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顾倩兮嗯了一声，低头扶着婆婆，却也没应声，气氛又有些怪了。阿秀一旁看着，只觉得这个马大人应该认识母亲，正想偷听几句，却听马人杰吩咐随扈：“带着老夫人和少夫人过去席上，我那与郎中有事要谈。”
那随扈行了过来，躬身道：“几位夫人，请随卑职来。”阿秀眨了眨眼，眼看母亲、琼芳都走了，正要随行而去，忽听马人杰道：“郎中，事情怎么样了？”杨绍奇咳嗽道：“这儿人多，说话不方便。”听说话不便，那就非听不可，阿秀立时驻足下来，蹲在地下挖鼻孔，又听马人杰低声道：“顺道知会你一声，皇上已经派兵保卫了红螺山，今晚怕要出大事了。”
阿秀咦一了声，大惊道：“什么？今晚要出大事了？”二人低头一看，却见一名小童还站在身旁，伸长耳朵，正是阿秀在那儿偷听了。
马人杰咳嗽几声，道：“不说了，本部侍郎、各司郎中都在云会茶堂里议事，你一会儿也来吧。”提起拐杖，拿出主官的架，便又一拐一拐的走了，阿秀追了过去，大喊道：“别走啊！皇上为何要包围红螺山啊？”
这喊声实在大，好似打雷一般，四下宾客莫不咦了一声，全都回头来看了。杨绍奇拉住了他，责骂道：“不许胡闹，快去陪着奶奶。”阿秀只想去找铁脚大叔，便呻吟道：“叔叔，人家想小便，好急啊”杨绍奇责备道：“还想玩？你可知你娘下午到处找你，急成什么样了？不许去！”当即喊道：“老蔡！老！”那老管家急急来了，忙道：“二爷，又怎么啦？”
杨绍奇取出令牌，道：“去找个侍卫来，记得挑个武功高的，仔细看着他，绝不许他再乱跑。”阿秀见自己要被囚禁了，不由大惊道：“叔叔！你你干啥啊？”
杨绍奇携住阿秀的手，自向老蔡道：“还不快去！”老蔡急急去了，阿秀挣扎不依，哭道：“不要！不要把我关起来！”杨绍奇正色道：“阿秀听话！今晚真不能玩笑！”亲自拖着阿秀，便要去寻家人，却听一人喊道：“绍奇！我们在这儿！”转头去望，见了一座棚，旗帜上是“寿香王”字，转看棚后方，顾倩兮早已扶着老君坐下，琼芳却还站在一旁，若有所思。
眼看杨绍奇押着阿秀来了，顾倩兮便迎了过来，道：“怎么了？你们部里有事？”杨绍奇叹道：“是，今晚乱，我得过去一趟。我已要老蔡找人来看着他，绝不能再让这孩走丢。”
顾倩兮道：“好，你去忙你的吧，这儿有我。”说着挽住了琼芳，柔声道：“妹，坐吧。”跟着又伸长了手，将阿秀拎了回来，不顾他还哭着，便已押到了椅上，就差手镣脚铐伺侯了。
此时伍家、杨家都已坐定，座席相距远，伍家人坐在唐王的棚后，离皇帝最近，杨家却远在寿春王这棚，离金台最远，当真是天涯海角。阿秀却是低头流泪，什么也管不了，心里就只挂记着铁脚大叔，看适才伍崇卿现身，也没见他来，说不定又自己走了，正啜泣找人间，却听远处传来喊声：“寿春王到！”
“鞑靼国小王到！”、“帖木儿汗国亲王到！”、“鲁王爷！鲁王世到！”阵阵呼喊中，一员又一员贵宾抵达，声势一个比一个浩大，山门铜锣当当响起，兵卒们忙里忙外，奔跑不休，监们也是到处端茶倒水，就怕怠慢了一个。
申牌尽、酉牌初，四下都是王爷入场，阿秀这里自也有一个，人潮簇拥中，当先行来一名瘦小孩童，和自己差不多年纪，居然便是什么“寿春王”了。看他衣服上还打着补丁，好像是个穷光蛋，行到棚前，深深做了一揖，众宾客一齐一身，纷纷说道：“拜见寿香王。”
那小王爷道：“列位请坐，今日有幸与诸位嘉宾同席，小王不胜之喜。”
这“寿香王”年纪与阿秀相当，说话却是老气横秋，倒比阿秀懂事了几倍。眼看广场里越发热闹了，四下武林人物纷纷进场，什么少林寺、真武观、峨嵋山当真是应接不暇，阿秀左瞧又望，本该是兴高采烈，可此刻没了铁脚大叔，什么都没了滋味。正垂泪间，却听隔壁棚传来说话声，一名侍卫唱名道：“杜得籼、冯得诰、叶得开、侯得璋”
听得话声，琼芳不由“啊”了一声，立时引颈眺看。阿秀也擦拭了泪水，撇眼去看，只见隔邻棚飘扬一面旗帜，正是“川王”两个大字，唱名之中，一个又一个弟上前答诺，各领一条锻带，绑到臂上，又听那侍卫道：“吕得礼、吕得义大伴习，陈得福。”
两边棚咫尺相邻，那儿是“川王”，此地却是“寿春王”，看此时川王世尚未驾临，苏颖超自也还没现身，那琼芳又低下头去，好似发起了呆，一旁顾倩兮便握住她的手，自在她耳边说起了悄悄话。
兵荒马乱的，大家都在找人，阿秀也只东张西望，到处去找铁脚大叔，却听那侍卫的声音远远传来：“都坐好，都坐好把刀剑拿过来”取出封条，一一贴到弟们的兵器上，又道：“记得，前方高台是皇上坐的，带着刀剑的，绝不许靠近那儿尺，不然灭族一会万岁爷来了，记得跪得端正些不然灭十族别放屁、别打嗝、皇上没赐座，你就得站着不然灭你妈七十九族”一名弟喃喃地道：“为什么是灭七十九族？”那侍卫冷笑道：“没凑整数，你不高兴是吧？对你这小，保证灭千族。”
阿秀听着话声粗鲁怪异，急忙凝目来看，霎时心下狂喜：“是铁脚大叔！”
看这秦仲海好生本事，不知怎么领到了差事，居然还在这儿点名唱名，煞有介事，阿秀高兴了，就怕他没见到自己，正想大喊大叫，引人注目，却听娘亲道：“怎么了？”阿秀忙道：“我我肚饿了”娘亲信以为真了居然从小包袱里拿出了肉包，先派给了老奶奶，又给了琼芳两个，居然还替阿秀藏了个，含笑附耳道：“小心些，庙里不可以吃荤，别让大师傅见到了。”正说话间，川王那棚又喊了起来：“大家小心！妖犬又来啦！”
阿秀低头一看，只见琼芳脚边多了条黑狗，正是那“扫把福”的死敌，看他激动摆尾，也不知是认得琼芳，还是认得包，只管欢扑蹦跳，到处乱窜，宛如疯狗一般。
时在酉牌初，算来已是晚饭时分，各棚里都有人在吃着东西，想来今晚非熬到半夜不可，想来今晚非熬到半夜不可，正吃着包间，忽听老蔡道：“夫人，我找一名侍卫来，您看着合不合用？”
阿秀回头一看，只见一人压低了官帽，自在那儿躬身，岂不就是铁脚大叔？
阿秀心下狂喜，正所谓请鬼拿药、引狼入室，看这老蔡谁不好找，居然请来了魔头看小孩，眼看娘亲咦了一声，只在上下打量铁脚大叔，阿秀心下一惊，也是怕她看出了破绽，忙大哭大喊：“娘！你赶走他！这人是坏人！阿秀不要他跟着！”
此言一出，娘亲果然心神微分，握住阿秀的手，柔声嘱咐：“乖，今晚真的不能乱跑了，忍着点，好吗？”阿秀哭喊不依，眼角却偷偷后瞄，只见老蔡走到铁脚大叔身旁，低声陪笑：“差大哥，这孩有些顽皮，劳驾您多费神，把他看紧点。”说着取来一张板凳，道：“坐吧、坐。”
阿秀兴奋起来了，看铁脚大叔就在背后，娘亲又在身旁，此刻真是什么都不缺了，他心情大好，立时转头道：“大叔，你不是要找伍崇卿”娘亲听到了说话，不由微微一愣：“什么谁要找伍崇卿？”此时棚里疯狗乱窜，宾客们也是高声谈笑，吵得不可开交。阿秀忙道：“没没什么棚里好吵”还在想着如何传送消息，耳中却传来嗡嗡鸣响，听得一个嗓音道：“小心点，你娘认得我，只是还没想起来，可别招摇了。”
阿秀心中怦怦一跳，赶忙点了点头，又听那嗓音道：“咱这是传音入密，外人听不到。你若听到了说话，便挖一挖鼻孔。”阿秀压低了嗓，细声道：“要挖左边还是右边？”
娘亲听到了怪话，不由又是一愣：“什么？”阿秀脸上一红，只得双手挖入鼻孔，正想朝琼芳身上去擦，娘亲却又取出手帕，道：“拿着。”
阿秀擤起了鼻涕，只想着向铁脚大叔传话，可娘亲一旁监视，自己又没了纸笔，却该如何是好？撇眼去看，忽见琼芳低头抚着小狗，眼里好似闪着泪光，霎时灵机一动，忙道：“芳姨，你你还好吗？”琼芳默然叹息，道：“不好。”
阿秀皱眉道：“不好啊那你去找伍崇卿谈心吧，他不是等着你吗？”琼芳皱眉道：“我要找伍崇卿谈心？谁和你说的？”阿秀茫然道：“是你昨天和我说的啊，你说要进林里，便得先找伍崇倾借东西，怎么他来了这么会儿，你又不去了？”
琼芳疑惑道：“什么树林？借什么东西？”阿秀嗯嗯敷衍，忽道：“你等等，我听不清楚。”侧弯着腰，皱眉苦思：“什么？说大声点。”琼芳恼了：“你到底在干什么？”阿秀低声道：“我在听传音入密，你先别吵。”正专心间，琼芳已凑过头来，大吼一声：“哇！”
阿秀掩着耳朵，疼道：“你你干什么啊？”琼芳白了他一眼，不再理会，却于此时，耳中却真的传来了嗡嗡声，道：“小别急，方才错失了机会，现下已经过不去了。”
阿秀咦了一声，有些听不懂了，便又拉住了琼芳，拼命骚扰：“等等你说错失机会是什么意思？可否解释清楚些？”琼芳满腹心事，只想静静坐着，可番两次让小鬼打扰，实在也是恼了，把袖一甩，正要起身离棚，顾倩兮忙道：“妹别动气，来来来，咱俩换个位”正要起身换位，却听场里脚步声大作，来了一批又一批兵卒，全数守在广场两旁（）。
众宾客全都转过头来了，待见这些兵卒来人并非金吾卫，亦非御林卫，却全数携带火枪。人人都觉得不对劲，阿秀也是吃了一惊，不知这批兵卒所为何来？莫非是发觉了铁脚大叔？正害怕间，却听那嗓音道：“别怕，这不是来抓我的。”阿秀喃喃地道：“那那这是”那嗓音道：“向你娘借面镜。”
阿秀喔了一声，道：“娘，有镜吗？”眼看娘不理睬自己，便又大哭大闹：“要镜！要镜！”琼芳怒道：“你能不说话吗？”娘亲也伸手来打；“没半点样，坐好。”
阿秀滚倒在地，叫得如杀猪一样，附近一名官妇道：“我我这儿有镜。”取出了小圆镜，送了过来，阿秀大喜接下，正要举镜自照，铁脚大叔又吩咐了：“朝背后屋顶去照。”阿秀嗯了一声，提镜上仰，猛见屋顶上趴了几个黑影，便在华山棚的正后方。阿秀心下大惊，耳中又听铁脚大叔道：“我也不清楚是怎么回事，可这些人是为华山而来。”
阿秀呆呆望着镜，只见屋顶上的黑衣人专心守志，真是在盯着华山门人，可他们究竟在找什么人呢？正迷糊间，忽听场里传来喊声：“威武侯、正统军大都督、伍定远到！”
场里传来哗哗脚步声，金台前行来一员国家大将，那巩志已然上前迎接，艳婷、伍崇卿、华妹也都起身了。阿秀心下一醒，才知是伍伯伯来了，正要收起镜，忽然咦了一声，只见黑衣人后方又奔过了一道影，悄没声息，如同鬼魅，非但黑衣人没发觉，连铁脚大叔也没知觉（）。
螳螂捕蝉、黄雀在后，阿秀满心骇然，不知是何方神圣到了，只见那影来到了自家棚后方，突然凝身不动，这便让阿秀眼里看得明白，来人竟是那“眼大叔”！
阿秀惊疑不定，还不知该不该通知铁脚大叔，却于此时，肩头上让人拍了拍，阿秀转头一看，不觉得魂飞天外，看这人唇上蓄着短须，不是让自己嘴里叫老，心里骂孙的“中殿大士”杨肃观大驾光临么？（精彩！！精彩！！10年后“观海云远”全到场！！聚一堂！！！）
阿秀吓得魂飞天外，正要逃窜，身旁的琼芳却抢先一步，转身欲走，杨肃观却伸手拉住了她，附耳道：“没事，这儿有我。”眼看琼芳面色苍白，身上微微发抖，阿秀茫然不解，不知是怎么回事，却听殿门传来喊声：“英国公、上赐行走乾清宫、国丈琼武川到！”
天王殿里行出一排儒生，当先走了一名郡王，双手高捧一只红盘，盘上放了一只龙头钢鞭，随即来了一排家臣，左方一排全数配剑，正是傅元影、吕应裳等华山剑客，右方一排手持玉如意，却是紫云轩儒生，其中一人手上牵了个孩童，正是那“川王世”朱志载。
广场里静了下来，天王殿里慢慢行出了一名老者，身穿火凤大红袍，喘息低头，跨过了门槛，傅元影等人急忙抢上，低声道：“老爷，小心脚下。”
国丈抵达会场，四下却无人上前问候，因为人人都知道，后头有个更要紧的人物来了（）。
当当锣声敲响，大雄宝殿传来脚步声，行出了一名老监，正是当今“掌印监”，东厂总管房万年到了。看他手捧一只玉盘，来到寊榻御台，俯身跪倒，却将玉盘托过了头顶，全场宾客眼里看得明白，那盘里放着一只碧油油的方印，正是“正统之宝”。
传国玉玺到了，一时之间，八棚里八王八世尽数起身，满场宾客也一发站起，阿秀呆了半晌，还不知该当如何，却也让爹爹拎起来。
“皇上驾到！”霎时之间，全场无分僧道、不分老幼，人人面向紫微北，齐声下拜，喊道：“愿吾皇万岁万岁！万万岁！”
万籁俱寂间，远远的、阴阴的，从大殿方位传来了脚步声，阿秀呆呆抬头，只见远远来了一名老者，看他身穿龙袍，左手抱了一只猫，右手提了只拐杖，缓缓步上了金台，道：“房万年。”
那房总管急忙跪下，尖声道：“奴才在。”那老者淡淡地道：“皇后娘娘还没道？”房总管低声道：“小福小福已经去请了。”那老者坐了下来，从怀里取出了一道奏章，啪地一声，扔到了御台上，说道：“万方有罪，罪在朕躬。”
笑了笑，俯身向前，低声道：“你们说这句话有没有道理啊”。
正文 《隆庆天下》序章
阳西斜，将近黄昏时候，但听黄泥间马蹄苦闷，沉沉驶着一辆大篷车。篷车沉重，虽有两匹马儿拖拉，仍走得慢。只见驾座上两人挥汗如雨，一个颏下蓄了短须，十五六岁年纪，另一个却是少年，十四五六，两人五官相若，当是父。
午后燥闷，让人有气无力。那父亲抹了抹汗，正要催赶马儿，却听“啪”的一声，他竟反手打了自己一记耳光。他低头看掌心，见得满手鲜血，不由苦叹道：“又一只。”
“爹爹……”驾座上的少年忍不住烦道，“到底还得走多远啊？”
“多远啊？”那爹爹举袖拭汗，朝北方山脊指，叹道，“万里长城万里长啊。”
万里长城万里长，看道右方是一片辽阔草原，左侧却是光秃秃的山脉，依稀望，只见层峦叠嶂，起伏不定，其上还建了高高的城墙，沿山蜿蜒，无绝无尽，仿佛是一尾千里苍龙，栖息于山脊之上。不消说，此即天下第一疆界——“万里长城”。
这辆篷车满载家当，理所当然，车上乘客必也等着出关。那汉望长城，怔怔叹了口气，他把马鞭递给儿，反手掀开车连，问道：“出关牒呢？找到了么？”
阳光透进了篷车，但见一名妇人左手环保婴孩，右手提起遮面，挡住了恼人日光，看她睡眼惺松，方才必在午睡小憩。那女人低声道：“翻遍了行李，就是没见到。”
那驾车少年叫海生，附耳便问：“爹，找不到牒，咱们便不能出关了么？”那汉叹道：“船到桥头自然直，等咱们到了居庸关，再想门吧。”一片愤愤不平声中，全家人总算下车了，但见父母姐弟，站了一整排，其中两名少女姿容清秀，一般高矮，左那个略带戾气，约摸十六七岁年纪，正是大姊浙雨。另一名少女斯安静，与海生差不多岁数，却是二姊春风。
除了浙雨春风、海生碧潮四个孩儿。这家还有一个二弟，只五六岁，面目冷峻，显得孤僻。除开两名姊姊外，还有个小丫头，取名夏怜。看她睡在娘亲的怀里，虽在襁褓间，却已如姊姊们一般清丽，再看兄弟姊妹都有个相似处，人人都有已只俊鼻，男的挺，女的俏，说不出的好看。和娘亲一样好看。
那爹爹慨然叹道：“爹已经和人家说好了，只消到了开平，把东西卖了，便有十万两银可用了。”
听得自家将成富豪，碧潮立时欢容拍手，道：“爹！那东西真值这么多钱么？人家该不会是戏弄咱们的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他们前后费了二十一年工夫，都在打听这东西的下落，难道还是开玩笑的么？”
说话间，只见爹爹慢慢解开了长衫，从贴肉处拿出了一只小布包，珍而重之地打了开来，但见布包里是一层又一层的油纸，包裹得为严实，他细心将之揭开，赫然现出了一张旧丝绢。
这丝绢年代久远，�