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说话间，忽听灵真长长地吁了一口气，跟着站起身来，挥舞拳脚，活动筋骨。众人知道他已把剧毒逼出，都是面露喜色，韦壮赞道：“大师功力果然不凡！”这灵真不愧为少林四大金刚之一，果然功力非同小可，连“花仙”的剧毒也耐他不得。
灵真嘿嘿一笑，说道：“好一个天杀的花仙』，咱们直接杀到那鬼亭里去，这女人若不肯拿出解药，咱们只管把她砍成烂泥，给老出口恶气，也给伍制使报仇！”
灵真伤势稍复，那又多了一名高手出阵，众人议定行止，由杨肃观与韦壮分头出去打探消息，查清楚花仙』有多少帮手，有无机关埋伏等请。灵定则与灵真坐镇庙中，保护伤者弱女。待午夜之时，再到神鬼亭』会合。
商议妥当，杨肃观正要离开，忽听娟儿叹道：“师姐啊！今天不是除夕么？咱们这顿年夜饭还吃不吃啊？”艳婷叹道：“唉……兵荒马乱的，哪有心思想这些。”
每逢佳节倍思亲，两姊妹想起逝去的师叔，不由得眼睛一红，竟是眩然欲泣。
杨肃观听她们这么一说，便自停下脚来，想道：“是啊！今天真是除夕。她们不提，我倒忘了。”这个把月他都在为公务繁忙，全没想到年节将至，不过他自小在少林出家，年节欢庆于他是可有可无，此时只淡淡想过，便拋到一旁去了。
韦壮本也要离庙，待见娟儿伤心，便转回身来，温言慰道：“小泵娘别伤心啦！你虽然不能回山过年，但眼前这许多叔叔伯伯陪你一起，不也挺热闹么？”
娟儿破涕为笑，道：“那你可得给我个大红包才行。”韦壮哈哈大笑，道：“成！包管你满意。”说着摸摸娟儿的小脑袋，甚是怜爱。
一旁灵定见岁末将至，想起岁月如梭，也不禁有些感伤。他轻轻一叹，道：“时光好快，这戊辰年转眼就过了，又是岁末年终啦………一年复一年，何时方能修成正果呢？”
杨肃观原本已跨出庙门，听得灵定的说话，忽地心下一凛，好似听到了什么为要紧的东西，可一时又想不明白，便停下脚来，低头沉思。
韦壮见他举止有异，便问道：“怎么了？有什么不对么？”
杨肃观不答，只闭上了眼，低声道：“神鬼亭……戊辰年，戊辰年岁末，戊辰岁终……”众人见他自言自语，行止怪异，都是暗暗留心。
灵定皱起眉头，问道：“杨师弟，究竟怎么了？”
杨肃观不去理会众人，只皱眉苦思，娟儿见他实在怪，忍不住便道：“他到底怎么了？难道也中了花仙的毒么？”艳婷见杨肃观面色凝重，便对师妹摇了摇手，示意她不要打扰。
陡然间，杨肃观双眼一亮，大声道：“对了！便是这句话！”
韦壮忙问道：“杨郎中想到了什么？”
杨肃观舒出一口长气，道：“诸位可曾听过四句话，叫做戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在』？”
灵定想起那日返回少林时，也曾听方丈提过这四句话，当即点了点头，道：“听是听过。不过这四句话过奇怪，像是什么谒语。杨师弟怎会问起此事？”
杨肃观道：“师兄若是记心明白，可还记得方丈那时说的话么？”
灵定回想那日方丈的言语，霎时一惊，面色已成惨白。
韦壮不明究理，眼看两人神色紧张，忙道：“贵寺方丈究竟说过什么？”
灵定口宣佛号，合十道：“阿弥陀佛，那日杨师弟返寺求助之时，方丈便提过戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在』这四句话。
他说待得戊辰岁终』之日，天下即将大乱，朝廷政争更要再起，便要咱们把局势看个明白，不要急着介入朝廷争端。我那时听了这几句话，也不以为异，此时听杨师弟说起，这才想起今日便是除夕，那戊辰岁终』已在眼前。”
韦壮哦地一声，虽然不信这等荒诞言语，但一来这话是少林方丈所言，多少有些问，二来今夜恰是戊辰年岁末，说不定真有什么名堂，便问道：“戊辰岁终……神鬼自在……这神鬼自在是什么意思？指的便是神鬼亭么？”说着往杨肃观望去。
杨肃观凝望地下的伍定远，只见他仍是昏迷不醒，性命大为可忧，当即沉声道：“不管这四句话到底是什么意思，为了伍制使，眼前便是刀山油锅，咱们也得硬闯了！”众人纷纷称是，既然今夜是戊辰岁末，那神鬼亭又在左近，届时有什么变故，自能一目了然了。
杨肃观与韦壮离开破庙，各自朝东西两方而去，要查看花仙是否另有帮手。杨肃观往东方行去，那是回镇之，上他仍旧装扮成说书先生，以免给人认了出来。
回到镇上，只见四处仍是乱烘烘地，那客店老板在店门口指天骂地，叫道：“从没见过这般狠的土匪，杀人不算，还连屋顶也给打破了！***，大过年的，真是晦气！”那屋顶破损却与花仙无关，而是给杨肃观打破的，说来真该赔人家银才是。
一人幸灾乐祸，取笑那老板，道：“你算是走运啦！要真见到狠的，连你家老婆也抢去做压寨夫人哪！”那老板大怒，喝道：“你放什么狗屁？”另一人笑道：“别生气，搞不好尊夫人成了压寨夫人，镇日给人这么压一压，说不定乐不思蜀哪！”却不知那老板为何人缘如此之差，居然到了这个田地，还要遭人奚落。
那老板听了嘲讽，登时狂怒攻心，朝着那两人就打，众人嘻笑不绝，便自乱成一片。
杨肃观心下暗笑，眼看客店没有什么可疑之处，便自转身离开。
正走间，忽见迎面一人昂阔步而来，身上却穿著锦衣卫的服饰，杨肃观一惊，连忙让在道旁，凝目看去，来人正是锦衣卫统领安道京。
杨肃观躲在一旁巷中，探头出去，只见人跟在安道京后头，他凝目认去，一人生得高头大马，名叫“雷公轰”单国易，一人白净脸皮，唤叫“九尾蛟龙”云郎，另一人面相不凡，却是锦衣卫教头郝震湘，都是在梁知义府上照过面的。
杨肃观心下一凛，暗拊：“看来江充这帮人已然有备，今晚必有一场硬仗。”
他心中了然，明白锦衣卫众人定是给胡媚儿约来作帮手的，此刻若不能查出来人多少、有无机关埋伏等情，今晚约会定是输面大于赢面，届时不只抢不到解药，恐怕连羊皮也保不住。
安道京停在客栈门口，呼溜一声口哨，十余人从里头窜了出来，也都穿著厂卫服饰，众人一言不发，便往城外走去。
杨肃观小心翼翼，跟随在后。只见那群人左转右绕，过不多时，便走出城外，杨肃观知道锦衣卫好手如云，不敢跟随近，一行人出城后，四下一片旷野，无法再行跟踪，杨肃观便跳到树上，待他们走远后方才跟随，好在此处地势平坦，也不难找到他们的踪迹。
又过片刻，只见锦衣卫人众来到一处凉亭，只见那亭颇为破败，八方亭柱已垮了只，只余五角支撑，里头的石桌崩坍了一方，桌旁空荡荡的，别无石椅摆设。
杨肃观伏在山坳，从高处往下窥视，心道：“看来这就是什么神鬼亭』吧！”想起日间捕快所言，都说这凉亭颇有些灵异怪事，但乍看之下，也瞧不出神奇之处。
杨肃观抬头望天，此时星月初升，离胡媚儿的约定还有几个时辰，自己不妨先布置一番，以免着了敌人的道儿。正看间，杨肃观忽觉有些不对，他凝视夜空，只见天上云层颇为奇异，全数状做直条，向南北延伸而去。杨肃观从未见过这等怪云，心下不禁暗暗罕异。
便在此时，两旁树下洞穴中爬出几只青蛇，四下乱窜，好似惊惶不堪。当此异状，杨肃观不免大吃一惊，寻思道：“此时方值冬日，蛇虫应在冬眠才是，怎能忽然爬出洞来？”
陡然间，身微微震汤，地面竟然微微跳动，跟着远处沙漠飘起一阵烟尘，月夜之中，彷佛鬼影重重。杨肃观双目睁得老大，暗道：“好一个神鬼自在』。今晚是戊辰年除夕，必有什么稀奇古怪之事，我还是小心为上。”
过了半晌，不见再有什么异状出来，他松了口气，便向安道京等人看去。
点点星光照下，凉亭旁一片凄清，锦衣卫众人席坐在地，或倒或睡，只有安道京与郝震湘二人抱胸而立。杨肃观看了暗暗摇头：“这安道京武功虽高，却毫无治军才干，等候不过片刻，他属下便散漫成这个模样。”黑暗之中，安郝二人似在交谈，但杨肃观与他两人隔得远了，听不真切。
杨肃观默运“达摩神功”，气运丹田，登时耳聪目明。原来这“达摩心经”乃是少林嫡传的绝世武，修行者若练到上乘，不止内力浑厚扎实，尚能兼得佛门中“天耳通”、“天眼通”的秘法，堪称少林镇寺之宝，足与“易筋洗随经”匹敌。杨肃观此时默运神功，便如天耳开通，附近十余里的声响都瞒不过他去。
杨肃观神功发动，登时将安道京等人的对话听去，只听安道京道：“这胡媚儿真是不晓事，怎能把杨肃观他们约到这里来？要是江大人交代的秘密给这些人察觉，咱们还有得玩吗？”
郝震湘道：“大人所虑是。”杨肃观听他们语气不对，心下顿时一凛，留上了神。
安道京咳了一声，说道：“郝教头，这凉亭有个大秘密，你想不想知道？”郝震湘是个见多识广的人，甚是精明，他一听“秘密”二字，便道：“大人小心谨慎，既然是秘密，此处耳目众多，千万别声张。”
杨肃观心下暗笑：“这郝震湘不仅武功非凡，做官的本事也是了得，他这么一说，明摆的便是不想知道什么秘密，以免牵连在内。不过安道京这老狐狸狠是厉害，他既然说了秘密二字，定有什么阴谋，郝震湘是非听不可了。”他自也关心安道京所称的“秘密”，当下专心守志，深怕漏听了一字。
果然安道京道：“其实也说不上什么秘密啦，不过是江大人交代的一件事，我只是猜想不透江大人的用意，眼下无事，便想请教郝教头。”
郝震湘面有难色，欲言又止，安道京却不容他推托，说道：“我这番西来，肩负几个重大任务，其中一项，便是要夺回羊皮，这你是知道的。”郝震湘道：“血战沙场，乃是英雄本色，属下必当赴汤蹈火，以死回报大人的厚爱。”
安道京甚是高兴，拍了拍他的肩头，笑道：“听你这么说，真不枉我当年把你从刑场救了出来，你好好干！我绝不会亏待你的。”郝震湘低下头去，拱手道：“统领救了属下一家老小的性命，恩同再造，属下自当戮力以报，绝不辜负统领的期望。”
安道京哈哈大笑，道：“说得好！日後有你追随左右，便遇到卓凌昭那王八蛋，我也不怕了！”他笑了一阵，低声道：“江大人私底下吩咐我，他说拿回这羊皮之後，要咱们好好地收起来，千万别毁损了，日後还有一件大事，全着落在这羊皮上头。”
郝震湘奇道：“不是说好一拿回羊皮便要立时销毁吗？怎地又有旁用？”
杨肃观心下起疑，不知他们说的是真是假，那羊皮是江充被俘时所绘的国界图，乃是江充卖国的契约，这种东西留着一日，便有一日的害处，越早销毁，对江充越是有利，如何能有其他用途？真是奇哉怪也。他不由自主的摸了摸怀里，待觉那羊皮仍是好端端的收在他怀中，这才放下心来。
安道京道：“这详情我也不是挺清楚，但江大人吩咐，他说腊月十的午夜，这凉亭里会有一个大秘密跑将出来，要我好好注意，替他带了回去。”郝震湘奇道：“什么秘密会跑将出来？属下是直性，听不懂这许多玄机禅语，还请统领明说。”
安道京摇头道：“江大人放的…说的那个…话，我也是搞不明白，反正他亲**代过，说我拿到那羊皮之後，到了神鬼亭，自会晓得整件事的来龙去脉。他这般吩咐了，难道我还能推托么？地方是神鬼亭』，时辰便是今夜时，地方对了，时辰对了，想来到时我便能一目了然。”
郝震湘苦笑道：“这真是天机谜语，谁也参不透。”
安道京乾笑数声，又道：“不过麻烦的在後头，胡媚儿那婆娘把点约到这里，到时又是少林和尚，又是武当高手，乱糟糟地打成一片，却要我如何找那秘密？还真他***作怪！”
杨肃观参详不透，只觉得安道京的言语夹缠不清，直是七荤八素，忽听一名女的声音从半空传来：“什么婆娘？什么作怪啊？你们两人还真是有种，只会躲在暗处中伤旁人！”说着半空落下一个女，容貌娇艳，却又冷若冰霜，正是“花仙”胡媚儿到了。
安道京见了这女到来，脸上神情老大不自在，锦衣卫众人原本或坐或躺，见了胡媚儿那美若天仙的容貌，登时都站了起来，人人抹脸梳发，都盼眼前的美人能多看他一眼。
胡媚儿冷冷地道：“怎么才来了这几个人？待会儿打起架来，如何讨得了好？对方可是少林寺的罗汉金刚啊！”
安道京正要回答，那“九尾蛟龙”云郎却是个登徒浪，眼见美女在侧，英雄气概斗生，当下大笑道：“姑娘别要担心了！莫说少林寺的几个罗汉金刚过来，便是天绝老僧亲至，姓云的一样为姑娘手到擒来。”
杨肃观听他说话辱及师门，忍不住气往上冲，但此时高手环伺，如何能犯险？只有强自忍耐了，但他心下暗暗立誓，一会儿定要这人好看。
胡媚儿斜目看了云郎一眼，迳自走到安道京面前，冷笑道：“锦衣卫里就这几个吹牛皮的货色？凭这几个饭桶，却要如何与人斯打？”
单国易大怒道：“你嘴里不乾不净的说些什么！”
安道京将他一把拦住，陪笑道：“仙姑责备的是，我这次西来没带够人手，请仙姑将就点用吧！”
胡媚儿往众人看了几眼，连连摇头，冷冷地道：“全是不中用的东西，到时打起架来反而碍手碍脚的，我看你们还是滚回去好了。”
安道京忙道：“仙姑万万别这么说，要是您给贼们伤了这么一点，江大人那儿却要我怎么交代。”
郝震湘见他卑躬屈膝，不禁心中一奇，这“花仙”不过是个善於使毒的江湖中人，以安道京的身分，何必如此怕她？莫非有什么把柄落在这女手中不成？郝震湘心下起疑，只皱起了眉头，瞅着眼前这女。
那“雷公轰”单国易是个莽撞性格，如何容得了胡媚儿的污辱？当下大吼一声，高高跳起，举起手上的狼牙棒，便往胡媚儿脑门上砸去，安道京急叫道：“万万不可！”说着急忙抢出，深怕伤了胡媚儿。
谁知“花仙”的武功着实阴毒，那单国易的狼牙棒才一砸下，胡媚儿只是浅浅一笑，道：“便这么点玩意儿，也敢拿出来献丑？”说话间，忽然成上千的银针猛地飞出，直直往单国易的脸面射去，单国易啊地一声大叫，闪避不及，眼看一双招便要给废了。
便在此时，却有一人伸手出来，揪住单国易的领，硬生生地将他从半空中拉开，大把的银针连连从单国易脸颊旁飞去，却没伤到他分毫。众人急看，却是“蛇鹤双行”郝震湘出手救人，此人在万险之中，凭着单手将人拉开，眼力之准，手劲之雄，已达武林第一流境界。人人心下叹服，登时暴喊一声：“好！”
杨肃观心道：“此人武功非凡，实在是个劲敌。”那夜他在梁知义的府上与此人交手，险些给他打伤，此时又见他手段如此了得，不由暗暗担忧。
胡媚儿见他这手神功，登时“哦”了一声，冷冷地道：“失敬失敬，原来锦衣卫里还有这等好手啊！”说着一双媚眼不住向郝震湘上下打量。
安道京见郝震湘出手建功，心下暗自得意，笑道：“好说，好说，这是咱们锦衣卫里才来的弟兄，姓郝，双名震湘，使得是蛇鹤双行』的武功。”
胡媚儿笑道：“安大人哪！我说你是越来越长进啦！居然懂得重用这等高手，我看锦衣卫的事业定是蒸蒸日上。”
安道京听她这么夸赞，心中更是高兴，一时大笑不止，道：“多承仙姑金口谬赞！安某人这厢谢过了！”
胡媚儿走上前去，站在郝震湘面前，抬头看他，只见郝震湘铁打一样的身材，一张面孔颇有风霜之色，端的是真男儿的神气，她心下喜欢，提起脚跟，在郝震湘的耳边道：“这位大哥可娶亲了没？”
郝震湘心道：“这女好不无耻浪荡，却来调戏於我。”当下抬头望天，毫不理会。
胡媚儿心中一愣，自来锦衣卫中的卫士谁不是抢着巴结讨好於她，什么时候见过这等神气的男，她转头望向安道京，笑道：“这位大哥好大的架啊！”
安道京深怕郝震湘脾气高傲，可别要得罪了花仙，忙道：“仙姑说笑了，我这兄弟脾气有些顽固，一向见不了世面，仙姑莫怪。