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怒苍英雄多与天绝僧有仇，听他说得伤心，自也不好过冷硬，只陪着干号几声，也算是个应付。止观想起宁不凡与那人的一场大战，当即口宣佛号，道：“您受伤之后，便离开达摩院了么？”
宁不凡回思当日情状，不由叹了口气，又道：“那人用阴劲伤我的时候，被我以仁剑的内劲缠住，无法脱身，秦仲海当机立断，瞬间拔出匕，抢先在他背上砍了一刀，那人被火贪刀的猛力暗算，内力大为受损，无法再战，只有先行离去。我见情势坏，朝廷与怒苍开战在即，眼看先帝下落不明，就怕贵妃也生出意外，便也赶紧前去丹阳小镇会合。事后再以书信知会方丈，让他知晓内情，说来真是过意不去了。”
青衣秀士听他提起先皇，心下便是一凛，他沉吟半晌，问道：“那年刘敬政变，死前苦苦相求，托我家将军从北京带走一人，后来秦将军受此牵连，断腿残躯，却没瞧见踪迹。宁掌门，这件事是你插手的吧？”
宁不凡颔道：“没错。刘敬一死，贵山秦将军立时暴露行踪，大祸时时降临，我见情势过恶劣，只有抢先一步将人带走。”青衣秀士皱眉道：“你以为天绝神僧与后相熟，所以把人送入少林，好来扭转乾坤，重定朝纲？”
宁不凡摇头道：“那倒不是，后来的计策是天绝神僧订下的。我之所以把人送上少林，实在是朝廷捕森严，宁某武功再高，却也无法日夜随侍在侧。当时怒苍尚未复寨，天下间除开天绝神僧，我想不出谁有胆收留他。”
方敬静静听着，忽道：“小，你可瞧不起方某了，你若把人带来，我定会收留他。”
宁不凡苦笑道：“你的性谁不知晓？你只会喂他吃地瓜山芋，还会日日毒打他。我若把他交给你，还不如往永定河一推来得干净。”方敬闻得此言，登时放声大笑起来。巷内众人面色一寒，心道：“九州剑王当真名不虚传，看他这般神气，便玉皇大帝也打得。”
青衣秀士细细思前因后果，已知天绝僧邀约怒苍英雄，必有深意，当即问道：“宁兄，天绝大师这回邀约我山弟兄前去少林，究竟有何打算，你能代他说一说么？”
宁不凡颔道：“天绝大师过去虽与贵寨为敌，但这回他与秦将军会面，存心为良善，他期待一个大佛国。”众人心下一凛，同声道：“佛国？”
宁不凡颔道：“多年来政局歪曲，肇因于当今圣上的一个心结，那结缠得好紧，不只害了皇上，也害苦了天下人。诸位历经无数变乱，自也知那是什么。”他见众人默默颔，又道：“天绝大师秉慈悲心，便想一举拔除祸患，解开死结。他心中宏愿，便是令二圣当朝、收降怒苍，重赐秦家爵位，还给秦霸先一个清白。他心中所盼，就是让天下人同领慈悲佛法。”
众人闻言，尽皆震动，青衣秀士也是肃然起敬，他微微颔，道：“了得，神僧当真是慈悲为怀，只是自古帝王何等小气，岂容卧榻旁有人鼾睡？他一介草莽，却要如何安排此事？”
宁不凡苦笑道：“这就是他行险的地方了。他要面见后，另以潜龙来挟制江充，再以爱徒连络柳侯爷，最后只要得贵山相助，天下军马得其二，形势便在掌中。”他抚面叹息，又道：“本想他徒儿是“代征北”，父两人都有实力，加上后、琼国丈等人出面说项，必能让天下再次安定，岂料……岂料……”青衣秀士双掌合十，把话接了过去，道：“岂料天绝老僧引狼入室，竟尔死在“神剑擒龙”之下。”听得此言，场中诸人面面相望，想起天绝僧居然死在挚亲挚爱之手，一时同声叹息。宁不凡更是泪流满面，见哀痛。
止观口宣佛号，问道：“宁先生，天绝神僧与怒苍交手多年，当知潜龙手段厉害，绝非善男信女，俗话说疏不间亲，人家父之情，他难道不知防备么？”
宁不凡哽咽摇头，道：“这件事我也劝过他，父同入达摩院，若要联手挟制，势道厉害无比。可不知为何，我虽然屡屡相劝，但他对徒儿为信任，无论怎么劝说，都不能让他回心转意。”说着说，不由低声叹息，道：“人心诡诈，神僧如此惨死，必定死不瞑目。”
青衣秀士摇头一笑，道：“阁下不必这样想。我倒以为天绝死得其所。”
众人闻言，莫不一惊，都在望着他，宁不凡惊道：“军师何出此言？”青衣秀士淡淡地道：“诸位，天绝大师看得透人心喜怒，却勘不破权谋利害，他是死在那本密奏手里。”
众人闻言，心下都是一凛，宁不凡不知密奏内情，一时眉心深锁，不明所以。
青衣秀士叹了口气，道：“照密奏所载，后也好、朱阳也好，甚至是那柳昂天，都不会乐见二圣当朝。就看潜龙吧，武英无，朱阳号靖江王，诸位以为他用心如何？
真会甘心当个闲王么？”他轻轻摇，又道：“这些人尔虞我诈，无一良善，可怜天绝神僧只知其一，不知其二，只要走错一步，必定兵败如山倒。反倒是下手之人已知计谋必败，反能当断立断，毅然割舍亲情，以图谋夺先机。如今他形势已成，连朱阳算无遗策，却也措手不及。此人行事之果决，足称人中之雄而无愧。可敬、可佩。”
说着露出神往之情，竟是赞叹不已。宁不凡、项天寿二人听他如此推崇强敌，不免为之悚然。
※※※
众人谈说一阵，对事情的来龙去脉多已知晓，青衣秀士见宁不凡身上有伤，说起话来始终中气不足，当下从怀里取出一罐伤药，说道：“这是敝派的“九华玉龙散”，养阴怯伤颇有奇效，您将就着用……”拿人手软，宁不凡见了伤药，却不伸手来接，他眼望地下，过得良久，方才道：“青衣掌门，你们老远赶来长安，不会是专程来送药致谢的吧？”
方敬豪爽，项天寿朴直，青衣秀士与止观却都是老谋深算的权谋之辈，山寨多少大事等着他们决定，绝不会无端赶来看自己这个废人，宁不凡性一语道破，免得更增纷扰。
果然青衣秀士微微一笑，道：“宁先生快人快语，在下也不客气了。方今朝廷魔物将出，局面朝不保夕，咱们要请你帮个忙。”
宁不凡一听“帮忙”二字，连听也不听内情，反身去提铁锅，跟着朝吴安正瞪了一眼，目光中大有责备之意。青衣秀士淡淡地道：“您别怪他，这位小哥才给灵智方丈送过信，便给人一盯上了。便算咱们不抢先押人，北京的大人物也会跟着过来。”
吴安正听得自己已是众矢之的，一时吓得浑身发抖，慌道：“大人物……您……您是说方才的那个黄袍老人？”
青衣秀士颔道：“他只是其中之一。阁下把信交给灵智方丈时，好几人马便同时盯上了你，若非咱们一暗中保着你，恐怕阁下走不出河南省境。”
怒苍豪杰凡事谋定而后动，此行一紧盯吴安正，远道前来长安，自是有备而来。宁不凡颇见无奈，当即淡淡地道：“你想要我帮你什么？”
青衣秀士使了个眼色，止观登时走到破宅前，将大门推开一线，众人从门缝中望去，只见破败的大院里，一名中年美妇蹲坐在地，身边围满了孩童。看他们吃饱了晚饭，便来游玩嬉唱。人人手拉着手，面上俱有欢容。院内欢喜温馨，对照院外的肃杀，更让人加倍神往。
宁不凡全身震动，颤声道：“你……你们要她……”
青衣秀士微笑道：“先生一人照拂贵妃，不免有失，何不让怒苍兄弟为您分忧解劳？”
宁不凡全身颤抖，听这位右军师的意思，竟是要把贵妃带回山寨，当作人质，以来牵制局面。他目光低沉，已是悲凉无语。吴安正手无缚鸡之力，自是满心害怕，慌道：
“小狗，大家都要抓她，你……你还要逞强么？”
宁不凡苦笑摇头，他这人看似憨傻，其实见识之精明，远在当年的卓凌昭之上，正因如此，他才选在天下爆发大祸前从容退隐，以图保存华山满门。只是事与愿违，朝廷似虎，怒苍如狼，政争大战便在眼前，现下为了琼贵妃，自己又要被扯下水。
止观合十劝道：“宁先生，政变在即。那人已成魔态，旋将破茧而出，请您把人交给我们，怒苍虽也有些私心，但我等敢以性命担保，绝不会对贵妃不利。对您、对华山满门都好。”
宁不凡并无一句言语，只是凝视院内的孩童妇孺。他外貌庸琐，身形矮小，但望向那美妇的时刻，平俗的脸上却生出一股光辉，让人不自禁地动容。他默默无语，忽然抄起了地下的大铁锅，淡淡地道：“诸位，不必多说了。你们若要带走他，须跨过我的尸身。”
止观摇头道：“施主误会了。我山英雄并无恶意。您又何必……”
宁不凡伸起右手，制住止观的说话，他生性柔懦，从来明哲保身，但此时神色竟坚决，听他静静地道：“诸位，宁某号称天下第一，劝你们一块儿上，可以多点胜算。”
宁不凡武功高强，剑法尤其精湛，纵然身上有伤，也非易与。青衣秀士等人自忖武功逊他一筹，便算联手，恐怕也难以胜出。诸人正自犹疑，忽见一个高大身影走了过来，那人年过六旬，却仍满头黑发，正是方敬。
剑王跨步，巷内杀气腾腾，院内的几名孩童受了感应，登时大哭了起来。
宁不凡如中雷击，霎时已是垂头丧气，有如死了。
方今天下四大宗师，只余这两人硕果仅存，九州剑王身手高绝，实战之狠之辣，更让人敬畏分。宁不凡与之一对一单打独斗，也无必胜把握，更何况要受人围攻？宁不凡心知肚明，一旦方敬下场，只要加上项天寿、青衣秀士任一人，自己别说要保住贵妃，便想生离此地，怕也大为不易。
眼看方敬站在自己面前，随时都要开杀，宁不凡咬住了牙，眼眶发红，颤声道：
“为什么？姓宁的孤独了一辈，难得有这几日温柔时光，你们……你们就不能饶了我么？”
忽然脑袋温温热热的，竟有人在抚摸自己，宁不凡抬头看去，只见方敬目光温厚，竟无动手的意思，他摸了摸宁不凡的脸颊，跟着反手过去，将宅院大门轻轻带上了。
门板关上，院内儿童的哭声渐渐隐去，不再听闻。宁不凡喃喃地道：“方前辈，您……您……”
剑王身材高大，站在宁不凡面前，真如大人对小孩也似。听他笑道：“xxxx祖奶奶，哭什么？四十几岁的人，羞也不羞？”
剑王何等身分，话一旦说出，青衣秀士、止观等人都无反悔余地。宁不凡一脸感激，竟是难以自已，他眼角湿润，有些不知所措，忽然间抓了抓脑袋，细声道：“方前辈没吃晚饭吧，不如……不如我请你吃馄饨，好不好？”他不待方敬回答，当下掏出身上铜钱，嘱咐道：“小安，去买几碗馄饨回来。”
吴安正见阎魔王无意杀人，早已松了口气，他见了宁不凡的铜钱，登时呸了一声，道：“还要你请客？我身上有得是钱。看我把你们喂得饱。”说着取出大叠银票，自从巷口离去了。
※※※
时近月中，玉盘将圆，夜色皎洁，众人虽在陋巷之中，身上却也银白一片（）。方敬出面缓颊，众人登时杀气大减，青衣秀士与止观已知剑王心意，自也不便多言。方敬拿出大洪堂买的药酒，自灌一口，跟着递给宁不凡，道：“老弟，现下各方人马都要你，你日后有何打算？”
宁不凡接过葫芦，低声道：“我行踪暴露，长安是不能留了，我在贵州找了个隐居地方，看看这几日便去那儿躲藏……”他正要说出日后藏身之地，忽见青衣秀士望着自己，便又闭上了嘴，自拿酒葫芦去喝，不再多言。
青衣秀士微笑道：“宁先生，唐某是军师，不是妖魔。运筹幄，职责所在，您别这样怕我。”猛听宁不凡呸地一声，喊道：“好臭！”众人闻言，无不愕然，却见宁不凡转向方敬，煽鼻道：“方前辈，您是吃了什么？为何这酒葫芦臭成这样？”方敬咦了一声，把葫芦递给项天寿，道：“臭么？我怎么不觉得？”酒未至，薰先来，登让光头老者掩鼻逃开，众人见状，都是笑了起来，青衣秀士也是为之莞尔。
便在此时，一人拎着竹篮，快步奔了回来，却是吴安正。他端出一碗馄饨，递给了宁不凡，低声道：“干什么啊？每个人都在煽鼻？”宁不凡苦笑两声，把手上馄饨递给了方敬，道：“来，难得大家过来长安作客，一块儿吃馄饨吧，在下请客。”
吴安正啐骂道：“胡说八道，这钱是我花的，你这穷光蛋哪来的钱……”他将馄饨分派了，每人都拿了一碗，连解滔守在巷口，也都分上了一碗。唯独止观茹素，自不方便接。
止观见众人都笑吟吟地吃着馄饨汤，只自己一人闲着，当即咳了一声，又道：“宁先生既不愿相助怒苍，形势如此，我等自也不便再多劝说。只是小僧一事请问，政变在即，那人左掌神剑，右拥先皇，天下还有谁能抵挡一击？”
此言一出，众人都是哎呀一声，或泼出汤水，或烫伤嘴角，每个人唉声叹气，目光撇向止观的秃头，只感食不下咽（）。
天下江山即将易主，倘若局面急转直下，从此朝廷定于一尊，江湖必也为之一统。想起局势险恶，便方敬这般豁达人物，一时也是眉头紧锁。宁不凡心中多少有愧，他沉思半晌，道：“朝廷的事，在下无能为力。不过要说那人已成武林至尊，那也未必。”
青衣秀士微微一笑，道：“您说得是勇剑么？”
宁不凡颔道：“不敢。只是敝派达剑传世已久，除智剑、仁剑之外，尚留最后一式，称作“勇剑斩天罡”，在下虽已归隐，但日后若有人悟出其中道理，或能与“六道轮回”匹敌。”
众人听了这话，无不低声咒骂。华山等了一四十年，方有宁不凡一人悟出达剑奥秘，想来要悟出勇剑，非要是盖世奇人不可，看现任华山掌门苏颖超乃是个十六岁的少年，要等此人领悟神剑奥妙，却不知是何年何月的事了。
宁不凡见众人面带不豫，忙望向方敬，咳道：“倘若勇剑不成，咱们还有方老师在。令高徒此役失利，非战之罪。“烈火焚城”功力霸，寻常钢刀不耐一击，若有惊世宝刀相匹配，说不定能克敌致胜……”
众人听了这话，又是暗暗诅咒。神剑来历非凡，非只耗尽卓凌昭心血，尚集铁精、神锤、宝炉等灵气于一身，加上天下第一炼铁师的巧手，这才打出威震当世的神剑擒龙，令得“六道轮回”梦境成真（）。仓促之际，却要如何寻出一柄宝刀前来抗衡神剑？
想起那神剑主人心机深沉，行事阴毒，如今更要控住朝廷全局，诸人心念于此，无不面色如土。
方敬叹了口气，自把大洪堂药酒倒入馄饨汤碗，一同掺着喝了。
※※※
宁静的月光中，人人手拿一碗馄饨，却无一人拿起汤匙，动手来吃。
黑暗降临，修罗现世，南瞻部州即将大乱，屹立达十余年的景泰王朝，也将落幕。
在这浊浊尘世之中，景泰与武英便如两道绳，把每个人的命运牵连在一块儿。好似一道不得不过的关卡，无论狡猾如江充、聪明似刘敬、还是忠诚如武德侯、武勇似柳昂天，不管人在庙堂，抑或是亡命江湖，只要还活在世间，每个人都会遇到一次无可逃的生死抉择。
当命运之神降临的时刻，每个人物都会面向审判的殿堂，把自己的志业交出去。然后，用眼泪与鲜血，写下属于他们的……
英雄志。
正文 第三章 邀杯
景泰十年九月十二日深夜，政变前七日，怒苍山脚
大漠如海，快马纵蹄飞驰，那是古力罕的军马，千名骑兵下山巡查，奔向浩瀚银海。月轮照耀，四千只马蹄震天落地，千骑奔腾，溅起丈许高的银白大浪，沙海银浪冲天而起。沙漠上奔跑的五人纷纷停步，只见当前逃亡的那个身影手举一方印石，逐渐软倒在地，他胸前挂着婴孩，正是卢云。
怒字旗飞扑而来，卢云软倒在地，已无动弹余力，其余诸人见了军马到来，无不骇然，只见胡媚儿、高天业、高天成逐步退却，只等情势不对，便要转身奔逃。那萨魔却面带冷笑，只听一声怪吼，这暴汉扔出镖枪，“嗖”地锐响传过，枪若飞龙，直朝快驰而来的军马射去。
标枪当头飞来，马上将领夹紧马腹，腰腿一个发力，连人带马翻倒，这才救得了性命。
那将领正是煞金的义古力罕，庆阳离怒苍山约莫里，古力罕奉命下山巡查，沿边探看朝廷布置，没想遇上了卢云等人。他见萨魔如此狂悖，惊怒交迸之余，旋以番语喝道：“套住这人！”
千骑快马散