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刘敬面带微笑，望着弥勒画像，颔道：“你与柳昂天情同父，他忠于国家，你秦仲海自也跟着效忠，这我当然知道。只是我今日问你一句，倘若皇上赐你一死，你待要如何？”
刘敬这么说话，要是卢云坐在这里，定会全身巨震，所谓“君要臣死，臣不得不死”，卢云身为儒生，自是深受薰陶，若是皇帝下令赐死，尽管般悲怨，他还是会引颈就戮。便是伍定远听了这话，也会心口剧痛，想着慷慨赴死的壮志豪情。
哪知秦仲海实是天生的土匪料，听了这话，却只嗤地一声，把痰吐到了地下，跟着冷笑两声，睥睨斜视，全不作答。
刘敬看了他一眼，道：“看来忠君一事，秦将军好像还差了那么点。”
秦仲海哼了两哼，他从不是什么忠臣孝的典范，皇帝若要赐死，管他天大理由，他老秦自是左脚抹牛油，右脚擦猪油，当场溜之大吉，但这话既是刘敬所问，自也不好明说，当下只嘿嘿干笑，道：“公公你呢？皇上若要你死，你会死么？”
刘敬昂向天，凛然道：“士为知己者死，我虽是个肢体残缺之人，这点气节也还有的。”
秦仲海嘻嘻一笑，假意哦了一声，道：“了不起啊，好一个士为知己者死啊，却不知那日副总管差点把皇帝老儿切成两半，这又算他***哪门知己啊？”说着哈哈大笑起来。
数月前皇帝狩猎，忽遇双虎袭击，那时薛奴儿以金轮救驾，却差点伤及皇帝，秦仲海始终怀疑此事有诈，此时便提了出来，要看刘敬如何应付。
刘敬听了问话，神态一如平常。他斜了秦仲海一眼，淡淡地道：“此事纯属意外，将军休得讥讽。”秦仲海当场嗤之以鼻，冷笑道：“刘老爹，你瞒得过锦衣街那帮蠢才，却瞒不过老秦的眼去啊。凭薛副总管的武功，不过是杀只大虫，焉有失手之理？打开天窗说亮话，你们……嘿嘿……你们***是不是想…想…嗯…啊？”秦仲海想将“谋害皇上”四字说出，却又不敢开口，便只“嗯啊”两声混过，毕竟这事牵连广，岂能随意言之，当下便不明说。刘敬面对森厉质问，神态却是不温不火，他淡淡一笑，道：“秦将军，难得有缘谈心，别说这些恼人的。你静下心来，先让咱家同你说个故事，可好？”秦仲海听他面无喜怒，只轻轻巧巧地转过话头，心下暗暗敬佩：“这老监行事沈稳，等闲不露真性。那江充虽然厉害，但与这老贼相较，火候怕也差了一截。”
刘敬见他目光凌厉，便微笑道：“怎么样？这故事将军听是不听？”秦仲海双眉一挑，冷冷地道：“公公日理万机，今日却好兴致。您要说故事，在下自然洗耳恭听。”
刘敬微微一笑，道：“你愿听便好。不过这故事也没什么了不起的，说不定你也听过了。距今十二年前，朝廷有场御驾亲征，这事你知道么？”
秦仲海听他提起此事，忍不住心下一凛，颔道：“这事我听柳侯爷说过。听说先皇武英帝兵败西疆，遭大臣反噬，终于死在异邦。”
刘敬笑了笑，说道：“你家侯爷说的不错，不过这只是江充的说法。”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“听总管这么说，难不成还有别的俾宫野史传下么？”
刘敬看了他一眼，点了点头，道：“当年御驾亲征的惨祸，牵动天下气运，几达十年之久，余波所及，非但弄出个怒苍山来，还伤及无数英雄好汉的身家性命。说起来，不只秦霸先，便连江充、你家侯爷、我刘某人，无不大受影响。甚至一些武林人物，像是少林天绝僧、华山宁不凡，“九州剑王”方敬，也都深受其累。”
听得这许多人物牵扯在御驾亲征的大祸中，秦仲海心下一惊，面上却不动声色，只凝视着刘敬、知道他一会儿所言，定与薛奴儿刺杀皇帝、琼贵妃偷人等情有关。当下正襟危坐，不敢再有轻视之意。
刘敬往他看了一眼，两人目光相遇，刘敬忽地叹了口气，道：“此事株连之大，死伤之惨，实非常人所能见。秦将军，当年便你一个小小孩童，也因而改变一生，这你晓得么？”
猛听此言，秦仲海忍不住嘿了一声，前几日那老人将他误认为秦家二少爷，已令他好生不快，此时刘敬又影射自己与秦家有关，直教他心中又恨又烦，秦仲海伸手往桌一拍，怒道：“刘总管！你番四次的影射秦某的身世，究竟想说些什么？老不过姓秦，又***犯了天条吗？”
刘敬听他怒喝，却只微微一笑，道：“有空去看看师父，方大侠会说个明白的。”
秦仲海听他提起方敬，更是怒不可遏，他手按刀柄，霍地站起，喝道：“刘敬！我明白告诉你！你别以为我师父反逆出身，你便能挟制秦某人，你如意算盘可打错了！”
刘敬看了他一眼，自顾自地喝了口茶，道：“你多疑了。我刘敬若要挟制你，方法何其之多，真会用这蠢笨的法么？”说着森然一笑，眼神中全是奸狡。
秦仲海全身冷汗涔涔而下，立时想起刘敬的诸多厉害手段，此人若要对付自己，确有无数法门，实不必拿自己的师承来历作章。他放脱刀柄，坐了下来，哼道：“我丑话说在前头，你若有意整我，那是找错人了，秦某给逼急了，杀人放火，无所不为，你硬来惹我，那是自找死。”
刘敬听他说得凶狠，知道他心里暗自害怕，反而笑了笑，道：“你别生气，咱家只是要你听个故事而已，别无用意。”秦仲海嘿地一声，他按耐住性，挥手道：“公公有话请说，有屁快放。我一会儿急着回宫。”
刘敬喝了口茶，道：“武英十五年腊月，御驾亲征惨败，前线飞鸽传书，转送军情回京。信中指证历历，言道武德侯谋害先皇，亲手将圣上杀死。此事传出，风云变色，群臣哗然，京城立即戒严。”秦仲海熟知此事，便点了点头。
刘敬又道：“听说皇帝被害，满朝武无不骇然，秦霸先一向忠于皇上，如何无故反叛？虽说军情如此，却无人相信此说。阁揆大人立即召集六部，便要派人查证，说不定皇帝仍然好端端地在西疆，只怕有心人从中挑拨生事。”秦仲海冷笑道：“这位有心人姓江吧！”
刘敬哈哈大笑，颇见欢畅，道：“秦将军快人快语，真是一言中的。”他有意缓和场面，让秦仲海稍稍松弛，便取过一只新茶碗，替他倒了杯热茶，又朝自己碗里加了水，道：“当时朝廷快刀斩乱麻，一方面派人赶赴玉门关，要将事情查个明白，二方面由老臣徐忠进、国丈琼武川领衔，一同请出后垂帘听政，好来过这兵荒马乱的大危难。”
秦仲海举起茶碗去喝，听得大理寺卿徐忠进、国丈琼武川这几位老人出马，顿觉放心，他喝了口清茶，降了降火气，点头道：“几位老臣果然精明，这当口正该如此办理。”
刘敬道：“不过事情毫不顺利，朝廷人马尚未离开北京，就出了天大的乱。”秦仲海吃了一惊，嘴里茶水猛地喷了出来，他举袖擦拭，惊道：“什么乱？”
刘敬端起茶来，轻啜一口，道：“也先可汗兵临城下，开始攻打北京。”
秦仲海茫然张嘴，那时柳昂天曾提及武德侯杀害皇帝一事，却未多谈也无攻打北京一节，此时听刘敬提到此事，秦仲海却是第一回听到。
刘敬道：“也先大兵杀圣京城，朝廷上下无不惊恐，国家已入朝不保夕的惨况。那时天下军马急急来援，你家侯爷率领十万大军，与也先激战城郊，双方杀得血流成河，此战若败，京师必入蛮夷之手，只怕神州姓都要沦为异族奴隶。但我朝十七勤王人马不能无人统帅，几名大臣力陈国家下可无主，须得拥立一人代位，以保社稷，此事送入景福宫，后便急急下诏，立泯王为皇储，暂由御弟监国。”
泯王便是当今的景泰皇帝，他在风雨飘摇间接任皇位，天下无不称道，此事秦仲海自也知闻。
刘敬又道：“皇储接位，一心思地替他兄长报仇，立即下令处死秦霸先满门老小，当时我会同柳昂天、琼武川等老臣，忠言谏，言道案情尚不明朗，想请皇帝收回成命，但皇上眼见兄长惨死，这武德侯罪嫌最大，如何忍得下这口怨气？他召唤四军马入城，封锁京中来往道，即刻将秦家满门处死，不容走脱一人。”听得此言，秦仲海登时想起城西鬼屋里的那个老头，他身…颤，心头出了几个疙瘩，竟似不舒坦。
刘敬道：“那时大祸临头，京城上下都为秦家满门忧虑。秦霸先的妻颜氏，听说大军入城，就要过来抄家，她一人挡在门口，手持先皇赐下的免死金牌，只想凭手上金牌救命，好让满门老小逃过一劫。”
秦仲海十分关心，颤声道：“后来呢？”
刘敬道：“她一个妇道人家有这胆色，也算难得了。不过闯入秦府的军官多是凶狠暴戾之辈，看也不看她手中金牌，一刀便把她的脑袋砍了。”秦仲海啊地一声，悲声道：“她……她死了……”
刘敬低声道：“人无头，安能活？颜氏贤慧貌美，聪明博，人人都对秦霸先好生称羡，谁知她这样娇弱的女，到头来却成了刀下的无头鬼。可怜她两个孩不过稚弱，便成了孤儿。”说着又往秦仲海看了一眼，那眼神满是怜悯同情。
秦仲海与他目光相接，霎时心中一酸，泪水几欲洒落，他生性洒脱，从小到大没哭过几次，此时泪水满盈，却连自己都不明白为何哀伤。他急急以衣袖遮面，就怕给刘敬见了笑话。
刘敬殊无取笑之意，他叹了一声，转过话头，又道：“城内军马杀人满门，城外大军却要给人屠杀。当时也先已至城外里，情势危急，景泰皇帝亲自领军接战，双方大杀一阵，胜负虽分难解之际，阵前却出现了一人，此人好生了得，化千戈为玉帛，居然说动了也先可汗，让他不待胜负分出，便自行率军离去。”
秦仲海抹去泪水，神色已然宁定，他知道当年双方决战，江充曾在阵前出现，当下清了清嗓，道：“此事有些悬疑，据侯爷说，江充给也先可汗在天山抓住，便一押解回国的。”刘敬嘿嘿一笑，道：“这是王宁、梁知义这帮读书人查出来的吧？”
秦仲海点头道：“公公说的不错，此事正是梁知府、王御史他们查出来的。只是他两人一得消息，不久便已陨命。”刘敬摇头叹息道：“好人不长命，蠢人兢投胎。又好又蠢的，更要天生给人当箭靶，唉……这帮书生只知气节义理，却没半点手段，没给五马分尸，凌迟处死，已算是好运了……”言下所指，自是感慨王宁、梁知义这帮孤臣的下梢了。
秦仲海嘿嘿一笑，道：“好人不长命，蠢人下场惨，那又坏又聪颖的呢？”
刘敬哈哈一笑，自嘲道：“那便是老朽与江充这等人了。看他江充年过半，咱家也有七十好几，数十年来好鱼好肉，日快活得很，将军这不是明知故问么？”
秦仲海纵声长笑，道：“难得有人自承奸恶，真是大大的不容易啊！”
刘敬听了嘲讽，却也不生气，只淡淡一笑，道：“咱们说正事要紧，别损我这老头了。”他苦笑一阵，又道：“只是王宁那帮读书人虽笨，却也不算白死，他们查得不错，江充甫一回京，也先可汗便自行退兵，此间定然有诈，只是当时朝廷甫脱大难，众人庆幸生还之余，哪有余力查访内情？当时先皇下落下明，泯王与后心中挂念，便明大臣四下寻访，却始终找之不着，过了不久，眼见先皇实在踪影全失，泯王爷只好以监国皇储之名正式登基，接任皇位。”秦仲海哼了一声，道：“你们这帮大臣便这么敷衍了事，真是世态炎凉。”
刘敬道：“国家不可一日无君，泯王爷拖了一阵才接位，已算不容易了。只是说到接位一事，你家侯爷也算立过大功，念在他这份拥戴功劳上，朝廷日后才有了分局面。”
秦仲海沉吟片刻，道：“那秦霸先呢？他那时究竟在做什么？为何不回朝廷替自己分辩？”
刘敬摇了摇头，道：“据说也先围城之时，他还有意杀回京城，替国家解围，但后来他听说全家惨死，便杀向关内，起兵作乱起来。”
秦仲海听了内情，皱眉便问：“这秦霸先到底是何来历？”他曾听韦壮说过这人出身武
当，但除此之外，却是一无所知，此时便出言相询，也好多探听一些事迹。
刘敬目中闪过一丝忧伤，道：“秦霸先，原名秦策，官拜征西大都督，爵赐武德侯，霸先是他的号。当年他与你家侯爷并称双雄，北昂天，西霸先，乃是武英朝廷的两大支柱。”
耳听柳昂天与天下第一大反贼并列，秦仲海一时心中味杂陈，不知该说些什么。
刘敬叹了一声，又道：“当年秦家满门抄斩，天下无人能救，秦霸先自是大怒欲征，他率军打破五门关，一杀向关内，两边激战数回合，朝廷节节败退，一退到了虎牢关，此关坐拥天险，守将也非易与之辈，秦霸先纵然武勇，一时间却也打不入关中。眼看是个僵局，秦霸先性立马怒苍，广招天下勇士，从此双方便开始十数年的对峙，中问打了又谈，谈了又打，皇帝每次派使臣过去安抚，都被秦霸先乱棒打回，始终是个僵局。”
秦仲海在渊阁见到这人的姓名时，本恨自己生得晚，不能与他一决雌雄，但连着几番事情下来，对此人又是同情，又是恐惧。他伸手抓起茶杯，呼噜噜地喝个精光。
刘敬替他斟上了茶，又道：“秦霸先造反，等于默认他谋害皇帝。当年他起兵造反，天下都曰该死，我也是其中之一，只是朝廷名将虽多，却无人能出其右，你家侯爷一来需驻防北疆，二来朝廷知道他们俩家有旧，就怕他二人联手作乱，始终不敢把柳昂天召回。直到景泰十四年……”
秦仲海跳了起来，惊道：“景泰十四年？”刘敬奇道：“怎么了？”随即意会，道：“渊阁遗失的奏章，全都是这一年份的物，是不是？”秦仲海点了点头，道：“正是如此。”
刘敬闻言，忽然哈哈大笑，道：“好家伙，连你也后悔了么？哈哈！哈哈！”此时天色早已大明，刘敬转头望着窗外，晨光暖和，映在他的老脸上，望之皱纹深刻，更显出智慧来。秦仲海不知刘敬在说些什么，自是不敢接口，只静听他说话。
刘敬凝视晨上湖烟，悠悠地道：“景泰十四年，那年怒苍山一伙全力反扑，攻下霸州，直捣京师，逼得皇帝召回柳昂天，下旨天下兵马勤王。双方兵连祸结，最后秦霸先惨死神鬼亭，一切全在景泰十四年发生的。此事诡谲多变，比之国里最精彩的桥段，也是有过之而无不及……”秦仲海恍然大悟，原来怒苍山之所以灭亡，全在此年。他沉吟片刻，问道：“究竟这中间有何隐密之处？为何有人要偷取奏章遮掩？”
刘敬冷冷一笑，忽道：“秦仲海，你若想知道其中隐情，须得回答公公一事。否则“疏不间亲”，刘某人没拿到证物之前，绝不会明白告诉你。免得打草惊蛇，反而不妙。”
秦仲海见他神色沉重，浑不似平日笑咪咪的模样，他心下一凛，拱手道：“请公公公示下，仲海定会审慎回话。”
刘敬听他回答的直接，反倒不好开口，他低下头去，转动手中茶杯，似在思如何启齿。秦仲海不敢打扰，只是静静等待。
过了良久，刘敬缓缓地道：“生你者父母，成你者朝廷，倘若两者相冲相害，你当如何？”
从城西鬼屋开始，刘敬一都在秦仲海身世上打转，此时听他再次提起，惶恐之情却不曾稍减，秦仲海心头大震，只是此刻不能露出惊惶之态，以免落于下风。当下故做轻松，摇头道：“刘总管多此一问，我爹娘老早死了，我不须烦恼这个题目。”
刘敬长叹一声，道：“秦仲海啊秦仲海，你既然见过鬼屋里的老人，心里便该有个底，又何必装傻？我问你一句，你父母若是死于朝廷之手，你会替他们报仇吗？你站在朝廷这端，难免成了不孝孙。”他顿了顿，道：“秦仲海，忠孝难以两全，你还想逃避么？”
秦仲海内心大震，一时惊怒交进，喝道：“放你妈的狗屁！老明白告诉你，我打小没爹没娘，是个孤儿，什么时候又生出这些狗屁不如的事来！”
刘敬冷冷地道：“有个女人脑袋被人砍落，死后**示众，羞耻难言。有个男惨遭剥皮分尸，葬在异乡大树下，永世不得回归故土。这些你都当作是屁了？”秦仲海越听越惊，越惊越怒，霎时怒气冲天，大喝道：“你胡言乱语什么？老操你奶奶！”他站起身来，转身便走。刘敬道：“不忠不孝，不仁下义，那便是天地不容的无耻之徒。”
秦仲海暴喝一声，刀锋出鞘，转身便砍，轰地一声响过，茶几已给他砍成两半。
刘敬面色不瞬，举起茶杯，轻轻喝了一口，道：“方