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释迦佛当年示现于此世界，在迹象上与人无两样，也是父母所生，受良好教育，出家修行证道，然后赴各地弘法。但各地区皆需要佛说法讲道。佛有很多弟子，有学问，有道德，赴各地助佛弘化，为一般大众所熟识。
《经》长老舍利弗。摩诃目犍连。摩诃迦叶。摩诃迦旃延。摩诃拘絺罗。离婆多。周利槃陀伽。难陀。阿难陀。罗侯罗。憍梵波提。宾头卢颇罗堕。迦留陀夷。摩诃劫宾那。薄拘罗。阿冕楼驮。如是等诸大弟子。
《解》德腊俱尊。故名长老。身子尊者。声闻众中。智慧第一。目连尊者。神通第一。饮光尊者。身有金光。传佛心印。为初祖。头陀行第一。文饰尊者。婆罗门种。论议第一。大膝尊者。答问第一。星宿尊者。无倒乱第一。继道尊者。因根钝。仅持一偈。辩才无尽。义持第一。喜尊者。佛之亲弟。仪容第一。庆富尊者。佛之堂弟。复为侍者。多闻第一。覆障尊者。佛之太子。密行第一。牛司尊者。宿世恶口。感此余报。受天供养第一。不动尊者。久住世间。应末世供。福田第一。黑光尊者。为佛使者。教化第一。房宿尊者。知星宿第一。善容尊者。寿命第一。无贫尊者。亦佛堂弟。天眼第一。此等常随众。本法身大士。示作声闻。为影响众。今闻净土。摄受功德。得第一义悉檀之益。增道损生。自净佛土。复名当机众矣。
佛的常随众有一千二百五十五人，此处略举十六位有代表性的弟子。每部经中代表人物不尽相同，大弟子均各有专长，如第一位舍利弗智慧第一，第二位目犍连神通第一，难道舍利弗就没有神通吗？目犍连就没有智慧吗？看到经首所举的弟子是什么人就知道此会属何性质。‘德腊俱尊，故称长老’。此十六位长老示现的身份均为阿罗汉。有人认为念佛法门是老太婆所学的，智识份子应当学相宗性宗的大经大论。如今看到此经，发现智慧第一的舍利弗都接受这个法门，就把平时自负的情绪降伏了。第二位目犍连神通第一，神通非常接近现代的科技，目连是专家。第三位摩诃迦叶，饮光尊者，身有金光，传佛心印。佛门中众所周知的禅宗，当初佛传法于迦叶。迦叶是禅宗初祖，阿难是二祖，传到二十八代达摩，来到中国，传到六祖惠能大师才把禅宗发扬光大。从前出家人都是各修各的，到了马祖建丛林，百丈立清规，提倡共修，才把佛教教学制度化。丛林就等于佛教大学。禅宗如不修净土，单靠修禅甚难成就。所以禅宗祖师晚年专修净土者甚多。迦叶尊者，苦行第一，为头陀行者。第四位摩诃迦旃延，文饰尊者，为婆罗门种，出身贵族，论议第一。第五位摩诃拘絺罗，大膝尊者，答问第一。此人博学多闻，舍利弗的舅父，他姐姐身怀舍利弗时，辩才无碍。尊者每次与姐辩论时必输，以前不如此，他想到其姐所怀婴儿必有大智慧，如将来外甥出世，我作舅舅的辩不过他，岂不尴尬，故发奋读书，印度所有典籍几乎读尽，因太勤苦，连手指甲都无暇剪，故又称为‘长爪梵志’。第六位离婆多，星宿尊者，无倒乱第一。其父母祈祷于星宿而生，代表正觉不迷。第七位周利槃陀伽，继道尊者，因根钝仅持一偈，辩才无尽，义持第一。此尊者禀赋很钝，记忆奇差，其兄先出家，他也想出家。兄命读四句偈，他念了三个月都记不住，兄令其回家，他涕泣不愿走。佛知道，留之，教其两句偈，念上句，下句忘了，念下句，上句忘了。世尊知其宿命，对弟子们说，此人前世为三藏法师，能说法而吝法，故今生得愚痴果报。第八位难陀，喜尊者，佛之胞弟，斛饭王之子，仪容第一。佛有三十二相，他有三十相。第九位阿难陀，庆喜尊者，多闻第一，佛之堂弟，又是侍者，亦为结集经藏之主持人。第十位罗侯罗，覆障尊者，佛之太子，密行第一。他年纪小，天天在外面玩耍，在游玩中成就自己的定慧。他是实行者，不标榜在口头上。第十一位憍梵波提，牛司尊者。佛说他过去世是小沙弥时，看见老比丘诵经，嘴动，嘲笑他像老牛吃草。老比丘说：‘我已证得罗汉果，你轻视我，将来会得果报。’他赶紧忏悔。到了第二世即托生为牛，作了五百世牛，今生幸得人身，其嘴巴仍有咀嚼习气。佛对他说：‘你不要出去托钵，你已经证果，如被人讥笑，使人造罪，以后你接受天人供养。’天人有天眼，知其得道，不会讥笑他。第十二位宾头卢颇罗堕，不动尊者，久住世间，应末世供，福田第一。此尊者喜欢显神通，被佛发现，给他惩罚，不许他入灭，常住世间，为世人种福田。此尊者已有三千多岁，不露身份。第十三位迦留陀夷，黑光尊者，数学最好，为佛使者，教化第一。第十四位摩诃劫宾那，房宿尊者，知星宿第一。他是由父母祈祷星宿而生，通达天文，为天文学家。第十五位薄拘罗，善容尊者，年岁最大，时已有一百六十岁。过去世毗婆尸佛时代，他曾经供养一位病僧，出于真诚，感得九十一劫果报，容貌端正，健康长寿，寿命第一，显示善因善果。第十六位阿冕楼驮，无贫尊者，亦佛堂弟，天眼第一。久远劫前，世有饥荒，有一位辟支佛出来托钵，找不到食物。饮食供身体之能量，其消耗量每人不同，百分之九十消耗在妄想上。出家人心静，妄想少，常在定中，每天一餐就够了。罗汉一星期托钵一次，辟支佛定功更深，半个月出来托钵一次。当这位辟支佛出来托钵时，阿冕楼驮尊者即以其自己的一份食粮供养辟支佛，因此他得到九十一劫不受贫穷果报。同时他又是天眼第一，他出家后很懈怠，在佛座下听经时打瞌睡，佛见到申斥他说，如蚌蛤一类，一睡一千年，不闻佛名字。他被训一顿，心中非常难过，就拚命用功，七天七夜未睡，把眼睛搞瞎。佛教他修一种定叫乐见光明定，修成之后，得天眼通，可观察三千大千世界。
蕅益大师判本经为三分信愿行。序分中亦有信愿行三分。此十六位尊者即是证信，他们都可以作为我们的榜样。修净土者见贤思齐，如以为自己聪明，舍利弗比我们更聪明，他都念佛求生净土，我们有何理由不肯念佛。如认为自己太笨，总比周利槃陀伽好的多，他都能成就，我们修学也必能成就。其余没有列名的常随众皆是法身大士，此十六人不过代表而已。
‘增道损生’，此句解文特别赞叹净土法门，由此可知这些人随佛一生，皆专修净土者，在其他法会中，他们是影响众，在净宗里他们是当机众。法身大士的知见纯正，对理论事实方法境界都彻底明了，悟唯心净土，见自性弥陀，毫无怀疑，增长道业，了断了六道轮回的生死。同时也可以了断三界以外的变易生死。如不往生西方，从罗汉菩萨到成佛还有变易生死，生西以后才真正得到无量寿。
《经》并诸菩萨摩诃萨。文殊师利法王子。阿逸多菩萨。乾陀诃提菩萨。常精进菩萨。与如是等。诸大菩萨。
序分中有信愿行，前面十六位声闻众劝信，此处菩萨众前面二位劝我们发愿。‘文殊师利法王子’，佛子很多，如帝王亦多子，要选一个作太子，将来继承王位。佛家用比喻称为法王子。文殊菩萨在诸大菩萨中智慧第一。华严会上发愿念佛求生西方极乐世界，他与普贤菩萨同时发愿。他二人是华藏世界毗卢遮那佛的助手，称为‘华严三圣’。前面阿罗汉发愿求生极乐世界，到西方之后，断两种生死，接受阿弥陀佛的教导，圆成佛道，还可以理解。文殊普贤是华藏会上的等觉菩萨，都是后补佛，他们到西方世界作什么？如果西方世界不超过华藏世界，他二人去就毫无意义。因此可知佛法无论学那个法门，到最后的归宿都是华藏世界，到华藏之后，遇到文殊普贤，他们还是劝行者念佛求生西方极乐世界。各位好好想一想，我们走直路，不必先到华藏绕个大圈子，遇到任何法门都不要理会。有人怀疑，此法门既然如此之好，佛为什么还说了许多法门呢？要知道这个法门是对机缘成熟将要成佛的人说的，如未到成佛的阶段，也只好学其他博大精深的诸大乘法门。我从前对于这个念佛法门发生信心，就是因为读华严看到文殊普贤以及善财童子一个个都发愿求生西方净土，我才认真反省，仔细思量，回过头来放弃一切经教，认真修学这个法门。如果不是这些人给我的启示，虽然老师苦口婆心劝导还是很难接受。
阿逸多就是弥勒菩萨。贤劫中释迦牟尼佛是第四尊佛，弥勒菩萨是第五尊佛。他是后补佛，现住兜率内院。有人造谣说，释迦佛已退位，弥勒佛在掌盘，这完全是胡说。弥勒下生经中说，以我们的时间计算，五十六亿七千万年之后弥勒菩萨才降生人间成佛。他现在兜率天，兜率天的寿命四千岁，兜率天一天是人间四百年，以四千乘三六○，再乘四百，即是弥勒下生人间的年岁。无量寿经前半部是阿难当机，后半部弥勒当机。有人想到兜率天亲近弥勒菩萨，将来弥勒下生人间，也可随其来世间弘化。但兜率天并不容易去，要有定功，且弥勒是唯识专家，门槛很高，要修‘唯心识定’，修成功才可以去。应知生西以后即弥陀弟子，弥勒菩萨也是弥陀弟子，与他是同学身份，可以随时到兜率内院参观。乾陀诃提菩萨之名是不休息，常精进菩萨之名亦含有不间断、不夹杂、不怀疑、精进不退之意。此二菩萨是劝行。
符按：依上面兜率天寿命四千岁推算之结果为五亿七千六百万年，与下生经所说五十六亿七千万年不符。盖印度亿字是计算数字的单位，若干为亿，其说不一，共有四种：（1）十万为亿，（2）百万为亿，（3）千万为亿，（4）万万为亿。我们只能想像弥勒菩萨在久远的将来才降生人间，有个时间很长的印象就行了。
《解》菩萨摩诃萨。此云大道心。成就众生。乃智悲双运。自他兼利之称。佛为法王，文殊绍佛家业。名法王子。菩萨众中。智慧第一。非勇猛实智。不能证解净土法门。故居初。弥勒当来成佛。现居等觉。以究竟严净佛国为要务。故列次。不休息者。旷劫修行。不暂停故。常精进者。自利利他。无疲倦故。此等深位菩萨。必皆求生净土。以不离见佛。不离闻法。不离亲近供养众僧。乃能速疾圆满菩提故。
‘菩萨’梵语，‘菩提萨埵’之略。华人喜简，文字与语言，取简要详明。玄奘大师译为‘觉有情’，古译为‘大道心众生’，指真正发愿修学要圆成无上大道。‘摩诃’名‘大’，三贤称菩萨，登地菩萨称为‘菩萨摩诃萨’。声闻缘觉只有自利之心，不主动帮助众生，称为小乘。菩萨无条件主动度化众生，悲智双运。菩萨众代表人物不多，只举四位。‘佛为法王’，佛在一切法中得到大自在，故称‘法王’，乃比喻称谓。文殊智慧第一，继承佛陀教化众生事业，故称‘法王子’。佛法教学与传承，以智慧为第一。慧是佛法终极的目标，戒与定是手段与方法，故称佛学为智慧之学。每一位菩萨之智慧神通德能都是一样的，平等的，为了表法，每一位菩萨标榜一个特长，如文殊智慧第一。这个念佛法门需有高度的智慧才能接受，我们听了这个法门就生大欢喜，发大愿依教奉行，就是最智慧的抉择，与文殊菩萨与舍利弗没有两样。这个智慧是实智，非世间人的聪明智慧，所以文殊排列第一。‘弥勒’是梵语，意为‘慈悲’，故又称‘慈氏’。弥勒是姓，阿逸多是名字。学佛同修天天念回向偈，‘愿以此功德，庄严佛净土’，如何庄严呢？弥勒菩萨是以究竟庄严清净佛国为要务。阿弥陀佛慈悲欢迎我们到西方世界，还有众多菩萨个个都是清净庄严佛国土，而我们如不清净，造成其国土之污染，如何能容纳我们？应知庄严佛国土，现在就要作，心净则土净。为什么念佛？为什么读经？目的是要把染污的心修正为清净的心。身是正报，土是依报。如念佛读经心不清净就变成福报，将来的果报在六道，不能出三界。慈氏菩萨是娑婆世界的后补佛。现居等觉，他是大慈大悲。在佛门中慈悲上加个‘大’字，说明这个慈悲是平等的清净的。心有等差分别就不清净，福慧两种庄严具足是往生净土必要条件。文殊代表智慧，弥勒代表福德庄严。
最后两位菩萨劝行，不休息是在修行中从不懈怠懒惰。中国人常说：‘一日曝之，十日寒之。’例如每天以四小时用功，尚有二十小时间断。印度讲时间是昼三时夜三时。日间分初日分、中日分、后日分。夜晚叫初夜分、中夜分、后夜分。中国从前把时间分成十二个单位，用‘子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥’分十二个时辰，现在已采用昼夜二十四小时制。印度一时就是中国的四小时。佛陀在世时，出家人睡眠在中夜分，晚上十点就寝，两点钟就要起床，他们只在中夜睡四个小时，有二十小时修行。若想有成就，不能不把握时间发奋用功。另外还要学常精进菩萨，自己修是自利，还要帮助别人，利人就是自利。心中清净一尘不染，没有执著、得失、贡高我慢，作到‘作而无作，三轮体空’，如此才能无疲倦。
以上所举文殊等四位大士皆是等觉菩萨，都发愿求生净土。生净土有几种好处，第一是不离见佛，第二是不离闻法，第三是亲近供养海会大众，且能速疾圆满菩提。以等觉菩萨言，有能力随时到十方刹土，为什么还要生极乐世界呢？华严说四十一位法身大士皆随普贤菩萨求生净土，显示西方具有无比壮观的大场面，说明到了西方见佛闻法，亲近诸善知识，没有一分一秒间断，显示西方环境特别殊胜。等觉菩萨虽有能力到十方世界供养诸佛亦难免有间断之时。释迦牟尼佛在世只有七十九岁，讲经三百余会，说法四十九年，时间并不长，其法运也只有一万二千年，过后即无佛法，要等五十六亿七千万年弥勒下生，才有佛法，中断的时间太长了，其他诸佛刹土，类皆如此。西方人寿命无量，在理论上讲还是有量的，阿弥陀佛灭度之后，观世音菩萨继承佛位。然而阿弥陀佛何时入灭，无量寿经上讲的很清楚。目犍连神通广大，他可以在二十四小时内算出娑婆世界众生的数目。假使十方世界众生悉成缘觉，寿万亿岁，神通如目犍连，尽其寿命悉共推算，亦无法推算无量寿佛的寿命。由此可知生到西方寿命无量，菩提路上一丝毫障碍都没有，等觉菩萨为了速疾圆成佛道，所以皆愿往生西方。
《经》及释提桓因等。无量诸天大众俱。
《解》释提桓因。此云能为主。即忉利天王。等者。下等四王。上等夜摩。兜率。化乐。他化。色。无色。无量诸天也。大众俱。谓十方天人。八部修罗。人非人等。无不与会。无非净土法门所摄之机也。通序竟。
‘释提桓因’译为‘能为主’，即忉利天王，欲界第二层天，三十三天之天主，又名帝释天，中国人俗称玉皇大帝。其他宗教所说天主，即是忉利天王。我们细心观察各宗教的典籍，以及其理论修行方法，似乎都离不开忉利天，再往上必须有禅定工夫，修清净心。假如禅定修成功即生到色界四禅天。如有禅定基础而未修成功谓之‘未到定’，只能生到夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。若想生四禅天，除禅定外，尚须修四无量心—慈悲喜舍，才能生到色界。诸佛菩萨何处缘熟即到何处教化众生，三途中及诸天均有佛菩萨讲经说法。唯四空天不接受佛法，他们以为已证大涅槃。如果说其他宗教排斥佛教，乃是暂时的，他如生天，将来与其天主均蒙佛菩萨教化，日后仍会学佛。上从等觉下至地狱众生均为净土法门所摄，九法界平等修行，平等成佛。佛四十九年说法，唯此一经为普被三根，利钝全收。到此通序中之证信序讲完，以下是发起序，亦称别序。
（二）、别序
《解》发起序也。净土妙门。不可思议。无人能问。佛自倡依正名字为发起。又佛智鉴机无谬。见此大众。应闻净土妙门。而获四益。故不俟问。便自发起。如梵网经下卷。自倡位号云。我今卢舍那等。智者判作发起序。例可知也。
净土为何称之为‘妙门’？知其妙之所在，才能体会其殊胜。妙在方法简单，只要能老实念佛，不管懂不懂，皆有成就。把理论搞清楚，念佛谓之理念；如不懂，只老实念下去谓之事念。工夫平等，所以这个法门普度一切众生，一生平等成佛，此之谓妙。我们选择这个法门与文殊普贤菩萨相同，修行方法也一样，生到西方所得的果位当然也相同。
此法门至为深妙，不但普通人问不出来，大智舍利弗乃至智慧