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宁不凡听他说笑，便也陪笑两声：“不同，不同，大人神采飞扬，草民如何能与大人相比？咱们一般年岁，大人看来可年轻多了。”
江充哈哈大笑，道：“我每天好吃懒做，臃肿的很，怎能和你练武之人相比，宁掌门这是取笑我了。”
两人闲话家常，缓缓朝大厅右行去，宁不凡引着江充，走到那张座椅之前，陪笑道：“难得江师亲上华山，玉清观多有怠慢。这就请您上座歇息。”
江充打量座椅几眼，忽然哦地一声，道：“张椅？”
宁不凡拼命作揖，干笑道：“是，正是张。”
江充听了这话，只是嘿嘿冷笑，他探头过去，猛盯着宁不凡的双眸，目光森厉，竟是一瞬不瞬。宁不凡给他这么一瞪，忙低下头去，不敢稍动。
过了半晌，江充伸手出去，拍了拍宁不凡的肩头，道：“也好。既然掌门有心退隐，姓江的一定成全，绝不勉强掌门出山为官。”
宁不凡大喜，正要称谢，忽见江充面色一沉，口气转得又冰又冷，道：“不过宁掌门，咱有几句话先提醒了（）。咱们明人不做暗事，你可千万别嘴里一套，手底一套。模样闲云野鹤，自在逍，私底下却生龙活虎，什么大事都来插上一脚，那可叫人心寒得很。”
宁不凡抹了抹额上的汗珠，干笑道：“小可真是有心退隐，江大人却是多虑了。”
江充淡淡地道：“你自管去忙吧。我在这儿看着，念在咱俩的交情，江某总要见你平平安安的退隐，这才对得起你。”便自行坐了下来。
宁不凡干笑两声，双手下垂，倒退了几步，方才转身离开，模样异常恭谨。
眼看江充坐定，安道京大声喝道：“大家过来，保护江大人！”锦衣卫众人连忙抢上，便在江充身边护卫，人涌来，登将大厅右侧挤得满了。
江充随员名，左有安道京，右有罗摩什，九幽道人傲立在前，花仙悄立于后，排场宏伟，富贵非凡，场中年轻一辈从未见过朝廷要员的出入仪仗，一时都有大开眼界之感。
这厢柳门中人听了二人的对答，心下都是起疑，不知这江充为何出现此处，更不知他是否另有阴谋，一时各自猜测不休。
正文 第五章 封剑归隐
过了半晌，不再有客人进观，华山门人见吉时已到，便取出丈许长的鞭炮，在观门口劈劈啪啪地放了起来。看来玉清观虽是武林门派，但遇上了这些婚丧喜庆，却也不能免去这些繁缛节。
典礼正式开始，宁不凡身为主人，自须说上几句话，他满面堆笑，缓步走下场中，抱拳道：“诸位高贤在上，不凡退隐江湖，说来本是小事一桩，怎好惊动各位高人大驾？只是人生渺渺，难得相逢，请各位典礼后稍留尊步，敝派备有水酒款待，请大家随意用些，千万别客气。”
一名弟抢上前来，叫道：“和尚道士吃素的，请到厅；吃荤的，请到两仪厅。晚间若要住房，请找本门弟登录大名。”说着冒出一名男，手持笔墨名册，便在人群中四处穿梭，等着抄录名单。
众人皱起了眉头，心想：“这玉清观怎地像间客店饭馆一样？宁不凡真是‘武功天下第一’么？”众人先前见宁不凡外貌猥琐，本已暗暗摇头，此刻又听他啰里啰唆，举止全无高手风范，更感失望。
摇头叹息中，内厅缓缓走上名弟，手上各自托着只铜盘。众人心下一奇：“这又是什么古怪东西了？”凝目望去，只见第一只铜盘里放着几本经书，这几本书古旧不堪，多半是华山的武功精要，看来是掌门人的信物。众人心下了然，宁不凡今日非但要封剑归隐，更要在天下英雄面前，把掌门之位一并传出。
第二只铜盘里放了一柄长剑，那剑鞘满是铜绿，剑柄更用麻布紧紧包裹，看来破烂无比，似连西瓜也难以切开，众人乍见之下，不禁皱起了眉头，几名后起之秀更是暗自好笑，都不知武林公推为“天下第一”的绝代高手，怎能使得这般破烂家生？
第只铜盘里更是奇怪，里头只摆着一段破旧白绫，上头还有点点血迹，却不知是做何之用的，几名心念邪恶之人登时想到歪处，以为这破布是哪家闺女的贴身物事，却拿来此处招揽炫耀。一时交头接耳，各自出言讥笑。
宁不凡见众人面带轻蔑，却也不以为意，他缓缓说道：“不凡自出武林以来，已历二十余年，多蒙各方师友提携，使敝人敝派得以立足江湖，念及诸位高义，不凡感激不尽。”说着做了个四方揖，又道：“只是念及武林凶杀难免，江湖道更是艰辛险恶，不凡厌倦了刀头舔血的日，便起了引退之意，希望众位高贤得以成全。”
众宾客看他面有倦容，神态谦卑，心中都想：“这宁不凡如此庸懦，还是早些引退的好，否则真要遇了绝顶高手上山厮杀，他要如何经受风波？”典礼开始，昆仑门下都在蠢蠢欲动，只等着大闹华山，卓凌昭向他们使个眼色，要他们稍安勿躁。其余各门各派也是暗号眼色满场飞，自是在伺机挑战。
宁不凡见东西预备了，便微微一笑，道：“眼前吉时已届，在下便请诸位嘉宾好友一同见证，宁某自此退隐武林，不再提刀论剑。”说着伸手一挥，第一名弟便托着圆盘，走到宁不凡身前。
宁不凡从铜盘里拿起经书，随手翻了一翻，微笑道：“这几本书是我派的武奥秘，向来是华山的镇派之宝，今日我退出江湖，自当传出掌门之位，还请新任掌门将这几本经书好生保管，日后永传万世，保我华山威名于不坠。”众人心下一凛，果然这宁不凡有意传出掌门之位，只是这位何等要紧，却不知他要传给什么人了。
宁不凡眼望门下，神情忽地变得严肃，只听他沉声道：“华山玉清观第十代弟苏颖超，跪下接命。”
一声清亮的答应响起，人群中走出一名少年，这孩容貌俊秀，约莫十五六岁，正是先前在山道上见过的苏颖超。
眼见宁不凡有意传位给一名少年，众宾客无不大为讶异，这苏颖超幼小稚嫩，倘使真要继任华山掌门，却不知华山一派日后如何行走江湖？与人争锋？不少人以为宁不凡有意说笑，但看师徒二人正经八的模样，却又不似作假。众人暗自揣测，都不知他葫芦里卖的是什么药。
满场宾客的一片讶异中，苏颖超已然下拜跪倒，垂道：“弟苏颖超，跪接掌门法旨。”一师一徒神情庄严，毫无玩笑之意。那苏颖超跪在地下，更是一动不动。
宁不凡叹了口气，他望着爱徒稚幼的脸庞，脸上似有一丝不忍，但这神色一闪而逝。他深深吸了口气，上前一步，凛然道：“余秉天隐道人遗命，特传掌门大位于弟苏颖超，盼你日后发扬门户，行侠仗义，以天下为己任。苏颖超，你可能做到？”
苏颖超叩在地，奋然道：“弟虽不才，亦不忘师尊今日教诲。”
众人哗然声中，华山掌门之位已给一名少年接去，但门下弟却无一人反对，更无丝毫不满之色，想来事前早已得知此事。
宁不凡听弟回话铿锵有力，便自一笑，道：“江湖险恶，盼你带领同门，以乱世。”说着将经书递给苏颖超，道：“此乃本山绝达剑，盼你日后详加习练，定有所成。”
苏颖超跪地接过，跟着叩九次，这才缓缓站起。
苏颖超行礼已毕，说来已算是武林八大门派的掌门，足与少林灵智方丈、武当元清道长、昆仑剑神卓凌昭、九华山青衣秀士等掌门平起平坐。旁观宾客想起日后要称这位少年一声掌门，忍不住有些为难，一时神态尴尬，良久过后，居然仍无一人上前道贺。
宁不凡望向门中长老，沉声道：“赵长老何在？”
一名白发老人快步行出，大声道：“赵五在此！”这长老正是当年的赵五，光阴催人老，二十年过去了，这人虽还是一派严厉模样，但当年的满头青丝，如今早已转为如雪白发。
宁不凡望着赵老五，神色郑重，道：“本山苏掌门年幼，还望赵长老克尽职守，言所当言，日后多加扶持。可能做到？”言中之意，却是任命赵五为顾命大老，苏颖超日后便遇上了麻烦，也有这位长老出面解围。
只听赵五大声道：“掌门放心！赵五便算性命不在，也会护持新任掌门，掌门自管安心退隐吧！”
一旁肥秤怪、算盘怪也都大叫：“掌门放心！咱们竭心尽力，也要保住华山威名！”
耳听门人如此说话，宁不凡点了点头，脸上露出了欣慰笑容，他向厅上宾客逐一拱手，道：“新任掌门年幼，还请诸位高贤多多提携照顾，不凡感念深恩，永铭五内。”
几名老江湖见华山满门老的老，小的小，少了宁不凡以后，全无像样高手，只看得暗暗摇头，心道：“看华山这个德行，今后定是一蹶不振，再也不能与少林武当争雄了。”宾客中另有心机深沉之辈，见宁不凡行径怪，便暗暗猜想：“看宁不凡装模作样，八成是退而不隐，想在幕后指挥，这才找了个小鬼出来主事。”
众人胡思乱想间，宁不凡却已伸手出去，从第二只铜盘取过长剑，道：“此剑名唤‘勇石’，自我正式习剑以来，十年从不离身。今日宁不凡特此封印，使其永不出鞘。”
长剑封印，便如盖棺入冢。宁不凡轻抚长剑，平庸的脸上现出了一阵伤感，华山门下更是神情悲凉，就连华山双怪这等狂妄滑稽的人物，也都在暗自垂泪。山上举行大典，本该喜气洋洋，可宁不凡一旦引退，华山日后少了这位高手主持门户，定会失色不少，也难怪这些门人弟脸色这般愁苦了。
只见宁不凡眼光向地，似在回想往事，识得他的宾客无不心有所感，众人感慨之余，纷纷抬头仰望屋梁，只见那梁上兀自悬着两面锦旗，一书“长胜八战”，一书“武艺天下尊”，想起宁不凡十八岁出道，打遍天下无敌手，哪知世事变幻，沧海桑田，这位高手终也到了退隐的一刻。
宁不凡默然垂，良久无言。过了好一阵，彷佛大梦初醒，他叹息一声，转头看向苏颖超，道：“此剑伴我行走江湖，如同亲人。待我归天之日，请苏掌门将此剑置入棺木，以作陪葬。”此时华山名义上的掌门已是苏颖超，宁不凡便以掌门之名相称，丝毫不少礼数。
苏颖超听师尊如此吩咐，心中大恸，霎时落下泪来，哽咽道：“弟凛遵师尊喻旨。”
宁不凡不再多说，伸手一招，人群中走出一名弟，右手端着烛台，左手提了只金盒，那盒里却盛着火漆。那弟将蜡烛在金盒下一烤，不多时，便将火漆烤软，连盒交在宁不凡手中。看来宁不凡便要在众目睽睽之下，以火漆封印佩剑，使“勇石”再不能出鞘。
宁不凡左手持剑，右手提起金盒，面向宾客，朗声道：“诸位若无异议，本人就此封剑。”
要知封剑等于自废武功，从此不能再与人动手，也是如此，一个人若要退隐江湖，需得所有恩人仇家一并同意，那才能真正封剑洗手。倘若恩怨未了，封剑之举便形同自杀，非但恩人不能谅解，仇人更会趁机将之杀害，是以宁不凡广邀天下英雄前来见证，便是要同道谅解他退隐的苦衷。只要满山宾客尽皆同意，日后若还有人找他麻烦，那便是天下武林的公敌了。
眼看无人阻拦，宁不凡朗声道：“既然大家别无吩咐，不凡就此退出江湖，从此不问世事。”说话之间，便要将火漆倾在剑鞘上。
忽听一人喝道：“且慢！”
这声音也不甚响，却令众人耳中生鸣，料来发声之人定是内力深厚之辈。众人想道：“好啊！终于有人出来挑战了！”
只见一名道士飘身而下，身形甚是飘逸。此人仙风道骨，一对眸温然纯正，却是武当山的道士元易。众宾客见武当高手出阵，都知双方势均力敌，想来有好戏看了。
杨肃观长眉一挑，转头看向韦壮，低声道：“韦护卫，贵派师兄是否心存豪情，想与宁不凡争这天下第一么？”
韦壮摇了摇头，道：“杨郎中说笑了。我师兄只是不忍英雄埋没，这才出言劝阻，绝不是有什么私心。”
杨肃观哦了一声，这才放下心来。
武当高手下场，宁不凡微微一笑，将长剑火漆交给弟，拱手道：“道长有何指教。”
元易道：“宁先生武功冠绝天下，正是方今武林的泰山北斗，一言一行，向来动见观瞻，足为同道表率。如此身居要津，宁先生无病无痛，却忽尔宣称退隐江湖，岂不令天下同道心冷？贫道今日斗胆，想请宁先生暂止封剑之举，留待日后再议。”
耳听元易说话正气凛然，果然是为武林正义打算，倒不是来出手挑战的，几名老沉持重之人纷纷点头。只是场中有不少人一心要看高手凶杀，一听元易无意挑战，猛打个哈欠，无精打采的听着。
宁不凡听了元易的劝阻，却只淡淡一笑，道：“道长教训的是。不过在下一来体弱多病，二来厌倦刀头舔血的日，归隐心意已决，亦无变卦之理，此番苦心，还乞道长谅解。”语气坚决，却是回拒了元易的一番盛情。
元易摇了摇头，叹道：“宁先生一身大好本领，不来救助世人，只想着山林之乐，贫道夫复何言？”说着叹息一声，一拱手，便返回座位，不再多说什么。
华山门下听了掌门的回话，知道退隐一事无可挽回，不禁叹了口气。其余宾客的神情却是大异其趣，有的听宁不凡执意退隐，直是喜上眉梢，有的摇头不语，似感惋惜。种种神态，却是不一而足。
今日上山的宾客虽然门派不同，但用心却只两种，第一种人泰半是正道人士，这些人不愿现状动摇，自不想宁不凡无端退隐，存的多是劝阻之心，便如武当山的元易一般。第二种人多是新兴门派的领袖，宁不凡退隐也好，复出也罢，他们毫不关心。这帮不速之客摩拳擦掌，就想打败宁不凡，早些功成名就。
这帮人中，自以号称“剑神”的卓凌昭武功最高、筹划最久，颇有势在必得的气势，不过放着正道高手在此，自也不容这群人放肆了。
杨肃观冷眼旁观，心中推想：“宁不凡退隐之后，卓凌昭定会上前挑战，不如请灵定师兄出手，一次把场面镇住了。也好与昆仑山一决高下。”今日少林高手虽只寥寥人上山，但个个武功高强，不论单打独斗或是车**战，己方都无落败之理，当下便细细谋划起来。
元易回座，再也无人打扰，宁不凡便向众人道：“诸君若无异议，在下此刻便要退隐，希望诸位成全。”说话间望着众人，只要无人说话，他便要把火漆倾下，只等封印长剑，终其一生，再也不能动剑比武了。
便在此时，忽听门外一人大叫道：“没我的许可，你决计不可退隐！”
众宾客听这人说话语气十分狂妄，不由得吃了一惊，讶异之余，便往观门看去。
只见大门口人影一闪，一名老者当前冲了进来，这老人白须白发，满面红光，身上穿着件绣金大红袍，他甫进厅内，便朝宁不凡手中长剑抓去，这一抓法严谨，功力老辣，竟也是个武功高手。
众宾客心下一凛，暗道：“这人武功好强，他是谁？”众人往门外瞄去，猛见一顶八人大轿停在观外，看来此人定是个赫赫有名的人物，却不知是何方神圣。
宁不凡侧身避开那老者的一抓，跟着伸手挥出，挡住那老者手臂，苦笑道：“琼老爷，你就让我退隐吧，何苦再为难我呢？”
众宾客听得这老者姓琼，都是面色茫然，一时纷纷打听。卢云听这老人姓琼，却不晓得来历如何，他知秦仲海人面甚广，便问道：“这老先生是谁？怎地这般大的火气？”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“皇亲国戚，火气自比常人大了些。”
卢云听得“皇亲国戚”四字，心下便是一凛，看那老者身上的红袍绣着只五彩火凤，想来定是位显赫异常的大人物。
正看间，那江充缓缓站起，道：“老爷，人家说过要退隐了，你又何必为难他呢？”
那老者面色气愤，喝道：“江充！你休要在那里卖乖！若不是你的缘故，宁不凡好好的一个天下第一，却又何必退隐？”
场中众人闻言，心下都是一凛，杨肃观、秦仲海、卢云等人也是暗暗留上了神。
江充听得那老者的指责，登时哦地一声，笑道：“宁掌门是因我退隐？我江充居然有这么大的本领啊，我怎么不知道呢？”说着向宁不凡一笑，道：“宁掌门自己说吧，是我逼你退隐的么？”
宁不凡摇头道：“此次封剑，是在下自己决定的，与江大人毫无干系。”
江充双手一摊，笑道：“看吧，人家都这么说了，琼老爷怎好怪我哪？”
那老者如何肯相信，只抓着宁不凡的臂膀，气急败坏地道：“你啊你，有什么�