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秦仲海偷眼去看，只见薛奴儿面如死灰，嘴角微微颤抖，琼贵妃却扬起下巴，神态冷傲，丝毫不见惧色。
皇帝看着薛奴儿，森然道：“薛副总管，你们刘总管上哪儿去了？”薛奴儿跪下道：“臣不知。”皇帝厉声道：“你不知？那你更半夜的，来仁智殿做什么？”眉宇之间，满是杀气。众人见了皇帝的神态，无下骇异恐惧，就怕惹上杀身之祸。
当今天亲口威吓，薛奴儿只闭紧双唇，拜伏在地，竟是只字不答，好似没听到皇帝的问话一般。秦仲海平日虽与他不睦，此时也暗自为他担忧。
皇帝见他不言不语，忍不住大怒欲狂，喝道：“薛奴儿！你……你倒说一说，你跟着我……朕多……多少年了？”他气愤之下，语气微微发颤，说话时生出口误，竟把朕说成了我，想来气愤已至点。听得皇上结巴，众人心中都想：“皇上气坏了，竟连话也说不顺。”
薛奴儿轻叹一声，低声道：“臣跟随皇上，已有十二载。”
皇帝大声道：“好！你还算得明白！这十二年来，朕可有亏待你之处？”薛奴儿叩道：“皇上待臣，恩义并重。”
皇帝眼中一红，大声道：“你……你既知朕待你不薄，可你……你为何要反朕？你心里有国家社稷吗？”薛奴儿一言不发，只是默默叩。秦仲海则是心下大惊，暗道：“反？皇上怎会用到这个字？难道他已查知刘总管叛变一事？”
皇帝面色惨白，道：“上回你差点伤了朕，可知朕为何不来办你？只因你随朕多年，朕不相信你真会下手来害，才破例特赦，饶了你的性命……可你……你居然如此回报……你这样对得起朕吗？”说到气愤处，泪水竟尔流了下来。两旁侍卫听得皇帝语带哽咽，连大气也不敢喘上一口，只是躬身垂，深怕在这当口触怒皇帝。
薛奴儿仍是不言不语，只是连连叩。
皇帝不去理他，命人拖来琼贵圮，暍道：“琼玉瑛！朕敬你是皇嫂，从不曾管你，谁知你却做出这等大逆不道的事来？你快快说出，黄…这里头的…跑哪儿去了？”
琼贵妃听他支支吾吾，登时冷笑一声，道：“你问着这个做什么？你还有脸见他么？”众人听她说话大胆至，竟似豁出去了，忍不住骇异出声。皇帝见了她森厉仇恨的眼神，竟尔倒退一步，江充冲了上来，戟指喝道：“大胆女！你胆敢狂言犯上，不想活了么？”
琼贵妃抬头向天，闭眼道：“江师，到底是谁犯上，你自己心里有数。”江充大怒，一耳光便挥了过去，手掌堪堪及到粉颊，匆地想起此女身分非常，只得硬生生的收手。
秦仲海看在眼里：心头大疑，想道：“到底这石室里的人是谁？怎地琼贵妃会这般说话？又怎会惊动皇上亲自前来质问，逼得刘敬弃官逃亡？”眼看情势混乱已，秦仲海心中乱成一片，却又理不出头绪来，只有静观情势发展。
皇帝给琼贵妃一瞪，竟然生出惊慌之情，他喘息半晌，压下了怒气，又恢复了当今天的气派，沈声便道：“琼贵圮，你莫要仗着自己是功臣之女，便敢藐视法纪，目无伦常。朕现下给你个自新的机会，你老老实实的说，这石室里的人去哪儿了？”
琼贵妃冷冷地道：“我不会说的，你杀了我吧！”皇帝嘿地一声，沈声道：“你是朕的嫂，朕如何能杀你？”
琼贵妃面带不屑，冷笑道：“嫂？什么叫做嫂？你少在那里假仁假义了。”皇帝大怒欲狂，喝道：“你说什么？”
琼贵妃纵声大笑，骂道：“乱臣贼，狼狈为奸！天下间最无耻的的便是你！朱谨！”耳听琼贵妃直呼御名，皇帝已是怒火焚身，霎时抽出一旁卫士的腰刀，猛向琼贵妃砍落。琼贵妃神态冷峭，不避不让，竟是闭目待死。
众人惊呼声中，只见宝刀入体，血溅五步，一人挡在琼贵妃面前，那人脸上施着厚厚的白粉，嘴角擦得红亮，却是东厂副总管薛奴儿，在这关键…刻，他舍命救主替琼贵妃挨了这致命的一刀。
皇帝这刀穿体而过，薛奴儿如何经受得起？他眼望秦仲海，右手扬起，似想说什么，秦仲海想起往事，一时心中大恸，只想抢上前去，握住他的手，但此刻局面紧张异常，若要贸然出头，定会给牵连进去，当下硬生生地别开了头，不愿与他目光相对。
薛奴儿老泪纵横，摔倒在地，性命已在旦夕问，琼贵妃见他将死，霎时伸手抱住了他，痛哭失声。薛奴儿喘息连连，霎时头一侧，便已断气。
皇帝身居九五更尊，生平从未亲手杀人，此时见了薛奴儿的惨状，忍不住大叫一声，这才从盛怒之中醒觉，他将宝刀摔在地下，掩面叫道：“为什么？你们为什么要这般做？朕有什么对不起你们的？为什么啊？”又惊又怕间，几欲软倒，两旁侍卫大惊，慌忙扶住。
江充走上前去，低声道：“皇上，现下抓人要紧，刘敬虽然逃了，但这女定然知晓“他”的行踪，且让臣来逼供一番，这贱女人若再嘴硬，咱们便将她送入军营，充作营妓，看她还说不说？”皇帝听了他的谗言，只是神色凄然，呆呆地坐在木床上，宛若一座石像。
琼贵妃缓缓放下薛奴儿的尸身，怒目望向皇帝，那眼神冷峭，好似有无限深仇。
江充见她兀自神态冰冷，当即行上前来，冷笑道：“姓琼的，莫说你爹爹是什么顾命大臣、开国元勋，今夜也救不了你的性命！劝你老实些，否则便要把你送到边疆去，让你落个千人骑、万人压的下稍，看你还神气什么？”
琼贵妃闻言大怒，尖声道：“大胆江充，你敢！”江充冷笑道：“有什么不敢？你再要狂悖，我现下就命人把你剥光，看你还猖狂什么？”琼贵妃尖叫一声，便向墙上撞去，竟是有意自尽。
江充冷冷地看着她，冶笑道：“想死？有那么容易么？”说着一把将她抓住，跟着用力朝地下一推，冷笑道：“还想留着贞操，便乖乖交代事情，不然一会儿把你拖下去，明日就送入军营。”说着使个眼色，左右答应一声，便往琼贵妃身上抓去。
琼贵妃怒道：“大胆！有敢碰我者，祖高庙阴殛之！”每当皇帝无道，当朝大臣将死之际，多会以祖高庙之名诅咒皇帝，此时琼贵圮赫然说出，一来点名她宗室之女的身分，二来也有挑战皇帝权威的意思，果然皇帝听了这话，便已惊觉，只是呆呆的看着琼贵圮。
那两名卫士闻言，自感犹豫，江充笑道：“有什么打紧的，这等无耻女人，你们尽量碰。”说着命人托起琼贵圮，当场将她外衣撕破，露出了里头的亵衣，琼贵妃大声尖叫，知道今夜一个不巧，便会惨遭奸辱，霎时泪水便已滴下。此时皇帝睁大双眼，口中念念有辞，对江充等人的恶行却是视而不见。
江充冷笑道：“你们两个把她剥光了，今夜让大家瞧瞧，琼武川的女儿是什么**模样。”
那两名侍卫见琼贵妃虽已徐娘半老，但模样仍是十分动人，待见了她白腻的软肉，听了江充吩咐，立时色眯眯地上前，便要将她衣杉扒光。秦仲海看在眼里，实在不忍，但此时只要发出一声劝谏，便会给安上同谋大罪，他轻叹一声，脚步向后，只想早些离开石室，不愿再看下去。
正危急问，忽听两声惨叫，那两名侍卫身往后飞出，猛地撞在墙上，跟着一条飞影窜起，直朝皇帝扑去，这人身法快得异乎寻常，正是重伤垂危的薛奴儿。
秦仲海大为震惊：“好你个薛奴儿，居然诈死！”众人见薛奴儿忽然活转无不大为惊骇，皇帝更吓得全身发软，一时掩面大叫。江充见薛奴儿直朝皇帝扑去，一时又惊又急，颤声道：“快！快保护皇上！”
这薛奴儿武功高绝，只比卓凌昭稍逊半筹，一举手、一投足，都能断木裂石，杀虎屠龙，若要空手杀死皇帝，绝不是什么难事。众卫士未料薛奴儿还能暴起伤人，不曾有备，忙从背上解下火枪御敌，但他手脚快，此刻已到皇帝面前尺，其势已有不及。
一旁罗摩什、九幽道人见状不好，急急挡在皇帝身前，薛奴儿一声尖叫，左右两掌击出，九幽道人与罗摩什各出一掌抵挡，人四掌相对，薛奴儿掌力发出，九幽道人立时口吐鲜血，摔在地下，罗摩什功力较九幽道人为厚，但受了这掌之后，也是面色铁青，腾腾腾地向后退出步。
薛奴儿见无人阻拦自己，狂吼一声，便向皇帝扑去。江充吓得面无人色，取枪出来，直往薛奴儿射去，只听轰隆一声，那枪只打在墙上，却没击中要害。
秦仲海心下大惊，急急按住刀柄，却不知要帮哪一方。
此时薛奴儿全身浴血，身上伤口不住喷出血来，但他拼出残余气力，已然压住皇帝，手指岔住喉头，尖声道：“皇上！你…你可知道…她是你嫂啊！再怎么样，你……你也不能如此待她，你好忍心！皇帝神色惊恐，但喉咙给人岔住了，竟是说不出话来。薛奴儿尖叫一声，用力捏下，只听喀地一声，皇帝喉头软骨竟欲碎裂，他吸不到气，舌头已然外吐，面呈青紫之色。
万岁命在须臾，江充顾不得自己的安危，冲上前来，死命抓住薛奴儿的手，奋力外拉，想让他的手指离开皇帝的喉头，但江充武艺低微，如何拉得开？他又惊又怕，惨叫道：“救命啊！快来人救命啊！”
左右虽已举枪在手，但此时一枪下去，虽能杀死薛奴儿，却也会连皇帝一块儿射死，一时无人敢开枪。
眼看皇帝将死，罗摩什不及调匀气息，当下翻身跳起，一把推开江充，使出“幽冥玄指”，猛往薛奴儿背上点落。薛奴儿背后吃痛，五指却更加用力，皇帝手脚痉挛，已要断气了，秦仲海心中震撼，想道：“我这刀下去，定可救得皇帝一命，我要不要救他？”
罗摩什大惊，更是加紧出指，一旁九幽道人也上来拉扯击打，安道京最是机警，心中登生一计。一招“九转刀”砍落，猛地将薛奴儿双手剁下，他身手分离。身便落在地上。
江充惊惶不已，一见薛奴儿摔倒在地，立时暍道：“大家快开枪！”众人见状，连开数十枪，轰轰巨响，将薛奴儿打得蜂窝也似。江充惊怒交进，对着尸身一阵乱踢，跟着暍道：“把琼玉瑛押去军营！”
众人暴喝一声，便要上前，忽听皇帝道：“且慢！”众人急急跪下，都等皇帝圣裁。
江充喜道：“皇上是不是要杀了她？”皇帝叹息道：“薛奴儿说的对，她好歹是我嫂，万万不可辱她，你们把她押下去，交给后发落。”江充急道：“皇上，此女犯上作乱，这……这怎么可以……”
皇帝神色萧，挥了挥手，道：“别说这许多了，你们只管照办。”江充悻悻然地道：“臣领旨。”使了个眼色，两旁手下便押起琼玉瑛，将她拖了下去，一会儿便送到景福宫，交由后处置。秦仲海松了口气，后远比皇帝明理，虽不会饶过琼贵妃，但至少不会羞辱于她，总算能保住清白了。
琼贵把给拖了下去，口中兀自高声尖叫，喊着皇帝的御名。皇帝伸手抚面，嘶哑着嗓，喘息道：“为什么？为什么？他…他人都死了十年了，为什么还有人替他卖命？朕……朕真的这么不得人心吗？”秦仲海心下暗暗奇怪，寻思道：“什么死了十年？谁死了十年？”
江充听皇帝言语有失，忙上前低声禀报：“皇上，人多口杂，说话千万小心。”
皇帝呆呆坐着，不言不语，忽然间泪水洒下，重重挥出一拳，直往墙上打了一记，只听砰地一响，拳上满是鲜血，已然受伤。
众人大惊，急急上前察看。江充替他包扎伤势，低声劝道：“圣上爱惜龙体，切莫如此愤怒。”皇帝扬起脸来，脸上神情既痛楚，又悲哀，好似心死一般。秦仲海看在眼里，心里满是惊诧，知道今夜之事另有重大内情，料来日后定会牵连无数，自己可要小心了。
一旁罗摩什见皇帝一拳捶下，那墙竟有微微松动之象，情知有异，忙走了上来，低声向江充道：“江大人，这墙有点问题，里头怕是空心的。”
江充今夜功亏一匮，没能抓住生平死敌刘敬，一听此言：心下大喜，忙道：“国师若有主意，只管来试。”罗摩什点了点头，运起“幽冥玄指”，一指便往墙上戳落，这“幽冥玄指”专事内部破坏，那砖头虽然厚实，却也是寻常青砖，怎耐得武林高手的一击？只见墙面震荡，砖头尽成粉碎，赫然现出一个空洞来。
江充大喜，急忙挖开泥尘，往里头张望一阵，暍道：“来人！给我砸开这面墙！”众人提起铁锤，猛往墙面砸下。只听轰地一声，灰尘四散中，又现出一条长长的甬道。
皇帝见了这条隧道，心下大惊，颤声道：“怎会有这条密道？这……这是做什么用的？”
江充仰天大笑，喝道：“来人进去给我！刘敬定在里面！”火枪手冲了上来，当先开，安道京、罗摩什、江充等人便也鱼贯行入，秦仲海满心诧异，自也跟随在后、只见这甬道好长，直达里许，秦仲海细看四处，这甬道竟是新近所掘，他暗暗吃惊，知道必是刘敬暗中挖掘而成，看来他此次密谋造反，早已准备经年，绝非临时起意。
行到远处，空气渐渐清凉，众人行出甬道，推开一处暗门，已然走入一问房舍。
秦仲海转头看着四周：心下顿时一凛，此处不是别的地方，正是那日他与刘敬密谈的庙中单堂。那弥勒佛像，兀自笑吟吟地挂在墙上，便如当日一般情景。
秦仲海面色铁青，心道：“好一个刘总管，原来还有这一手。无怪他能把奸夫接出宫去。”看来刘敬得到消息，趁着薛奴儿、秦仲海等人拖延时光，他便趁势把人带走，看此处空无一人的情状，刘敬已然远走高飞了。
大批锦衣卫人马四下察看，但偌大的庙中竟无一人驻留，刘敬早已脱身。秦仲海随着众人看了一阵，只见几处厅房中满是刀枪兵器，足供千人之用，秦仲海心下了然，这批器械当是供明日举兵之用，谁知刘敬功亏一匮，竟在此刻失足。
秦仲海回看着密道，想道：“这条甬道地点隐密，若要袭击皇宫，定可从容遣入名武功高手，只要再有人袭击承天门，移转禁军主力的注意，声东击西之下，皇上的性命便在股掌之间了。”他心下敬佩，对刘敬的计策更是叹服不已。
此刻皇帝也已到来，他见了这许多刀枪，又见到新掘密道，已知刘敬居心叵测，竟然图谋不轨。想起平日刘敬恭顺的模样，皇帝脸色惨白，哭道：“刘总管啊刘总管，枉费朕对你一片信赖，你……你好狠心……”脚下一软，竟要滑倒，江充急忙上前扶住，劝道：“圣上切莫悲戚，让臣把事情察清楚，您先回宫歇息吧。”
皇帝倒在江充的怀里，喃喃地道：“江爱卿，天地之间，只有你对朕真正忠心……”
江充点了点头，让手下扶住了皇帝，跟着提声高喝：“东厂总管刘敬有意谋反，行剌圣上，经察属实，即刻发布全国通缉，捕刘敬孽党！”锦衣卫众人答应一声，各自出庙追查。
东厂总管密谋政变，那是何等大事，第二日清早，宫中便已发布戒严，大批人马出城追捕刘敬，皇帝命锦衣卫直接掌管禁宫，反命御前侍卫离开禁城。众人都知皇帝不再信任宫中人马，看来江充独大的时刻已然到来。
琼武川簧夜间便已得知爱女被捕，火速便往景福宫面见后，希望能救下女儿的一条性命，但琼贵妃犯了这等叛乱罪行，却无人看好她能逃脱劫难。
戒严消息一经传出，无数东厂监都被擒下，那监大宝是薜奴儿的义，自是当其冲，连夜便已被捕。刘敬精心招募的武林高手或死或逃，转眼间便已烟硝瓦解。大批锦衣卫高于提刀在京城捉拿人犯，整个京城都是闹哄哄地。只是刘敬本人却像凭空消失一般，无人查知他的行踪，也找不出蛛丝马迹。江充明白刘敬潜力甚深，就怕他另有图谋，只是严命下属加紧寻访，此人若是不死，他便一日不得放心。
十日之内，京城便已改头换面，从原本热闹喜气的大城，变为满是肃杀之气的鬼域。
情势如此紧张，秦仲海身居虎林军领，自也奉命出城捕，此际刘敬倒台，江充更是稳若泰山，朝中派去了一脚，鼎足之势已成云烟，下一个恐怕便是柳昂天倒楣了。
大军开抵城郊，一众侍卫沿山，一遇可疑人等，便自拦下盘问。秦仲海自坐一旁，反覆推算局势。心道：“不知侯爷他们可曾接到消息？可别给此事纠缠上了。”他明白自己与东厂走的颇近，眼下身处嫌疑之地，定需谨言慎行，千万不要给牵连在内。也是为此，他也不便再与柳门之人联系，以免他们惹祸上身。
正想间，天边匆地飘下雪来，秦仲海抬头望着落下的雪花，初冬瑞雪，本是吉兆，但朝廷�