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江充双手一摊，笑道：“看吧，人家都这么说了，琼老爷怎好怪我哪？”
那老者如何肯相信，只抓着宁不凡的臂膀，气急败坏地道：“你啊你，有什么苦衷便说吧！让老夫替你出头啊！”
宁不凡低下头去，道：“请琼老爷先去歇歇吧，咱们一会儿再聊不迟。”
那老者大声道：“胡说！再过一会儿，等你封上了剑，一切全都迟了！老夫说什么也不让你退隐！”说着便要抢过宁不凡手上的金盒。
宁不凡摇了摇头，往后退开一步，闪过了那老者的一抓。
江充见那老者一昧胡闹，不禁一笑，道：“琼老爷别捣乱了，几千人都在等着呢！”
那老者暴喝道：“你少给我废话！你逼退宁不凡，以为我不知道吗？大家回京较量，看看谁怕谁！”
江充嘻嘻一笑，道：“是么？就凭老爷的铁卷丹书？还是靠你的宝贝女儿？”
那老者气得吹胡瞪眼，喝道：“我琼武川什么都不靠，就靠我这两只拳头！”说着冲上前去，便要往江充脑门捶落。
宁不凡大吃一惊，身形一闪，挡在他二人中间，道：“今日是在下归隐的日，请两位看在小可的面上，不要在此生事。”
厅上众人见这老者事事冲着江充，丝毫无惧这一代奸臣的偌大权势，却不知这老者究竟是何方神圣，登时议论纷纷，都在猜测那老者的来历。
韦壮虽是柳昂天的护卫，却也不知朝廷有这号人物，他知杨肃观详熟朝廷之事，便低声问道：“这位琼老爷究竟是何方神圣？”
杨肃观微微一笑，道：“这人的先祖便是琼鹰，乃是祖开国时的大功臣。”
韦壮惊道：“原来是功臣之后！照这样看，江充也未必能对付他了？”
杨肃观道：“这个自然。琼老爷的女儿还是先皇武英帝的宠妃，算是当今圣上的嫂。江充便再嚣张，也不能拿他奈何。”
韦壮听这老人地位如此显赫，不由得惊叹一声，心下更增敬重。
这厢秦卢二人也是议论纷纷，卢云见那老者出手迅捷，不似一般朝臣，忙问：“秦将军不是说这老先生是皇亲国戚么？怎地像身有武功？”
秦仲海笑道：“卢兄弟可曾听过紫云轩？”
卢云听了“紫云轩”字，便点了点头，他曾在河北遇过几个男女，都自称为紫云轩门人，当即道：“我过去曾听说过这个名字，好像是在北京附近的书院吧？”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“紫云轩正是这琼武川开立的书院，此人袭爵国公，武全才，非只练了一身家传武艺，家中还藏有祖赐下的铁卷丹书，任他犯下多大的罪状，都是刑不加身，罪不及族，端的是皇上也怕的人物。”
卢云一惊，道：“皇上也怕？这是什么意思？”
秦仲海道：“他有一条上打昏君，下打奸臣的二十四节龙头金鞭，你说皇上怕不怕他？”
卢云惊道：“他真打过皇帝吗？”
秦仲海眨了眨眼，跟着哈哈一笑，道：“那种东西是摆着除非皇帝逼奸他老婆，不然这琼武川又没老糊涂了，如何干得这等傻事？”
卢云心下一惊，低声道：“秦将军说话低声些，这话大逆不道，可别给旁人听去了。”
秦仲海笑道：“怕什么，你看多少人在交头接耳，又不光咱俩在这儿胡说八道。”
卢云探头看去，果见厅上众人谈论不休，连那杨肃观、韦壮也在低声议论，几名江湖前辈更是抓住机会，对着一众青年口沫横飞，天花乱坠起来。秦卢二人相视一笑，都感莞尔。
场下众人说得口干舌燥，场上却也没闲着，只见宁不凡不住劝说，一心要琼武川坐下观礼，那琼武川却是不依，兀自对着江充破口大骂。
忽听一人大大的打了个哈欠，这人显是有意激怒众人，这哈欠声打得狮吼一般，众人听了，都是为之一惊。
胖秤怪听得宾客无礼，当场冲了出来，戟指叫骂道：“你***，大人们在说话，是哪只龟孙在这乱打哈欠！”
那人笑道：“打个哈欠都不成吗？华山的规矩还真多啊，那放屁可以吧！”众人只听扑噜一声，跟着臭气薰天，那人竟尔放了个屁出来。
胖秤怪怒喝道：“你是什么东西！敢在华山放屁！”
却见一人好整以暇的站到场中，这人中等身材，身穿山东大绸，模样甚是富有，一旁有人识得他，叫道：“是他！这人是‘伏牛圣手’西门嵩！他也来了！”
秦仲海见了这人，登时笑了出来，道：“杂耍的又来了。”先前这人在山脚客店卖弄武功，便给杨肃观恶整一阵，想不到才隔片刻，便又上来华山生事。
胖秤怪自也听过西门嵩的名字，知道此人武功不弱，十六回风透骨扇颇为了得，这人第一次来到华山，便尔大言不惭的口出恶言，若不好好教训一下，华山岂不让人小看了？当下喝道：“西门嵩！你的臭屁老领教过了，果然臭得很！下次要放屁，滚回你自己家里放去，少在这里搅和！”
西门嵩手摇折扇，笑道：“到底是谁的屁臭啊？贵派掌门说好要退隐山林，还劳师动众的请来这许多朋友，谁知临到头来，却又在这里拖拖拉拉，根本是说话如同放屁！宁不凡若不想退隐，赶紧放句话出来，省得大家在这里干耗着。”
几名好事之徒听得此言，都是鼓噪起来。
胖秤怪叫道：“你要不高兴，现下就给我滚出去！”
西门嵩冷笑道：“这就是华山的待客之道么？今日我可领教了。”只听他高声道：“诸位朋友，华山下了逐客令啦，大伙儿可以走啰！”
一众好事之徒登时起哄，叫道：“走啦！什么封剑归山，根本是骗人的玩意儿！”说着人群中站起十来人，便要往厅外走去。
众人喧闹连连，不少人更是口出狂言，宁不凡望着琼武川，凄然道：“老爷，你真要我做个无信无义的小人么？”
琼武川咬住了牙，道：“我也不想毁了你的一世英名，可是……可是你大好前程，便真的屈服在江充之下么？”
宁不凡眼望地下，叹道：“我职责已尽，世间也没什么好牵挂的。”
琼武川心下一凛，猛觉他话中含有深意，当即问道：“什么职责已尽？这什么意思？”
宁不凡摇了摇头，低声道：“其中详情，琼老爷不妨去问令嫒吧！”
琼武川惊道：“问我女儿？可是有什么大事么？”
眼看宁不凡神情萧，欲言又止，琼武川还待要说，宁不凡已轻叹一声，自行转身下场，朗声道：“请各位稍安勿躁，且听在下一言。”他提声说话，运上了内力，竟把全场叫嚣声都压了下去。
宁不凡初展身手，颇显威力，众宾客先前见此人举止如同小丑，本都存着轻蔑之意，待此刻见他运使内力，功力竟似不弱，这才稍稍多了几分敬意。
宁不凡看着众宾客，道：“在下今日退隐之事，已成定局，各位若有意留下见证，还请回座安歇。若要先行离去，敝派也不敢阻拦，这就请便。”
西门嵩哈哈大笑，道：“冲着这几句话，咱们信你一次！”几名吵闹不休的客人登时奔回座位，笑吟吟地等着好戏上演。
秦仲海指着那几人，低声对卢云道：“看这帮狗腿模样，定和西门嵩一样，都是江充找来的帮手。这帮恶徒若不逼退宁不凡，决不甘休。”
卢云点了点头，道：“这些人面相狞恶，看来真不是什么好东西。”
琼武川听宁不凡当众宣布，知道退隐一事已无可挽回，他呆立良久，摇头长叹，一名华山弟忙走了过来，道：“琼老爷请这边来。”跟着带位入座，让他与江充比肩而席。
琼武川坐了下来，狠狠瞪了江充一眼：“逼退天下第一高手，你这奸贼可称心如意了！”
江充故做茫然之色，眯着眼道：“称什么心、如什么意啊？我怎么全然不知？”说着哈哈大笑起来。
琼武川气得脸色惨白，伸手接过华山门人送来的茶水，大口喝完。
眼见两位大人物同坐厅侧，众人方知这个位全是留给朝廷要员的，权臣江充坐了一张，国丈琼武川坐了一张，却不知空的一张又是留给谁。
琼武川甫一坐下，那“伏牛圣手”西门嵩便走下场中，朝宁不凡笑了笑，说道：“宁掌门，在你退隐之前，我有一事相询。”
宁不凡见他面带狞笑，心下一凛，拱手道：“请阁下吩咐。”
西门嵩咳了一声，道：“阁下今日退隐后，当真不再舞刀弄剑？或者只是做个样？”厅上众人听得西门嵩此言，都知道他有意寻事，登时留上了神。
宁不凡一愣，忙道：“西门先生取笑了，小可当然是真心退隐。”
西门嵩冷笑道：“是么？手长在你身上，哪天你手一痒，谁知你会不会食言而肥啊？”
胖秤怪冲了出来，指着西门嵩骂道：“你***！我师侄手痒不痒，关你屁事！你有种便与你爷爷大战回合，少来欺负我师侄！”
西门嵩笑道：“这么快便忍不住了，宁掌门啊，谁会信你是真心退隐呢？”说着哈哈大笑起来，不少宾客也随之狂笑，看来都有意作弄宁不凡。
宁不凡叹息一声，向胖秤怪挥了挥手，道：“师叔，请你先退下。”
胖秤怪面露不忿，叫道：“这小不怀好意，决计是个惹是生非的东西，师侄你不要理他啊！”
宁不凡摇头道：“我真是有意退隐，请大家成全。”胖秤怪握紧双拳，神色悲愤，但掌门如此交代，只得走回座位，不再多言了。
西门嵩见肥秤怪垂头丧气的走开，登时面露微笑，道：“看来宁掌门当真有心退隐，在下真是佩服得五体投地。不过为使武林同道相信宁掌门的用心，我还是得要把话问完，免得宁掌门日后说话不算话，好像放屁一般。”
华山门人听他说话辱及师尊，纷纷站了起来，喝道：“你才在放屁！”
宁不凡挥了挥手，示意门下不要鼓噪，跟着道：“阁下有什么吩咐，这就请说吧。”
西门嵩笑道：“宁掌门退隐之后，若有人前来羞辱欺侮于你，你该要怎么办？”
宁不凡一愣，道：“有人来欺侮于我？我向来不与人结仇，谁会这般无聊？”
西门嵩笑道：“这种妄人所在多有，宁掌门不可不防。”
宁不凡叹了口气，随即向满堂宾客一拱手，说道：“在下退隐之后，请诸位高抬贵手，别再来为难是天下第一高手，便是华山的一个低辈弟，也不该出言向人讨饶，众宾客听得此言，不论正邪黑白，都是暗暗摇头。
西门嵩却是丝毫不见放松，他哈哈一笑，道：“如果在座英雄不愿饶过你呢？你又要拔剑杀人了吗？”
宁不凡目光黯淡，低声道：“阁下大可放心，即便有人看我不顺眼，前来欺侮于我，终宁某一生，也会默默忍耐，绝不再与人动手。”
琼武川闻言，不禁重重地叹了一声，江充斜目看了他一眼，却是笑吟吟的，好似甚为开心。
西门嵩大笑不止，道：“好你个宁不凡！有种。”他转过头去，向众宾客叫道：“这宁不凡说的是真是假，且让我来试试！”说着一口唾沫喷出，竟是朝宁不凡的脸面吐去！
满堂宾客见西门嵩狂妄至此，都是惊得呆了。华山门下齐声惨叫，大喊道：“掌门！”
口水喷来，宁不凡竟是不闪不避，那口唾沫吐中鼻梁，慢慢地滑落嘴角之旁。华山门下悲怒交加，喝喊连连，都要上前厮杀。宁不凡把手一挥，示意他们不可妄动。
华山门下群情悲愤，一齐跪倒，悲哭道：“掌门！你何苦如此！”
却见宁不凡取出手巾，将脸上的唾沫擦去。以他的绝世武功，若非刻意受辱，焉能被西门嵩的唾沫吐中？看来宁不凡定是有意安天下群雄的心，这才唾面自干。
琼武川狂怒攻心，霍地站起，怒喝道：“西门小，你找死么？”
西门嵩笑道：“是他自己不避的，你怪我什么？”说着走上前去，拍了拍宁不凡的脸颊，笑道：“这下我信你了，你真有意退隐，很好！很好！”
宁不凡低声道：“阁下既然信了，这就请回座吧！我要将长剑封印了。”
西门嵩哈哈大笑，道：“好得很！好得很！”
众宾客见宁不凡如此卑屈，心中各有评断。有的人心中鄙夷，便想：“这宁不凡根本是个贪生怕死的东西，这种人也配称什么天下第一么？”有的却是敬佩，心道：“这宁不凡真是大仁大勇的英雄，他这般苦心意旨，定有所图，否则他怎能忍得下这等屈辱？”一时各有评价，莫衷一是。
眼见西门嵩如此嚣张狂妄，不少正道中人都是心下不忿。只听一人轻斥一声，当场站了出来，喝道：“西门嵩，给我站住了！”此人神态不忿，手握节棍，正是宁不凡的知交好友阮世。宁不凡有意劝阻，阮世却不容他多说，霎时跳到西门嵩面前，摆了个门户，当场就要动手。
西门嵩见他杀气腾腾，只嘻嘻一笑，道：“你想干什么？替人出头么？”
这两人早在山脚客店照过面，那时阮世看这人猖狂，早有意出手教训，此时又见他侮辱老友，那真是自取死了。阮世暴喝一声，摆开手上节棍，冷冷地道：“西门嵩，你死到临头还敢放屁么！今日我没把你打得一归西，便跟你这下滥一个姓。”棍身飞舞中，左右两截便朝西门嵩腰间砸去。
西门嵩也不来怕他，哈哈一笑，竖起折扇，便往阮世喉间戳去。
两人正要过招，忽听一声叹息，一人道：“安统领啊，这使节棍的老先生是谁？看他挺有侠义心的，可否帮我引荐一番？”
众人听这声音不急不徐，好似是那江充所发，忙转头去看，果然这奸臣翘着腿，端着茶，好整以暇，模样闲适，却不知有何阴谋。
安道京从怀中取出一本册，急急翻阅而过，答道：“启禀大人，这人姓阮，双名世，生性武勇，以节棍法名闻洞庭一带。”
阮世心下一凛，不知吉凶如何，便先退开一步。西门嵩也不追击，只笑吟吟地看着，似乎有恃无恐。
江充点了点头，道：“生性武勇，蛮好的。”他喝了口茶，又问道：“他名字里还有个‘’字，可是家里有人念书做官？”
安道京细读册，道：“回大人的话，阮氏本家都在练武，没有功名在身。不过阮世有个女儿嫁到了江西，翁婿是个知县，姓丁，七顶戴。”
阮世听人提起女儿一家，猛地心下一惊，隐隐有着不祥之感。
江充点了点头，笑道：“武一家亲，好了得。难得阮先生生性这么喜欢打抱不平，我可佩服得紧。你快把丁知县的名字记下了，等回京之后，咱们可要好好提拔这位朋友。”
安道京大声喊诺，命部属送上笔砚，问道：“请问大人，我们该如何提拔丁知县？”
只听江充笑道：“近年北疆一带不甚平安，鞑四出掳掠，姓苦不堪言，需要一个父母官过去打理。我看阮师傅这般高明武艺，他的女婿定也差不到哪儿。咱们边疆这个大肥缺，就等着丁知县来干啦。”
安道京摇头晃脑，赞叹道：“大人如此体恤姓，又给了丁知县如此肥缺，真是两全其美啊！”
阮世听这两人一搭一唱，竟有意将自己女婿流放边疆，想起爱女一家已然大祸临头，饶他武艺精湛，手脚还是发起抖来。众人见阮世面色惨澹，心下无不暗暗叹息，这西门嵩背后有江充撑腰，阮世此番贸然出头，下场必定凄惨无比。
琼武川坐在一旁，听这奸臣玩法弄权，如何不怒？当下喝道：“江充！放我琼武川在这儿，你还敢作怪？你当我是木头人吗？”
江充哦地一声，道：“琼国丈气什么啊？人家丁知县武功非凡，我怎能不为国举才？琼国丈要是看不顺眼，咱们不妨到金峦殿前，找皇上说明白啊。”
眼前北境征战不断，边疆一带确实动荡不安，亟需地方父母官前去安顿，琼武川虽然气得脸色发青，但若以此指责江充弄权舞弊，怕也站不住道理，琼武川徒然咬牙切齿，吹胡瞪眼，却也无计可施。
西门嵩见那阮世低头垂手，面色灰败，不禁哈哈大笑，走上前去，捏了捏阮世的面颊，笑道：“老狗，还想逞威风么？”
阮世自知一个对答不慎，便会祸延孙，只好不发一言，任凭作弄。
西门嵩乐不可支，笑道：“不敢动手，那便给我滚回去吧。”说着一脚踢上屁股，阮世下盘工夫扎实，这脚自然踢他不翻，但他不敢出手反抗，一脚受过，便垂头丧气地退开。锦衣卫众人见状，全都大笑起来。
西门嵩望着厅上众人，笑道：“还有谁要过来教训在下？快快上啊？”
以阮世与宁不凡的多年友谊，尚且不敢替他出头，其余各大门派