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“想讹诈？”
“嗯，是施加压力。”
加文问：“你同梅雷迪思谈了吗？”
“今天早晨以来还没有。”
“得有人同她谈谈。我来同她谈。可是我们怎么才能阻止桑德斯呢？”
布莱克本说：“我要求他在我们调查的30天期间暂缓到人权委员会去登记备案。他说不行。他说我们应该能在一天之内调查完毕。”
“唔，他说得对，”加文道，“为了种种原因，我们最好就他妈的一天调查完毕。”
“鲍勃，我不知道这是否能办得到，”布莱克本说，“我们在此地暴光很多。法律要求我们公司做彻底公正的调查，不能让人觉得我们是仓促行事，或者——”
“噢，看在基督的份上，”加文说，“我不想听这套哼哼唧唧的法律屁话。我们在讨论什么来着？是两个人，对吧？没有目击者，对吧？一共只有两个人。同两个人谈要多长时间？”
“唔，事情可能并不这么简单。”布莱克本意味深长地看着加文说。
“我来告诉你什么是简单，”加文道，“这就是简单：康利…怀特是一家被自己的公众形象迷住心窍的公司。他们卖教科书给还相信诺亚方舟的学校董事会，他们卖儿童杂志，他们办了一个健康食品公司，专门推销婴儿食品，卖彩虹玉米糊什么的。现在康利…怀特要买下我们的公司，在此过程中他们要一位态度明朗的女经理，她在两年之内就会成为公司的总经理，可这会儿她却受到指控，说她想从一个已婚男人那里要求性好处。你知道这事要是捅出去，康利…怀特那帮人会怎么做吗？他们就要退避三舍了。你知道尼科尔斯正在寻找任何一个借口来脱身。这件事对他来说是再好不过了，天啊！”
“可是桑德斯已经对我们的公正性提出了疑问，”布莱克本说，“而且我不敢肯定，有多少人知道，哦，我们以前的问题——”
“为数不少，”卡普兰说，“去年的高级职员会上不是有人提出来过吗？”
“查一下会议记录，”加文道，“本公司同现有的高级职员没有法律问题，对不对？”
“对，”布莱克本答道，“我们无法就这些问题向公司现有的高级职员提出质询或者罢免他们。”
“去年一年里我们没有失去哪个高级职员吧？没有人退休或者调动？”
“没有。”
“很好，那么就去他妈的吧。”加文说着把头转向埃弗茨。“比尔，我要你查一下人事档案记录，仔细看看桑德斯的材料，看看他身上是不是一个纰漏也挑不出来。如果不是的话，我倒想知道一下。”
“好的，”埃弗茨应道，“不过我猜他是干净的。”
“好吧，”加文说，“让我们假定他是这样，那么用什么办法才能打发掉桑德斯呢？他想要什么？”
布莱克本说：“我想他想要他的工作，鲍勃。”
“不能让他有工作。”
“瞧，问题就在这儿。”布莱克本道。
加文哼了一声。“假如他去打官司的话，我们的责任是什么？”
“我不认为根据办公室里发生的事情他就能立案。我们最大的责任会是被人发觉我们没有遵照正规程序，进行彻底的调查。桑德斯只会在这一点上打赢官司，如果我们不小心的话。这是我的观点。”
“所以我们要小心。很好。”
“我说，伙计们，”布莱克本道，“我觉得很有责任插上一句警告的话。眼前的情况极为微妙，我们必须小心细枝末节。就像帕斯卡①说过的那样，‘上帝存在于细节之中’。在这个案子上，合法的法律程序迫使我不能不承认这一点，那就是还不清楚究竟什么是我们的最佳——”
①帕斯卡（1623—1662），法国数学家、物理学家和哲学家。
“菲尔，”加文道，“闭嘴。”
卡普兰说：“米斯。”
布莱克本问：“什么？”
“是米斯·范·德·罗厄②说的，‘上帝存在于细节之中’。”
②米斯·范·德·罗厄（1886—1969），德裔美籍建筑师，国际风格的倡导者。
“管他哪个？”加文擂着桌子说，“重要的是：桑德斯并没有什么诉讼案——他只是抓住了我们的把柄。他知道这一点。”
布莱克本眨了眨眼。“我想准确说来并不是这样，不过——”
“可他妈的情况就是这样。”
“是的。”
卡普兰说：“你知道的，汤姆很精明，有点天真，但是很精明。”
“很精明。”加文接口道，“记住，他是我训练出来的。他现在知道的一切都是我教给他的。他会成为大问题。”他转向布莱克本。“说到底，我们讨论的是什么？公正，对吧？”
“是的……”
“我们想把他弄出去。”
“对。”
“那好，他会接受调解吗？”
“我不知道。我表示怀疑。”
“为什么不会呢？”
“一般来说，我们只对那些要离开的职员进行调解，为的是解决同他们的安置有关的一系列问题。”
“那又怎么样呢？”
“我想他便会这样来看待我们的调解。”
“不管怎样我们试试。告诉他，调解的结果并不具有约束力，看他是不是能以此为基础接受。给他3个调解人，让他任选一个。明天就调解。需要我同他谈吗？”
“很可能。我先试试，你做后援。”
“行。”
卡普兰说：“我们要是找外面的调解人，自然就会带进难以预料的因素。”
“你说的是调解人会发现不利于我们的情况吧？出了问题我负责，”加文道，“要紧的是把问题解决掉——悄悄地、快快地解决掉。我不想让埃德·尼科尔斯从我这里退回去。我们预定星期五中午要开记者招待会。我希望到那时候这个问题已经寿终正寝、埋入地下了。我要梅雷迪思在星期五被宣布为尖端产品部的新领导。事情该怎么样各位都清楚了吗？”
大家说是。
“那么就去做。”加文说完便走出了会议室。布莱克本赶紧跟了上去。
在外面的过道上，加文对布莱克本说：“天啊，真是一团糟。我要告诉你，我很不满意。”
“我明白。”布莱克本沮丧地说。他愁眉苦脸地摇着头。
“在这件事上，你确实是欺负了这条杂种狗了，菲尔。天啊，这件事你本该处理得好一点的，应该处理得比现在要好得多。”
“怎么能处理得好呢？我能做什么？他说是梅雷迪思逼迫他的，鲍勃。事情很严重。”
“梅雷迪思对于本次合并的成功至关重要。”加文断然地说。
“是，鲍勃，当然是这样。”
“我们必须保住她。”
“是的，鲍勃。不过你我都知道过去她已经——”
“她已经证明自己是块当经理的好材料，”加文打断了他，“我不想让那些可笑的传言破坏她的前途。”
布莱克本知道加文对梅雷迪思的支持是毫不动摇的。多年来，加文看约翰逊时眼里总有个盲点。只要一有人批评约翰逊，加文就会想办法改变话题，转而谈论别的事情。没有办法同他讲道理。可是此刻布莱克本觉得必须试一试。“鲍勃，”他说，“梅雷迪思也是人。我们知道她有她的局限性。”
“是的，”加文道，“她年轻、热情、诚实，不愿意耍公司圈子里的那些花招。当然啦，她是个女人。生为女人，这是个真正的局限。”
“可是鲍勃——”
“我告诉你，这些借口我再也不要听了，”加文道，“我们这儿公司的高级职位上没有妇女。没人要女的。美国的公司界都是男人充斥的地盘。每次我说到要安排一个女的进来，就总是会有人说什么‘可是鲍勃’。让这话见鬼去吧，菲尔。玻璃天花板有时候我们得破一破。”
布莱克本叹了口气。加文又在转移话题了。他说：“鲍勃，没人不同意——”
“不，他们不同意。你现在就不同意，菲尔。你在找借口，告诉我梅雷迪思为何不合适。我跟你说吧，要是我任命的是哪个别的女人，也会有别的借口说为何别的女人不合适的。跟你说吧，这种话我听腻了。”
布莱克本道：“我们有斯蒂芬尼。我们有玛丽·安妮。”
“都是意思意思罢了。”加文不屑地挥了一下手。“不错，让女的来当总经理，让两个女的来当中层部门的经理。给这些娘儿们扔块骨头。可事实还是事实，你没法对我否认，说一个年轻的、在事业上刚刚起步的能干女人不会被100条小小的理由挡住道路。噢，多么精彩的理由：因为什么原因不能提拔她呀，因为什么原因不应该给她有实权的要职呀。可是说到底，都只不过是偏见而已。这种做法必须停止。我们得给这些有才华的年轻妇女一个像样的机会。”
布莱克本说：“唔，鲍勃，我只是觉得，为慎重起见，你还是该听听梅雷迪思对这件事的看法。”
“我会的。我要弄清究竟他妈的发生了什么事。我知道她会告诉我的。不过这个问题还是得解决。”
“是的，是得解决，鲍勃。”
“我希望你要弄清楚，我期望你采取一切必要的行动来解决这个问题。”
“好的，鲍勃。”
“一切必要的行动。”加文说，“对桑德斯施加压力，要保证让他感觉到。晃荡晃荡他的笼子，菲尔。”
“好的，鲍勃。”
“我去对付梅雷迪思，你只管桑德斯就行了。我要你狠狠晃荡一下他那只该死的笼子，晃到他鼻青脸肿为止。”
“鲍勃。”梅雷迪思·约翰逊正站在产品设计实验室中央的一张工作台边，和马克·卢伊恩一起检查拆开的星光驱动器。看到加文站在一边，她便走了过来。“和桑德斯的这些事情，我真是说不出的抱歉。”
“我们在这件事上碰到了一些问题。”加文道。
“我一直在回想事情的经过，”她说，“在想我本来应该怎么做。可是他当时怒气冲冲，失去了自制。他喝得太多了，举止很恶劣。倒不是说我们在过去一起生活的某个时候没做过那种事，而是……”她耸耸肩膀。“不管怎么说，我感到很抱歉。”
“看来，他要提起性骚扰诉讼。”
“很不幸，”梅雷迪思说，“不过我想这是老一套的做法——想方设法在部里人面前败坏我的名誉，让我丢脸。”
“我不会允许这种事发生。”加文道。
“他对我得到这个职位心怀不满，他受不了我当他的上级。他得让我安分守己。有些男人就是这样。”她边说边悲哀地摇了摇头。“尽管大家都说男人们有了新认识，恐怕还是很少有人像你这样，鲍勃。”
加文说：“梅雷迪思，我现在担心的是，他的起诉可能会影响到公司合并。”
“我看不出为什么这会成为问题，”她说，“我想我们可以控制住这件事情。”
“这是个问题，如果他到州人权委员会登记备案的话。”
“你是说他要捅到外面去？”她问道。
“对，我正是这个意思。”
梅雷迪思两眼瞪着空中。她似乎第一次失去了镇定。她咬了咬嘴唇。“那会非常麻烦的。”
“可不是嘛。我已经派菲尔去找他，问他我们是不是可以请人调解，找一个有经验的局外人，像墨菲法官那样的人。我在想办法把这事安排在明天。”
“很好，”梅雷迪思说，“明天我可以腾出两个小时来。不过我不知道我们能指望调解产生什么样的结果。他不会承认所发生的事情的，我敢肯定。再说也没有什么记录或者目击者。”
“我想请你让我知道，”加文说，“昨天晚上究竟发生了什么事情。”
“噢，鲍勃，”梅雷迪思叹了口气。“每次一想，我都怪我自己。”
“你不该这样。”
“我知道，但我还是怪我自己。要是我的助手没离开去处理她租房子的事情，我就可以按铃叫她进来，那就什么事也不会发生了。”
“我想你最好告诉我，梅雷迪思。”
“当然，鲍勃。”她向他探过身去，悄悄地、不慌不忙地对他说了几分钟。鲍勃挨着她站着，边听边愤怒地摇头。
唐·彻里把穿着耐克鞋的两只脚搁在卢伊恩的办公桌上。“哦，是吗？就是说，加文进来了，后来呢？”
“加文就站在那边的角落里，像他平常习惯的那样，两只脚交替着一上一下地跳，等着人家注意他。他不过来，就是等着人家注意到他。我把星光驱动器摊了一桌子，梅雷迪思正在和我谈驱动器的事，我把激光头上我们发现的毛病指给她看——”
“她听得明白吗？”
“似乎还行。她不是桑德斯，但她还行，学得挺快。”
“她身上的香水也比桑德斯的强。”彻里道。
“是啊，我喜欢她的香水，”卢伊恩道，“不管怎么说——”
“桑德斯的香水不怎么样。”
“是啊，不管怎么说，加文很快就跳够了。他小心地咳嗽了一声，梅雷迪思注意到了加文，叫了声‘喔’，声音里有点小小的激动。你知道突然抽上一小口气那种感觉吧？”
“呃—噢。”彻里叫道。
“瞧，问题就在这儿，”卢伊恩说，“她向加文身边跑过去，加文向她伸出双臂。我跟你说，感情就像广告上那样：两个情人用慢动作向对方跑过去。”
“呃—噢，”彻里叫道，“加文的老婆可要倒霉喽。”
“可是问题就在这儿，”卢伊恩说，“等到他俩最后碰到一块，并排站在一起的时候，又根本不是那么回事了。他们在交谈。梅雷迪思说话时细声细气的，眼睛扑闪扑闪地看着加文。加文是个硬汉子，没理会她，不过这一套还是在对他发生作用。”
“她很嗲，原因就在这儿，”彻里说，“我是说，她外貌出众，言谈举止又得体又优雅，这个你得承认。”
“可是问题在于，他们根本不像是情人。我在旁边看着，偷偷看着。我跟你说，不是情人，是别的关系。差不多有点像父女一样，唐。”
“嗨，你同自己的女儿也会干那事的，成千上万的人都在干。”
“不，你知道我怎么想吗？我想鲍勃是在梅雷迪思身上看到了自己的影子。他看到了一些东西，这些东西使他想到了自己年轻的时候。是生气勃勃还是什么的。我跟你说，唐，梅雷迪思在装模作样。加文抱起双臂，她也抱起双臂。加文靠着墙，她也靠着墙。她同他的步调完全一致。我跟你说，唐，从远处看，她长得很像加文。”
“不……”
“是这样的，你想想看吧。”
“得从很远的地方看。”彻里自语道。他把两脚从桌上放下来，站起身准备走了。“所以我们在这儿说的是什么呢？变相的裙带关系吗？”
“不知道。不过梅雷迪思是同加文有某种关系，他们不是纯粹的工作关系。”
“嗨，”彻里道，“没有什么纯粹的工作关系，我早就明白这一点。”
路易丝·弗尔南德斯走进办公室，把皮包扔在地板上。她翻看了一叠电话记录，然后转身问桑德斯：“究竟怎么了？今天下午我接到菲尔·布莱克本的3个电话。”
“因为我告诉他，我已经请你担任我的律师，准备正式起诉。呃，还有，我暗示说你明天上午要到人权委员会去为我登记备案。”
“我明天上午不可能去登记备案，”弗尔南德斯说，“在任何情况下我都不会建议我们现在这么做。桑德斯先生，我对假话的态度是非常严肃的。以后不要再对我的行动作任何描述。”
“对不起，”桑德斯说，“不过事情发展得很快。”
“这点我们先说清楚，我不喜欢这样做，如果再发生这样的事，你就要另请律师了。”她又显出了那种冷冰冰的神气，那种突然间的冷淡。“好吧，就是说你把情况告诉了布莱克本。他的反应如何？”
“他问我愿不愿意接受调解。”
“绝对不接受。”弗尔南德斯道。
“为什么？”
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第五节
“调解毫无例外地会对公司有好处。”
“他说调解结果将并不具有约束力。”
“即便如此，结果也会是让他们那方免费得到一次让我们显示证据的机会。没有理由给他们这次机会。”
“他说你可以在场。”桑德斯道。
“我当然可以在场，桑德斯先生。那并不是让步。任何时候都得有律师在场，否则调解是无效的。”
“这是他给我的3个可以充当调解人的名字。”桑德斯把名单递给弗尔南德斯。
她很快瞥了一眼名单。“还是往常那几个人选，其中一个比另外两个要好些。不过我还是不——”
“他想明天就调解。”
“明天？”弗尔南德斯瞪着桑德斯，坐