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确实如此，十年前复辟大决战，江刘柳都死了，琼武川却活了下来，这是因为他站对了边，靠对了人，从此跃居为朝廷第一世家，无可动摇。不过傅元影却不知道，原来当年国丈选择了杨肃观，竟是因为此人的面相。
「卫青不败由天幸，李广无功缘数奇」，人生许多事，往往莫名其妙，这就叫天命。傅元影也不想追问了，伸手拉住国丈的裤带，将他的睡裤拉了下来。琼武川道：「雨枫，你别当我是老糊涂，告诉你，我琼武川为人做事，向来是有远见的，好比说……好比说……」傅元影接口道：「出手打跑自己的孙女？」
「他madeshi！」琼武川用力一拳捶在床上，吼道：「存心气我是吧？混蛋……你说！说！我为啥要打芳儿？」国丈气得结巴，傅元影却是面不改色：「老爷是怕那姓卢的，是么？」
琼武川喘道：「看你跟了我这许多年，总算还不胡涂啊……」伸手搭住傅元影的肩头，提腿进了裤脚，咬牙道：「你……你晓得那姓卢的像谁？」先前国丈才说杨肃观身有王者之气，现下又替那姓卢的看起相了，傅元影替他绑好了裤带，便又取来外衣，道：「老爷，手举高。」
国丈微微喘气，慢慢穿上了袖，道：「那姓卢的，让我……让我想到了我儿……」
傅元影闻言一怔，停手下来，只见国丈抚面低喘：「雨枫，你说……为何琼翊样样都强过我，却会比我早死？」傅元影无言以对，正要带着国丈穿衣，却听一声哽咽：「因为他这个人……比谁都有良心……」话到嘴边，突然激动起来：「所以他……注定要第一个倒下！」
砰地一声，国丈把脚一踢，猛听轰然巨响，木桌飞了起来，撞破窗扉，直直坠到了楼下。屋外响起一片惊喊：「怎么了？」傅元影大声道：「没事！这儿有我！」
琼武川虽然年老多病，可发起威来，气力仍是骇人，看他须发凌乱，抄起了桌上钢鞭，使劲一扫，乓琅一声，先将衣柜扫得坍了，随即反手一抽，又将花瓶尽数砸破，傅元影也不劝阻，只退到了墙边，静静看着老人家发泄。
良久良久，国丈放落了钢鞭，双肩不住抽*动，竟似哭出了声。傅元影替他穿上外衣，低声道：「老爷别这样了。当年翊少爷他……是自愿喝下那杯酒的。」骤然之间，老国丈仰起头来，热泪却从眼角滑落，哽咽道：「雨枫，你……你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？」
傅元影低声道：「老爷，这话该问您的一双儿女，不能问我。」叹了口气，便从衣架上提起朝袍，径自披到琼武川的肩上。
这件官袍色呈艳红，双肩绣以狮虎，正中补则是一只五彩火凤，看琼武川官袍加身，不知怎地，原本气息短促，却变得呼吸刚猛，原本须发凌乱，却成了豪迈落拓，他不再是什么糟老头，而是本朝右柱国、复辟大战第一大特功，「奉天翊运推诚武臣」，琼武川。
忙了半个时辰，国丈总算穿戴完毕，傅元影擦了擦汗，道：「老爷，可以走了么？」琼武川左手叉腰，右手提着钢鞭，静静地道：「你坐下。」
人要衣装、佛要金装，天下最大的灵丹妙药，就是这一帖。琼武川穿上了官袍，说话也威严了许多，眼看傅元影乖乖就范，便道：「我这儿有件大事，攸关我琼家满门生死，得立时与你商量。」傅元影心下一凛：「老爷说的是怒苍……」
国丈制住了说话：「错了。什么怒苍之祸、八王之乱，都要不了你我的性命，真正能见生死的事，是这一件。」说话之间，便从枕头下取出一张字纸，塞到「雨枫先生」手里。傅元影微微一奇，正要开掌来看，琼武川却道：「先别忙。」
国丈目光深沈，傅元影却是心下迷惑，看现今朝廷两件大案，一是立储案，也就是是国丈嘴里的「八王之乱」，再一个便是「怒苍之祸」，西郊阜城门外的那把怒火，前者包围群臣、后者包围京城，都是迫在眉睫的大事，可国丈却似心有旁骛？
屋里静悄悄的，只见国丈握住傅元影的手，嗓音转为柔和，低声道：「雨枫，你今年多大岁数了？」傅元影欠身道：「过了元宵，雨枫就五十了。」琼武川伸手出来，轻抚他的面颊，低声道：「这么说来，那个秘密……你也守了二十四年了？」不知不觉间，傅元影身上发起抖来了，寒声道：「老爷，你…你这话是……」国丈低声道：「那杯毒酒又来了。」
砰地一声，傅元影竟尔滑倒在地，张嘴骇然，琼武川轻声道：「打开纸团。」傅元影大口喘息，勉强撑起身，只见掌心里有张字纸，已让国丈揉成了一团，他慢慢将之展开，却见到了一行字，见是：「天下第一大笑话」。
傅元影颤声道：「这……这是……」琼武川道：「猜吧，天下第一大笑话是什么？」
傅元影脸色铁青，慢慢将字条翻到背面，看到了一行字迹，见是：「皇后娘娘的儿……」
「不姓朱」。
「啊呀！」陡见这心里埋藏二十年的秘密，饶那傅元影练了一辈的内功，还是忍不住双手抱头，狂叫出来，正要将纸条撕得稀烂，却听国丈道：「定下神来，什么都别动。」
傅元影低头喘息，咬牙切齿，又听国丈附耳道：「把字条收好，咱们还得靠它指引，揪出幕后主使。」听得提醒，傅元影啊了一声，这才想起这字条是个线，他将字条贴肉藏好，深深吸了口气，语音颤抖：「老爷，这……这字条是打哪来的？」
琼武川替他斟了杯热茶，道：「喝下去，先定定神再说。」傅元影坐了下来，慢慢喝了几口热茶，让心情定下，听得国丈低声道：「我一早起床，见到案上压了这张字条，拿起一看，才知出了大事。」
傅元影咬牙切齿：「有内奸，我……我既刻召人来问。」正要转身离房，却又让琼武川拉住了：「不要节外生枝。这不是府里人送进来的。」傅元影嘶哑道：「何……何以见得？」
琼武川静静地道：「只要是我琼家的人，哪怕是一条狗、一只鸡，都会受这字条牵连。谁会傻到拿自己全家的性命玩笑？」姜是老的辣，这张字条若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。琼府上下两余口人，无一人能脱身。国丈不愧经历过两次复辟政变，生死关头，拿捏精准。反倒是傅元影方寸大乱，喘了口气，低声又问：「那……那照老爷看，这字条是什么人送进来的？」
琼武川道：「我推算过，此事只有两个可能。其一，便是立储案。」傅元影心下一醒，忙道：「徽唐徐丰鲁？」琼武川道：「正是。现今立储在即，这些籓王兔崽早在抓我琼家的把柄，掘地尺，无所不用其，这便让他们查出了蛛丝马迹。那也未可知。」
傅元影听着听，忽道：「不会。」这回轮琼武川「哦」了一声：「何以见得？」傅元影道：「老爷，世上的秘密只消经过我的手，便不会再外泄。」傅元影这话说得斩钉截铁，断断无转圜余地了，料来「徽唐徐丰鲁」便把琼家的祖坟都掘开了，也挖不出这字条上的秘密，此间事情，必是他人所为。
「喀……嗨……」琼武川推开窗扉，朝外吐了一口脓痰。傅元影又道：「老爷方才说了两个可能，另一个是什么？」琼武川提起茶碗，漱了漱口，道：「义勇人。」
「义……义勇人？」傅元影面色微变，琼武川皱眉道：「怎么？你也听过他们？」傅元影低声道：「我……我曾听若林提过几次，说朝廷里有一帮人专和杨大人作对，好似叫反杨十大臣』，也不知是真是假。」琼武川嘿嘿一笑：「好你个吕若林，明察秋毫啊……」
傅元影不愿拉师兄下水，便转过了话头，道：「老爷，您和这义勇人』有仇么？」琼武川道：「我是杨肃观的盟友，这义勇人却是杨大人的死敌，你说咱们俩家有仇没仇？」
傅元影低声道：「这些人到底是什么来历？何以这般憎恨杨大人？」琼武川道：「这些人有的是朝中大臣，有的是江湖术士，全都吃过杨肃观的亏，于是便以柳昂天的名头为号召，结盟立誓。」傅元影纳闷道：「柳昂天？这人不是过世了？为何要以他为号召？」琼武川道：「相传柳昂天……死于杨肃观之手……」傅元影心下一凛，立时默然低头，不再多问了。
守密之难，难如登天，想傅元影的肚早被秘密装得满了，如何还装得下新东西？听得秘密又来了，忙掉过话头，低声道：「老爷，倘使这字条真是义勇人搞的鬼……那他们是要……」
琼武川附耳道：「他们是要我背叛镇国铁卫』，下手扳倒杨大人。」
傅元影心头大震：「那……那要是老爷不从呢？」琼武川道：「这张字条便会放到万岁爷的案上，你想咱们琼家会如何？」这话如同雷霆闪电，直打得「雨枫先生」作声不得。良久良久，听他低声道：「老爷，你想过向杨大人求援吗？」
琼武川道：「这事若让杨大人知道，我琼家立时便倒。」傅元影闻言一愣：「老爷，你……你不也是镇国铁卫的……」琼武川嘿嘿一笑：「雨枫，你还是没弄懂啊，你可知义勇人的靠山是什么人？」傅元影沈吟道：「是……是宰辅何大人？还是……伍大都督？」
琼武川摇头道：「错了，是皇上。」傅元影霍地起身，颤声道：「皇上？」琼武川淡淡地道：「你可知皇上怎么称呼杨肃观？」他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：「杨党。」
眼看傅元影呼吸加促，琼武川便叹了口气，道：「当年复辟政变之后，皇上立时察觉朝廷藏了所谓的杨党』，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大权，却又听说朝廷里另有党派集结，他会怎么想？」傅元影低声道：「日夜忧惧。」琼武川木然道：「你说对了。」
史记韩信传有言：「狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏」，卧榻之旁，岂容有人鼾睡？依此观之，杨肃观其实形势危殆，绝非外人想象得那般大权在握。
傅元影低声道：「老爷……皇上为何会隐忍杨大人至今？」国丈道：「怒苍山。」
傅元影啊了一声，却也听懂了。正所谓飞鸟不尽、良弓不藏，只要秦仲海未倒，皇上便不会和杨肃观撕破脸。傅元影点了点头，低声道：「难怪老爷会说义勇人』的靠山便是皇上。原来藏着这一层道理。」
琼武川道：「没错，皇上不能没有杨肃观，却又信不过杨肃观，为了压制杨党的势力，皇上对反杨大臣总是恩宠有佳，若非如此，那年马人杰把皇上骂得一不值，如何能留下一条命？」
「马人杰？」傅元影皱眉道：「他……他也是反杨大臣？」国丈道：「客栈里有句话，叫做俊杰万山风』。你猜猜，这个杰』字指的是谁？」傅元影低声道：「便是马人杰？」
国丈道：「就是他。反杨十大臣，善穆义勇人，这俊杰万山风』里的风』字，正是柳昂天的儿柳云风，万』字则是现任都察院的大头儿万吉祥。上头那个俊』字，则是内阁辅臣牟俊逸，你别看马人杰官大，论资排辈，还只能排到了第七。」听得朝廷重臣云集，专以反杨为己任，傅元影自也暗暗心惊，忙道：「除了这五人，另外还有谁？」国丈道：「头牌五位，至今尚未现身。客栈虽说到处刺探，至今也还是没个定论。」傅元影低声道：「这些人从不露面，彼此怎么联系？」
国丈道：「这就不清楚了。每回朝堂上要与杨党争执，多由牟俊逸、马人杰他们发动，不过除开反杨』这门功课，这些大臣平日多半自行其是，就拿这饿鬼东渡的事来说，牟俊逸主战、马人杰主和，两人便各执一词，公开对着干了。」
傅元影对朝政不甚关心，心里只挂记着字条，又道：「那照老爷看来，义勇人的大领究竟是什么人？」国丈叹了口气，道：「此人神出鬼没，彷佛有变之身。我几次差人跟踪马人杰，他却都能及时脱身，至今仍是一无所获。」
傅元影微微一凛：「老爷派人跟踪过马大人？我怎么不知情？」国丈淡淡地道：「你们华山玉清是名门正派，有些事情不好出面。我便没通知你。」
傅元影咳嗽一声。自知国丈私下还养了一批探。白日里的事情，多由华山门下代劳，夜里的事情，则交由这批密探来干。虽说武功比不上华山的大剑客们，下手却狠辣了许多。
傅元影默默听着，忽道：「老爷，皇上知道您也是杨党』吗？」琼武川嘿嘿一笑：「你说呢？皇上知不知道？」傅元影心下一凛，忙道：「皇上……皇上已经知道了？」
琼武川裂嘴一笑：「知道？岂止是知道？那年杨肃观挨了一枪，从永定河里爬了出来，你晓得他第一个找的是谁？就是我琼武川！你可知那时他浑身浴血、命在旦夕，却拉着我去见了谁？见的就是皇上！那时琼某赌上了身家性命，与杨肃观歃血为盟，又是谁拉着咱俩的手，感激涕零、自称永世不忘今日之恩？告诉你，那个人便是咱们今日的……」提起钢鞭一砸，厉声道：「皇上！」
杨党、杨党，昨日之旧爱，转眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低声道：「老爷这场富贵，来得着实不易。」国丈仰起头来，怔怔叹了口气：「来得实在是……难难了……」
屋里静了下来，傅元影与琼武川对望一眼，两人各自想着自己的心事，谁也没作声。
良久良久，听得傅元影道：「老爷，皇上想过要拔掉你么？」琼武川道：「那还不至于。我手里有张保命符，只消这张符还灵验，我就不会有事。」傅元影道：「您说得是娘娘。」
琼武川道：「没错，就是玉瑛。杨肃观是有远见的人，当年他拉拢我，其实为的就是这条裙带。只消玉瑛还在，他与皇上之间便有个缓颊，可掉句话来说，要是这条裙带污了脏了……」声音渐渐低缓，叹道：「你想他会怎么做？」傅元影道：「他会壮士断腕。」
琼武川木然道：「你说对了。依我推算，杨肃观一旦得知消息，非但不会替我等遮掩，反会率先揭发此事，否则他若受我琼家所累，怕也要跟着一齐倒了。」
前有狼、后有虎，这儿是九五至尊，正统皇帝，那儿却是复辟奸雄，「镇国铁卫」的大掌柜，无论向哪方开战，都是死一条。如今腹背受敌，国丈却连客栈的密探也不能用了，说来「紫云轩」上下别无依靠，只能看华山高手的作为。
华山门人不少，堪用的大材却不多，先看苏颖超浑浑噩噩，再看琼芳少女骄狂，耍耍威风可以，谋划大事则远远不行，推来算去，只剩下大师兄吕应裳可以援手。只是这「若林先生」总是聪明得过了头，一旦察觉大事不妙，只怕脚底抹油，又要跑得不见踪影了。
傅元影叹了口气，缓缓提起自己的佩剑，道：「老爷希望我怎么做？」
琼武川道：「倘这字条是八王所为，咱们便有着力之处。毕竟徽唐徐丰鲁』所求只在东宫，不会把咱们望死上送，可若是义勇人所为，事情便难善了。」
傅元影垂无语，国丈也是抚面沈思，良久良久，听得老人家低声道：「芳儿还在杨家，对吗？」傅元影道：「是。」琼武川道：「那好。你这两日先别急着接她回来，先把她留在杨府，若真出事了，也好扯杨肃观下水。至于义勇人那边……」喘气半晌，道：「你替我去找马人杰，探探他的口风。」
傅元影忙道：「老爷，马大人是兵部尚书，咱们若是用强……」琼武川道：「没人要你用强。马人杰虽是义勇人，却也是个明白人，当今怒苍兵临城下，大祸在前，他绝不会坐视咱们琼家在此刻垮台。」傅元影忙道：「万一……万一马大人不愿帮这个忙，那咱们……」
琼武川道：「那也没什么，真到了绝上，琼某便打开西郊阜城门，恭迎怒王进京。」
轰地一声，傅元影脑中一片空白，耳中更是嗡嗡作响，竟连话也说不出来了。
饿鬼围城，人心惶惶，看国丈虽是皇帝亲家，却也生出了反心，何况其它？眼看傅元影脸色铁青，琼武川便又道：「雨枫，兵凶战危，没人是忠臣，也没人是奸臣，大家都只求个满门保全、全身而退。他们若逼急了我，姓琼的只有反。」
对面是杨肃观，背后是义勇人，头上还有个正统皇帝，方包夹，国丈的出无他，恐怕真是在阜城门了，傅元影怔怔望着窗外，又听国丈道：「好了，事不宜迟，你赶紧吩咐家人收拾收拾，说咱们今夜要在红螺寺里挂单，绝不能让皇上起了疑心。」
傅元影低声答应了，正要转身离开，却听国丈道：「且慢，我还有件事问你。」傅元影躬身道：「老爷请吩咐。」国丈撑起了身，慢慢来到傅元影身边，搭住了他的肩头，压低嗓，嘶哑地道：「雨枫，那个孩……」傅元影�