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钱大还是权大？按唐王爷的法，这可以用价钱算。就拿柳昂天的兵权来说，他麾下共有十万大军，小兵月俸十两，全营月支总计达万两，加上兵器战马、死伤抚恤，往往要以倍数计。所以柳昂天一个月得从府库里搬走近二万两，看唐王爷号称钜富，实则家产不过千五万两，若要让他供养柳门大军，却能支应到几时？
富不过代，唐王爷若要供养全国万军，至多撑上个月，可柳昂天却能安享权位二十年。也是如此，唐王爷看似雄大，实则不堪一击。他连“征北大都督”都斗不过，遑论要与江充、刘敬两大权臣平起平坐？所以当江充看上他的染坊时，唐王爷只有忍痛割爱，之后江大人发觉军器生意有利可图，唐王爷也只有双手奉送。到得最后，无论唐王爷做什么，江大人必然笑眯眯地闻风而至，唐王爷忿恨之余，只能逃回封邑隐居，发誓再也不做生意了。
“率士之滨、莫为王土”，在这八个字之前，纵使有个人能买尽全天下的地，他仍旧不是这个天下的主儿。所以唐王爷也懂了，原来这天下最大的生意既非染纺、也非造房，而是“为国、为民、为大我”。反正天无二日、地无二主，既然这人间定要有个野猴王，最好这猴王是他儿。所以唐王爷早已下定了决心，无论这回“立储案”里要杀人、要放火，他都要拼到最后一兵一卒，不让他的儿载昊坐上帝位，他是绝不善罢甘休的。
元宵夜蒙，正月清寒，唐王爷抬头仰望，看到了权势之的第一关，“午门”。
“午门”正开门，左右尚设掖门，宏巍高峨，号称“五凤楼”，不过不管这个门有多大，熟谙朝廷事的都知晓，这“午门”的用途只有一个，它是一道界限，一旦跨越了进去，便要闯入了一个地方，那便是“大内”。
“大内”是个神秘地方，里头共有种人，人数最多的是女人，独一无二的是男人，至于操贱役、受欺凌的，则是第种人。他们既非男人，亦非女，他们俗称“公公”，官名“监”，现下唐王爷就是来找一个“公公”的。
“公公……”唐王爷靠到午门旁，低声呼唤道：“房公公，你快开门啊，我是唐王爷啊。”唐王爷呼唤了几声，门后越是无动静。他眉头一皱，晓得公公又发脾气了，只得将头脸贴在门板上，改口道：“总管大人，我是那个朱郅啊，在下和您约好了，您老人家没忘吧？”
唐王爷放软了身段，又求又嚷，奈何大门闭锁，关得十分紧合．真让人不知如何是好。一旁随扈低声道：“王爷，您可是忘了什么暗号？”唐王爷啊了一声，这才想起了那件法宝，忙从怀中取出一叠纸片，从门缝里塞了进去。
只片很薄，作用却像钥匙一样，因为上面写着一行字：“奉天银铺本票一两”，银票塞入大门，但听嘎地一响，宫门果然开启了，只见左掖门里伸了颗脑袋出来，细声而笑：“哎呀，王爷啊……您可总算大驾光临啰。”
世上最管用的钥匙，便是这张纸，好容易看大门开了，众随扈朝门内瞧去，只见面前站了个笑眯眯的老监，看他肤质晶莹、发色全白，正是当今大内总管，东厂的房公公到了。
“参见唐王爷。”房总管把手一挥，背后一十二名小监全数下跪，两手高高举起。
都说要饭的叫乞丐，要命的叫土匪，至于要钱的，自然是这些东西了。唐王爷是个乖觉的，一看人家掌心向上，忙从怀中取出了厚厚一大扎银票，正要分散打赏，却听“钦”地一声，面前来了一只手，已将银票半途劫走了。却是“大头目”房总管来了。
给钱是有顺序的，大头目肚没饱，不可以给小喽啰吃香蕉。眼看唐王爷一脸赔罪，房总管哼了一声，便把银票握入手里。看他手脚好生俐落，不过把银票一捏，稍稍伸指轻拨，便已测出掌**有张银票，面额一张两，算来共是壹万两整数到手。
“午门”乃是宫城第一道防线，要想夜半开启，价码自然不低。房总管俨然而笑，正要将贿赂收为已有，忽见小喽啰口涎横流，想来都在嗷嗷待哺了。房总管哼地一声，道：“瞧你们眼红的，全赏给你们了。”
房总管真是豪迈，二话不说，举手一抛，竟将掌中银票悉数赏出，眼见上司如此慷慨，众监自是惊喜交迸，赶忙接下打赏，细细数了数，待见银票厚达十张，赫然便是一千两银，不由大喜
道：“这儿有一千两啊！王爷出手真阔气！”正要就地分赃，猛地想起大头目还是两手空空，忙将银票分做了两份，恭恭敬敬地送了过去。
房总管眯眼道：“我的这份不用了，都给你们吧。”众喽啰慌道：“不行啊，大家一人五十两，总管拿个五两，那也不为过啊。”五两硬要塞来，房总管却也不推辞，便又揣入了怀中。正要说几句场面话，忽见唐王爷张大了嘴，只在骇然瞧着自己。房总管脸上一红，忙道：“王爷久等了，来、来，快请这边来。”
“午门”之后的第二关，便是奉天门大广场，时在黑夜，房总管率先踏入大内，但见广场上黑沈幽静，望之深不可测，唐王爷深怕给御前侍卫撞见，自是提心吊胆，众随扈也是亦步亦趋，房总管吃吃笑道：“王爷啊，今晚万岁爷上红螺寺礼佛去了，这大内里就属您最大，您一会儿便算要直闯后宫，那也是悉听尊便啊。”
后宫乃是帝王宠妃群居之所，实乃禁中之禁，唐王爷听得如此犯上言语，自是吓得魂飞魄散：“总管！本王生平从未进宫，难得来此，您……您可别开玩笑，朱郅吃罪不起！”
房总管哈哈大笑，一旁小监却是满面讶异，道：“王爷，您真是第一回进宫？”唐王爷叹了口气，道：“那还有假么？景泰年间本王与江充结怨，被迫避居外省，哪有资格入宫面圣？”
唐王爷早年给江充欺凌，不得志，房总管自也有所耳闻。听他笑道：“王爷别难过啊，您这回虽是次进宫，一会儿咱家却要带您直捣黄龙，让您不虚此行。”说着勾肩搭背，压低了嗓音，嘻嘻笑道：“这立储案的考题，全都收在养心殿里，一会儿咱们溜了进去，把那考题……嘿嘿……抄上一抄，以后这皇宫便是您家，您想来便来，想走便走，多快意啊！”
眼看房总管仰天狂笑，众监也是挤眉弄眼，道：“恭喜王爷、贺喜王爷。”说着将手一伸，掌心向上，唐王爷自也急急取出银票，一人赏个一张，算是见者有分了。
却说唐王爷簧夜入宫，所为何来？原来是为儿偷考卷来着。原来这回挑选东宫，为免人情舞弊，皇帝便下令采科举之法，分武两关比试，以来考较八大世的武才略。本想这个法公正，谁也不偏袒，没想“道高一尺、魔高一丈”，这房总管居然私底下卖起了考题，倒真是万万料想不到了。
“总管……”唐王爷仍然有些担忧，低声道：“您这考题……应该是只卖我这一家啊？”房总管喝地一声：“当然了，王爷和本座何等交情，怎可能一题两卖？大着拍了拍王爷的背心，安抚道：“放心，您这回是独门独家，到时进了考场，您便知道了。”
这年头儿上战场，阵亡的却是亲爹无疑，看一会儿替儿偷到考卷以后，还得找个高手帮忙作答，只是几位翰林价高，答题功夫又不怎么样，说来倒也是个烦恼。只是麻烦不只一桩，毕竟答案拟好之后，还得要儿来背，偏生载昊记心不好，到时他若吵着要小抄，不免又是一桩麻烦
事。算了……还是易容术管用吧……反正皇上没看过载昊，干脆自己乔装易容，扮成十岁小孩上场，哪就什么钱都不必花了……
唐王爷一唉声叹气地走着，想起易容术，便想起九华山，想起九华山，立时想到了那张国字脸，忙道：“总管大人，本王那件‘寿甲’如何了？您交给伍都督了么？”房总管笑道：“放心，东西早就进了伍家大门，包您万无一失。”
听得大都督如此容易行贿，唐王爷倒是愣了：“伍定远不是很清廉么？这么容易就收下了？”房总管笑道：“清廉个屁？清官家里清一清，石头可以蹦黄金。告诉你啊，这伍定远敛钱手法之凶、积聚之广，连本座都自叹不如啊。”眼看众监相视而笑，唐王爷也不敢多听这些秘密了，忙低下头去，快步走了。
闲话之中，耳边却已听到了潺潺流水声，唐王爷凝目一看，只见黑暗中河水奔流，从大广场正中穿过，正是那人工挖凿的“内金水河”，再看河面搭造了五座汉白玉桥，宝杆雕龙，气势甚雄，想来便是那大名鼎鼎的“金水桥”了。
权势之的第关，便是这座“金水桥”，无论是黎民姓、乞丐土匪，只消能通过这座金水桥，从此便能鲤鱼跃龙门，成为国家要人。唐王爷望桥面，想起本朝历代的权臣事迹，不觉心生感慨，道：“总管大人，伍都督他们早朝谒上时，都得跪在这儿吧？”
房总管笑道：“那还用说么？每逢黎明破晓之际，管你天高官职、代爵位、也得在这桥边儿乖乖给我跪着，等着听皇上召唤。那时长夜方尽，旭日初升，从大殿望下来，金水河上波光万顷，加上武官的整齐行伍，那才叫不可一世哪！”
唐王爷暗暗颔，自知帝王权势之大，任凭一个人才智再高，也得听其所用，方才成就了这整个天下。他细观金水河规模，又道：“看这条河工事浩大，当年开凿之时，必然耗费了万龙银吧？”房总管嗤地一声，道：“万两龙银？你当是盖茅厕啊？是亿万两！”
唐王爷心下一惊，想他造过无数精致园林，乃是本朝建筑行家，听得花费如此巨大，自是满面意外，道：“亿万两？不过是挖条大水沟，怎须花上这许多钱？”
房总管呸了一声：“王爷呀，这皇宫大内岂同寻常，哪怕是一块砖、一颗树，怕也得花上五六万两白银。”说着指向桥面，傲然道：“哪，你们瞧那处栏杆……”
王爷与众随扈都是头一次进宫，当下一一俯身，直盯着龙头栏杆来瞧，宛如乡巴佬模样。房总管的京腔拉得天高，俨然道：“别以为这几只栏杆平淡无奇啊，本座告诉你们，这栏杆有个机关，逢得下雨时，这些龙头全会喷水出来，从这儿一直到金銮殿，几千只龙头齐降甘霖，这就叫千龙吐珠，气势非常……”唐王爷愕然道：“等等，你说得是吐珠……金水桥畔龙吐珠？”
房总管哼了一声，道：“不信是吧？赶明儿大雨倾盆时候，这些龙头全会吐水，您到时过来
宫里一瞧，那不就明白啦？”正说嘴间，忽听一名监哈哈笑道：“公公，您忘了朝廷闹干早啦？”
“去你妈的。”房总管斜过怒眼，登时一耳光扬去，打得那监大哭起来。正统朝天旱少雨，童叟皆知，岂容谁来触霉头？房总管呸了一声，喝道：“兔崽们听了，咱们万岁爷上红螺寺祈雨去了，没准这会儿老天便要赏光啦！”说着张掌向天，喝道：“天降甘霖！”
等侯半晌，老天爷固然毫无动静，连众监也在低头打盹，想来都把他当成了疯。房总管自讨没趣，只得喝道：“懂了么？反正咱们宫里花费亿万两，样样都是无价之宝，今日可让你们乡下人大开眼界！”唐王爷喃喃地道：“是、是。”他不敢与之争辩，正待快步离开，忽然“啊”地一声惨叫，身向前扑倒，摔入众随扈的怀抱中。
众随扈惊惶不已，赶忙低头来看，惊见桥上躺了块烂石板，正中破洞，凹凸不平，中间还长了两根杂草，不免让人摔上一跤。唐王爷骇然道：“总管大人，这宫里不是花费亿万两么？怎不把这破砖补上？”
“破砖？”房总管一脸茫然：“什么破砖啊？”说着低头察看良久，神色狐疑。唐王爷有些犯火了，想他缴了一辈税银，没想血汗钱竟是这般用法。一时举脚猛踩烂洞，弄了个石层纷飞，大怒道：“总管！您可是老眼昏花了？这不是破砖是什么？”
房总管低头察看良久，这才“啊”了一声，道：“您说得是这儿啊？这哪里是破砖啊？这是无价之宝啊。”说着弯腰俯身，取了丝绢盖上破洞，在那儿爱怜呵护。唐王爷一脸没好气，冷冷地道：“这块砖为何换不得，总管可否说个道理出来？”
“听清楚了。”房总管咳了咳，跟着仰天长叹：“这砖头为国为民，一切为姓。”
听得此砖如此怪诞，唐王爷自是瞠目结舌，众监也是面面相颅，都感不可置信。房总管摇头晃脑一阵，又道：“你们以为咱家肚脐眼里放狗屁是吧？听好了，这块砖不是普通人站的，而是代大都督早朝所立之处。每逢国家有难，他们便要恨恨一脚，不只秦霸先踢过、柳昂天踹过，连伍定远也时常补个两脚，您瞧这四十年踢打下来，这块砖头便如咱们的苦难河山……”说着捧起烂砖，哭道：“破碎了……”
还在哽咽悲泣中，唐王爷等人早已走了，远远听得小监呐喊：“总管，咱们还等着偷考卷，您到底来不来啊？”房总管赶忙答应了，临行前不忘对着破洞一阵乱踩，把小破洞踹成了大深坑，看这坑洞如此巨大，日后便有瞎进宫，那也不至于摔下去了。
众人揭过了事情，便又一望下走去，不多时，忽然眼前一黑，远处竟有一片黑影拦而来，望之崇高伟大，好似巨人般俯瞰自己。唐王爷心下大惊，忙道：“那……那是什么东西？”房总管收起了无赖气息，躬身道：“回王爷的话，此地便是奉天门。”
天下第一门，号曰“奉天”。此门坐北朝南、气势无双，乃是皇帝御门听政之处，无论是当年的景泰皇爷、还是现今的正统皇上，举国大政尽在此间决断。唐王爷心头惴惴，低声道：“总管大人，本王可以去门下瞧瞧么？”说着送出银票，满面恳求。眼看王爷买票了，房总管自也不好推辞，只得咳了一声：“御门宝榻，国家重地，王爷速去速回。”
在众监的簇拥中，一行人来到御门正前，唐王爷抬头瞻仰，但见此门巍峨崇高，虽在黑夜间，亦能体会那股森严气象，唐王爷不敢说笑了，内心敬畏间，便又朝门下走去，霎时之间，便已见到一座金台，台前放置一座香炉，上刻山河之形，再看台边栏杆五方拱卫，正前天阶共计九步，直达龙榻座前。
九与五……想起这两个数儿，唐王爷如中雷击，自知见到了天真榻，正要靠近两步，却给房总管一把扯住，皱眉道：“王爷，您想去哪儿啊？”唐王爷咳道：“本王想去上头看看，可以么？”房总管摇了摇头，道：“不行。”唐王爷送出了银票，却给房总管挡住了，道：“王爷，别的可以看，这天宝座却是看不得，不然一会儿要是出了乱，那可麻烦了。”
唐王爷讶道：“出乱？”他左右瞧了瞧，却也没见到巡查守卫，忙道：“四下无人，能出什么乱？”房总管叹道：“王爷有所不知，这张宝座有点……有点黏，不论谁上去了，都得给死黏在上头。”
“黏在上头？”唐王爷心下大惊，想起捕兽夹上的死老鼠，骇然道：“怎么？皇上在这儿布置了机关？”房总管摇头道：“您多心了。这位是给皇上坐的，谁敢安什么机关？”
唐王爷松了口气，道：“既是如此，那瞧瞧又何妨？”正要奔上前去，却又给拦住了，房总管叹道：“王爷，您执意要看，咱家也不好拦阻。不过您做点质押。”
眼看房总管死要钱，唐王爷却也不怕，随即掏出大把银票，尽数塞了过去，正要转身而去，房总管却又拉住了他，摇头道：“王爷，这数目不够。”唐王爷嘿了一声，又将手上的指环摘了下来，怒道：“这是老挝特产的翡翠，值得十万两白银，够了么？”
房总管淡淡摇头，道：“王爷，您要看的是天之座，十万两能做什么质押？来，把你们钱庄的钥匙交出来。”唐王爷之所以富可敌国，一半是因为他坐拥钱庄，他嘿了一声，大声道：“总管，你可别欺人甚了。”
房总管摇头道：“王爷，这是质押，不是抢你的。您一会儿看过金台宝座，咱家自会把押金还给您。”唐王爷哼了一声，只得把腰间一大串锁匙扯了下来，悻悻然道：“千五万两现银，四十箱金条，十二省钱庄通行的飞钱，全都在你手上啦。”眼看金库锁匙在此，众监莫不哗然出声，房总管却是不置可否，只管放开了手，示意王爷自便。
“王八蛋？谁希罕你的臭宝座……”唐王爷嘴中咕哝，快步走上了九级天阶，心下暗暗咒骂。
唐王爷并非是随口白说，他真是这个意思。什么天宝座，在别人也许要垂涎尺，可在他眼陧，却如附骨之蛆，不除不快。想他缴了一辈税银，日日都给这张宝座欺压，景泰朝时皇帝要讨伐蛮夷，他第一个急掏腰包，结果全军上污下贪；后来正统皇帝想要惩治罪犯，唐王爷也是欢喜乐捐，结果官差呼呼大睡。有时心里惦挂着银钱去处，便怯怯来问成果，却只得回一声