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几多？这么大的异动，如何能瞒得过蜀国的密探与眼线？
锡灵山盆地靠近辽蜀边境已不足400里，只是骑兵快马加鞭，奇袭一夜即可抵达的脚程。如此明显的司马昭之心，蜀人岂有听之任之的道理？且他们身边此刻还另有监视之人，太子的这番计划若被蜀国察觉，必会派精兵劲旅先下手为强，冒险半途截杀！到时候，对方定然斩草除根，不留活口，陵王爷又能派得出多少兵将沿途护送？覆巢之下焉有完卵，傻丫头的性命堪忧呀！
退一万步讲，即便乱军之中，自己可以什么都不理会，只一心护她突围，两人侥幸逃脱，得以全身而退。可失了10万匹战马，这个罪名如何担得？洗脱不清，照样还是满门抄斩的罪过！这两个傻女人，也不细想想为何如此难得的立功良机，满朝的文官武将却都不愿意承应皇命？女姒为了块劳什子便搅合进来，这个决定可真是愚不可及，蠢到家了！一个弄不好，大家就得全体糊里糊涂的跟着她送了性命！
为今之计，也只有出卖萧桐一条路了。韩夫人恨他入骨，几次传递消息都或明或暗的提出要寻机会生擒于他报仇！自己一直不肯理会，已经惹得韩夫人颇有微词。那个女人确实能干，之前半真半假透露出去的几次讯息，都干得十分漂亮！下手干净利索，又不显山露水，面上挑不出一丁点纰漏，全可认为是自然的损耗，由此可见这位夫人的实力和手段都绝非等闲！
如今倒不如顺水推舟，送了这份大礼给她，一个萧桐，再加上2千万两白银的巨款，如此大的诱惑，不怕韩夫人这条大鱼不肯上钩！韩夫人统管着蜀国在辽境内全部的暗桩、基地，是目前辽国境内谍报的最高统帅，只要能够诳她上当，为了亲手替夫君报仇，动身赴燕国劫杀萧桐一队人马，这一来一回少说也要折腾进去半年的光景。
燕国位于辽境以北，比辽国更加地广人稀。原本从京城出发距离更近，也更便利，但萧桐此行却偏要绕道百里外的行宫一趟，说不定是已经起了疑心，故意要甩开尾巴，迷惑跟踪的眼线。他生性谨慎，这次任务如此重要，幽冥堂只怕会全体精锐倾巢而出，以防有失。要一网打尽炽天阁的这股生力军，韩夫人也必然要调集绝大部分力量，甚至可能要不惜借调戍边的部分兵力才吃得下去！
燕蜀两地一南一北，相去数万里，又要绕开辽国广袤的国境线，最安全简便的法子就是穿越辽国边境一望无际，杳无人烟的西北大漠。那地方人迹罕至，根本没有道路，自然气候极为恶劣。此行不但是九死一生，而且更关键的是水源极少，信鸽也难以到达，所以信息通讯必然中断！
如此一来，就算到时候，己方偷运战马的事情不幸走漏了风声，蜀军能够调动的主力也鞭长莫及，根本无力拦截辽国的马队，只能眼睁睁的看着他们完成任务，扬长而去。而韩夫人一方身陷大漠，无论多么重要的消息也传递不进去！等他们半年之后凯旋归来，发现上当，10万匹战马早就顺利运抵了锡灵山，说不定连皇上的骑兵大军都已集结训练完毕，随时可以准备出征迎敌了！韩夫人知道后再恼再恨，也是于事无补。
舍车保帅之计虽然稳妥，只不过那萧桐是阁主的心头肉，他若出了事，阁主必会勃然大怒，因此这事要做得干净利落，不能留下蛛丝马迹，绝不能让阁主查到了自己头上！
保险起见，调运完战马，便需鼓动星若到楚国去与太子会合。历来嫡庶之争一年半载之内也难有个定数，耶律恒的任务要完成得漂亮，少说也得在楚国耽搁几个月之久。时间上算来，萧桐出事的时候，他们应该正与太子爷在一起，有了这么个重量级的人证，阁主就算有所怀疑，也会投鼠忌器，绝不敢轻举妄动，轻易怀疑到太子殿下的头上！
只是韩夫人恨极了萧桐，严格说来他其实也本属无辜。自己这样设计，恐怕他极难再有侥幸生还的可能！一同共事多年，那家伙表面上虽然冷酷，但私底下其实待己不薄，几次暗地出手相助，仗义执言，自己却这样以怨报德，细想起来还真有几分对不住他！
话说容止正在心内煎熬，既不忍心枉自坑害萧桐性命，又不能放心星若的胸无城府，自寻死路，左右为难之际，不由愁眉深锁，犹豫半响，笔下却半字全无。忽听得门外又有脚步声响起，一来三人，领头的功力不俗，正是直奔书阁方向。赶忙撂下笔，烧毁绢纸，一应书籍、文房用具各归其位，检查过并无一丝破绽后，迅速起身下楼，开门迎侯，一行三人恰好走到门口，正欲砸门。
“下奴见过几位爷，这么晚了，几位爷有何公干？”领头那人容止认得，乃是幽冥堂五虎将之一的罗雄，另外两个看打扮似是普通的家丁，身手也一般，这样的组合很有些奇怪。
“少套近乎，爷们没那么多吐沫星子跟你个畜生废话！堂主有请，去了就知道了！”罗雄气势汹汹的踢门而入，抬手一指容止，冷声吩咐身后的家丁，“锁上，带走！”
小儿手臂粗细的铁链“哗啦”一声砸到身上，眨眼的功夫容止就被五花大绑起来，一身锁链叮叮当当乱响，脖子处勒得极紧，也不管他是不是能喘过气来。罗雄当先一步，大摇大摆的走在前面，两名家丁一个前牵一个后赶，如同驱策马匹一般跟在后面押送。
容止没有反抗分毫，任由身后的家丁持了马鞭，有一搭没一搭的随手抽打，一声不吭，暗自注意他们的谈话，心念闪动。
三人押他去的方向是幽冥堂的后院而不是前厅，那里是萧桐的私人住所和会客之处，押送之人除了罗雄一名心腹，另外两个不是组织内的成员，倒像是随身伺候之人。也就说明萧桐是私底下找他的，并没有惊动阁主和其它人，根本目的应当不是为了公事！
来人什么都不问，上来就锁，说话的口气也相当恶劣，明显不是善意。幽冥堂后花园的假山下面是间地牢，看这阵势多半倒是要押自己去连夜刑讯！这就怪了，按理说自己现在已经不再阁内任职，奴隶犯错根本不必审也不必问。要打要罚，萧桐只需传个命令，通知底下人动手就是，何必多此一举，劳师动众呢？
俗话说打狗也要看主人的，自己虽然身份低下，只是个贱奴，可到底也是尊主的贴身侍卫。这深更半夜的，萧桐身为一堂之主，却强拉尊主的贴身侍卫，到隐秘处动用私刑，就算尊主不计较，传扬出去也是极不好听的！若不小心给旁人撞见了，更难保不会有小人会搬弄是非，挑拨离间，很难说得清楚！萧桐一向沉稳干练，不会无缘无故的做出这等傻事，因此，不是事关紧要，不宜声张，就是要问他的话，十分隐秘，不想让包括阁主在内的其他人知道！
莫非是露出什么马脚被他逮到了？应该不是，如果真有什么蛛丝马迹可循，就不会私底下拷问了，一早直接拖出去喊打喊杀了！所谓审讯，不过是虚张声势，敲山震虎一下而已。容止心里默默的理清了形势，眼见果然是被押到后花园的地下室，打量了一圈周围墙壁上挂着的各种残酷刑具，竟隐隐有些放心，暗自松了口气。
刑具很齐全，各种各样的鞭子、烙铁、刑架、铁钉、竹签、老虎凳等等应有尽有，看来之前料想得不错，既然肯花大力气来折磨自己，至少就说明目前并无实据，搞不好只是萧桐私底下的猜测怀疑而已，只要咬牙挺住，一概不认，这事儿八成也就过去了！反正也躲不过，就权当是出卖他的代价吧，让他解解气，将来万一他若真有个三长两短，自己心里也能稍微好过一些。只愿萧桐这家伙下手不会太重，让他明天还能爬得起来去见小环一面！
“□的，发什么呆，进去！”门口的守卫见容止愣神，以为他被眼前的阵仗吓傻了，大力一脚踹了过去，直把人踢翻在地。
刑房内站着四五个身材壮硕、袒胸露乳的打手，看起来凶神恶煞一般，众星拱月似的环绕在两侧，萧桐则端坐在正中，面前的梨花木八仙桌上，摆放着一壶上好的大红袍。余光瞄了一眼被绑的像只粽子，推倒在地的容止，话也懒得说，只捧着茶碗品茗，状甚悠闲。
“下奴给公子请安，敢问公子传讯，有何吩咐？”容止赶忙顺势调整成标准的跪姿，低头敛目，依足规矩以额触地。
“知道犯了什么罪吗？还不从实招来，免得皮肉受苦！”说话的是站在萧桐左手侧的刽子手，粗声大嗓，眼睛一瞪，大似铜铃，很是唬人。容止从前见过，知道此人姓王，是个专职刽子手，素来心狠手辣，人称“小阎王”。
“下奴愚钝，不知所犯何罪，还请大人明示！”
“哼，真是不见棺材不掉泪的下（晋江）贱东西！来人，给我扒光衣服吊起来！”姓王的刽子手两眼精光爆闪，显得十分兴奋。
熟悉的人心里都明白，不由对那奴隶起了几分同情。姓王这伙计历来就有特殊的爱好，吃喝嫖赌抽，五毒俱全，四十出头了也没个女人肯嫁给他。他倒也不急不恼，大咧咧的说是男人才更有味道些。于是，审问刑讯时便素来喜欢些残虐的招数，往往弄得囚犯们痛不欲生，哭爹喊娘，甚至口供没问出来人倒先咬舌上吊，寻了短见！如此这般，一来二去的，便很少有人再愿意用他，平素日子过得极为艰难落魄。
今儿也不知道走了什么狗屎运，竟被大公子钦点了来应这差事。王氏自以为要受重用了，老早就憋着一股子劲儿，摩拳擦掌的要在主子面前好好表现一番毕生所学，偏偏赶上被审的倒霉蛋还是个打死了不过赔几两银子的贱奴，下场如何，脚指头想想也能明白了！这也正是罗雄方才懒得与容止多作解释的原因之一，在他眼里，容止已经等于是一个死人了，谁有哪个闲心大半夜的和死人唠嗑呢？
王氏刚才的大声喝问也不过是走个过场，不管容止招与不招，这刑都是用定了的！眼见两个打手已经利落的将犯人衣物剥光，大声地喊了声停，然后转身取来一根长长的细铁丝将容止两个拇指紧紧捆绑在一起，穿了绳子吊到梁上，直到两脚离地两三尺远，才命下人在他脚上又吊了十几斤重的铁球。从腰间摸出一条乌黑发亮的鞭子，一脸谄媚的跑到萧桐面前卖弄，状甚得意：“爷，您看，这个吊法叫做‘金丝悬雀’，只用铁丝吊着大拇指，全身连同脚底下坠着的铁器重量全集中在两个手指头上面，伤不到筋骨却疼痛难当，吊得久了血液不通，手指头处又痒又麻，轻轻一碰就是钻心的疼！这么吊上一两个时辰，就是什么都不做，也保管您问什么都肯招认！”
“小人知道，这个贱奴内功不错，又是惯于熬刑的，皮糙肉厚，一般的法子只怕他也不在乎。寻常的鞭子还不跟给他挠痒痒似的？”姓王的举起鞭身炫耀说，“这可不是普通的牛皮、猪皮做的鞭子，您知道山林沼泽地区有种凶猛的爬行动物叫做‘鳄鱼’的么？大的也不过三五尺长，一张嘴却能咬死成年的水牛哇！鳄鱼表皮锋利坚硬，刀枪也难伤它分毫，这鞭子便是用的鳄鱼腹部柔韧性较好的皮革制成。一段段鳞片远比蟒蛇皮更加尖利，硬度也更强，打到人身上犹如千刀万剐一般，再厚的皮肉也禁受不住！”
“嗯。”萧桐嫌他罗嗦，微微扬手止住了话头，沉了一下，开口叮嘱道，“小心些，别伤在头脸上，免得给他主子瞧见了，心里不痛快！”
“是，小人明白！”王氏勾勾嘴角，自以为揣摩到了主子的意图，转过身走到容止面前站定，丝毫不加掩饰满眼的邪念，手腕一抖，“啪”的一鞭子重重抽在了胸口，顿时血花飞溅，一道狰狞的伤口自容止的左肩直达右侧腹沟，上深下浅，仔细看去，边缘毛糙，参差不齐，竟是生生带下了一块块半个指甲盖大小的皮肉，深深陷在了鞭子的缝隙里面！
“呃……”容止咬破了下唇，才勉强忍住没有惨叫出声。姓王的似乎十分自负，居然没有先封了自己的内力就动起手来，显然是对自身手段颇为自信，便是任凭他用内力护体也料他抵挡不住！当下不敢怠慢，赶紧明目张胆的提了气，绷紧肌肉，准备承接下一鞭子的到来。
王氏倒真是个中行家，偏偏不急不躁，下一鞭子迟迟不落，反倒是空出手来取了一块黑巾蒙住了容止的眼睛。人的五官都是相通的，视觉被限制，其它的感觉便更加灵敏起来。过了很久，正当容止一口丹田之气再也提不住，不得不偷偷呼出准备换气的时候，下一鞭子突然带着风声呼啸而到，自右而左严格对称着留下另一道伤口！两道伤痕交叉处正位于最后左侧一根肋骨末端，隐隐现出白色的痕迹，两滴血液顺着鞭梢砸到了地面上，发出轻轻的嘀嗒声响。
容止疼的嘶声吸气，还没来得及做准备，王氏已轻轻转到身后，陡然出手，左右两记先后袭到，几乎没有间隔，鞭梢自肩头舔过，连上了打在前胸的两鞭起始，肩头也见了白骨，两侧尾端则直达腰底，生生横贯了整个背部。容止终于没有忍住，惊叫出声，半个低沉的“啊”字脱口而出！
容止自小为奴，挨打无数，方才四鞭子就被抽得惨叫出声，说起来实在是甚为丢人的事情！于是叫了一半硬生生吞了回去，牙齿咬得咯咯响，也忘记了要迁就被吊绑着的拇指，身体颤抖扭动，扯着铁丝深深陷进了皮肉，不一会儿两个大拇指便被勒的紫红发黑，果然疼痛钻心！
“前日上午你在哪里？”问话的是罗雄。
王氏四鞭子下去便自顾去后面提了个大酒桶进来，哗啦啦的洗涮鞭子，很快原本清澈透明的桶内，就变得红浊一片，上面漂浮着一层细细的碎肉末，看上去实在有些恶心。
“下奴在主人身边，太子殿下约主人湖上泛舟，公子爷，不是也去了么？”
“混账，是我问你，还是你问我呀？！”罗雄大咧咧走上来，随手甩了容止一记重重的耳光，不屑一顾的接着问道，“可有人替你作证？”
“回大人，下奴躲在暗处，依循规矩不便现身，无人可以作证。”
“那回春堂的徐琐龙你可认识，跟他熟么？”
“见过，点头之交，不算熟识。”
“他家女婿前儿死了，你知道信儿吗？”
“不知道。唔……！”容止眼睛被蒙，根本看不到王氏的动作。正在琢磨罗雄东拉一句西扯一句的问话，到底是想要问的什么，冷不防背后又一鞭子抽来，与之前那鞭子几乎平行，堪堪上下都距离半寸左右，十分精准，显然是提前计算好的。
“哼，丫的，不打就不老老实实说实话！”王氏面露得意之色，啐了一口，另一记竟横着抽过来，打在臀肉最厚的地方，立即猩红的滴出血来。容止疼的吸气，臀肉不由自主微微抖动，深深地伤口仿佛樱桃小嘴随着一张一合，隐有几分妖冶的残酷之美，在场各人分明都注意到王氏咕噜一声，很响的咽了咽口水，两眼露出贪婪邪佞的光芒。
“七月二十晚上辰时，你去了哪里？”
“城西筒子巷膏药铺的老板是男是女？”
“户部方霖大人新娶的姨太太是哪里人，你可见过？”
……
罗雄杂七杂八的问了几十个问题，彼此之间似乎没什么联系，夹杂着王氏的鳄鱼鞭也是忽左忽右，忽前忽后，鬼使神差一般不时袭来。容不得容止细想，一个问题稍微回答慢了半拍，身上必会有一鞭子招呼过来，多添一道深可见骨的伤痕。
罗雄遗憾的发现不管怎么颠倒次序，突袭夹杂，容止的答案基本都是八九不离十，上下并没有太大出入，不像是在撒谎。同样的三五十个问题，车轮一般的滚着问过了三四遍，王氏的鞭子也落下了百来回。中间打晕了两次，拿烈酒泼醒后立马接着逼问，结论也还是差不多！如果不是这厮心思过于深沉，那便恐怕是真的不知道什么了，罗雄心中不免有些失落。
“罗大哥，莫着急！打也打累了，你且歇歇，老子有的是别的法子撬开这丫的狗嘴！”王氏嘿嘿笑着去拍罗雄的肩膀，被罗嫌恶的躲开了，却丝毫不以为意。狞笑着上去解下来蒙着容止眼睛的黑巾，顺手拿着那块早已被汗水沁透了的巾子在容止脸上胡乱抹了一把，捏着他的脸颊调笑道：“看不出来，你个小贱种嘴还挺硬啊？装糊涂，什么都不承认是吧？有性格，爷们就喜欢骨头硬，带把儿的！你可千万别招，爷有的是时间，慢慢儿和你玩哈，呵呵……”
“大爷，说什么，下奴，听不懂！嗯～，嗬……，刚才那些话，句句属实。下奴，一句，也不敢撒谎。”容止心知不得善了，咬紧了牙关，死活不肯松口，一味装聋作哑，佯装惊恐，装傻不认。
刑讯的理由
“大爷，说什么，下奴，听不懂！嗯～，嗬……，刚才那些话，句句属实。下奴，一句，也不敢撒谎。”容止心知不得善了，咬紧了牙关，死活不肯松口，一味装聋作哑，佯