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表小姐？是……芊衍？褚莲略微有些惊讶，往年的生日宴，她全程不参与，老夫人也一向知道她的脾气，这些事情是从来不叫她的。
嗯，小穗点点头，我说我们少奶奶往年怎么不知道这些的，今年怎么倒要寻思少奶奶的意见了？那个小丫头迟迟疑疑的，也说不出什么来，只叫我们去一趟等老夫人就好。榕小姐林小姐都在，陪少奶奶说说笑笑的……小穗不好意思地挠挠头：我……我一时就给忘了还有这回事了……
褚莲微笑，摸摸她的头：也没什么大不了的，忘了就忘了，就是怕母亲等久了。
她一松手，撒了全部的鱼食，鱼群扑跃而来。
那还用说，往年嫂嫂不爱这些事呗！穆榕笑着绕到她身前，趴在围栏上观鱼群抢食。
那今年就爱啦？褚莲笑着揉了揉穆榕的头发：走吧，我们一起去母亲那儿坐一会。
今年……小丫头凑到褚莲耳边，神秘兮兮地说道：今年你和哥哥又好了呗！
穆榕溜得快，说完这话，脑袋已经抽了出来，跳开老远。
褚莲哭笑不得，总被这个小丫头气个半死。
她那边的风声很容易传出去，想必昨晚穆枫留宿在她那儿的事，早就传到了老夫人耳朵里，眼看着小夫妻两又是亲亲密密和和美美，穆家阖宅似乎都受了感染。
家和万事兴，这两年，他们够累了。
穆成的事，好似平波惊起的一层涟漪，就这样悄无声息地结束，穆枫没有再提，她也不敢再深入问。至于那封信，默默地躺在箱底，她想等到合适的时机，交给穆枫，告诉他，她要的并不是一个权倾一域的丈夫，而只是希望他该有仁义的心肠，善待身边人，她终归是普通的女人，盼望三千世界鸦杀尽，枯叶归于平静，好好地过她绝离尘世的日子。
而不是在每一个冰冷的夜晚醒来，发现她满手是血的丈夫，孤单地回归她的怀抱，让她终日心忧，终日为着他的安危担惊受怕。
哪怕整个三藩都是他双手奉上的聘礼，可是，可怕的权力随时都会反手伤害他的丈夫，那么，这样的荣耀和高位，她要之何用？
也许穆枫要的答案，她必须用一生漫长的等待去回复。
作者有话要说：
正文 第16章 莲灯（8）
这一整天都是心绪不宁，对于一向严谨严肃的穆先生来说，在外人面前竟也一副心事重重的样子，这在平时，几乎是不可想的。
整肃了外头那些琐事之后，穆昭行终于劝他去休息：也累了一整天了，穆先生心思都在太太那边，不如现在去歇歇？
很好的管家，简直就是肚里的蛔虫。
穆枫淡笑：这么明显？你看的出……我在记挂太太？他偏偏想念昨晚那番云雨温柔，阿季的眉眼，看都看不倦；阿季的温柔，体都体不完。他身居高位，外人面前恁是严肃，归家时，只心系一人温柔乡，平时再忙再烦，只要一想起阿季，整颗心都融化了。
一整天，都在想。
穆昭行笑着回答：穆先生的心思外人可能看不明，我和风榭轩守园的警卫可是看的清清楚楚，穆先生一整天都是心不在焉，我就在想，可能今晚少夫人给穆先生留了晚饭。
穆枫大笑，他知道穆昭行说那警卫的缘故是，他曾经吩咐风榭轩的警卫头头，每天记下褚莲的作息和行程安排，细到每天的食谱、出行、活动、穿衣用度等，第二天给他例行汇报，这样的细致与谨慎，真像是对待捧在手里的一颗举世无双的珍宝，男人温柔起来，当真费神费力，可是，他愿意啊。
和她冷战两年，思念入骨时，只能靠风榭轩警卫每天的例行汇报，获知她在干什么，她一天的喜怒哀乐，聊解寤寐思服的苦。
阿季。
日近黄昏，暖光并不十分强烈，打在重重帘幕上，如同缀了一圈滚圆的金碎边。他自长廊那头走来，携了满路风尘，眼底带着微微笑意，很急不可耐地闯进这座浅眠的小院。
穆枫跨进门槛，轻轻叫了一声。
屋内满室春光。
他嘴角轻轻勾起，并没有退走的意思：阿季，看来小枫哥来的正是时候？
她在换衣服。
小楼一直是她独居的地方，穆家少奶奶的内室，男客根本不可能私自闯入，因此她并未避嫌。
她是背对着卧室大门的，帘子半拉，也不算太显露，没想到穆枫会在这个时候拜访，撞了满室香艳。
她的整个背部袒露着，雪白的肌肤就像莹透雕琢的美玉，半掩半遮，更添了几分娇媚。
他走了上去，眼角带笑，连呼吸里，都带着淡淡暖暖的暧昧气息。
阿季。他轻轻呼气，伸手从背后环住了她：今天，有没有想我？穆先生一整天都心绪不宁，一整天……都在想你。
他的呼吸很稳很重，从她的颈窝里绕出，贴合着她鬓角的细小毛发，她感觉到全身每一个细胞都在微张，痒丝丝地自脚底窜起一股热流。
阿季？他圈紧了怀抱。
他怀里的女人竟在微微发抖。许久之后，才终于开始迎合他。
穆枫的身体不由自主地抵触，怀中温柔不似她。
府里自昨天起就有了不一样的气息，联邦警戒铺满了视线所能及的地方，五步一哨，十步一岗，那些挎着k的黑面保镖立在烈日下纹丝不动，俨然像雕塑一样，毒辣的日头几乎要把皮肤晒裂。
穆榕皱皱眉，神情不愉快：今年这是怎么了，警戒比往年多这么些，简直要把人烦死！
穆林笑道：联邦政府抽调来的警戒在太阳底下被晒成了石头，都没人说一个‘烦’字，你大小姐抱怨什么呀？
听两位小姐没事犯闲气，倒也挺有趣，褚莲微笑道：今年是和往年不太一样，人这么多，我愈发不想出来了！穆先生是不是嫌的银子多？每年都大举排场！虽是微微抱怨的语气，却难掩甜蜜。穆枫对她的好，早已成为穆府一众私底下流传的羡慕对象。
嫂子不要管那些黑面神！穆榕摆了摆手，绕过杵在那里的一条竖着的黑石头，反正，联邦政府的职业警戒，听不懂中文。
小丫头机灵的很。
午后犯懒，她有意要回去睡个午觉，穆榕和穆林也不跟她客气，干脆一起躲进她那个环境清雅的小院子避暑气。
三人一路同行，路上唠嗑，又不免埋怨起夏芊衍的小丫头做事太不好，连话都会传错，没见老夫人要找她们，害她们去了也白跑一趟，这个时候，老夫人已经歇了午觉，她们到时，只能陪着同屋的嬷嬷婶婶聊一会天，上了年纪的人本来就话唠，和她们年轻人话题又不一样，说不到一块儿去。才陪了一会儿，榕儿便暗里做鬼脸，想开溜。褚莲和穆林背着嬷嬷婶婶偷笑，扛不住穆榕软缠硬磨，也很快寻了个借口退了出来。
是你？穆枫皱眉。
他眉目硬朗，本身就生的冰冰冷冷，这一蹙眉，更是让人不寒而栗。夏芊衍一惊，眼泪差点掉下来。
为什么穿太太的衣服？……在这里？他的声音微微带着些沙哑，粗重的很，不怒自威。
夏芊衍突然转身，回正了姿势，胸前半敞，雪白的胸脯若隐若现。
穆枫昂起头，目光飘忽远方：穿好。
冰冷的两个字，终于把她的眼泪逼了下来。她的睫毛很长很翘，蓄着半颗晶莹剔透的泪珠，远看秀比青山，近看……真是楚楚可怜。
夏芊衍一闭眼，泪珠滚了下来。此前心理工作做的再完备，只要一想到眼下出现的场景，她整日整夜都睡不着，害怕面对穆枫盛怒的这一刻，却意外地，有些期待……被他抱在怀里的感觉。
当下已经逼到了眼前，她反倒不那么害怕了。就像哥哥说的那样，置之死地而后生，哥哥信誓旦旦地告诉她，这世上没有一个男人，会把赤/裸的美人推出怀抱。
她一咬牙，心一横，突然伸手狠狠地抱紧穆枫。突如其来的动作，太过紧张的喘息，使她控制不好力度，整个身子都扑进了他怀里，胸前的衣服，也因为着力不均，被扯下大半。她几乎是赤/裸地，贴合着他的温度。
他身上有淡淡的烟草的香味，也许是某次饭局留下的印记，他的座上宾永远都是声明在外的大佬党首，她贴紧穆枫的胸膛，他的心脏生机勃勃地跳动，滚烫的血液在血管里奔流，那种烟草的淡淡清香，熏的她全身发抖，那分明是，男人权力的味道。
第一次，用生命下了赌注。她赌自己不死，赌家族俱荣。
她的心跳，都要融化了。
褚莲站在门口，轻轻咽息，那只带着玉镯的手撑着门框，她看了一眼，然后静默地返身。
穆榕和穆林堵在门口，不许她走，榕儿的嗓子像幽谷里的黄鹂，在窒闷的空气中炸开：她凭什么——她凭什么？！
凭你九哥的宠爱，就够了，她咽下了眼泪，伸手要去扶穆榕，榕儿，你要记住，男人的话，不要相信啊。
不要相信啊——
很长的叹息。她的口气，完全就是身为长嫂在用自己的经验告诫家族里最受宠爱的小妹妹，那样细致温柔的叫人心疼。
阿季——很沙哑的声音，穆枫一把推开怀中温柔似水，急促地出声挽留。夏芊衍一时没把握住，差点被推倒在地。
她指骨漂亮，那只玉镯套在腕上，盈盈翠翠，更衬得她肌骨莹润，饱满美丽。她抬手，轻轻敲了敲门框：穆先生，打扰了。
说罢转身便走。回头的瞬间，眼底憔悴不堪，蓄着汪汪泪水，似乎只要一眨眼一闭眼的微小动作，就能落下满盘玉珠。
阿季——阿季！！他真是急了，声音沙哑，带着一丝无法把握的忧心。褚莲眼底从来没有过像今天这样的绝望，他甚或能够感觉到，这一次，他是真的要失去她了。
他想要追上去，衣摆却被夏芊衍抓住，那个女人把这辈子全部的勇气都使在了这一刻，出言怆然：
穆先生，你要是走，今天……让芊衍怎么做人？让夏家把脸往哪儿搁？和穆氏比，夏家虽是小族，但到底也是有头有脸的人家呀，先辈的规矩摆在那儿！今天是穆先生主动在先，何尝撂了事，要把我一个弱女子往风口浪尖上推？
她声线婉婉，好听的很，他们这一脉，都是故地江南迁徙的大族，她们这些女孩子，从小在异国长大，骨子里却是水捏似的江南女儿的性子，这样温温软软的声调，叫人听了，心生怜惜。
是穆先生主动在先……是穆先生主动在先……
盘旋再盘旋的声音，在她耳边萦绕，再闭眼，仿佛梵音的节律，生生地刻在了脑子里，挥之不去。
再好的男孩子，也有负心薄幸的一天，何况是身居高位的穆先生。他的身边，从来就不缺女人。对穆枫主动投怀送抱的女人，她向来是不肯看顾的，从穆家大门口，一顺溜排到加利福尼亚海港去，她想看也看不过来。可是，能让穆枫主动的女人，这么多年，她还是头一回见。
心兀自疼痛。原来她比她自己想的薄弱。
她背过身去，纤腰盈盈可握，单手支着门沿，脚下却是一阵飘虚，这路，走的好艰难。
她听见穆枫沙哑的声音掠过窒闷的空气，从她耳边轻轻擦过：
阿季，你……你等等我。
这是穆枫第一次用这样哀求的语气跟她说话，也是三藩声名在外的小野狼第一次这样求人。
她回头，眼睛里带着的笑意，在盈盈泪光中融化：
幸好不是洋囡囡呀，亲上加亲，母亲应该不会反对。褚莲先贺穆先生，早得贵子。
穆枫的轮廓，变成瞳仁里虚浮的幻象，她闭眼，泪水悄然滑下。
她颤颤巍巍地离开，没有再回头看一眼。
穆林在身后悄悄擦起了眼泪，榕儿心直口快，一贯的忿忿：
哥哥，你……你太欺负人了！
作者有话要说：
正文 第17章 莲灯（9）
他近来如此小心，为的就是要瞒过褚莲一件事。
反正她年年过生日都不会出来见客，这次警戒布防严慎了许多，若然席上真要出什么乱子，褚莲那边是听不到任何风声的。风榭轩还没反应过来时，他已经把烂摊子拾掇的干干净净。如果褚莲要记恨，他也可以哄着，三言两语就瞒了过去。
可是眼下，居然出了篓子，穆枫万万没有想到，他今朝被外戚算计了去，挑拨他和褚莲之间的关系，那位少奶奶脾气倔，又恨他从来心狠手辣，如果穆氏在席上做出什么出格的举动来，单凭他和褚莲此时冷着的关系，只怕百口莫辩。褚莲这一生，都不会原谅他了。
因此他心中也颇为惶急，褚莲走时那样哀哀戚戚的眼神，真是灼痛了他的心。这位少奶奶，他自小捧着像心头的珠玉似的，不容任何人说一句。打小为了褚莲芝麻绿豆的事，就能发狂。连他母亲也知道儿子的性子，要不然也不会在他当年受伤之后，见他这样不快活，老夫人一力做主，排除万难，不顾四方非议，硬是把褚莲嫁了他。
如今却为了一个外戚女人，这样伤她。这样冷她的心。
穆枫心里喟叹，本身褚莲心力全在张家，能顾得上他一面两面的，已是不容易。这次半路杀出个夏芊衍，又是人赃俱获，不知那位大小姐又要冷他多久。
他眉峰微锁，心里直想着去跟褚莲解释，抽脚便要走。
不想夏芊衍力道还挺大，不肯撒手：穆先生，你要是这样走了，把芊衍一个人撂在这里，我……我怎么……怎么……
你不要以为我不对女人动手，就敢得寸进尺，他说这话时，连眉毛都没有抬一下，目光冷硬，叫人看一眼便心生寒意，漂亮的轮廓，漂亮的眉骨，偏偏就是这样一个漂亮的男人，眼睛里生来带着野狼的戾锐，他反手推开夏芊衍，冷笑道，夏京传胆大包天，竟然敢算计到我头上？！
她一惊，这回是真的怕了。原来穆枫不仅不糊涂，反是精明的很，一眼就看穿了夏家这些伎俩。夏芊衍最怕的就是自己做事不利落，连累了哥哥，连累了整个家族。若然是这样，她的牺牲不仅没有给家族带来荣耀，反而惹起祸事，那她活着，连自己也嫌带是牵累。倒不如死了算。
这样想着，眼泪簌簌落下。
穆枫冷冷看了一眼，心中虽仍是不齿夏家的作风，却也只淡淡说一句：把衣服穿好。随了又补一句：男人的战场，我最见不得女人搀和。夏京传的事，我再算。
她吓的腿都哆嗦，头脑完全没了思绪，只能机械地照穆枫的吩咐，慢慢挽起腰带，把衣襟小扣搭好，从始至终，手都在不停地抖。
他抽身要走。不知哪来的勇气，夏芊衍从身后环住他，声音细弱如蚊蝇：不关哥哥的事，是我……是我自己不好，我对穆先生……仰慕……仰慕已久……
穆枫挣开她的手，细嫩的胳膊不知何时蹭了几道红印子，他看都没看：我的女人，从外面长廊排到加利福尼亚海港，就算轮，也轮不到你。
不知为什么，他竟然用了褚莲的比喻：穆先生的女人……从这里排到加利福尼亚海港啊。
她说出这话时，脸红的像娇羞的水莲花，语气里有娇嗔与赌气的意思，他却爱听，偏爱褚莲这样不轻不重地使小性子……
夏芊衍仍然不依不饶，恐怕是穆枫对待女眷的态度让她知道，今天即便再过分，穆先生也不会把事情闹的人尽皆知，不是他不敢，实在是要顾着老夫人那边的颜面，况且，褚莲的心思也需要寻思，最好的方法，就是赶紧把这件事压过去，就当从来没有发生过一样。
他眼底怒意重重，终于回过身，抬起夏芊衍的下巴，目光冰冷，带着一丝轻蔑与不屑：我从来不知道，夏家堕落到这样的地步。他手头微微用力，掐的夏芊衍生疼，眼泪差点掉下来，然后，她听见穆枫不轻不重的声音掠过耳边：我看不到一点……你门楣的教养。
他在羞辱她。用冰冷的目光和最轻蔑的动作告诉她，她今天所做的事情，完全有辱夏家门楣。真正的好女孩，不可能在一个陌生男人面前，主动袒露身体。
她再也忍不住，眼泪扑簌簌地掉下来，肩膀起伏颤动，她把衣服向上提了提，裹紧，再裹紧。
穆先生，芊衍是真的仰慕你。
很轻的话，像柳絮一样飘落。
穆先生对太太这样好，太太却未必领情。
谁跟你嚼的这些舌根子？他盛怒：敢在人后说阿季的是非，又是那些闲是闲非的婶婶姨亲？
穆先生也在怕。她答非所问。
似是而非的话反倒是引起了穆枫的兴趣：怕？我怕什么？
穆先生虽狠，却也有触不得的雷池，她笑笑，终于凛然承受穆枫的怒意，你怕陈年旧事捅出来，你怕太太认为所托非人，你更怕，今年的宴席上，会有贵客，不请自来。
他的眼神从夏芊衍身�