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搬运干净的粮食物资，填塞水井。这样，就可以迟滞敌军的进攻，我将沿亚伦河南岸，以沃尔为中心设防，寻机与敌决战！”
“阁下，”潘叫了起来，“没等兽人将西北领地劫掠干净，你先要将其变成焦土吗？”埃斯普伦毫不犹豫地回答道：“我们现阶段无法阻止敌军的劫掠，只有抢先将其变成焦土，才能保证焦土状况不再扩展。”“但那样对国家财政的影响太大了！还有那些百姓……”潘的面孔涨得通红。“阁下，”埃斯普伦逼问道，“阁下可有更好的办法？”
“没有别的办法，”皇帝发话了，“既然你这样有自信，埃斯普伦侯爵，我任命你为增援部队主将，统帅第二、第三和第四三个军团，即刻出发。你的计划，请协同首相和财政大臣执行吧。”
“是，陛下，臣将为陛下奋战，彻底消灭来犯之敌！”对于枢密院高层商议的结果，被皇帝直接说成是“你的计划”，埃斯普伦似乎丝毫也不想澄清。玛特没有任何表示，第一军团军团长亨利克·罗贝尔低垂着头，但另两位军团长－－凯恩·伊维特和温迪·胡德尼，脸上却分明露出了愤懑的神态，只是在这种情况下，谁都不敢多说一句话。
会议结束以后，斯沃面无表情地回到自己的书房。他的密友、首席宫廷魔法师巴比特·布拉德迎了上来，帮助侍从为皇帝解脱礼服。斯沃慢慢在书桌后坐了下来，挥手屏退所有的侍从和仆佣。
“陛下，”布拉德谨慎地问道，“准备出兵救援了吗？真让人难以想象，兹罗提竟然被攻克了……”
“巴比特，”斯沃叫着宫廷魔法师的名字，“说过了，在没有外人在场的情况下，你对朕不必使用敬称－－哼，奥斯卡终于开始新的行动了吗？有他暗中支持，兽人攻克兹罗提也并非很困难的事情。”一丝冷笑在皇帝唇边逐渐凝聚。
“如果真如陛下……”布拉德皱紧了眉头，“真如你所预料的，那么我们现在所面对的最强大威胁，并非来自北方，而是西方的托利斯坦……”
斯沃冷哼一声：“若非如此，朕就亲自领军出征了。朕现在还要留在赫尔墨，看清楚奥斯卡的下一步棋究竟会怎样走。”
“可是如果此时托利斯坦出兵侵略我国，”布拉德揉着自己的眉心，“无疑向整个人类世界宣布其与兽人狼狈为奸，我想就算奥斯卡如何怂恿，卡尔卡斯三世还不敢这样冒天下之大不韪吧……”
斯沃撇了撇嘴：“整个人类世界？嘿嘿，托利斯坦拥有人类世界两分之一的领土，超过三分之一的人口，除了真神，她还惧怕些什么？如果卡尔卡斯三世真的趁机出兵侵略我国的话，也许盖亚就完了……”
“陛下！”
“必须先探明托利斯坦的态度，”斯沃从抽屉里拿出一摞印有皇家持剑狮鹫徽章的高级羊皮纸，同时从笔架上取下笔来，“但是……让鲁安尼亚人来完成这一艰巨的使命吧。我这就给斯库里和玛丽艾尔女王写信。哼，魔法王国是不是真的真心诚意依附于我国，很快就可以得到准确答案了！”
盖亚增援部队九千余人，包括王家卫队第二、第三、第四三个军团的已动员兵力，和部分枢密院直辖部队，在海普克利斯·埃斯普伦侯爵的统率下，于第二日午后，离开赫尔墨城，兼程向西北方向行进。
埃斯普伦特意调动两名年轻将领作为自己的副将，两人都出身于艾尔帕西亚，一个就是战士帕布鲁克，另一个是皇家卫队参事、弓箭手克鲁夫·法特。因为两人都曾在战士公会总会学习过，在兹罗提居住过相当长的时间，对兽人有一定程度的了解。
“我知道他们是怎样格斗的，但我并不知道他们是怎样战斗的。”法特对于这一任命，有些忧心忡忡。但是埃斯普伦安慰他说：“你起码知道他们是怎样格斗的，你对兽人的知识已经比我丰富多了。”法特是斯沃皇帝亲自从民间选拔出来的将领，并在平定维尔泰斯的叛乱中立有大功，埃斯普伦一直对他礼敬有加。
帕布鲁克率领先锋一个中队行进在大军之前，在接近亚伦河边的西北重镇沃尔时，遭遇到了一支兽人小部队，恶战一个小时，将其全歼，但自己却付出了相当敌军人数一倍半的代价。得到报告后，埃斯普伦紧锁眉头，长时间一言不发。
沃尔附近的四五个村庄都受到了这支兽人部队的洗劫。当埃斯普伦进入其中一个村庄的时候，他看到房屋都被捣成了平地，断垣残壁上还袅袅飘浮着轻烟，散发出阵阵恶臭。到处都是血和残缺的尸体，有七八具尸体被挂在村边一棵大树上，虽然遍身都是伤痕，凝结的血迹几乎掩盖了原本的肤色，仍然可以看出，那都是身材健壮的男子，大概是敢于拿起武器，抵抗兽人暴行的村民吧。
大片的苍蝇停留在尸体上，被马蹄声所惊扰，“哄”地飞散开去。埃斯普伦用手捂着自己的嘴，似乎想要呕吐。
法特走近一步，低声问道：“阁下，你还……”埃斯普伦摆摆手，过了很久，才哑声说道：“克鲁夫，你带领一支小部队，在大队附近搜索，再看到类似的情景，就尽快把尸体掩埋了－－士兵们看到这种场景，恐怕会影响士气。”
大军很快就开进了沃尔城中，埃斯普伦又分派一千兵马从亚伦河中游北渡，会和北方和东北方的帝国军队及各贵族领军队，构筑防线，阻止兽人部队东进。“想继续前进的话，就来吧，我在南岸等着你！”年轻的侯爵，朝向虚空恶狠狠地说道。
很快就开始了沿岸防御工事的修筑，对应亚伦河上游的情况，在两处渡口附近布置重兵，派帕布鲁克和法特分别担任指挥，随时注意莫古里亚兽人军的动向。而埃斯普伦则坐镇沃尔。
克鲁夫·法特率领一千多名士兵，兼程前往亚沦河最上游的渡口奥尔杰思。他的心情非常激动，整整三年了，鲁安尼亚之战结束后，自己终于又得到了走上前线的机会，并且，可以亲自带领一个中队的兵力，与敌人正面交锋了。虽然在战场上建功立业不再是一个遥远的梦想，但同时，法特的心中也有一丝紧张，因为他确切地知道，兽人的单兵战斗力是如何强悍……
枢密院的坚壁清野计划无疑是正确的，否则，莫古里亚军将就地取得补给，快速往亚伦河以南地区挺进。虽然赫尔墨的反应速度够快，但若非兽人一边劫掠一边行军，若非他们日益面对田野荒芜的焦土，恐怕此时已经渡过亚伦河了吧。到那时，盖亚军必将无险可守。
接近渡口的时候，会合了一支两百余人的地方领主部队。部队指挥官、同时也是奥尔杰思子爵的执事，向法特禀报说：“我们已经派船去对岸接送最后几批居民南渡了，不过似乎兽人的前锋也已经接近了亚伦河……今天一上午就已经有七八条船被他们虏获或捣毁了……”
法特策马来到渡口边，立上一片高阜，只见平静奔涌的亚伦河水中，隐约正有几条小船向南岸驶来。亚伦河比其姊妹河流尼伦要温和许多，河面宽阔，流速较缓。他定睛细看，可以分辨出，前面有三条小船，载满了抱着孩子、扛着包袱的北方居民，中间还混杂着四五名领主私兵。后面一条较大的船，上乘十余名兽人，正在紧追前面的船只。
法特立刻命令军中等级较高的弓箭手齐集河岸，约有二十余人，都上箭拉弓，面对河面，准备接应居民们南渡。但是，相距实在太遥远了，就是法特自己，现在也根本没可能对小船上的居民起到任何助益。
但是，敌人的大船逐渐接近了前面的小船。小船上挤满了人，虽然奋力划桨，移动速度却仍然慢得惊人。而后面大船上，六名蜥蜴人喊着口号，非常整齐划一地扳动木桨，其余类人亚种的七八名兽人士兵，都手持长矛或长柄砍刀，坐在船上，一动不动，紧盯着自己的目标－－虽然相距遥远，法特依旧可以感受到他们目光中的贪婪和渴望。
几条船的距离越来越近，终于，一名兽人士兵站起身来，将身体略微前俯，挺矛刺在一条小船的船舷上。船上的居民们都尖叫起来，纷纷向前躲避，结果造成了相当的混乱和摇晃，一名桨手竟然“扑通”一声，被他人挤落水中。
又一名兽人站起身来，一矛刺翻了前面船上的另一名桨手。船上一个战士模样的人张嘴大叫着什么，想要冲过去与敌人作战，却被居民们推挤着向船头方向踉跄退去。一个看不清年龄和相貌的女子，在船头被挤倒，半个身体探在船外，生死不明。
河岸上的一名弓箭手再也忍耐不住，松开弓弦，一箭射去，但是羽箭在距离莫古里亚船约两丈的地方，就力竭穿入了浪花中，顷刻间消失了踪影。
一名兽人矫健地跳入小船中，挥动手中的长柄砍刀，毫无招式地随意砍去。几个人中刀倒下了，更多的人纷纷闪避，结果小船在经过一阵剧烈的摇晃后，终于整个翻转了过来。兽人士兵们也不抢救同伴，只是一边用武器向水中攒刺，一边搜寻人们怀抱的包袱，用刀尖钩上来，扔在自己的船舱里。很快，水中翻起了一圈圈血色的涟漪……
“还有船吗？！”法特大声询问奥尔杰思子爵的执事。对方苦笑着摇摇头：“这是敝处最后的三条船了……现在变成了最后两条。而且，就算有船，也没有适合的划桨人员了……”
法特咬一咬牙，立刻吩咐自己的副官：“立刻写信传递去沃尔，报告埃斯普伦侯爵阁下，说为了河上作战的需要，我建议他向陛下请求部分皇帝禁卫军参战！”
盖亚的皇帝禁卫军大半来自南方陪都沙思路亚，而沙思路亚是大陆上唯一内河航运发达的城市，她的绝大多数居民行船在汹涌的尼伦河上都如履平地，何况是水流平稳的亚伦河呢？
这时候，河面上的敌人已经放弃了翻掉的小船，继续追击第二船南渡的盖亚人。眼看他们逐渐进入了弓箭的射程范围，法特慢慢举起御赐的坚柘木复合弓，搭上一支重头羽箭，瞄准了一个站在船头，不顾自己东摇西晃，依旧不断用长矛威胁盖亚小船的兽人。
“嘣”的一声，法特松开了弓弦。那个兽人继续摇晃着，但这次再没能重新稳住身体，而是仰天栽倒在船中。得到指挥官的命令，河岸上弓箭手们纷纷对准自己已经瞄准很久了的目标发箭。两名蜥蜴人浆手当场丧命，敌船的速度慢了下来，并且开始在水中打转。
剩余两条小船上的人类发起一阵欢呼，这时候，他们也发现了河岸上数量可观的援兵。不少居民用右手在胸前划着圣三角，还有一些伏在船里，象在磕头。
法特长松了一口气，但他望着翻掉的小船四周，仍在不断翻涌的鲜红的水波，却怎么也高兴不起来。“战争开始了。”他用手轻抚着坐骑的面颊，喃喃自语。
第三卷 莫古里亚的溃灭 第11章 古老的盟约
布鲁·斯凯男爵统兵到达罗尚的时候，城内已经聚集了超过二十家鲁安尼亚南方贵族，城外驻军达到两千四百余名。
斯凯才奉盖亚皇帝的密令，陪同豪商伯恩斯坦前往艾尔帕西亚完成一项重要使命，九月初回到自己的领地，没来得及睡一个安稳觉，就匆匆点集领内私兵，向西援赴罗尚。
执掌联军统帅权的，是当地领主罗尚侯爵赫兹里特，鲁安尼亚贵族会议一级代表，但他虽然具有相当的威信和统驭手段，却仍然无法调和部下两大派系间的激烈争斗。占优势的派系由亲盖亚的贵族们组成，他们要求罗尚侯爵立刻进兵，从侧翼攻击兽人部队，切断其后方补给，以援护正在亚伦河畔与敌军激战的盖亚部队。而其敌对派系则认为，虽然莫古里亚兽人侵入了本国领土，但他们只是焚毁了沿途的几个村庄，就直接南下进攻盖亚，目前并没有深入鲁安尼亚的迹象，应该固守罗尚城及其周边各战略要地，待机而动，不宜冒然进军。
斯凯男爵的到来，更增添了进攻派的力量，但他很快了解到，所以两派纷争不休，迟迟没有出城西进，是因为罗尚侯爵本身就是顽固的防守派。“鲁安尼亚和盖亚是签订了军事协定的，”他努力劝说罗尚，“兽人进攻盖亚，和进攻鲁安尼亚没有两样。并且据我得到的情报，盖亚军坚壁清野，已将兽人们防堵在亚伦河以北，物资日益匮乏的兽人，一定会转而抄掠我国境内的必须先发制人！”
罗尚侯爵捻着胡须，冷笑道：“男爵阁下对盖亚皇帝真是忠心耿耿啊。确如阁下所说，盖亚人焚毁其西北部领土，无疑是把兽人部队的锋芒引向我国。这种用牺牲盟国利益来保卫自己领土的诡计，能算是遵守了军事协定吗？三年前，鲁安尼亚人因盖亚人而流血，三年后，我不希望类似的情景再度发生！”
越说越激动的侯爵从座位上站了起来，指着斯凯：“别忘了，你是一个鲁安尼亚人！”斯凯知道谈话无法继续，于是强忍着怒火，鞠躬退出了议事厅。“认不清自己真正主人是谁的，绝非一条好狗！”似乎有人听到他这样狠狠地自言自语。
“男爵阁下。”离开议事厅的斯凯，听到有人在呼唤自己的名字，转头望去，只见一名短发清瞿的青年贵族恭立在自己身侧。这是鲁安尼亚东南方的小领主克莱斯韦尔·查曼男爵，是一度冲入盖亚皇帝本营，砍倒过金色持剑狮鹫大旗，却终于无功而返的悲剧性传奇人物。斯凯向查曼深施一礼，他表面恭敬，心中却完全看不起这位年龄相仿、领地规模也相仿的同僚。“抓不住机会的人，永远只是受历史愚弄的弱者！”斯凯在心中这样恶意地评价着对方。
“您也无法说服罗尚侯爵立刻进军吗？”查曼微微皱眉，低头望着自己脚边的土地，“侯爵阁下大概希望借莫古里亚兽人来削弱盖亚的力量，从而恢复鲁安尼亚的完全独立地位……”
与同时作为鲁安尼亚贵族会议代表和盖亚皇帝的亲信、正春风得意的斯凯不同，三年前曾几乎扭转了整个战局、改变东方最大的两个国家命运的查曼，却几乎并未因自己的努力而获得任何利益。贵族会议将其排除在外，盖亚皇帝不愿意再见到他，连鲁安尼亚女王都将其遗忘了……还不到三十岁的查曼，额头已经布满了皱纹，背也有些驼了，好象一个饱经风霜的中年人一样。
斯凯突然有些怜悯地望着查曼，但对其判断却并不表达丝毫意见，他只是倾听着，倾听查曼用他天才的头脑来分析战局－－“盖亚很可能经受不起兽人的此次突然进攻，没有我们的协助，她或许会一溃千里。然后，莫古里亚就会转过头来对付鲁安尼亚。终究，四千年前封印了魔兽的力量，促使山地国产生的勇士们，成为托利斯坦人和鲁安尼亚人的祖先，而暴发户的盖亚，诞生了还不到四百年。褒曼尼尔即便不再憎恨我们，也决不会对我们存有丝毫的好感……”
斯凯终于缓缓地点了点头。查曼注意到了对方对其分析的认同，略微充实了自己的信心，同时也略微提高了声音，继续说道：“无论是一击消灭盖亚，还是在前进道路上遇到阻碍，兽人都很有可能立刻转过头来攻击鲁安尼亚，而还没有从战争创伤中完全恢复过来，并且失去了盖亚帮助的鲁安尼亚，实在是不堪一击……盖亚的敌人并不仅仅是莫古里亚，还有托利斯坦，同时受到两方面夹击……不，哪怕西路仅仅起到牵制作用，盖亚都会在战争的初期阶段，连连败退的。而无险可守的鲁安尼亚，则可能一战亡国……”
斯凯捕捉着查曼游移的视线，问道：“阁下的分析很有道理，但为什么不用您的高见来说服侯爵阁下呢？您对我说这些，有什么意义呢？”查曼有些犹豫地扭动了一下身体：“阁下，您知道，虽然同为男爵，但同样的意见，从您的尊口中提出来，和从我的嘴里说出来，分量是不同的……”“你要我再去游说侯爵阁下？”斯凯的唇边泛起了轻微的冷笑。
“您终究是鲁安尼亚人啊，”查曼谨慎地斟酌着自己的用语，“不仅如此，无论为了鲁安尼亚的未来，还是盖亚的未来，您都应该再次去觐见侯爵阁下……我的提议不会受到重视，您则不同……并非我不愿意或不敢于担负责任……”
查曼过于谨慎的言辞，使得斯凯更加轻视和怜悯这个战术天才。“也许一个刺客会杀死英雄，但刺客永远无法改变历史，”他在心中想道，“查曼的力量，也许不过只是一名卑微的刺客。”但他仍装作认真地思考，故意欣赏查曼焦急的眼神，过了好一会儿，才点点头：“好吧，为了国家，我再尝试一下。”
但斯凯并没有来得及做第二次尝试，一骑信使，将其当晚就召回了鲁安尼亚首都荷里尼斯。玛丽艾尔女王在王宫书房里接见了他，递给他一封信：“我仔细考虑过后，你是最合适的人选，斯凯男爵。请作为我的特使，将此国书呈交托利斯坦教皇卡尔卡斯三世陛下。”
斯凯�