挥官可以很明确地听出他号角声中包含着恶毒的嘲弄意味。
敌军指挥官大声咆哮着，招呼部下暂时后退。凯松了一口气，挥手叫来了自己的书记官。“已经写完了，大人。”书记官呈上按凯的口授完成的报告书。凯粗略地读了一下，叹口气：“城外的传送魔法阵无法使用了，只能用信鸽。为了防止被敌人射落－－他们还是有几个会拉弓的－－用九只信鸽，分三组三个方向，尽快把报告传递出去！”
“是，大人。”书记官急忙鞠躬。“今晚也许到此为止了，”凯冷哼一声，“漫长的明天，将怎样度过呢……”
第三卷 莫古里亚的溃灭 第10章 接战
盖亚历三三一年的八月三十日，马夫提城堡被围和兹罗提战士公会总会溃灭的消息，几乎同时传到了盖亚皇帝金·斯沃·奥古斯特的御前。
前来报告有关兹罗提情况的，是盖亚皇家卫队第一军团参谋、艾尔帕西亚的战士希伯克拉斯·帕布鲁克。帕布鲁克是在三年前的御前比武大会上闯入决赛，而被吸纳入军中任职的，三个月前，他请假前往兹罗提战士公会总会，希望获得进入莫古里亚内地马贡尼嘎火山湖进行短期集训的资格，结果正好遭遇总会的覆灭。
这在各公会历史上都是从来没有发生过的事情，帕布鲁克报告相关情况的时候，连声音都颤抖了。相比之下，斯沃皇帝则要镇静得多，或者不如说，他仍沉浸在丧偶的悲痛中，没能及时反应过来。
一声不吭地听完帕布鲁克的叙述－－整整半个多小时，年轻的皇帝不但没有说话，没有做任何表情，甚至也没有任何习惯性的小动作，这在露西娅皇后去世前，简直是难以令人相信的事情－－皇帝终于微微点了点头。他扫视了一下到会的帝国重臣和高级将领们，目光深邃，谁也无法猜测他究竟对此事持何种态度。若是以往，听闻这样重大讯息的皇帝，一定会从御座上跳起来，并且大发雷霆的。
“这……这怎么可能……”虽然通过帕布鲁克的叙述，没有人再对这种难以置信的消息存在丝毫怀疑，首相米德·梅尔瓦男爵还是忍不住叫了起来。宫相佐拉亚·莫德兰斯为首相的失态而感到好笑，本想大胆提出自己的看法，但当他望到皇帝的目光后，就闭上嘴，什么也不说了。
“臣也刚得到了西北部边境上的一些相关情报，”一名年轻将领从座位上站起来，大声说道，“莫古里亚军强攻马夫提城堡不下，已经将主力南移，指向亚伦河流域了。估计敌人企图渡河进攻沃尔。”
这是新编皇家卫队第四军团长的海普克利斯·埃斯普伦侯爵。侯爵是盖亚第八任国王帕特里克同父异母兄弟克弗代尔的嫡长孙，可以说是除王子克拉文外，血统最接近斯沃皇帝的贵族。因此，三年前维尔泰斯侯爵等人在帝都赫尔墨发动叛乱失败后，就逃往埃斯普伦领地，希望拥立海普克利斯为王位继承人。但是，年轻的海普克利斯毅然抵制了维尔泰斯的诱惑和长久卧病在床的父亲的命令，将一众叛党押往帝都。
因此，斯沃皇帝在处决维尔泰斯以后，立刻封赠海普克利斯男爵头衔。一年后，长期缠绵病榻的老侯爵终于去世了，皇帝立刻允许海普克利斯继承侯爵的领地和爵位，并允许他将男爵称号转赠给其胞弟。
在父亲病榻前侍奉了整整七年的海普克利斯·埃斯普伦，终于可以前往帝都赫尔墨，正式为皇帝服务了。他先在皇家卫队中担任高级参事，不足一年，又授权他组建第四军团，就任军团长，可谓少年得志。
新埃斯普伦侯爵还不到三十岁，比皇帝年长两岁，皇帝象对待自己的兄长一样倚重他，爱护他。因此，在枢相列文·玛特男爵开口以前，埃斯普伦抢先发表意见，并没有惹得在场任何人的不快。
年轻俊美的侯爵将右手贴上左胸，向皇帝深深一鞠，继续说道：“兽人绕开难以攻克的城堡，只蹂躏防卫较弱的城镇乡村，一路烧杀抢掠，进兵速度很快。臣请求陛下立刻发兵抵御，否则，在兽人威胁帝都前，北方领地就要变成一片焦土了！”
皇帝的嘴角微微抽动了一下，冷冷地问道：“你愿意领兵前往吗？”“是的，陛下，”埃斯普伦充满自信地回答道，“在今晨得到枢相阁下的允准后，第一军团已经开始总动员，预计明晨就可以首发三千兵马前往……”
“在接到凯将军的报告后，臣已经和几位军团长商议过了，”鬓边已经生出白发的玛特站起身来，“西北领土危在旦夕，必须立刻发兵救援！”
“三千人，”斯沃皇帝冷哼一声，“凯说敌军总数在五千以上，三千人恐怕难以抵挡。”
“陛下，”玛特立刻回答，“皇家卫队和帝国骑士团都已经开始了总动员，首发军马可以达到一万左右，只等陛下下达命令，选定主将，并诏令财政大臣阁下拨发后续物资，就可以立即行动了。”
财政大臣潘·达克子爵闻言立刻从座位上站起身来：“阁下，我相信枢密院可以立刻调集足够支持半个月的粮草物资，而我将在十日内再调拨三个月的物资给您－－前提是，一万兵马。“
“准备怎样对敌？”皇帝简捷明快地问道。埃斯普伦条理清晰地回答：“敌军放过马夫提等城堡，直接深入我国境内，很明显是完全不考虑后方补给，希望利用秋收之际，就地抢掠物资。请陛下立刻下达命令，让沃尔以北的各村镇居民立刻搬迁过亚伦河，同时，烧尽所有未收的和已收但难以搬运干净的粮食物资，填塞水井。这样，就可以迟滞敌军的进攻，我将沿亚伦河南岸，以沃尔为中心设防，寻机与